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Recurso clínico

TDAH y ansiedad

En muchos casos, una persona puede enfrentarse a ambos trastornos al mismo tiempo; en ese caso, será más provechoso tratar primero la ansiedad y después tomar medidas para eliminar los signos restantes del TDAH.

Revisado clínicamente porDr. Sarah Boss, MD
Residencia de piedra con piscina, césped y palmeras

TDAH y ansiedad: son dos términos que a menudo se consideran un reflejo el uno del otro. Sin embargo, no son esencialmente similares y presentan diferencias significativas en sus síntomas y causas y, por tanto, en sus tratamientos. Según las estadísticas, de media, la mitad de las personas con TDAH también conviven con un trastorno de ansiedad social. El TDAH y la ansiedad son trastornos distintos, pero ambos afectan negativamente a la vida de quienes los padecen y de sus familias, causando un profundo sufrimiento.

El TDAH (trastorno por déficit de atención e hiperactividad en adultos) suele reconocerse como un trastorno relacionado con dificultades para mantener el foco, prestar atención y concentrarse, así como con la facilidad para distraerse, la creatividad, el comportamiento impulsivo y la hiperactividad. El TDAH suele aparecer debido a problemas genéticos, problemas del desarrollo y determinados factores ambientales, y da lugar a baja autoestima, bajo rendimiento laboral o escolar, relaciones inestables y muchos otros problemas.

Por su parte, la ansiedad se considera un trastorno psíquico caracterizado por sentimientos constantes de miedo, como ataques de pánico, inquietud, sensación de peligro o de catástrofe, problemas de sueño, palpitaciones, náuseas, hiperventilación, mareos, rumiación, dificultad para respirar y evitación impulsiva de objetos y lugares temidos. Puede aparecer por numerosos factores, entre ellos el estrés ambiental, la genética, el uso indebido de drogas o la abstinencia, la química cerebral y muchas otras afecciones médicas.

El trastorno por déficit de atención e hiperactividad en adultos es un trastorno mental y del neurodesarrollo crónico que provoca impulsividad, hiperactividad e inquietud. En la mayoría de los casos aparece en la infancia y, en muchas personas, persiste hasta la edad adulta. 

También se han observado algunos casos en los que los síntomas aparecen únicamente cuando la persona llega a la edad adulta. Los síntomas del TDAH se aprecian con mayor claridad en los niños que en los adultos, en quienes disminuye la hiperactividad, aunque pueden persistir otros síntomas, como la inquietud y cierta dificultad para concentrarse y prestar atención.

Según las estadísticas de los CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades), de media, el 9,4 por ciento (6,1 millones) de los niños de entre 2 y 17 años han recibido un diagnóstico de TDAH al menos una vez en su vida.

Signos y síntomas

Los distintos síntomas del TDAH varían de una persona a otra según la edad y la gravedad del problema. Muchos adultos ni siquiera son conscientes de que presentan este trastorno. A continuación, se describen algunos signos que ayudarán a diagnosticarlo:

  • Hiperactividad (inquietud en adultos)
  • Impulsividad
  • Falta de atención
  • Comportamiento disruptivo
  • Dificultades para gestionar el tiempo
  • Dificultad para realizar varias tareas a la vez
  • Planificación deficiente
  • Baja tolerancia a la frustración
  • Actividad excesiva
  • Cambios de humor ocasionales
  • Dificultad para afrontar el estrés
  • Facilidad para perder los estribos
  • Desorganización
  • Causas

Las causas exactas del TDAH siguen investigándose, pero aquí se explican algunos de los factores conocidos responsables de este trastorno:

Causas ambientales

Algunos factores ambientales, como la exposición de los niños a un entorno con concentraciones elevadas de plomo

  •  bifenilos policlorados
  •  organofosfatos
  •  clorpirifos
  •  fosfato de dialquilo
  •  exposición al humo del tabaco
  •  exposición a la nicotina durante el embarazo
  • Causas genéticas

En muchos casos, se ha observado que el TDAH se transmite de una generación a otra debido a genes defectuosos. Otros factores que también influyen son el bajo peso al nacer, el nacimiento prematuro, la negligencia extrema o la privación social y las infecciones durante el embarazo.

Anomalías del desarrollo

Como sabemos, el sistema nervioso es responsable del funcionamiento regular y adecuado del organismo, y cualquier anomalía en él puede tener consecuencias graves. Por tanto, los problemas neurológicos durante procesos cruciales del desarrollo pueden convertirse en un factor responsable de los trastornos del estado de ánimo que causan TDAH.

Aunque un ataque de ansiedad no tiene una definición precisa basada en sus síntomas e intensidad, constituye un sufrimiento emocional relacionado con una respuesta de lucha o huida y con una situación desagradable. Cuando se presenta la ansiedad, la persona experimenta ciertas sensaciones incómodas: peligro, terror y un miedo intenso, constante e injustificado. 

Ansiedad y depresión

A pesar de su menor intensidad en comparación con un ataque de pánico, tiene efectos agudos sobre la salud mental. Según las estadísticas, la ansiedad es el trastorno psicótico más frecuente y se sabe que afecta cada año a 40 millones de adultos de 18 años o más (el 18,1 por ciento de la población total).

Síntomas de un ataque de ansiedad 

Los síntomas del trastorno de ansiedad generalizada o de un ataque de ansiedad no suelen ser menos graves que los del TDAH y, al mismo tiempo, también resultan desalentadores. El miedo, la sensación de amenaza, el terror, los sentimientos de desconexión y la asociación con la depresión, entre otros, son síntomas frecuentes de un ataque de ansiedad. Además, los síntomas varían en mayor o menor medida entre los hombres y entre las mujeres. Se detallan a continuación:

  • Signos físicos
  • Cansancio fácil
  • Inquietud
  • Alteraciones digestivas
  • Tensión muscular en el cuello y los hombros
  • Manos sudorosas o frías
  • Dolores de cabeza
  • Síntomas somáticos (sudoración, náuseas, diarrea)
  • Bruxismo (rechinar y apretar los dientes)
  • Latidos fuertes del corazón (palpitaciones)
  • Micción frecuente
  • Signos psicógenos
  • Pesadillas
  • Dificultad para concentrarse
  • Sensación de nerviosismo constante
  • Pensamientos acelerados
  • Rabietas
  • Evitación de situaciones sociales
  • Conducta de apego excesivo
  • Negativa a ir al trabajo o a la escuela
  • Miedo a separarse de los seres queridos
  • Irritabilidad

Debido a sus numerosas similitudes y escasas diferencias, distinguir entre ambos suele resultar complicado. Además, responder personalmente a las siguientes preguntas ayudará a diagnosticar si se trata de TDAH o de un problema de ansiedad:

  • ¿Tiende a pasar desapercibido y a restarse importancia?
  • ¿Tiene miedo de ir a la escuela o al trabajo, o incluso echa de menos su hogar cuando está en esos lugares?
  • ¿Es una persona que se preocupa mucho? Pregúntese si tiene preocupaciones que a menudo no desaparecen, haga lo que haga. ¿Esas preocupaciones le dificultan con frecuencia completar sus tareas?
  • ¿Siente inquietud y malestar cada vez que tiene que salir de casa?
  • ¿Tiene antecedentes familiares de ansiedad o TDAH?

En muchos casos, una persona puede enfrentarse a ambos trastornos al mismo tiempo; en ese caso, será más provechoso tratar primero la ansiedad y después tomar medidas para eliminar los signos restantes del TDAH.

Según la Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales (NAMI), existen muchas similitudes entre los síntomas del TDAH y los de la ansiedad, por lo que, en muchos casos, los pacientes con ansiedad reciben un diagnóstico erróneo de TDAH. Esto no tendrá un efecto negativo si la persona presenta ansiedad y TDAH al mismo tiempo. 

Causas y efectos del insomnio por ansiedad

De lo contrario, la medicación para el TDAH no servirá para moderar la ansiedad. Al mismo tiempo, la agravará. Por ello, a continuación se examinan algunas diferencias fundamentales entre los síntomas de ambos trastornos para evitar problemas con la salud mental:

Diferencias en los síntomas físicos

La principal diferencia entre el TDAH y la ansiedad puede determinarse observando sus signos físicos. En este sentido, la ansiedad puede caracterizarse por manifestaciones físicas como un ritmo cardíaco más rápido, hiperventilación, manos temblorosas, sudoración y dolor de estómago. El TDAH puede distinguirse por síntomas como el escaso autocontrol, la espontaneidad y la incapacidad para permanecer en un lugar o estar sentado durante un periodo prolongado. 

Diferencias en los problemas de concentración y distracción

La principal diferencia entre ambos trastornos mentales puede identificarse fácilmente prestando atención al motivo por el que la persona no se concentra y determinando si se debe a que se distrae con facilidad o a pensamientos inquietantes y alarmantes. Si la persona se distrae o pierde la concentración debido a pensamientos amenazantes y de miedo, es más probable que presente un trastorno de ansiedad o de pánico. Si no se concentra porque pierde fácilmente el foco o se distrae con facilidad, es más probable que tenga TDAH.

Diferencias en la creatividad

Pensar de forma creativa requiere una mente libre de estrés y de amenazas. Si una persona siente ansiedad e inquietud continuamente y tiene pensamientos alarmantes, no podrá pensar de manera creativa. Por otra parte, se ha observado que las personas con TDAH tienen mayores capacidades creativas. El TDAH potencia la creatividad, y las investigaciones han mostrado que las personas con TDAH obtienen puntuaciones más altas en las pruebas de creatividad.

Las numerosas diferencias entre los síntomas de ambos trastornos se reflejan en sus tratamientos específicos. Si no se tratan correcta y adecuadamente, pueden agravarse y causar problemas de salud graves. Por ello, aquí se explican las distintas formas de curar adecuadamente el TDAH y los trastornos de ansiedad.

Tratamiento de la ansiedad

Los tratamientos del trastorno de ansiedad son tan variados como sus síntomas, y es necesario examinar detenidamente estos últimos para seleccionar el más adecuado. Principalmente, los medicamentos son los que mejor curan el trastorno de ansiedad. Conviene hablar con el psiquiatra o el médico sobre las ventajas y los inconvenientes de cualquier medicamento antes de tomar la mejor decisión. Estos medicamentos abarcan antidepresivos, benzodiacepinas, bupropión, betabloqueantes, antipsicóticos, anticonvulsivos y buspirona.

Psicoterapia y asesoramiento psicológico

La psicoterapia y el asesoramiento psicológico también influyen significativamente en la introducción de cambios positivos que favorecen la recuperación de la persona afectada. La terapia cognitivo-conductual (TCC), un tipo de terapia en la que se enseña al paciente a convertir los pensamientos amenazantes, desagradables, perjudiciales y generadores de ansiedad en pensamientos positivos y agradables, también resulta muy útil.

Tratamiento del TDAH

Al igual que los tratamientos de la ansiedad varían según los síntomas, lo mismo ocurre con la curación del TDAH. En muchos casos se observa que la medicación y el asesoramiento psicológico ofrecen resultados extraordinarios. Entre los medicamentos que pueden dar resultados positivos para curar el TDAH se encuentran los estimulantes, la anfetamina, el metilfenidato, la atomoxetina no estimulante, el bupropión y los antidepresivos. Se ha demostrado que los estimulantes regulan y equilibran las sustancias químicas cerebrales y los neurotransmisores, y ayudan a afrontar síntomas del TDAH como la impulsividad. 

Sesiones de psicoterapia

Las sesiones de psicoterapia contribuyen en gran medida a ayudar a las personas con TDAH y les permiten comprender los signos del trastorno y las formas de eliminarlo. 

La terapia psicológica puede aportar beneficios de las siguientes formas:

  • Ayudar a desarrollar buenas habilidades para resolver problemas
  • Ayudar a aprender a afrontar el comportamiento impulsivo
  • Mejorar la confianza y la autoestima
  • Ayudar a comprender cómo mejorar las relaciones con la familia, los amigos y otros familiares.
  • Ayudar a desarrollar estrategias para controlar el temperamento.

Pueden existir ciertos factores que contribuyan a causar TDAH o ansiedad. A continuación se explican los factores de riesgo comunes que parecen estar relacionados con el TDAH y la ansiedad:

Riesgo de suicidio

Una persona que convive con ansiedad y TDAH suele sentirse deprimida, abatida, desanimada y descorazonada, por lo que el riesgo de suicidio se multiplica muchas veces en estas personas.

Falta de atención

En esta situación, el paciente siente ansiedad constantemente y se ve tan desbordado por esas sensaciones que deja de prestar atención a diversas tareas importantes. En el TDAH, la falta de atención de la persona afectada también constituye un factor de riesgo significativo.

Alteraciones en las relaciones sociales y familiares

Los pacientes con ansiedad o TDAH suelen tener dificultades para mantener relaciones saludables y positivas debido a la preocupación excesiva, el miedo excesivo al rechazo, el escaso control de los impulsos, la regulación irregular de las emociones y las escasas habilidades sociales.

Inquietud motora excesiva

En las personas con TDAH y ansiedad pueden observarse numerosos signos de inquietud motora, como moverse innecesariamente, balancear la silla, golpetear con los pies, morderse las uñas y presentar un escaso control de los impulsos.

Lentitud en el trabajo

A menudo se observa que las personas con ansiedad y TDAH tienen dificultades para alcanzar la perfección debido a sus escasas habilidades para gestionar el trabajo y a sus problemas de concentración.

Lamentablemente, sus efectos son más apremiantes y alarmantes. Tienen consecuencias tanto a corto como a largo plazo. Independientemente de la intensidad de cada trastorno, ambos afectan a nivel mental, emocional, psicológico, físico y social. A continuación se presentan algunas consecuencias preocupantes:

Efectos físicos, mentales y emocionales a corto plazo

  • Dolores de cabeza
  • Malestar
  • Sensación de mareo
  • Menor intensidad del miedo
  • Fatiga
  • Uso de sustancias psicoactivas para el equilibrio químico natural del cerebro
  • Aumento de la frecuencia respiratoria
  • Vida estresante sin motivo
  • Aumento de peso debido a la secreción excesiva de hormonas del estrés 
  • Dolor torácico

Efectos sociales a largo plazo

Cuando el trastorno alcanza un nivel peligroso, los efectos perjudiciales a largo plazo se vuelven inevitables. Algunos de los efectos más significativos son los siguientes:

  • Aislamiento voluntario: una sensación de desconexión del resto de la sociedad. Debido a la intensidad incontrolada del miedo y la depresión durante el trastorno, la persona afectada puede sentirse desconectada de los demás.
  • La agorafobia se desarrolla después de haber tenido uno o más ataques de ansiedad.

Debido a sus numerosas similitudes y escasas diferencias, ambos trastornos pueden considerarse un conjunto. Sin embargo, dadas sus diferencias desde el punto de vista de la ciencia médica, es necesario examinar detenidamente los signos del trastorno para distinguirlos con claridad y optar por la mejor solución posible.

Tanto el TDAH como la ansiedad tienen sus propios factores de riesgo, signos, medicamentos y terapias. Por ello, conviene examinarlos de forma atenta y rigurosa para distinguir claramente a qué se está haciendo frente.

Recursos

Qué incluye
01

Contexto clínico

La información clara se contextualiza en cuadros complejos y concurrentes.

02

Factores individuales

La evaluación sigue siendo esencial porque las necesidades y los riesgos varían de una persona a otra.

03

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