Los trastornos mentales y emocionales varían en gravedad, al igual que los tratamientos utilizados para abordarlos. En psicología se emplean cientos de tipos de terapia para reducir el sufrimiento de las personas que experimentan malestar emocional y mental. Estos tipos de terapia pueden clasificarse en varios grupos.
El psicoanálisis y la terapia de conducta, como todos los demás tipos de terapia, comparten el objetivo de reducir los síntomas psicológicos y mejorar la calidad de vida de los pacientes. Ambos tendrán distintos grados de éxito según la capacidad y el compromiso del terapeuta o analista y del paciente. Asimismo, las distintas técnicas empleadas tendrán un papel determinante. Entre la terapia de conducta y el psicoanálisis existen algunas diferencias importantes.
El tiempo necesario para que el tratamiento sea eficaz varía considerablemente. Los pacientes de psicoanálisis suelen reunirse con sus analistas 2 o más veces por semana durante varios años. Estas intervenciones conductuales son más breves y eficientes.
Este artículo explica el contexto y los métodos utilizados en dos tipos importantes de psicoterapia: la terapia de conducta y el psicoanálisis.
La terapia de conducta, también conocida como modificación de conducta, utiliza los comportamientos de las personas en su entorno para abordar una amplia variedad de problemas, no solo conductuales, sino también relacionados con los sentimientos y los pensamientos. Según los psicólogos conductuales, las conductas problemáticas se forman a partir de las interacciones entre cada individuo y su entorno. Los problemas surgen cuando el entorno de una persona favorece conductas perjudiciales que, con el tiempo, se convierten en hábitos.
El tabaquismo, el abuso de sustancias, los problemas alimentarios, el insomnio y la incapacidad para gestionar adecuadamente el estrés se tratan con terapia de conducta. También pueden tratarse con ella problemas psicológicos de mayor alcance, como la esquizofrenia, el trastorno obsesivo-compulsivo, el trastorno bipolar, la ansiedad, la depresión, los trastornos de la personalidad y los trastornos psicóticos.
Por ejemplo, un terapeuta conductual podría enseñar gradualmente a un paciente con trastorno obsesivo-compulsivo a soportar un nivel tolerable de suciedad en su entorno o a dejar de lavarse las manos continuamente. Este método se denomina terapia de exposición. Los hábitos positivos, como la organización, la práctica deportiva y el establecimiento de límites, también pueden beneficiarse de la terapia de conducta.
El psicoanálisis fue desarrollado en la década de 1890 por el neurólogo austriaco Sigmund Freud. Comprende ideas y procedimientos terapéuticos basados en la creencia de que los seres humanos tienen pensamientos, recuerdos, sentimientos y deseos inconscientes. El objetivo del tratamiento psicoanalítico es convertir el contenido inconsciente en información consciente.
Tradicionalmente, el analista o terapeuta psicoanalítico indica al paciente que se tumbe en un diván, sin tener al analista a la vista. Mientras el analista recoge información, el paciente describe sus fantasías y deseos infantiles. Los analistas emplean la asociación libre y la interpretación de los sueños para descubrir recuerdos infantiles reprimidos que permanecen fuera de la conciencia del paciente.
El psicoanálisis requiere más tiempo que la terapia de conducta y, con frecuencia, exige 2 o más sesiones semanales. A diferencia de la terapia de conducta, el psicoanálisis se centra en motivaciones y deseos no observables.
En el pasado, el psicoanálisis se utilizaba para abordar la ansiedad y las fobias, así como la hipersensibilidad y la adicción al trabajo.
Los orígenes de la terapia de conducta se remontan directamente a los estudios del psicólogo y científico ruso Iván Pávlov en las décadas de 1920 y 1930. Sus investigaciones se centraron en el condicionamiento clásico o aprendizaje por asociación. En el condicionamiento clásico se vinculan dos estímulos —elementos o actividades que influyen en una reacción— para desarrollar una respuesta nueva. En un conocido estudio, Pávlov enseñó a unos perros a salivar al hacer sonar una campana, porque los animales aprendieron a asociar la disponibilidad de comida con ese sonido.
B. F. Skinner, psicólogo estadounidense que investigó el condicionamiento operante en la década de 1930, también está vinculado a la terapia de conducta. El término «condicionamiento operante» hace referencia al aprendizaje de conductas mediante recompensas y castigos. Al trabajar con pacientes en un centro psiquiátrico, Skinner descubrió que las conductas podían moldearse o modificarse gradualmente cuando los comportamientos agradables iban acompañados de resultados deseables y los comportamientos indeseables, de consecuencias no deseadas.
El trabajo de psicólogos como Albert Ellis y Aaron Beck culminó en la terapia cognitivo-conductual, que posteriormente se consolidó como enfoque terapéutico. La TCC se basa en la idea de que los pensamientos influyen en las emociones y la conducta de las personas. Por ello, cuando los terapeutas ayudan a los pacientes a cambiar su forma de pensar, también pueden ayudarles a cambiar sus vidas.
La terapia de conducta se basa en la idea de que el entorno influye en nosotros y nos enseña. Por tanto, en lugar de centrarse en lo que ocurre en la mente, los terapeutas conductuales ayudan a los pacientes a cambiar las conductas problemáticas prestando atención a las acciones observables. Además, en vez de centrarse en comprender el pasado, la terapia de conducta se orienta a lograr mejoras reales en el presente.
Aspectos de los enfoques de tratamiento conductual
Los siguientes son ejemplos de distintos tipos de terapia de conducta:
Terapia cognitivo-conductual
En la TCC, el psicoterapeuta ayuda al paciente a reconocer procesos de pensamiento problemáticos y a comprender cómo se relacionan con creencias autodestructivas —esquemas— que provocan estados de ánimo negativos y acciones perjudiciales. Comprender esta relación es necesario para cuestionar los pensamientos tóxicos y sustituirlos por otros saludables.
Terapia de inundación
La terapia de inundación es una forma supervisada de terapia de exposición en la que el terapeuta expone al paciente a algo que teme. La inundación funciona enseñando al paciente que su miedo no le hará daño.
En la terapia de inundación, el paciente se expone de forma intensa a aquello que teme, en lugar de hacerlo progresivamente. En el caso de un paciente que teme a las serpientes, el terapeuta podría llevar serpientes vivas a una sesión y hacer que el paciente permaneciera allí durante una hora. La idea que sustenta la inundación es que, a medida que disminuye la ansiedad inicial y el paciente comprueba que no está en peligro, la preocupación desaparecerá.
La inundación puede ayudar con las fobias. Los conductistas consideran que las fobias se aprenden por asociación, es decir, al asociar estímulos del entorno —por ejemplo, las serpientes— con el peligro, como entrar en contacto con una serpiente y sufrir una mordedura. Tras el encuentro inicial, la persona siente ansiedad ante la posibilidad de que vuelva a ocurrir, lo que conduce a un trastorno de estrés postraumático (TEPT). Los pacientes aprenden a relajarse mediante terapias de exposición como la inundación.
Terapia aversiva
La terapia aversiva combina una desagradable conducta con un estímulo no deseado . La terapia aversiva se utiliza habitualmente para tratar el abuso de sustancias. Antabuse provoca náuseas cuando el paciente consume alcohol. Esta estrategia enseña al paciente a asociar el alcohol con el malestar físico. Así, este tipo de terapia de conducta favorece el abandono de hábitos perjudiciales.
Desensibilización sistemática
La desensibilización sistemática, o terapia de exposición progresiva, es una terapia de exposición. Sin embargo, es más suave y gradual que la inundación. Mediante la desensibilización sistemática, el paciente aprende a asociar elementos y experiencias perturbadores con la seguridad y la tranquilidad. Los pacientes pueden aprender a respirar profundamente, relajar los músculos y/o concentrarse mientras se exponen gradualmente a los estímulos temidos.
La exposición gradual implica afrontar las fobias una a una. Supongamos que una persona tiene miedo a salir de casa. El terapeuta podría sugerirle que se prepare para salir mientras respira profundamente y escucha música relajante. Después, podría indicarle que se relaje al cruzar la puerta. Por último, visitaría a un familiar o a un amigo cercano, manteniendo el cuerpo relajado. Durante este proceso, se le animará a imaginar soluciones a posibles dificultades. Requiere más tiempo que la inundación.
El psicoanálisis es la forma original de psicoterapia. Junto con Sigmund Freud, otros teóricos influyentes son Anna Freud, Erik Erikson y Carl Jung. Erikson amplió las ideas de Freud al estudiar el desarrollo humano y destacar el crecimiento a lo largo de toda la vida.
Seis principios fundamentales del psicoanálisis
- La mente inconsciente determina en gran medida nuestras acciones.
- Los acontecimientos de los primeros años de vida moldean la personalidad, entre los 1 y los 5 años.
- La catarsis despierta el inconsciente y nos permite afrontar las preocupaciones subyacentes.
- Descubrimiento de experiencias inconscientes a través de los sueños.
- Las personas utilizan mecanismos de defensa para evitar tomar conciencia de sus deseos y recuerdos inconscientes.
- El colapso mental se produce cuando las partes inconsciente y consciente de la mente entran en conflicto.
Planes de tratamiento psicoanalítico
Asociación libre
La asociación libre se utiliza en el psicoanálisis para recuperar recuerdos inconscientes. El analista lee una lista de términos y el paciente dice lo que le viene a la mente. Según Freud, estas respuestas revelan experiencias traumáticas reprimidas que podrían ayudar a los pacientes a sanar.
Interpretación de los sueños
Freud consideraba que los sueños daban acceso al inconsciente. Por ello, ideó un sistema de interpretación de los sueños para comprender mejor a sus pacientes. Freud creía que muchos sueños contenían connotaciones sexuales ocultas en su contenido literal.
Pruebas de manchas de tinta
El test de Rorschach (1921) es otro método de acceso a la mente inconsciente. Las pruebas proyectivas utilizan manchas de tinta para proyectar los pensamientos del paciente sobre una imagen neutral, así como aspectos ocultos de su personalidad. Se muestran diez manchas de tinta a los pacientes y se les pregunta: «¿Qué podría ser esto?». Para ello, se comparan los resultados de varias pruebas con la personalidad y los trastornos psiquiátricos de quienes las realizan. Las pruebas de manchas de tinta han sido objeto de debate: algunas personas defienden su relevancia clínica y otras señalan su falta de validez.
Análisis de la transferencia
Los sentimientos de los pacientes hacia personas importantes de su pasado se «transfieren» al analista o terapeuta. El analista examina la transferencia del paciente y hace conscientes los sentimientos del pasado. El análisis de la transferencia puede ayudar a los pacientes a comprender mejor sus vínculos tempranos al revelar patrones relacionales.
Aunque la terapia de conducta y el psicoanálisis presentan diferencias, ambos, como todas las terapias, buscan reducir los síntomas psiquiátricos y mejorar la calidad de vida. Además, la solidez de la relación entre el paciente y el terapeuta puede ser más importante que los tratamientos utilizados. Es importante señalar que la terapia de conducta y el psicoanálisis no son idénticos. La terapia de conducta se diferencia del psicoanálisis en los siguientes aspectos:
Duración
La terapia de conducta y el psicoanálisis tienen duraciones de tratamiento muy distintas. Los psicoanalistas ven a sus pacientes dos veces por semana durante años. Algunos tratamientos de terapia cognitivo-conductual (TCC) duran solo cinco sesiones.
Sistema de creencias
Los profesionales de la terapia de conducta consideran que la inestabilidad mental o emocional de una persona se debe a sus pensamientos e ideas, no a sus experiencias pasadas.
Los psicoanalistas creen que las emociones reprimidas en el inconsciente colectivo provocan recaídas en la salud mental. Para superar la inestabilidad mental o emocional , es necesario despertar la mente inconsciente.
Enfoque
Un psicoanalista aborda los problemas del paciente de forma distinta a un conductista. El analista puede limitarse a hablar brevemente y recoger información mientras el paciente realiza asociaciones libres. El objetivo es que el paciente comprenda su pasado y libere la angustia asociada a él. Por el contrario, los conductistas se centran en resultados cuantificables y planifican cuidadosamente las sesiones de terapia para alcanzarlos.
En primer lugar, la psicoterapia tiene como objeto el ego, el yo o la instancia activa con la que se toman las decisiones cotidianas. El psicoanálisis, en cambio, se ocupa del inconsciente: aquellas percepciones que están más allá de las palabras y de nuestra conciencia; la parte de nosotros que ha sido reprimida en gran medida por la sociedad, las convenciones sociales, las leyes y las normas. En segundo lugar, el psicoanálisis y la psicoterapia tienen objetivos distintos. La psicoterapia pretende restablecer la relación de la persona con las normas y reglas sociales, mientras que el psicoanálisis busca restablecer su relación con la sexualidad.
La psicoterapia se centra en el yo, mientras que el psicoanálisis se centra en la interacción del sujeto con su propio inconsciente. Los psicoterapeutas utilizan las conversaciones con el paciente para modificar su toma de decisiones, enseñarle estrategias de afrontamiento, cambiar hábitos o pensamientos y transformar sus relaciones interpersonales. Los psicoanalistas utilizan la interacción con el paciente para ayudarle a reorganizar su relación consigo mismo y con su cuerpo, incluidas todas sus características humanas. Lo que ocurra después con sus relaciones depende por completo de la propia persona.
A continuación se examinarán las diferencias entre la terapia cognitivo-conductual (TCC) y el psicoanálisis en tres aspectos principales: el método de tratamiento, la evidencia procedente de la investigación empírica y la información que recibe el paciente.
Método de tratamiento
El psicoanalista emplea principalmente la técnica de «asociación libre», en lugar de procedimientos dirigidos al cambio conductual, porque se basa en la creencia —hoy ampliamente cuestionada por otros métodos— de que una verdadera «curación» solo se produce cuando el paciente «descubre» facetas del «inconsciente» que antes estaban «ocultas».
El terapeuta cognitivo-conductual utiliza estrategias terapéuticas con el objetivo de cambiar las conductas, emociones y pensamientos del paciente que le causan sufrimiento. Dicho de otro modo, aborda directamente el problema que preocupa al paciente.
Tratamientos con respaldo empírico
El psicoanálisis tiene sus raíces en el marco teórico de Sigmund Freud, que desarrolló aproximadamente entre 1885 y 1938.
La práctica actual del psicoanálisis se construye sobre hipótesis y teorías de numerosos autores que, en distintos grados, son coherentes y complementan las propuestas originales del autor.
Por ello, existen numerosas corrientes divergentes dentro del psicoanálisis. Más concretamente, hay unas 200 escuelas psicoanalíticas. El analista utiliza la teoría que acepta o que le convence, con independencia del respaldo empírico que tenga en investigaciones supervisadas.
Con independencia de que esté o no de acuerdo con una teoría, el terapeuta cognitivo-conductual debe dar prioridad a métodos validados empíricamente en estudios previos que demuestren la eficacia de una técnica para determinadas enfermedades.
En varios países se ha promovido la investigación científica en el ámbito clínico con el objetivo de establecer criterios precisos sobre qué terapias son beneficiosas para determinadas enfermedades.
Por tanto, al decidir qué enfoques utilizar para ayudar a sus pacientes, el terapeuta cognitivo-conductual debe examinar estas características.
El paciente recibe información sobre las técnicas
Con frecuencia, el paciente no sabe que, en el psicoanálisis, el analista no abordará explícitamente sus preocupaciones o motivos de consulta.
Además, en el psicoanálisis freudiano-lacaniano, la persona debe «suponer» que el analista posee un «saber»; en principio, este no puede responder directamente a la petición de ayuda del paciente modificando el síntoma, ya que eso «bloquea» o «interfiere» con la asociación libre.
Por ejemplo, si la persona tiene ansiedad, el analista no utilizará técnicas de relajación, porque eso implicaría actuar sobre la «superficie» en lugar de sobre el supuesto «conflicto».
Naturalmente, el problema ético que surge de la ausencia de información objetiva sobre el enfoque psicoanalítico es que el paciente pasa meses, si no años, pensando que el analista utiliza técnicas para resolver su problema.
En la terapia cognitivo-conductual, el terapeuta debe explicar con transparencia al paciente las técnicas que utilizará. La psicoeducación, es decir, la explicación de los conceptos teóricos fundamentales y los métodos técnicos, es un componente ineludible de la mayoría de los planes de tratamiento de las enfermedades psiquiátricas.
Al recibir información transparente sobre las técnicas de intervención que se aplicarán y sus motivos, el paciente tiene la oportunidad de elegir.
La terapia cognitivo-conductual es una opción de tratamiento amplia, adaptable y eficaz. Produce mejoras sustanciales en un periodo breve en una gran variedad de enfermedades y afecciones.
También es la perspectiva psicológica que cuenta con más evidencia científica de eficacia. No obstante, al acudir a terapia, es aconsejable informarse sobre las distintas opciones y elegir el método con el que cada persona se sienta más cómoda.
La influencia del psicoanálisis se desarrolló a principios del siglo XX. Sin embargo, no pasó inadvertida para sus críticos. A pesar de sus limitaciones, el psicoanálisis siguió desempeñando un papel importante en el desarrollo de la psicología. Moldeó nuestra forma de abordar el tratamiento de las enfermedades mentales y todavía influye en la psicología actual.
Ventajas
- Aunque la mayoría de las teorías psicodinámicas no se basaban en la investigación experimental, el pensamiento psicoanalítico contribuyó al desarrollo de la psicología experimental mediante sus métodos y teorías.
- Varias ideas sobre la personalidad de los teóricos psicodinámicos, como la teoría de las etapas psicosexuales de Sigmund Freud y la teoría de las etapas psicosociales de Erikson, siguen influyendo en este ámbito en la actualidad.
- El psicoanálisis dio lugar a una nueva perspectiva sobre la enfermedad mental: hablar de las preocupaciones con un especialista en psicoanálisis podría ayudar a una persona a sentirse menos deprimida.
Inconvenientes
- Las ideas de Freud concedían una importancia excesiva a la mente inconsciente, la agresividad, el sexo y las experiencias infantiles.
- Varias de las creencias de los teóricos psicoanalíticos son difíciles de evaluar y definir.
- Gran parte de las ideas de Freud se basaban en estudios de casos y hallazgos clínicos, en lugar de en investigación científica empírica.
Recursos
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