No es inusual que una persona que ha desarrollado una adicción al alcohol experimente síntomas de ansiedad. Esto puede deberse a los efectos del consumo de alcohol en el organismo o a la abstinencia, si pasa demasiado tiempo sin beber. El alcohol afecta a la serotonina y a otros neurotransmisores del cerebro, lo que puede agravar la ansiedad. Cuando desaparecen sus efectos, puede aumentar considerablemente la preocupación. La ansiedad causada por el alcohol podría prolongarse varias horas o incluso un día entero después de su consumo.
Si existe dependencia física del alcohol, los síntomas de ansiedad relacionados con la abstinencia pueden durar entre 3 y 7 días, siendo las primeras 48 horas las más difíciles. En algunas personas, los síntomas de ansiedad pueden prolongarse más de siete días. En este artículo abordaremos la ansiedad causada por el alcohol. Veremos en detalle por qué se produce la ansiedad inducida por el alcohol y cuánto tiempo puede durar. Además, analizaremos posibles curas y soluciones para detenerla.
El alcohol es una sustancia depresora que altera considerablemente el estado mental de quien lo consume al actuar directamente sobre el sistema nervioso central, en particular ralentizando la actividad de las células nerviosas del cerebro. Además, afecta al GABA, un neurotransmisor cerebral que cumple una función inhibidora y reduce o bloquea por completo la actividad de determinadas células cerebrales. Aunque esta interacción entre el GABA y el alcohol produce un estado de calma, este dura poco tiempo, tras lo cual la persona comienza a sentir ansiedad. Se ha demostrado que el alcohol desencadena ataques de pánico y crisis de ansiedad. La relación es bidireccional. El alcohol puede desencadenar ataques de pánico y ansiedad, y la ansiedad y los ataques de pánico pueden desencadenar el consumo de alcohol.
¿Qué es exactamente la ansiedad? Se caracteriza por sentimientos de miedo y/o preocupación ante algo que va a suceder. En muchos casos, los síntomas pueden ser físicos, como el aumento de la frecuencia cardíaca, la sudoración y los temblores. Existen distintos tipos de ansiedad, desde la ansiedad o fobia social hasta un trastorno de ansiedad generalizada (TAG) de mayor gravedad. En cualquier caso, la ansiedad es un problema muy serio y requiere atención inmediata. Los ataques de pánico y el alcohol están estrechamente relacionados, y uno puede conducir al otro.
Los ataques de pánico pueden provocar mareos, náuseas, dificultad para respirar, temblores, palpitaciones intensas y muchos otros síntomas graves. Por ello, es importante abordar el origen de la ansiedad y evitar los estímulos que desencadenan ansiedad y ataques de pánico. Uno de los factores que agravan las crisis de ansiedad y los ataques de pánico es el alcohol, del que hablaremos a continuación con más detalle.
Por un lado, el alcohol puede tranquilizar a una persona y aliviar su ansiedad. Sin embargo, por otro, también puede provocar ansiedad y ataques de pánico. Los ataques de pánico son episodios de ansiedad extrema en los que se siente miedo y terror. La persona se siente preocupada y desconectada de la realidad, pues cree estar en peligro incluso cuando no existe ningún peligro evidente. El consumo prolongado de alcohol puede inducir ataques de pánico. Esto se debe a que, como se mencionó brevemente antes, el alcohol afecta al GABA.
GABA son las siglas del ácido gamma-aminobutírico, uno de los principales neurotransmisores del sistema nervioso central. Tiene una función inhibidora, por lo que reduce la excitación de las neuronas o células nerviosas. Esta inhibición produce un efecto relajante en el organismo. Las pequeñas cantidades de alcohol pueden estimular el GABA y producir relajación. Sin embargo, las dosis elevadas, especialmente en quienes beben en exceso, interfieren considerablemente en el funcionamiento del GABA y generan sensaciones de pánico. Un estudio mostró que el 25 por ciento de las personas con trastorno de pánico tenían antecedentes de consumo y abuso de alcohol.
Además, algunos síntomas del abuso de alcohol coinciden con los de un ataque de pánico o un trastorno de pánico. Son síntomas fisiológicos e incluyen aumento de la frecuencia cardíaca, deshidratación, mareos e irritabilidad. Por ello, en alguien que ya tiene ansiedad, beber alcohol puede inducir fácilmente un ataque de pánico al desencadenar estos síntomas. Al ingerir alcohol, los niveles de serotonina también se disparan y después caen bruscamente, al igual que los de GABA. El consumo crónico de alcohol altera los niveles normales de estos neurotransmisores, de modo que los síntomas de abstinencia resultantes, incluidos el pánico y la ansiedad, son más intensos.
Si el consumo de alcohol provoca ataques de pánico de forma habitual, es motivo de preocupación y requiere atención profesional, ya que es una señal de que la persona ha desarrollado una adicción al alcohol. Dicho esto, beber de manera ocasional no causa ataques de pánico ni crisis de ansiedad, pero el consumo frecuente puede producirlos, y el consumo poco frecuente puede desencadenar trastornos de ansiedad y de pánico ya existentes.
Ya se sabe que el alcohol puede causar ansiedad y ataques de pánico de nueva aparición. Además, también desencadena la ansiedad existente y la empeora. Esto se debe a que algunas personas recurren al alcohol para aliviar la ansiedad, dado su efecto sedante. Altera las sustancias químicas del cerebro y ralentiza los impulsos nerviosos. El alcohol deprime la parte inhibidora del cerebro. Esto nos hace sentir tranquilidad y bienestar, pero la sensación de relajación es solo transitoria. Una vez que desaparecen sus efectos, vuelve la ansiedad que antes se había reprimido y, en algunos casos, esta es incluso mayor que antes. Cuando las personas consumen alcohol habitualmente para adormecer su ansiedad, empiezan a depender de él, lo que conduce a un trastorno por consumo de alcohol. El alcohol y la ansiedad forman una combinación muy angustiante que dificulta el funcionamiento cotidiano normal.
El alcohol altera las concentraciones de los neurotransmisores dopamina, GABA, serotonina y adrenalina, creando una sensación momentánea de euforia. Cuando disminuye la euforia inicial del alcohol, aparecen ansiedad, pánico e incluso depresión. El alcohol también altera los patrones de sueño y las hormonas, lo que asimismo genera ansiedad.
A medida que pasa el tiempo desde el consumo de alcohol, empiezan a aparecer síntomas de abstinencia. Pueden ser psicológicos o físicos. La ansiedad es uno de los efectos psicológicos de la abstinencia. Quienes no suelen sentir ansiedad pueden pasarlo por alto y quizá no les suponga un problema. Sin embargo, para quienes ya padecen ansiedad, la abstinencia del alcohol empeora mucho la situación. Las personas con trastorno de ansiedad generalizada pueden despertarse en mitad de la noche con una sensación de estrés incontrolable. Quienes tienen ansiedad social pueden comenzar a repasar sus recuerdos de lo ocurrido la noche anterior, aumentando aún más su ansiedad.
El consumo frecuente de alcohol, hasta el punto de volverse crónico, altera la capacidad de responder al estrés de forma saludable y adaptativa, lo que provoca ansiedad. La investigación ha mostrado que el alcohol afecta a una zona del cerebro llamada amígdala, encargada de regular las emociones, incluidas las negativas. Dado que la amígdala no funciona con normalidad en las personas con alcoholismo, podemos establecer una relación entre el alcohol y la ansiedad: están entrelazados y forman un círculo vicioso alarmante.
La ansiedad inducida por el alcohol se conoce como «hangxiety», y la duración de sus efectos depende de cada persona y de cómo responda su organismo al alcohol. Este término alude a la ansiedad de la resaca, en la que la persona experimenta una mayor sensación de ansiedad después de ingerir alcohol. La ansiedad por el alcohol es el síntoma que menos se comunica y, aun así, se ha señalado que el porcentaje de personas que la experimentan es del 22,6 por ciento.
Crisis de ansiedad frente a ataque de pánico
Un estudio en ratones mostró que esta ansiedad de la resaca podía durar entre 14 y 16 horas desde la aparición de los primeros síntomas de resaca, tras lo cual la concentración de alcohol en sangre de los ratones volvía a sus valores basales. Otro estudio mostró que la ansiedad inducida por el alcohol duraba hasta 24 horas en ratones. Por tanto, esta ansiedad de la resaca quizá no dure tanto, pero no siempre es así. ¡En las personas con dependencia del alcohol, la ansiedad puede durar entre 3 y 7 días! Algunas pueden incluso experimentar ansiedad durante más de siete días. La ansiedad de la resaca dura el tiempo que tarda el organismo en devolver sus sustancias químicas a niveles normales.
El alcohol afecta a la serotonina y a otros neurotransmisores del cerebro, lo que puede agravar la ansiedad. A medida que desaparecen sus efectos, puede aumentar mucho el nerviosismo.
La ansiedad causada por el alcohol podría prolongarse varias horas o incluso un día entero después de su consumo. Probablemente haya experimentado las consecuencias físicas de la resaca tras una larga noche bebiendo. Entre los posibles síntomas están el dolor de cabeza pulsátil, las náuseas, el cansancio y la debilidad, la sensibilidad a la luz, la sudoración y una intensa necesidad de beber agua. Sin embargo, para muchas personas, los efectos de la resaca no terminan ahí. La ansiedad de la resaca es una desagradable compañera del dolor de cabeza y las náuseas.
¿Alguna vez siente aprensión o preocupación después de una noche bebiendo? ¿Repasa obsesivamente todo lo que dijo e hizo la noche anterior, por miedo a haber hecho el ridículo u ofendido a alguien? Eso es la ansiedad de la resaca. Esto plantea una pregunta: ¿qué se puede hacer para tratar la ansiedad y, en particular, la ansiedad de la resaca? La ansiedad puede tratarse de distintas maneras.
El tipo de ansiedad puede influir en el tratamiento que se recibe. En caso de ansiedad o fobia social, el asesoramiento psicológico puede ser la forma más eficaz de reducir la preocupación, combinado con un medicamento como sertralina o Zoloft. Si existe un trastorno de ansiedad generalizada (TAG), caracterizado por una sensación inexplicable de preocupación o estrés, el médico puede sugerir aprender conductas o habilidades que ayuden a dejar de evitar actividades debido a la ansiedad —terapia cognitivo-conductual o TCC— o hablar con un terapeuta sobre ella.
El médico puede recetar medicamentos. Entre los antidepresivos, puede prescribir duloxetina (Cymbalta), escitalopram (Lexapro) o paroxetina (Paxil). En cuanto a las benzodiacepinas, puede recetar alprazolam (Xanax), diazepam (Valium) y lorazepam (Ativan). Cada tipo de medicamento para la ansiedad actúa de manera diferente. Los antidepresivos pueden utilizarse a diario para ayudar a aliviar la ansiedad, mientras que las benzodiacepinas suelen emplearse para el alivio a corto plazo de la ansiedad no controlada. Consulte con su médico para determinar qué medicamento es adecuado en su caso.
El alcohol puede interactuar con varios de estos medicamentos. Antes de tomar cualquiera de ellos, hable con su médico sobre su consumo de alcohol, ya que los efectos adversos pueden ser peligrosos o mortales.
La ansiedad por el alcohol se puede tratar, pero no necesariamente curar. No obstante, es posible adoptar cambios en el estilo de vida que ayuden a manejarla y reducirla. Algunos ajustes sencillos en el día a día pueden disminuir la ansiedad por el alcohol.
- Reduzca sus niveles de ansiedad.
- Duerma al menos entre 6 y 8 horas cada noche, según su edad.
- Tanto la cafeína como el alcohol pueden aumentar la ansiedad, por lo que conviene limitar el consumo de ambos.
- Consuma las mismas comidas nutritivas todos los días.
- Reserve tiempo cada día para practicar técnicas de relajación, como la meditación o el yoga.
- Dedique tiempo cada día a una actividad que le tranquilice, como escuchar música o pintar.
También puede aprender a manejar la ansiedad por el alcohol frenando su intensidad y evitando que resulte abrumadora y desemboque en ataques de pánico:
- Cuando empiece a sentir preocupación, inhale y exhale profundamente varias veces, despacio.
- Cuando sus pensamientos se vuelvan demasiado negativos o abrumadores, piense en cosas agradables.
- Cuente lentamente del 1 al 10, o más, hasta que deje de sentir ansiedad.
- Concéntrese en algo que le haga reír o sentirse bien hasta que el nerviosismo empiece a disminuir.
Si padece ansiedad intensa, estas son algunas sugerencias para calmarla por la noche o aliviarla al día siguiente de beber.
- Atender los síntomas físicos de la resaca también podría ayudarle a sentirse mejor mentalmente.
- Beba abundante agua, duerma, coma algo ligero y tome un analgésico como ibuprofeno para ayudar a recuperarse de la resaca.
- La meditación y la respiración profunda son dos estrategias de relajación que puede probar.
- Relaje el cuerpo y la mente, prestando atención a sus pensamientos y aceptándolos sin juzgarlos. Escuche música relajante o dedíquese a una afición tranquila, como escribir, leer, dibujar o dar un paseo, si se siente con ánimo.
Entre las mejores rutinas nocturnas de relajación sin alcohol se encuentran las siguientes. ¡Puede elegir las que le resulten viables o completar toda la lista para lograr una rutina ideal de relajación al final del día!
1. Apague todas las pantallas.
Empecemos por lo más difícil;
Se aconseja encarecidamente reservar un tiempo al final del día para apagar todos los dispositivos electrónicos con pantalla. ¡Es algo que debemos intentar hacer! Esto incluye cualquier pitido, vibración o zumbido del dispositivo en cuestión. Se recomienda evitar las pantallas durante una hora completa antes de acostarse, aunque lo óptimo son tres horas.
2. Encienda un difusor.
La lavanda, la vainilla, el jazmín, la rosa, el sándalo, el ylang-ylang, la bergamota y la manzanilla son conocidos por sus propiedades calmantes y relajantes. También puede frotarse unas gotas de estos aceites esenciales en las muñecas para llevar consigo su aroma.
3. Relájese con una agradable bebida antes de dormir.
La cúrcuma, el jengibre, el clavo y la miel aportan propiedades naturales antiinflamatorias, antibacterianas y antivirales a esta reconfortante leche dorada que disfruta toda mi familia. Puede prepararse con bebida de almendras o de coco para que no contenga lácteos. No solo calma el estómago, sino que también refuerza el sistema inmunitario.
4. No olvide respirar profundamente.
Aunque parezca sencillo, la mayoría desconocemos esta potente técnica para aliviar el estrés, que está siempre a nuestro alcance. En cambio, la gran mayoría de las personas con las que me encuentro respiran de forma superficial. Inhalar y exhalar lenta y completamente mejora la circulación sanguínea y distribuye mejor los nutrientes y las sustancias químicas a todas las regiones esenciales del cuerpo y del cerebro, favoreciendo el equilibrio general. El método de respiración 4-7-8 del Dr. Weil es uno de mis favoritos. Me gusta practicarlo sentado en una silla o en el suelo. Simplemente inhale contando hasta cuatro, mantenga el aire contando hasta siete y después exhale contando hasta ocho. Repita este ciclo tres o cuatro veces.
5. Escriba aquello por lo que siente gratitud.
Hacer una lista de agradecimiento siempre me levanta un poco el ánimo. Incluso tras un mal día, estoy convencido de que se pueden encontrar al menos diez cosas por las que dar gracias cada día: un refrigerador que funciona, una manta agradable, la sonrisa de alguien, esas respiraciones profundas que acaba de hacer, su pulso. La gratitud contribuye mucho a un estado de ánimo positivo y con menos ansiedad, ¡y no necesitamos que la investigación nos lo diga!
Después de un día difícil, con el cansancio del trabajo, los hijos, la pareja y la vida en general, solo apetece llegar a casa, servirse una copa de vino tinto y descansar con los pies en alto. Por fortuna, la información más reciente sobre el vino tinto destaca sus antioxidantes y sus posibles efectos protectores de la memoria y contra el envejecimiento. ¿Y qué podría resultar más reconfortante que una agradable copa de ese delicado líquido de color rubí?
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Lamentamos dar esta noticia, pero el vino puede agravar la tensión y la ansiedad, además de perjudicar el sueño, especialmente si ya existe cierto agotamiento. Y, sinceramente, quien ha experimentado ansiedad sabe lo terrible que puede ser y lo frecuente que es. Los trastornos de ansiedad afectan a alrededor del 30 % de las personas en algún momento de su vida. Además, afectan aproximadamente al doble de mujeres que de hombres. Esto plantea una pregunta: ¿cómo puede el vino causar ansiedad o influir en ella?
Puede alterar la química del organismo.
Cualquier tipo de alcohol, incluido el vino, altera los niveles de serotonina, otros neurotransmisores y hormonas en el cerebro y el organismo, lo que puede agravar la ansiedad. Aunque una sola copa de vino pueda parecer relajante, el alcohol es un depresor del sistema nervioso central que puede generar un efecto rebote cuando desaparece su acción, y este puede persistir muchas horas o incluso un día entero.
Puede causar sudores nocturnos y sofocos.
Cuando el organismo pierde su equilibrio, trabaja intensamente para recuperarlo. Durante la perimenopausia o la menopausia, puede tener dificultades para lograrlo. Al beber una copa de vino, el organismo la interpreta como azúcar, lo que provoca un aumento de la insulina para afrontar la subida de la glucosa en sangre y afecta a otras hormonas, como los estrógenos y la progesterona. Esto implica que el organismo puede esforzarse demasiado por alcanzar la homeostasis y compensar en exceso, provocando sofocos y sudores nocturnos.
Puede alterar el sueño.
Cuando el organismo está fuera de su estado natural de homeostasis, no puede descansar. Por tanto, aunque una copa de vino pueda ayudar a conciliar el sueño con facilidad —y esto puede ser cierto—, también es cierto que el despertar unas horas después se debe a que desaparecen los efectos sedantes y quedan las consecuencias de un organismo que intenta recuperar su equilibrio. La falta de sueño puede aumentar la ansiedad, creando un círculo vicioso.
Es una situación delicada.
Incluso sin haber tenido nunca un problema con el alcohol, es posible tener rasgos adictivos, como la mayoría de nosotros, que impulsen a cometer excesos en otras áreas de la vida. Pensemos en los alimentos dulces o salados, las compras en tiendas de descuentos o por internet, los maratones de Netflix u otros programas grabados y todas las demás adicciones que propicia nuestro estilo de vida permanentemente activo. También conviene recordar que la ansiedad y el alcoholismo parecen ir de la mano: si existe uno, es más probable tener dificultades con el otro.
¿Cómo se previene la ansiedad de la resaca?
Aunque la ansiedad puede manejarse hasta cierto punto, es preferible evitarla por completo y de una vez por todas. Estas son las medidas que pueden adoptarse para manejar la ansiedad por el alcohol y, en última instancia, curarla si es posible;
Comer antes de beber y tomar un vaso de agua después de cada bebida alcohólica son formas sencillas de evitar que aparezca la ansiedad. La deshidratación se ha relacionado a menudo con la ansiedad y otras alteraciones del estado de ánimo, por lo que mantenerse hidratado puede ayudar a evitar tanto la resaca como la ansiedad que la acompaña.
También es beneficioso consumir menos alcohol. Cuanto más se bebe, peor será la resaca y cualquier ansiedad asociada. Antes de empezar a beber, intente fijar un ritmo moderado y establecer un límite para la noche. En lugar de salir con personas que beberán en exceso, salga con amigos que quieran limitar su consumo. En lugar de salir con personas que beberán de forma excesiva, salga con amigos que quieran restringir su consumo. Así podrán ayudarse mutuamente a cumplir sus límites sin dejar de pasarlo bien.
Si se siguen estos pasos, se puede evitar con éxito la ansiedad por el alcohol, y la práctica continuada de los métodos y hábitos descritos puede curarla por completo. Recuerde: ¡la perseverancia, la constancia y la persistencia son la clave!
Recursos
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