Ataque de pánico frente a ataque de ansiedad

Quizá la diferencia más importante entre un ataque de pánico y un ataque de ansiedad sea que el ataque de pánico es una afección médica definida por los criterios del DSM-V: «la aparición súbita y brusca de un miedo intenso que desencadena una reacción física grave cuando no hay una causa aparente ni un peligro real». En cambio, ataque de ansiedad es un término coloquial que se utiliza para describir períodos de ansiedad elevada. 

Entre las principales diferencias entre los ataques de ansiedad y los ataques de pánico se encuentran las siguientes:

• Por lo general, un ataque de pánico puede aparecer con o sin un desencadenante, mientras que un ataque de ansiedad surge en respuesta a amenazas concretas o factores de estrés percibidos.
• Los ataques de pánico son intensos y alteran el funcionamiento cotidiano. Además, sus síntomas físicos son más graves que los de un ataque de ansiedad.
• El ataque de pánico suele incluir una sensación de irrealidad o desconexión. Los ataques de ansiedad pueden evolucionar de leves a graves.
• Los ataques de ansiedad carecen de reconocimiento diagnóstico, a diferencia de los ataques de pánico.
• Los ataques de pánico comienzan de repente y son espontáneos. Los ataques de ansiedad aparecen gradualmente y tardan horas, días o semanas en alcanzar su punto máximo, por lo que su intensidad aumenta de forma progresiva.
• Los ataques de pánico no duran más de unos minutos, mientras que los ataques de ansiedad se prolongan durante períodos más largos.

Diferencias en los síntomas

Existen tanto similitudes como diferencias entre los síntomas de los ataques de ansiedad y los de pánico. Estas se aprecian en la intensidad de los distintos síntomas, ya que los síntomas físicos son los mismos en ambos tipos de ataque. Debido a su inicio gradual, los ataques de ansiedad se manifiestan con más síntomas que los ataques de pánico.

Diferencias en la duración 

Existe una diferencia considerable entre la duración de los ataques de ansiedad y los de pánico. Los síntomas de un ataque de pánico tienen una duración bien delimitada, de unos 10-15 minutos. Además, desaparecen cuando termina el ataque. Los ataques de ansiedad no duran más de 30 minutos y sus síntomas persisten incluso después de que el ataque haya terminado. Para superar la aparición de los ataques de ansiedad, resulta imprescindible alejarse de la situación o modificarla.

Diferencias en los desencadenantes

En ocasiones, los síntomas pueden aparecer en respuesta a un desencadenante: es el «ataque de pánico esperado». También pueden surgir «de la nada», sin relación con un miedo o factor estresante conocido, como un «ataque de pánico inesperado». Los ataques de ansiedad se intensifican en función de la situación. Sus desencadenantes varían de una persona a otra. Algunas experimentan unos pocos síntomas leves, mientras que otras sufren una amplia variedad de síntomas muy intensos. 

Diferencias en el tratamiento

Los ataques de pánico y los ataques de ansiedad son afecciones tratables, y su tratamiento puede incluir medidas en casa, cambios en el estilo de vida, medicamentos y terapias. Los ataques de pánico y de ansiedad difieren en la forma de tratarse. 

Esto se debe a que los síntomas de ansiedad que dan lugar a un ataque de ansiedad requieren un enfoque distinto del de un ataque de pánico. También resulta útil mantener conversaciones productivas y bien informadas con un médico o terapeuta.

Tratamiento del ataque de ansiedad

Estos ataques se tratan teniendo en cuenta el conjunto de los síntomas de ansiedad. Existen varios tratamientos para prevenir el trastorno de ansiedad. También hay medicamentos que pueden resultar beneficiosos cuando se toman de forma regular. Los ataques de ansiedad también pueden tratarse mediante la terapia cognitivo-conductual, que sin duda es una buena opción. 

En esta terapia se aprende a cambiar la conducta mediante prácticas conscientes basadas en una valoración razonada de los pensamientos. Los terapeutas capacitados enseñan a modificar los pensamientos y, como resultado, a tomar decisiones conscientes. Se aprende a mantener la calma y a liberarse de las preocupaciones en diversas circunstancias, lo que permite afrontar los ataques de ansiedad y detenerlos con el tiempo. 

Tratamiento del ataque de pánico

Los ataques de pánico son muy distintos de los ataques de ansiedad, y también lo son sus tratamientos. Se consideran impredecibles porque suelen aparecer de manera poco frecuente e irregular, por lo que es importante hacer un esfuerzo serio para abordarlos. La mejor manera de empezar a superarlos es examinar sus síntomas y aprender a manejarlos en consecuencia. 

Hasta ahora, el tratamiento más conocido para manejar estos ataques es la terapia. La terapia sin duda facilitará el afrontamiento de los ataques de pánico al enseñar qué hacer y qué evitar durante el episodio, reducir su duración y reforzar la capacidad para afrontarlo. En algunos casos, los medicamentos y los ejercicios también han demostrado ser herramientas eficaces para calmar a una persona que experimenta estos ataques.