Secondo le statistiche, nel Regno Unito una persona su quattro affronta problemi di salute mentale; tra questi, l’ansia e la depressione sono i più comuni. Nella vita quotidiana capita spesso di imbattersi nei termini ansia e depressione, e forse anche di usarli insieme. Tuttavia, pur presentando somiglianze, ansia e depressione sono condizioni del tutto diverse. Conosce bene l’ansia e la depressione? Sa quali sono le principali differenze e gli aspetti che hanno in comune? In caso contrario, questo articolo intende offrire un orientamento su questi temi. Qui troverà le informazioni che cercava sul confronto tra ansia e depressione.
In termini generali, ansia e depressione sono stati emotivi comuni, che sperimentiamo abitualmente. Per esempio, si può provare ansia di fronte a una situazione in cui la posta in gioco è alta o che è potenzialmente pericolosa, e sentirsi depressi dopo circostanze deludenti o dolorose. Entrambe, tuttavia, possono trasformarsi in disturbi, ossia disturbi d’ansia e disturbi dell’umore, quando sono intense e frequenti. Quando i problemi di ansia e dell’umore raggiungono la soglia per una diagnosi clinica, vengono classificati come disturbi mentali perché incidono sul benessere e sulla vita quotidiana della persona.
In che modo la depressione influisce sul cervello?
La depressione e l’ansia clinicamente significative hanno diverse cause o fattori eziologici. Per esempio, possono avere una base biologica, come alterazioni del funzionamento dei neurotrasmettitori, tra cui bassi livelli di serotonina, insieme ad altre sostanze chimiche cerebrali come dopamina e adrenalina. Inoltre, le cause della depressione e dell’ansia clinicamente significative possono essere associate a traumi e ad altre vulnerabilità psicologiche.
Chi ha sperimentato ansia o depressione, intese come disturbi clinici, sa quanto siano diverse. Eppure tendono a presentarsi insieme e molti farmaci, in particolare alcuni tipi di antidepressivi, possono essere utilizzati per trattarle entrambe. Nel tempo, gli psicologi hanno riconosciuto che queste due tipologie di condizioni sono sorprendentemente simili. L’esperienza soggettiva può essere molto diversa nel momento in cui si manifestano, ma in realtà condividono molti sintomi e comportano schemi di pensiero molto simili. I seguenti punti evidenziano alcuni legami tra ansia e depressione:
- Depressione e ansia non indicano disturbi specifici, ma sono termini generali per diverse tipologie di disturbi. I più comuni e più strettamente correlati sono il disturbo depressivo maggiore, o MDD, e il disturbo d’ansia generalizzata, o GAD.
- Molte persone presentano sia ansia sia depressione. Circa ⅔ delle persone con depressione maggiore hanno anche un qualche tipo di disturbo d’ansia, e circa ⅔ delle persone con GAD presentano depressione.
- Molto spesso vengono utilizzati gli stessi farmaci per trattare sia l’ansia sia la depressione, in particolare gli antidepressivi.
- Sintomi come irrequietezza, affaticamento, irritabilità, difficoltà di concentrazione e disturbi del sonno possono essere presenti in entrambe le condizioni.
- Il nostro organismo attiva risposte di «fuga o attacco» di fronte a situazioni scatenanti o stressanti. Ansia e depressione sarebbero quindi forme diverse di fuga. L’ansia è caratterizzata da un senso di impotenza, mentre la depressione da un senso di disperazione.
- In queste risposte sono coinvolti molti ormoni, i cui effetti interagiscono in modi estremamente complessi. Sia la depressione sia l’ansia sono strettamente associate a un sistema di risposta allo stress eccessivamente sensibile. Gli ormoni principali coinvolti non sono sempre gli stessi, ma le alterazioni possono causare alcuni sintomi comuni. Le due condizioni sembrano quindi essere due aspetti di una risposta simile allo stress.
- Molti ricercatori individuano nel neurotrasmettitore serotonina un fattore importante sia nell’ansia sia nella depressione. Sono stati identificati anche alcuni recettori cellulari più specifici che sembrano essere coinvolti in entrambe. Esistono inoltre alcune evidenze secondo cui il modo in cui il cervello gestisce un altro neurotrasmettitore, la noradrenalina, può essere simile nell’ansia e nella depressione.
Conoscere le somiglianze tra le due condizioni può far sorgere una domanda: depressione e ansia sono la stessa cosa? La risposta è no. Pur condividendo alcune caratteristiche, sono condizioni del tutto distinte. Entrambe comprendono sottotipi diversi e sintomi specifici, a eccezione di alcuni che si sovrappongono. Di seguito viene presentata una panoramica delle differenze.
| Depressione | Ansia |
|---|---|
| La depressione è un disturbo dell’umore. | L’ansia costituisce una categoria di disturbi a sé stante. |
| Disperazione e tristezza sono caratteristiche predominanti. | Un eccesso di ansia o stress è legato alla convinzione che un evento o un esito negativo sia inevitabile. |
| Le persone depresse si muovono lentamente e mostrano reazioni appiattite o attenuate. | Le persone che soffrono di ansia sono più agitate perché non riescono a controllare il susseguirsi rapido dei pensieri. |
| Potrebbero riuscire a prevedere il futuro in base a come si sentono nel presente. | Nelle persone con ansia è presente la paura del futuro. |
Poiché i segni dei disturbi mentali non sono sempre evidenti, ansia e depressione tendono a essere sottovalutate. È tuttavia importante conoscere i sintomi di entrambe le condizioni per riconoscere i primi segnali e chiedere aiuto il prima possibile.
Segni dell’ansia
- Preoccupazione eccessiva per il futuro immediato o a lungo termine.
- Pensieri incontrollabili che si susseguono rapidamente sulla possibilità che qualcosa vada storto.
- Evitamento delle situazioni che potrebbero provocare ansia, affinché emozioni e pensieri non diventino opprimenti.
- Sintomi fisici come fiato corto, sudorazione e tremori.
Questi sintomi possono variare in base alla natura e al tipo di ansia. Per esempio, una persona con disturbo d’ansia generalizzata può provare ansia rispetto a diversi eventi o attività. Una persona con disturbo d’ansia sociale, o fobia sociale (SAD), tende maggiormente a temere il rifiuto da parte degli altri e a provare apprensione quando incontra persone nuove o affronta altre situazioni socialmente impegnative.
In sintesi, le persone con ansia sono mentalmente assorbite da preoccupazioni sproporzionate rispetto al rischio effettivo o alla realtà.
Segni della depressione
- Disperazione: la persona presume che in futuro non accadrà nulla di positivo per sé, per gli altri o per il mondo.
- Convinzione che non valga la pena provare a pensare o a sentirsi diversamente.
- Senso di inutilità, come se la propria persona o ciò che si fa non avesse valore.
Le persone con depressione spesso pensano che non valga la pena vivere o di essere un peso per gli altri. Nei casi di depressione da moderata a grave possono essere presenti anche pensieri suicidari.
Uno psichiatra o uno psicologo può diagnosticare ansia e depressione. Questi professionisti formulano la diagnosi sulla base dei criteri contenuti nel «Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali». Se i sintomi previsti dai criteri si sono manifestati per la maggior parte dei giorni per oltre sei mesi e causano disagio nella vita quotidiana, è possibile ricevere una diagnosi della propria condizione, depressione o ansia.
I migliori alimenti che aiutano a ridurre l’ansia
Gli psicologi non si limitano a seguire i criteri diagnostici, ma effettuano anche diverse valutazioni per misurare l’intensità dei sintomi. Gli strumenti di valutazione psicologica utilizzati per la depressione e l’ansia sono:
- Inventario della depressione di Beck (BDI)
- Scala della depressione del Center for Epidemiologic Studies (CES-D)
- Scala di valutazione della depressione di Hamilton (HAM-D)
- Scale di depressione, ansia e stress – DASS-21 (COLLEGAMENTO)
- Scala di valutazione dell’ansia di Hamilton – HARS (COLLEGAMENTO)
- Scala della gravità e della compromissione complessiva dovute all’ansia – OASIS (COLLEGAMENTO)
Ansia e depressione sono entrambe condizioni debilitanti. Se lei o una persona cara presenta i primi sintomi, consulti un professionista della salute mentale. Solo i professionisti della salute mentale possono aiutarla ad affrontare queste condizioni. Inoltre, con interventi e cure adeguati, è possibile superarle.
