Non è insolito che una persona che ha sviluppato una dipendenza da alcol manifesti sintomi di ansia. Ciò può verificarsi per gli effetti del consumo di alcol sull’organismo oppure a causa dell’astinenza, se trascorre troppo tempo senza bere. L’alcol influisce sulla serotonina e su altri neurotrasmettitori cerebrali e può aggravare l’ansia. Quando l’effetto dell’alcol svanisce, ci si può sentire molto più preoccupati. L’ansia causata dall’alcol può persistere per diverse ore o persino per un giorno intero dopo il consumo.
In presenza di una dipendenza fisica da alcol, i sintomi d’ansia associati all’astinenza possono durare da 3 a 7 giorni, con le prime 48 ore che risultano le più difficili. In alcune persone, i sintomi d’ansia possono protrarsi oltre i sette giorni. In questo articolo esamineremo l’ansia causata dall’alcol. Vedremo nel dettaglio perché si manifesta e quanto può durare. Discuteremo inoltre delle possibili cure e soluzioni per interrompere l’ansia causata dall’alcol.
L’alcol è una sostanza ad azione depressiva che altera notevolmente lo stato mentale di chi beve, agendo direttamente sul sistema nervoso centrale e, in particolare, rallentando l’attività delle cellule nervose del cervello. Inoltre, l’alcol influisce sul GABA, un neurotrasmettitore cerebrale che svolge una funzione inibitoria e riduce o blocca completamente l’attività di alcune cellule del cervello. Sebbene questa interazione tra GABA e alcol produca uno stato di calma, l’effetto è solo di breve durata, dopodiché la persona inizia a sentirsi ansiosa. È stato dimostrato che l’alcol scatena effettivamente attacchi di panico e crisi d’ansia. Si tratta di una relazione bidirezionale. L’alcol può scatenare attacchi di panico e ansia, e l’ansia e gli attacchi di panico possono indurre il consumo di alcol.
Depressione e ansia a confronto
Che cos’è esattamente l’ansia? L’ansia è caratterizzata da sentimenti di paura e/o preoccupazione per qualcosa che accadrà. In molti casi, i sintomi possono essere fisici, come un aumento della frequenza cardiaca, sudorazione e tremori. Esistono diversi tipi di ansia, dall’ansia sociale o fobia sociale a un più grave disturbo d’ansia generalizzata (GAD). In entrambi i casi, l’ansia è una condizione molto seria e richiede attenzione immediata. Gli attacchi di panico e l’alcol sono strettamente correlati e l’uno può portare all’altro.
Quando si verificano, gli attacchi di panico possono provocare capogiri, nausea, difficoltà respiratorie, tremori, battito cardiaco martellante e numerosi altri sintomi gravi. Per questo motivo, è importante affrontare l’origine dell’ansia ed evitare gli stimoli che scatenano ansia e attacchi di panico. Uno dei fattori che aggravano le crisi d’ansia e gli attacchi di panico è l’alcol, di cui parleremo ora più nel dettaglio.
Da un lato, l’alcol può rilassare una persona e alleviarne l’ansia. Dall’altro, però, può anche causare ansia e attacchi di panico. Gli attacchi di panico sono episodi di ansia estrema durante i quali si provano paura e terrore. La persona si sente preoccupata e percepisce la propria mente come distaccata dalla realtà, perché pensa di essere in pericolo anche in assenza di un pericolo evidente. Il consumo di alcol a lungo termine può indurre attacchi di panico. Questo avviene perché, come accennato in precedenza, l’alcol influisce sul GABA.
GABA è l’abbreviazione di acido gamma-amminobutirrico ed è uno dei principali neurotrasmettitori del sistema nervoso centrale. Ha una funzione inibitoria e riduce quindi l’eccitazione dei neuroni, ossia delle cellule nervose. Questa inibizione è responsabile di un effetto rilassante sull’organismo. Piccole quantità di alcol possono stimolare il GABA e produrre rilassamento. Dosi elevate di alcol, invece, soprattutto in chi beve molto, interferiscono notevolmente con il funzionamento del GABA e generano sensazioni di panico. Uno studio ha mostrato che il 25% delle persone con disturbo di panico aveva una storia di consumo e abuso di alcol.
Inoltre, alcuni sintomi dell’abuso di alcol si sovrappongono a quelli di un attacco di panico o del disturbo di panico. Si tratta di sintomi fisiologici che comprendono aumento della frequenza cardiaca, disidratazione, capogiri e irritabilità. Per chi soffre già di ansia, quindi, bere alcol può facilmente indurre un attacco di panico scatenando questi sintomi. Dopo l’assunzione di alcol, anche i livelli di serotonina aumentano rapidamente per poi crollare, proprio come quelli di GABA. Il consumo cronico di alcol altera i normali livelli di questi neurotrasmettitori e, di conseguenza, i sintomi d’astinenza che ne derivano, compresi panico e ansia, sono più intensi.
Se il consumo di alcol causa regolarmente attacchi di panico, è motivo di preoccupazione e richiede l’attenzione di un professionista, poiché indica che la persona ha sviluppato una dipendenza da alcol. Detto questo, bere occasionalmente non causa attacchi di panico o crisi d’ansia, ma il consumo frequente può provocarli e anche un consumo sporadico può scatenare disturbi d’ansia e di panico già presenti.
È già noto che l’alcol può causare la comparsa di ansia e attacchi di panico. Non solo: l’alcol può anche riattivare un’ansia preesistente e peggiorarla. Il motivo è che alcune persone si affidano all’alcol per alleviare l’ansia, poiché l’alcol è un sedativo. Altera le sostanze chimiche del cervello e rallenta gli impulsi nervosi. L’alcol deprime la parte inibitoria del cervello. Questo ci fa sentire calmi e a nostro agio, ma le sensazioni di rilassamento sono solo temporanee. Quando gli effetti dell’alcol svaniscono, l’ansia precedentemente soppressa ritorna e, in alcuni casi, è persino maggiore di prima. Quando le persone usano regolarmente l’alcol per attenuare l’ansia, iniziano a diventarne dipendenti, sviluppando un disturbo da uso di alcol. Alcol e ansia costituiscono una combinazione fortemente destabilizzante, che compromette il normale funzionamento quotidiano.
L’alcol altera le concentrazioni dei neurotrasmettitori dopamina, GABA, serotonina e adrenalina, creando una sensazione momentanea di euforia. Quando l’euforia iniziale dovuta all’alcol si attenua, subentrano ansia, panico e persino depressione. L’alcol altera anche i ritmi del sonno e gli ormoni, contribuendo a generare stati d’ansia.
Con il passare del tempo dal consumo di alcol, iniziano a comparire i sintomi d’astinenza. Questi possono essere psicologici o fisici. L’ansia è uno degli effetti psicologici dell’astinenza. Chi generalmente non è ansioso può non darvi peso e può non considerarla un problema. Per chi soffre già di ansia, invece, l’astinenza da alcol peggiora notevolmente la situazione. Le persone con disturbo d’ansia generalizzata potrebbero svegliarsi nel cuore della notte e sentirsi sopraffatte da uno stress incontrollabile. Chi soffre di ansia sociale può iniziare a ripercorrere nella memoria gli avvenimenti della sera precedente, aumentando ulteriormente il proprio stato d’ansia.
Il consumo frequente di alcol, fino a diventare cronico, compromette la capacità di rispondere allo stress in modo sano e adattivo, favorendo l’ansia. La ricerca ha dimostrato che l’alcol influisce su un’area del cervello chiamata amigdala, responsabile della regolazione delle emozioni, comprese quelle negative. Poiché l’amigdala non funziona normalmente nelle persone con dipendenza da alcol, possiamo quindi collegare alcol e ansia: sono intrecciati in un circolo vizioso allarmante.
L’ansia indotta dall’alcol viene chiamata «hangxiety» e la durata dei suoi effetti dipende dalla singola persona e da come il suo organismo risponde all’alcol. Il termine indica anche l’ansia da postumi dell’alcol, in cui la persona avverte un aumento dell’ansia dopo aver bevuto. L’ansia da alcol è il sintomo meno segnalato e, nonostante questo, la percentuale di persone che la manifesta è indicata nel 22,6%.
Crisi d’ansia e attacco di panico a confronto
Uno studio sui topi ha mostrato che questa ansia da postumi dell’alcol poteva durare da 14 a 16 ore dalla comparsa dei primi sintomi dei postumi, dopodiché il tasso alcolemico dei topi tornava ai valori basali. Un altro studio ha mostrato che nei topi l’ansia indotta dall’alcol durava fino a 24 ore. L’ansia da postumi potrebbe quindi non durare così a lungo, ma non è sempre così. Nelle persone con dipendenza da alcol, l’ansia può durare da 3 a 7 giorni! Alcune persone possono avvertirla anche per più di sette giorni. L’ansia da postumi dura per il tempo necessario all’organismo per riportare le proprie sostanze chimiche a livelli normali.
L’alcol influisce sulla serotonina e su altri neurotrasmettitori cerebrali e può aggravare l’ansia. Quando l’effetto dell’alcol svanisce, ci si può sentire molto più nervosi.
L’ansia causata dall’alcol può persistere per diverse ore o persino per un giorno intero dopo il consumo. Chi ha trascorso una lunga serata a bere ha probabilmente sperimentato le conseguenze fisiche dei postumi dell’alcol. Tra i possibili sintomi vi sono mal di testa pulsante, nausea, stanchezza e debolezza, sensibilità alla luce, sudorazione e un forte bisogno di bere acqua. Per molte persone, tuttavia, gli effetti dei postumi non finiscono qui. L’ansia, o ansia da postumi dell’alcol, accompagna in modo spiacevole il mal di testa e la nausea.
Capita di sentirsi inquieti o preoccupati dopo una serata in cui si è bevuto? Di ripercorrere ossessivamente tutto ciò che si è detto e fatto la sera prima, temendo di essersi messi in imbarazzo o di aver offeso qualcuno? Questo è ciò che si intende per «hangxiety». Sorge quindi una domanda: che cosa si può fare per trattare l’ansia e, soprattutto, l’ansia da postumi dell’alcol? L’ansia può essere trattata in diversi modi.
Il tipo di ansia può influenzare il trattamento ricevuto. In caso di ansia sociale o fobia sociale, il sostegno psicologico può essere il modo più efficace per ridurre la preoccupazione, in associazione a un farmaco come la sertralina o Zoloft. In presenza di un disturbo d’ansia generalizzata (GAD), caratterizzato da una sensazione inspiegabile di preoccupazione o stress, il medico può suggerire di apprendere comportamenti o abilità che aiutino a smettere di evitare attività a causa dell’ansia, attraverso la terapia cognitivo-comportamentale (TCC), oppure di parlare della propria ansia con un terapeuta.
Il medico può prescrivere dei farmaci. Tra gli antidepressivi, può prescrivere duloxetina (Cymbalta), escitalopram (Lexapro) o paroxetina (Paxil). Tra le benzodiazepine, può prescrivere alprazolam (Xanax), diazepam (Valium) e lorazepam (Ativan). Ogni tipo di farmaco per l’ansia agisce in modo diverso. Gli antidepressivi possono essere assunti quotidianamente per aiutare a gestire l’ansia, mentre le benzodiazepine sono spesso utilizzate per alleviare a breve termine l’ansia incontrollata. Consultare il proprio medico per stabilire quale farmaco sia adatto alla propria situazione.
L’alcol può interagire con diversi di questi medicinali. Prima di assumere uno qualsiasi di questi farmaci, parlare con il proprio medico del consumo di alcol, poiché gli effetti indesiderati possono essere pericolosi o fatali.
L’ansia da alcol è trattabile, ma non necessariamente guaribile. È tuttavia possibile adottare cambiamenti dello stile di vita che aiutino a gestirla e a ridurla al minimo. Alcuni semplici accorgimenti quotidiani possono attenuare l’ansia da alcol.
- Ridurre i propri livelli d’ansia.
- Dormire almeno dalle 6 alle 8 ore ogni notte, in base alla propria età.
- Caffeina e alcol possono entrambi aumentare l’ansia: limitarne quindi il consumo.
- Consumare ogni giorno gli stessi pasti nutrienti.
- Dedicare ogni giorno del tempo a tecniche di rilassamento come la meditazione o lo yoga.
- Trovare ogni giorno il tempo per un’attività distensiva, come ascoltare musica o dipingere.
Si può anche imparare a gestire l’ansia da alcol attenuandone la progressione ed evitando che diventi opprimente e sfoci in attacchi di panico:
- Quando si inizia a sentirsi preoccupati, fare alcuni respiri profondi, inspirando ed espirando lentamente.
- Quando i pensieri diventano troppo negativi o opprimenti, rivolgere la mente a pensieri piacevoli.
- Contare lentamente da 1 a 10, o oltre, finché l’ansia non si attenua.
- Concentrarsi su qualcosa che faccia ridere o stare bene, finché il nervosismo non inizia a diminuire.
Per chi soffre di ansia intensa, ecco alcuni suggerimenti per calmare l’ansia notturna o alleviare quella del giorno successivo al consumo di alcol.
- Occuparsi dei sintomi fisici dei postumi dell’alcol potrebbe aiutare a sentirsi meglio anche sul piano mentale.
- Bere molta acqua, dormire, consumare un pasto leggero e assumere un antidolorifico come l’ibuprofene per favorire il recupero dai postumi dell’alcol.
- La meditazione e la respirazione profonda sono due strategie di rilassamento da provare.
- Rilassare corpo e mente, prestando attenzione ai propri pensieri e accettandoli senza giudicarli. Ascoltare musica distensiva o dedicarsi a un passatempo rilassante, come scrivere, leggere, disegnare o fare una passeggiata, se ci si sente in grado.
Tra le migliori abitudini serali per rilassarsi senza alcol rientrano le seguenti: si possono scegliere quelle che sembrano praticabili oppure seguire l’intero elenco per una routine serale di rilassamento ideale!
1. Spegnere tutti gli schermi.
Cominciamo dall’accorgimento più difficile;
È vivamente consigliato riservare un momento della sera in cui spegnere tutti i dispositivi elettronici dotati di schermo. È qualcosa che dobbiamo provare a fare! Questo comprende qualsiasi segnale acustico, vibrazione o ronzio associato al dispositivo in questione. Si raccomanda di evitare gli schermi per un’ora intera prima di coricarsi; l’ideale sarebbe per tre ore.
2. Accendere un diffusore.
Lavanda, vaniglia, gelsomino, rosa, sandalo, ylang-ylang, bergamotto e camomilla sono tutti noti per le loro proprietà calmanti e rilassanti. Si possono anche strofinare alcune gocce di questi oli essenziali sui polsi, per portarne il profumo con sé.
3. Rilassarsi con una buona bevanda prima di dormire.
Curcuma, zenzero, chiodi di garofano e miele conferiscono proprietà antinfiammatorie, antibatteriche e antivirali naturali a questo caldo latte dorato, che piace a tutta la mia famiglia! Per una versione senza latticini si può usare latte di mandorla o di cocco. Non solo dà sollievo allo stomaco, ma rafforza anche il sistema immunitario.
4. Non dimenticare di respirare profondamente.
Anche se può sembrare semplice, la maggior parte di noi non conosce questa potente tecnica per alleviare lo stress, sempre a disposizione. Al contrario, la grande maggioranza delle persone che incontro respira in modo superficiale. Inspirare ed espirare lentamente e a fondo migliora la circolazione sanguigna e distribuisce meglio nutrienti e sostanze chimiche a tutte le numerose aree essenziali del corpo e del cervello, favorendo un equilibrio generale. Il metodo di respirazione 4-7-8 del dott. Weil è uno dei miei preferiti. Mi piace praticarlo da seduto, su una sedia o sul pavimento. Basta inspirare contando fino a quattro, trattenere il respiro contando fino a sette e poi espirare contando fino a otto. Ripetere questo ciclo tre o quattro volte.
5. Scrivere ciò per cui si prova gratitudine.
Un elenco delle cose che apprezzo mi risolleva sempre un po’ l’umore. Anche dopo una brutta giornata, sono certo che si possano trovare ogni giorno almeno dieci cose per cui essere grati: un frigorifero funzionante, una bella coperta, il sorriso di qualcuno, i respiri profondi appena fatti, il proprio battito cardiaco. La gratitudine contribuisce molto a uno stato d’animo positivo e meno ansioso, e non abbiamo bisogno della ricerca per saperlo!
Dopo una giornata difficile, tra lavoro, figli, partner e impegni quotidiani, ci si sente esausti e non si vede l’ora di tornare a casa, versarsi un bicchiere di vino rosso e mettersi comodi. Per fortuna, tutte le informazioni più recenti sul vino rosso ne sottolineano gli antiossidanti e i possibili effetti protettivi sulla memoria e contro l’invecchiamento. E che cosa potrebbe essere più rilassante di un bel bicchiere di questa delizia dai colori preziosi?
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Spiace doverlo dire, ma il vino può aggravare tensione e ansia, oltre a compromettere il sonno, soprattutto quando si è già un po’ provati. E, sinceramente, chi ha sofferto di ansia sa quanto possa essere terribile e quanto sia diffusa. I disturbi d’ansia colpiscono circa il 30% delle persone in qualche momento della vita. Inoltre, interessano un numero di donne circa doppio rispetto agli uomini. Sorge quindi una domanda: in che modo il vino può causare ansia o influire su di essa?
Può alterare l’equilibrio chimico dell’organismo.
Qualsiasi tipo di alcol, compreso il vino, altera la serotonina, altri neurotrasmettitori e i livelli ormonali nel cervello e nell’organismo, e questo può aggravare l’ansia. Sebbene un singolo bicchiere di vino possa sembrare rilassante, l’alcol è un depressore del sistema nervoso centrale che può creare un effetto di rimbalzo quando la sua azione svanisce; tale effetto può persistere per molte ore o persino per un giorno intero.
Può causare sudorazioni notturne e vampate di calore.
Quando l’organismo perde il proprio equilibrio, si impegna a ripristinarlo. In perimenopausa o menopausa può fare più fatica a ritrovare questo equilibrio. Quando si beve un bicchiere di vino, l’organismo lo interpreta come zucchero, provocando un aumento dell’insulina per gestire l’innalzamento della glicemia, con effetti su altri ormoni come estrogeni e progesterone. Questo significa che l’organismo può sforzarsi eccessivamente di raggiungere l’omeostasi e compensare troppo, causando vampate di calore e sudorazioni notturne.
Può disturbare il sonno.
Quando l’organismo non si trova nel suo naturale stato di omeostasi, non riesce a riposare. Quindi, sebbene si possa credere che un bicchiere di vino aiuti ad addormentarsi facilmente, e questo può essere vero, è anche vero che il risveglio qualche ora dopo è dovuto al venir meno degli effetti sedativi, che lascia l’organismo a fare i conti con il tentativo di riequilibrarsi. La privazione del sonno può portare a un aumento dell’ansia, creando un circolo vizioso.
È una situazione delicata.
Anche chi non ha mai avuto problemi con l’alcol può avere tratti di propensione alla dipendenza, come la maggior parte di noi, che portano a eccedere in altri ambiti della vita. Si pensi ai cibi dolci e/o salati, agli acquisti negli outlet o online, alle maratone di Netflix o di altri programmi registrati e a tutte le altre dipendenze che i nostri ritmi di vita senza pause favoriscono. Occorre inoltre ricordare che ansia e dipendenza da alcol sembrano andare di pari passo: se si soffre dell’una, è più probabile incontrare difficoltà anche con l’altra.
Come prevenire l’ansia da postumi dell’alcol?
Sebbene l’ansia possa essere gestita entro certi limiti, è preferibile evitarla del tutto e una volta per tutte. Di seguito sono riportati gli accorgimenti che si possono adottare per gestire l’ansia da alcol e, in ultima analisi, guarirne, se possibile;
Mangiare prima di bere e consumare un bicchiere d’acqua dopo ogni bevanda alcolica sono modi semplici per evitare che l’ansia si manifesti. La disidratazione è stata spesso associata all’ansia e ad altre alterazioni dell’umore: mantenersi idratati può quindi aiutare a evitare sia i postumi dell’alcol sia l’ansia che li accompagna.
È utile anche consumare meno alcol. Quanto più si beve, tanto peggiori saranno i postumi e l’eventuale ansia associata. Prima di iniziare a bere, cercare di stabilire un ritmo moderato e un limite per la serata. Invece di uscire con persone che berranno eccessivamente, uscire con amici che vogliono limitare il consumo. Invece di uscire con persone che berranno troppo, uscire con amici che vogliono limitare il consumo. Sarà possibile aiutarsi reciprocamente a rispettare gli impegni presi, continuando a divertirsi.
Seguendo questi accorgimenti si può evitare con successo l’ansia da alcol e la pratica continuativa dei metodi e delle abitudini sopra indicati può portare a guarire completamente dall’ansia. È importante ricordare che perseveranza, costanza e tenacia sono fondamentali!
Risorse
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