Panikattacken und Angstattacken werden aufgrund ähnlicher Symptome, Risikofaktoren und Ursachen häufig gleichgesetzt. Zu den gemeinsamen Symptomen gehören Herzrasen, Schwindel und Atemnot. Sie können den Alltag der Betroffenen beeinträchtigen, lange anhalten und schwer zu bewältigen sein. Dennoch handelt es sich um unterschiedliche Zustände, und Fachkräfte für psychische Gesundheit verwenden die beiden Begriffe für bestimmte Störungen und Symptome.
Als „Panikattacke“ wird ein klinisch definiertes Syndrom bezeichnet, während es für eine Angstattacke keine klinische Definition gibt. Nach Untersuchungen im Rahmen der National Comorbidity Survey Replication (NCS-R) erleben schätzungsweise 4,7 % der Erwachsenen in den USA irgendwann im Leben eine Panikstörung.
Angststörungen sind die häufigste psychische Erkrankung und betreffen 13,3 % der erwachsenen US-Bevölkerung. Wer unter Panikattacken oder Angststörungen leidet, sollte professionelle Hilfe in Anspruch nehmen. Nur eine erfahrene therapeutische Fachkraft mit entsprechender Berufszulassung kann dabei helfen, diese Probleme bestmöglich anzugehen. Die folgenden Orientierungspunkte helfen Ihnen einzuschätzen, ob Sie eine Panikattacke oder eine Angstattacke erleben.
Eine Panikstörung umfasst körperliche und psychische Symptome, die plötzlich und ohne Vorwarnung auftreten. Mitunter wird die bewusste Wahrnehmung so stark verunsichert, dass die autonome Kampf-oder-Flucht-Reaktion des Körpers aus dem Gleichgewicht gerät. Kennzeichnend sind wiederholte, unerwartete Episoden plötzlich einsetzender intensiver Furcht, panischen Schreckens oder Angst, die innerhalb weniger Minuten ihren Höhepunkt erreichen.
Angst und Depression: Unterschiede und Gemeinsamkeiten
Aufgrund der ausgeprägten körperlichen Empfindungen und der Angst haben Betroffene das Gefühl, sie müssten sterben. Eine Panikattacke ist sehr beängstigend. Wer sie einmal erlebt hat, fürchtet häufig, dass sie erneut auftritt. In der Folge verändern Betroffene ihr Verhalten, ihren Umgang mit anderen und ihre Aktivitäten – bis hin dazu, wie häufig sie zur Schule oder zur Arbeit gehen.
Symptome
Zu den auffälligsten Symptomen gehören das Gefühl, einen Herzinfarkt zu erleiden, und das Empfinden einer unmittelbaren Bedrohung. Dies veranlasst Betroffene dazu, unabhängig von der jeweiligen Situation nach einem Ausweg zu suchen oder um Hilfe zu rufen. Die Symptome können psychischer oder körperlicher Art sein.
Psychische Symptome
- Derealisation (Gefühl der Unwirklichkeit)
- Depersonalisation (Gefühl, von sich selbst losgelöst zu sein)
- Angst, den Verstand oder die Kontrolle zu verlieren
- Todesangst
- Gefühl einer bevorstehenden Gefahr oder Katastrophe
- Entsetzen und das Gefühl, dass gleich etwas Schreckliches geschieht
Körperliche Symptome
Körperliche Symptome sind mitunter so stark, dass sie erhebliche Beeinträchtigungen verursachen. Dazu gehören unter anderem:
- Übermäßiges Schwitzen
- Zittern oder Beben
- Brustschmerzen
- Erstickungsgefühl
- Bauchbeschwerden oder Übelkeit
- Herzstolpern, beschleunigter Herzschlag oder starkes Herzklopfen.
- Unsicherheit, Ohnmachtsgefühl, Schwindel oder Benommenheit.
- Atembeschwerden
- Tunnelblick oder verschwommenes Sehen
- Hitzewallungen
- Kopfschmerzen
- Kälteschauer
- Parästhesien (Kribbeln) oder Taubheitsgefühle
Menschen mit einer Angststörung erleben häufig anhaltende, übermäßige und intensive Furcht oder Sorgen in Bezug auf alltägliche Situationen. Dies geht mit starker Beunruhigung angesichts einer bestimmten, wahrgenommenen oder tatsächlichen Gefahr einher. Viele Menschen leben täglich mit einem angemessenen Maß an Angst. Diese verstärkt sich über einen bestimmten Zeitraum.
Eine erhöhte Stressbelastung in Erwartung belastender Ereignisse, Erfahrungen oder Situationen wird zur Angstattacke, wenn sie ein überwältigendes Ausmaß erreicht. Die Angstattacke ist im DSM-V nicht als medizinisches Krankheitsbild anerkannt. Sie wird häufig als Erscheinungsform einer Panikattacke bezeichnet.
Symptome
Einige schwerwiegende gesundheitliche Probleme wie Atembeschwerden oder Herzerkrankungen können Symptome einer Angstattacke hervorrufen. Die meisten mit Angstattacken verbundenen Symptome ähneln denen von Panikattacken, sind aber im Allgemeinen weniger stark ausgeprägt. Auch sie lassen sich in psychische und körperliche Symptome unterteilen:
Psychische Symptome einer Angststörung
- Konzentrationsschwierigkeiten
- Reizbarkeit
- Innere Unruhe
- Furcht
Körperliche Symptome einer Angstattacke
- Schlafstörungen
- Erschöpfung
- Starkes Herzklopfen
- Magenbeschwerden
- Schwindel
- Erhöhte Herzfrequenz
- Muskelverspannungen
- Erschöpfung
- Erhöhte Schreckhaftigkeit
Der vielleicht wichtigste Unterschied zwischen einer Panikattacke und einer Angstattacke besteht darin, dass eine Panikattacke nach den Kriterien des DSM-V ein definiertes medizinisches Zustandsbild ist: „ein plötzliches und unvermitteltes Auftreten intensiver Furcht, das eine starke körperliche Reaktion auslöst, obwohl keine erkennbare Ursache oder tatsächliche Gefahr besteht“. Angstattacke hingegen ist ein umgangssprachlicher Begriff für Phasen verstärkter Ängstlichkeit.
Zu den wesentlichen Unterschieden zwischen Angst- und Panikattacken gehören:
- Panikattacken treten häufig mit oder ohne Auslöser auf, während Angstattacken als Reaktion auf konkrete Bedrohungen oder wahrgenommene Stressfaktoren entstehen.
- Panikattacken sind intensiv und beeinträchtigend. Auch die körperlichen Symptome sind bei einer Panikattacke stärker als bei einer Angstattacke.
- Eine Panikattacke geht häufig mit einem Gefühl der Unwirklichkeit oder des Losgelöstseins einher. Angstattacken können einen leichten bis schweren Verlauf nehmen.
- Angstattacken sind diagnostisch nicht anerkannt, Panikattacken hingegen schon.
- Panikattacken beginnen plötzlich und spontan. Angstattacken entwickeln sich allmählich und erreichen ihren Höhepunkt erst nach Stunden, Tagen oder Wochen, wobei ihre Intensität zunehmend steigt.
- Panikattacken halten nicht länger als wenige Minuten an, während Angstattacken länger dauern.
Unterschiede bei den Symptomen
Zwischen den Symptomen von Angst- und Panikattacken bestehen sowohl Gemeinsamkeiten als auch Unterschiede. Diese zeigen sich in der Intensität einzelner Symptome, da die körperlichen Symptome bei beiden Arten von Attacken gleich sind. Angstattacken machen sich aufgrund ihres allmählichen Beginns im Vergleich zu Panikattacken durch mehr Symptome bemerkbar.
Unterschiede bei der Dauer
Die Dauer von Angst- und Panikattacken unterscheidet sich erheblich. Die Symptome einer Panikattacke treten zeitlich klar begrenzt auf und halten etwa 10–15 Minuten an. Außerdem verschwinden die Symptome mit dem Ende der Attacke. Angstattacken dauern nicht länger als 30 Minuten, und ihre Symptome bestehen auch nach dem Ende der Attacke fort. Um das Auftreten von Angstattacken zu überwinden, ist es unumgänglich, dass die betroffene Person die Situation verlässt oder sich die Situation verändert.
Unterschiede bei den Auslösern
Die Symptome können mitunter als Reaktion auf einen Auslöser auftreten; dann spricht man von einer „erwarteten Panikattacke“. Sie können aber auch „wie aus heiterem Himmel“ auftreten, unabhängig von einer bekannten Furcht oder einem Stressfaktor, als „unerwartete Panikattacke“. Angstattacken verstärken sich je nach Situation. Ihre Auslöser unterscheiden sich von Person zu Person. Manche Betroffene erleben nur wenige leichte Symptome, andere eine Vielzahl äußerst belastender Beschwerden.
Unterschiede bei der Behandlung
Panikattacken und Angstattacken sind behandelbare Zustände. Die Behandlung kann Maßnahmen zu Hause, Veränderungen des Lebensstils, Medikamente und Therapien umfassen. Panik- und Angstattacken unterscheiden sich hinsichtlich ihrer Behandlung.
Der Grund dafür ist, dass bei Angstattacken die Angstsymptomatik im Mittelpunkt steht, während Panikattacken einen anderen Ansatz erfordern. Hilfreich sind auch sachkundige, konstruktive Gespräche mit einer ärztlichen oder therapeutischen Fachkraft.
Behandlung von Angstattacken
Diese werden auf Grundlage der gesamten Angstsymptomatik behandelt. Zur Vorbeugung einer Angststörung stehen verschiedene Behandlungen zur Verfügung. Auch einige Medikamente können bei regelmäßiger Einnahme hilfreich sein. Angstattacken lassen sich zudem mit kognitiver Verhaltenstherapie behandeln, die zweifellos eine gute Option ist.
In dieser Therapie lernen Sie, Ihr Verhalten durch achtsame Übungen und einen reflektierten Umgang mit Gedanken zu verändern. Geschulte therapeutische Fachkräfte vermitteln Ihnen, wie Sie Ihre Gedanken verändern und dadurch bewusste Entscheidungen treffen. Sie lernen, in unterschiedlichen Situationen ruhig und frei von Sorgen zu bleiben, mit Angstattacken umzugehen und diese mit der Zeit zu beenden.
Behandlung von Panikattacken
So deutlich sich Panikattacken von Angstattacken unterscheiden, so unterschiedlich ist auch ihre Behandlung. Panikattacken gelten als unvorhersehbar, weil sie meist unregelmäßig und wechselhaft auftreten. Deshalb sollte man sich ernsthaft darum bemühen, diese Attacken anzugehen. Der beste Einstieg in ihre Bewältigung besteht darin, die Symptome zu betrachten und entsprechend mit ihnen umzugehen.
Bislang ist eine Therapie die bekannteste Behandlung zur Bewältigung dieser Attacken. Sie wird Ihnen gewiss einen Weg eröffnen, Panikattacken zu begegnen: Sie vermittelt, was während einer Attacke zu tun und zu vermeiden ist, verkürzt deren Dauer und stärkt Ihre Fähigkeit, sie zu bewältigen. In einigen Fällen haben sich auch Medikamente und Übungen als wirksame Mittel erwiesen, um Betroffene bei solchen Attacken zu beruhigen.
Die Risikofaktoren, die die Wahrscheinlichkeit für die Entwicklung von Panik- und Angstattacken erhöhen, sind dieselben. Liegt einer dieser Risikofaktoren bei Ihnen vor, ist es wahrscheinlich, dass Sie Panik- oder Angstattacken erleben. Verschiedene Studien haben im Laufe der Zeit unter anderem folgende gemeinsame Faktoren herausgearbeitet:
Trauma – Kinder, die traumatische Ereignisse miterlebt oder tiefgreifende seelische Erschütterungen erlitten haben, tragen ein höheres Risiko, eine Angst- oder Panikstörung zu entwickeln. Dasselbe gilt für Erwachsene.
Chronische Erkrankung – Menschen mit einer schweren körperlichen oder psychischen Erkrankung machen sich oft erhebliche Sorgen, etwa um ihre Zukunft oder die Behandlung. Dies erhöht die Wahrscheinlichkeit von Panik- oder Angstattacken.
Belastendes Lebensereignis – Eine Anhäufung belastender Lebensumstände oder einschneidender Ereignisse kann übermäßige Angst und damit Angst- oder Panikattacken auslösen. Beispiele sind beruflicher Stress, ein Todesfall in der Familie und anhaltende finanzielle Sorgen.
Persönlichkeit – Menschen mit bestimmten Persönlichkeitsmerkmalen sind anfälliger für Panik- oder Angstattacken bzw. entsprechende Störungen als andere. Manche Menschen sind beispielsweise von Natur aus unruhig oder ängstlich, was ihr Risiko für solche Attacken erheblich erhöht.
Alkohol- oder Drogenmissbrauch – Der Missbrauch von Alkohol oder Drogen sowie ein Entzug können Panik- oder Angstattacken verstärken oder auslösen.
Blutsverwandte mit einer Panik- oder Angststörung – Angst- und Panikstörungen können familiär gehäuft auftreten.
Psychische Störungen – Menschen, die bereits unter Stress, Depressionen oder anderen psychischen Problemen leiden, haben häufig eine Angst- oder Panikstörung. In entsprechenden Situationen können diese in Angst- oder Panikattacken münden.
Menschen, die langfristig unter Angst leiden, sind anfällig für Panikattacken. Beide Arten von Attacken treten bei Frauen häufiger auf als bei Männern.
Anfangs können Panikstörungen und Angstattacken schwer zu bewältigen erscheinen. Mit einem konsequenten, systematischen Vorgehen und professionellen Methoden ist es jedoch keine unlösbare Aufgabe, sie anzugehen. Meist sind Medikamente, ärztliche Verordnungen und Methoden zur persönlichen Weiterentwicklung dabei besonders hilfreich. Im Folgenden stellen wir einige wirksame Behandlungen vor, die bei der Bewältigung dieser belastenden Attacken helfen:
Psychotherapeutische Ansätze und Beratung
Regelmäßige Psychotherapie- und Beratungsgespräche werden Ihnen zweifellos helfen, die Symptome Ihrer Attacken besser zu verstehen und auf Grundlage bewährter Methoden geeignete Wege zu ihrer Bewältigung zu entwickeln.
Diese Gespräche helfen Ihnen, eine klarere Sichtweise und eine positivere Lebenseinstellung zu gewinnen, und stärken Ihre Willenskraft, die Attacken zu überwinden. Durch diese Beratungs- und Psychotherapieansätze lernen Sie Übungen zur Atemkontrolle und andere beruhigende Fertigkeiten, die diese Attacken wirksam unterdrücken.
Medikamente
Medikamente unterstützen die Behandlung von Panik- und Angstattacken, indem sie die Symptome lindern und die Dauer der Attacken verkürzen. Sie werden häufig kurzfristig und in schweren Fällen eingesetzt. Dazu gehören Antidepressiva, angstlösende Medikamente, Beruhigungsmittel, Betablocker, Benzodiazepine, selektive Serotonin-Wiederaufnahmehemmer (SSRI) und weitere Arzneimittel. Ein überlegtes Vorgehen besteht darin, zunächst mit Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt über die Risiken und weitere Aspekte des Medikaments zu sprechen und die Einnahme anschließend nach ärztlicher Rücksprache zu beginnen.
Selbsthilfe und Übungen zur Atemkontrolle
Übungen zur Verankerung im Hier und Jetzt und zur Selbsthilfe unterstützen Betroffene dabei, Gedanken zu kontrollieren, die sie in Panik- und Angstattacken hineinziehen. Diese Selbsthilfeübungen sind ein wirkungsvolles Mittel, um psychischen Abstand zu solchen Gedanken zu schaffen.
Welche Symptome hat hochfunktionale Angst?
Übungen zur Atemkontrolle gelten als wirksame und hilfreiche Möglichkeit, Panik- und Angstattacken zu lindern. Kontrolliertes Atmen bedeutet in der Regel, 10 Atemzüge pro Minute oder in den meisten Fällen 5 Atemzüge pro Minute zu machen und dabei kontrolliert durch die Nase ein- und durch den Mund auszuatmen.
Die folgenden Strategien können eingesetzt werden, um Panik- und Angstattacken unmittelbar zu lindern:
- Versuchen Sie zunächst zu verstehen, was um Sie herum geschieht, und setzen Sie sich an einen ruhigen, stillen Ort
- Versuchen Sie, sich zu beruhigen, und atmen Sie langsam und tief
- Finden Sie mit beruhigenden Techniken wie angeleiteten Vorstellungsübungen und progressiver Muskelentspannung wieder zu innerer Ruhe
- Achten Sie täglich auf Bewegung, Achtsamkeit, eine gesunde Ernährung und acht Stunden erholsamen Nachtschlaf.
Im allgemeinen Sprachgebrauch werden die Begriffe Panikattacke und Angstattacke gleichbedeutend verwendet. Aus medizinischer Sicht haben sie jedoch unterschiedliche Bedeutungen. Panikattacken sind in der neuesten Ausgabe des DSM-5 (Diagnostisches und Statistisches Manual Psychischer Störungen) anerkannt und können erwartet oder unerwartet auftreten.
Angstattacken hingegen erkennt das DSM-5 nicht als eigenständiges Phänomen an. Als Ausnahme beschreibt es Angstattacken jedoch als „Merkmal einer Reihe häufiger psychiatrischer Störungen“. Deshalb lassen die Anzeichen und Symptome von Angstattacken Interpretationsspielraum. Erwartete Panikattacken treten als Reaktion auf erkennbare Ursachen auf und werden durch äußere Stressfaktoren wie Phobien ausgelöst.
Panikattacken sind jedoch äußerst intensiv und gehen auch mit ausgeprägten körperlichen Beschwerden einher. Bei starken Anzeichen oder Symptomen einer Panik- oder Angstattacke sollte unbedingt ärztlicher Rat eingeholt werden. Mit einigen Hilfsmitteln und praktischen Techniken kann jeder gut darauf vorbereitet sein, solche Phasen zu bewältigen.
