La gravité des troubles psychiques et émotionnels varie, tout comme les traitements utilisés pour les prendre en charge. Des centaines de formes de thérapie sont employées en psychologie pour atténuer la souffrance des personnes en difficulté sur le plan émotionnel et psychique. Ces thérapies peuvent être réparties en plusieurs grandes catégories.
La psychanalyse et la thérapie comportementale, comme toutes les autres formes de thérapie, ont pour objectif commun de réduire les symptômes psychologiques et d’améliorer la qualité de vie des patients. Leur réussite varie selon les compétences et l’implication du thérapeute ou de l’analyste et du patient. Les différentes techniques employées jouent également un rôle déterminant. Il existe des différences importantes entre la thérapie comportementale et la psychanalyse.
Le temps nécessaire pour qu’un traitement soit efficace varie considérablement. Les personnes qui suivent une psychanalyse rencontrent généralement leur analyste 2 fois par semaine ou davantage, pendant plusieurs années. Les interventions comportementales sont plus courtes et plus efficientes.
Cet article présente le cadre et les méthodes de deux grandes formes de psychothérapie : la thérapie comportementale et la psychanalyse.
La thérapie comportementale, également appelée modification du comportement, s’appuie sur les comportements des personnes dans leur environnement pour traiter un large éventail de difficultés, qui concernent non seulement les comportements, mais aussi les émotions et les pensées. Selon les psychologues comportementalistes, les comportements problématiques se construisent au fil des interactions entre une personne et son environnement. Les difficultés apparaissent lorsque l’environnement favorise des comportements nocifs qui deviennent progressivement des habitudes.
Le tabagisme, l’usage problématique de substances, les difficultés alimentaires, l’insomnie et les difficultés à gérer le stress sont traités par la thérapie comportementale. Des troubles psychiques plus importants, tels que la schizophrénie, le trouble obsessionnel compulsif, le trouble bipolaire, l’anxiété, la dépression, les troubles de la personnalité et les troubles psychotiques, peuvent également être traités par cette approche.
Par exemple, un thérapeute comportementaliste peut apprendre progressivement à un patient présentant un trouble obsessionnel compulsif à supporter un niveau tolérable de saleté dans son environnement ou à cesser de se laver constamment les mains. Cette méthode est appelée thérapie d’exposition. La thérapie comportementale peut également favoriser des habitudes positives, comme l’organisation, la pratique sportive et la capacité à poser des limites.
La psychanalyse a été développée dans les années 1890 par le neurologue autrichien Sigmund Freud. Elle comprend des concepts et des méthodes thérapeutiques fondés sur l’idée que les êtres humains ont des pensées, des souvenirs, des sentiments et des désirs inconscients. Le traitement psychanalytique vise à rendre conscients des contenus inconscients.
Traditionnellement, l’analyste, ou thérapeute psychanalytique, demande au patient de s’allonger sur un divan, sans pouvoir le voir. Pendant que l’analyste recueille des informations, le patient décrit ses fantasmes et ses désirs d’enfance. Les analystes utilisent l’association libre et l’interprétation des rêves pour mettre au jour des souvenirs d’enfance refoulés, auxquels le patient n’a pas consciemment accès.
La psychanalyse prend plus de temps que la thérapie comportementale et nécessite fréquemment 2 séances ou davantage par semaine. Contrairement à la thérapie comportementale, elle se concentre sur les motivations et les désirs non apparents.
Par le passé, la psychanalyse était utilisée pour prendre en charge l’anxiété et les phobies, ainsi que l’hypersensibilité et la dépendance au travail.
Les origines de la thérapie comportementale remontent directement aux travaux menés dans les années 1920 et 1930 par le psychologue et scientifique russe Ivan Pavlov. Ses recherches portaient sur le conditionnement classique, ou apprentissage par association. Dans le conditionnement classique, deux stimuli, c’est-à-dire des éléments ou des activités qui influencent une réaction, sont associés pour produire une nouvelle réponse. Dans une étude célèbre, Pavlov a appris à des chiens à saliver lorsqu’il faisait sonner une cloche, car les animaux avaient appris à associer le son de la cloche à la disponibilité de nourriture.
B. F. Skinner, psychologue américain qui a étudié le conditionnement opérant dans les années 1930, est également associé à la thérapie comportementale. Le « conditionnement opérant » désigne l’apprentissage d’un comportement au moyen de récompenses et de sanctions. En travaillant auprès de patients dans un établissement psychiatrique, Skinner a découvert que les comportements pouvaient être façonnés ou progressivement modifiés lorsque les comportements appréciés étaient suivis de résultats souhaitables et les comportements indésirables de conséquences non souhaitées.
Les travaux de psychologues tels qu’Albert Ellis et Aaron Beck ont abouti à la thérapie cognitivo-comportementale, qui s’est ensuite établie comme approche thérapeutique. La TCC repose sur l’idée que les pensées influencent les émotions et les comportements. Ainsi, lorsque les thérapeutes aident les patients à modifier leur façon de penser, ils peuvent aussi les aider à changer leur vie.
La thérapie comportementale repose sur l’idée que notre environnement nous influence et façonne nos apprentissages. Plutôt que de se concentrer sur ce qui se passe dans l’esprit, les thérapeutes comportementalistes aident donc les patients à modifier les comportements problématiques en s’intéressant aux actions observables. En outre, plutôt que de chercher à comprendre le passé, la thérapie comportementale privilégie des améliorations concrètes dans le présent.
Les différentes approches du traitement comportemental
Voici plusieurs exemples de thérapies comportementales :
La thérapie cognitivo-comportementale
En TCC, le psychothérapeute aide le patient à repérer les modes de pensée problématiques. Il l’aide à comprendre leur lien avec des croyances autodestructrices, appelées schémas, qui provoquent une humeur négative et des comportements nocifs. Cette compréhension est nécessaire pour remettre en question les pensées nocives et les remplacer par des pensées plus saines.
La thérapie par immersion
La thérapie par immersion est une forme encadrée de thérapie d’exposition dans laquelle le thérapeute confronte le patient à ce qu’il redoute. Elle agit en apprenant au patient que sa peur ne lui fera pas de mal.
Dans la thérapie par immersion, le patient est confronté d’emblée à ce qu’il redoute, plutôt que d’y être exposé progressivement. Pour un patient qui a peur des serpents, le thérapeute pourrait apporter des serpents vivants à une séance et lui demander de rester pendant une heure. L’idée est que, lorsque l’anxiété initiale diminue et que le patient constate qu’il n’est pas en danger, l’inquiétude disparaît.
L’immersion peut aider à traiter les phobies. Les comportementalistes considèrent que les phobies s’apprennent par association, c’est-à-dire en associant des stimuli environnementaux, par exemple les serpents, à un danger, comme le fait d’entrer en contact avec un serpent et d’être mordu. Après cette première expérience, la personne craint qu’elle ne se reproduise, ce qui conduit à un trouble de stress post-traumatique. Les thérapies d’exposition telles que l’immersion apprennent aux patients à se détendre.
La thérapie aversive
La thérapie aversive associe un comportement désagréable à un stimulus indésirable . Elle est couramment utilisée pour traiter l’usage problématique de substances. Antabuse provoque des nausées lorsque le patient consomme de l’alcool. Cette stratégie lui apprend à associer l’alcool au fait d’être malade. Ce type de thérapie comportementale favorise ainsi l’abandon de mauvaises habitudes.
La désensibilisation systématique
La désensibilisation systématique, ou thérapie d’exposition progressive, est une thérapie d’exposition. Elle est toutefois plus douce et plus progressive que l’immersion. Elle apprend au patient à associer les éléments et les expériences perturbants à un sentiment de sécurité et de tranquillité. Les patients peuvent apprendre à respirer profondément, à relâcher leurs muscles et/ou à se concentrer tout en s’exposant progressivement aux stimuli redoutés.
L’exposition progressive consiste à affronter les phobies une à une. Supposons que vous ayez peur de sortir de chez vous. Votre thérapeute peut vous proposer de préparer une sortie en respirant profondément et en écoutant une musique relaxante. Il pourrait ensuite vous demander de vous détendre au moment de franchir la porte. Enfin, vous rendriez visite à un membre de votre famille ou à un ami proche en maintenant votre corps détendu. Au cours de ce processus, vous serez encouragé à envisager des solutions aux difficultés éventuelles. Cette méthode prend plus de temps que l’immersion.
La psychanalyse est la forme originelle de la psychothérapie. Outre Sigmund Freud, Anna Freud, Erik Erikson et Carl Jung comptent parmi ses théoriciens influents. Erikson a prolongé les idées de Freud en étudiant le développement humain et en soulignant l’évolution de la personne tout au long de la vie.
Six principes fondamentaux de la psychanalyse
- L’inconscient façonne en grande partie nos actions.
- Les événements de la petite enfance façonnent la personnalité, entre 1 et 5 ans.
- La catharsis éveille l’inconscient et permet de faire face aux préoccupations sous-jacentes.
- Les rêves permettent de découvrir des expériences inconscientes.
- Les personnes utilisent des mécanismes de défense pour éviter de prendre conscience de leurs désirs et de leurs souvenirs inconscients.
- Un effondrement psychique survient lorsque les dimensions inconsciente et consciente de l’esprit entrent en conflit.
Les modalités du traitement psychanalytique
L’association libre
L’association libre est utilisée en psychanalyse pour retrouver des souvenirs inconscients. L’analyste lit une liste de mots et le patient dit ce qui lui vient à l’esprit. Selon Freud, ces propos révèlent des expériences traumatiques refoulées susceptibles d’aider les patients à guérir.
L’interprétation des rêves
Freud estimait que les rêves donnaient accès à l’inconscient. Il a donc élaboré un système d’interprétation des rêves afin de mieux comprendre ses patients. Il pensait que de nombreux rêves dissimulaient des connotations sexuelles derrière leur contenu littéral.
Les tests de taches d’encre
Le test de Rorschach (1921) est une autre méthode permettant d’accéder à l’inconscient. Les tests projectifs utilisent des taches d’encre pour que le patient projette ses pensées sur une image neutre, révélant ainsi des aspects cachés de sa personnalité. On présente dix taches d’encre au patient en lui demandant : « Qu’est-ce que cela pourrait être ? » Les résultats de plusieurs tests sont comparés à la personnalité et aux troubles psychiatriques des personnes qui les passent. Ces tests font débat : certains défendent leur pertinence clinique, tandis que d’autres contestent leur validité.
L’analyse du transfert
Les sentiments des patients envers des personnes importantes de leur passé sont « transférés » sur leur analyste ou leur thérapeute. L’analyste étudie ce transfert et fait émerger à la conscience des sentiments anciens. En révélant des schémas relationnels, l’analyse du transfert peut aider les patients à mieux comprendre leurs premières relations.
La thérapie comportementale et la psychanalyse présentent des différences, même si, comme toutes les thérapies, elles visent à réduire les symptômes psychiatriques et à améliorer la qualité de vie. Par ailleurs, la solidité de la relation entre le patient et le thérapeute peut compter davantage que les traitements utilisés. Il importe de souligner que la thérapie comportementale et la psychanalyse ne sont pas identiques. Elles diffèrent sur les points suivants :
La durée
La thérapie comportementale et la psychanalyse ont des durées de traitement très différentes. Les psychanalystes reçoivent les patients deux fois par semaine pendant des années. Certaines thérapies cognitivo-comportementales (TCC) ne durent que cinq séances.
Les fondements théoriques
Les professionnels de la thérapie comportementale considèrent que l’instabilité psychique ou émotionnelle d’une personne résulte de ses pensées et de ses idées, et non de ses expériences passées.
Les psychanalystes estiment que les émotions refoulées dans l’inconscient collectif provoquent des rechutes sur le plan de la santé mentale. Pour surmonter l’instabilité psychique ou émotionnelle , il faut éveiller son inconscient.
L’approche
Un psychanalyste aborde les difficultés du patient différemment d’un comportementaliste. L’analyste peut ne parler que brièvement et recueillir des informations pendant que le patient pratique l’association libre. L’objectif est que le patient comprenne mieux son passé et se libère de la souffrance qui y est associée. À l’inverse, les comportementalistes se concentrent sur des résultats mesurables et planifient soigneusement les séances pour les atteindre.
Premièrement, la psychothérapie s’intéresse au moi, au « je », c’est-à-dire à l’instance active qui permet de prendre les décisions quotidiennes. La psychanalyse, quant à elle, s’intéresse à l’inconscient : ces perceptions qui échappent aux mots et à notre conscience, cette part de nous qui a été largement refoulée par la société, les conventions sociales, les lois et les règlements. Deuxièmement, la psychanalyse et la psychothérapie ont des objectifs différents. La psychothérapie vise à rétablir la relation d’une personne avec les normes et les règles sociales, tandis que la psychanalyse vise à rétablir sa relation avec la sexualité.
La psychothérapie se concentre sur le moi, tandis que la psychanalyse se concentre sur la relation du sujet avec son propre inconscient. Les psychothérapeutes s’appuient sur leurs échanges avec vous, en tant que patient, pour modifier votre manière de prendre des décisions, vous enseigner des stratégies d’adaptation, changer vos habitudes ou vos pensées et faire évoluer vos relations interpersonnelles. Les psychanalystes utilisent leur interaction avec vous pour vous aider à réorganiser votre relation à vous-même et à votre corps, dans toutes ses dimensions humaines. La manière dont vos relations évoluent ensuite vous appartient entièrement !
Les différences entre la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) et la psychanalyse seront maintenant examinées selon trois grands axes : la méthode de traitement, les données issues de la recherche empirique et l’information du patient.
La méthode de traitement
Le psychanalyste utilise principalement la technique de l’« association libre », plutôt que des procédés visant à modifier les comportements. Cette pratique repose sur l’idée, aujourd’hui largement remise en question par d’autres approches, qu’une véritable « guérison » ne survient que lorsque le patient « découvre » des aspects auparavant « cachés » de l’« inconscient ».
Le thérapeute cognitivo-comportemental utilise des stratégies thérapeutiques visant à modifier les comportements, les émotions et les pensées qui font souffrir le patient. Autrement dit, la difficulté du patient est abordée directement.
Les traitements étayés par des données empiriques
La psychanalyse trouve ses origines dans le cadre théorique élaboré par Sigmund Freud entre environ 1885 et 1938.
La pratique actuelle de la psychanalyse repose sur les hypothèses et les théories de nombreux auteurs, qui présentent des degrés variables de cohérence et complètent les propositions initiales de Freud.
Il existe donc de nombreux courants divergents au sein de la psychanalyse. Plus précisément, on compte environ 200 écoles psychanalytiques. L’analyste utilise la théorie à laquelle il adhère ou qui le convainc, indépendamment des données empiriques qui l’étayent dans des études contrôlées.
Qu’il adhère ou non à une théorie, le thérapeute cognitivo-comportemental doit privilégier les méthodes validées empiriquement par des études antérieures montrant l’efficacité d’une technique pour certaines maladies.
La recherche scientifique clinique a été encouragée dans plusieurs pays afin d’établir des critères précis permettant de déterminer quelles thérapies sont bénéfiques pour certaines maladies.
Le thérapeute cognitivo-comportemental doit donc examiner ces éléments lorsqu’il détermine les approches à utiliser pour aider ses patients.
L’information du patient sur les techniques employées
En psychanalyse, le patient ignore fréquemment que l’analyste n’abordera pas explicitement ses préoccupations ou les motifs de sa consultation.
En outre, dans la psychanalyse freudo-lacanienne, la personne doit « supposer » que l’analyste détient un « savoir » ; en principe, celui-ci ne peut pas répondre directement à la demande d’aide du patient en modifiant le symptôme, car cela « bloque » l’association libre ou « interfère » avec elle.
Par exemple, si la personne souffre d’anxiété, l’analyste n’utilisera pas de techniques de relaxation, car cela reviendrait à agir en « surface » plutôt que sur le « conflit » supposé.
Le problème éthique qui découle de l’absence d’informations factuelles sur l’approche psychanalytique est donc que le patient passe des mois, voire des années, à penser que l’analyste utilise des techniques pour résoudre son trouble.
En thérapie cognitivo-comportementale, le thérapeute doit présenter en toute transparence au patient les techniques qu’il utilisera. La psychoéducation, c’est-à-dire l’explication des concepts théoriques fondamentaux et des méthodes techniques, est une composante incontournable de la plupart des protocoles de traitement des troubles psychiatriques.
Parce qu’il est informé de manière transparente des techniques d’intervention qui seront mises en œuvre et de leurs raisons, le patient dispose de la possibilité de choisir.
La thérapie cognitivo-comportementale est une option thérapeutique polyvalente, adaptable et efficace. Elle produit des améliorations importantes en peu de temps dans un large éventail de maladies et de troubles.
C’est aussi l’approche psychologique dont l’efficacité bénéficie du plus grand nombre de preuves scientifiques. Toutefois, lorsqu’on entreprend une thérapie, il est conseillé de se renseigner sur les différentes options et de choisir la méthode avec laquelle on se sent le plus à l’aise.
L’influence de la psychanalyse s’est développée au début du XXe siècle. Elle n’a cependant pas échappé aux critiques. Malgré ses limites, la psychanalyse a continué à jouer un rôle important dans le développement de la psychologie. Elle a façonné notre manière d’aborder le traitement des maladies mentales et continue d’influencer la psychologie aujourd’hui.
Avantages
- Bien que la plupart des théories psychodynamiques ne se soient pas appuyées sur la recherche expérimentale, la pensée psychanalytique a contribué au développement de la psychologie expérimentale par ses méthodes et ses théories.
- Plusieurs conceptions de la personnalité issues des théoriciens psychodynamiques, comme la théorie des stades psychosexuels de Sigmund Freud et la théorie des stades psychosociaux d’Erikson, continuent d’influencer ce domaine aujourd’hui.
- La psychanalyse a fait émerger une nouvelle perspective sur la maladie mentale : parler de ses préoccupations avec un spécialiste de la psychanalyse pouvait aider une personne à se sentir moins déprimée.
Limites
- Les conceptions de Freud accordaient une importance excessive à l’inconscient, à l’agressivité, à la sexualité et aux expériences de l’enfance.
- Plusieurs conceptions des théoriciens de la psychanalyse sont difficiles à évaluer et à définir.
- Une grande partie des conceptions de Freud reposait sur des études de cas et des observations cliniques plutôt que sur une recherche scientifique empirique.
Ressources
- National Institute of Mental Health. (2022). Psychothérapies. Consulté le 6 février 2026 sur le site du National Institute of Mental Health.
- National Health Service. (2023). Thérapie cognitivo-comportementale (TCC). Consulté le 6 février 2026 sur le site du National Health Service.
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- StatPearls Publishing. (2024). Conditionnement opérant. Consulté le 6 février 2026 sur le site de StatPearls.
- National Institute on Drug Abuse. (2022). Principes du traitement de l’addiction aux drogues : guide fondé sur la recherche (troisième édition). Consulté le 6 février 2026 sur le site du National Institute on Drug Abuse.
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