Che cos’è l’allergia all’alcol ed esiste davvero? Si sente parlare raramente di persone allergiche all’alcol, una bevanda così diffusa in tutto il mondo. Se è possibile essere allergici all’alcol, quali sono i sintomi? Quali sono le cause di questa allergia, quali conseguenze può avere e quanto possono durare? Sono tutte domande importanti che potrebbero sorgere spontaneamente. Questo articolo risponderà a questi interrogativi e illustrerà anche come viene trattata l’eruzione cutanea causata da questo tipo di allergia. Prosegua la lettura per scoprire come trattarla.
L’allergia causata dall’alcol è una risposta del sistema immunitario. Il sistema immunitario reagisce in modo eccessivo a un ingrediente presente nell’alcol. Ciò significa che la persona potrebbe essere allergica a una delle sostanze utilizzate per produrlo. Una vera allergia all’alcol è rara, ma le reazioni possono essere molto gravi. Molte persone confondono l’allergia all’alcol con l’intolleranza all’alcol. Alcune persone possono anche essere allergiche ad altri componenti delle bevande alcoliche. Per esempio, i potenziali allergeni presenti nelle bevande alcoliche comprendono:
- Orzo
- Frumento
- Lievito
- Uva
- Segale
- Luppolo
L’intolleranza all’alcol e l’allergia all’alcol sono condizioni diverse. Se il consumo di alcol provoca sintomi, occorre evitare il fattore scatenante sospetto e richiedere una valutazione medica, anziché presumere che sia sicuro continuare a bere. Un’allergia confermata richiede di evitare la sostanza responsabile e di predisporre un piano di emergenza personalizzato.
Le allergie alimentari sono più comuni che mai, ma una domanda che molte persone potrebbero porsi, e che non viene affrontata abbastanza, è questa: si può essere allergici all’alcol?
Alcolismo e abuso di alcol a confronto
Le bevande alcoliche possono certamente contenere ingredienti allergenici, ma che dire dell’alcol in sé? L’allergia all’alcol esiste effettivamente, ma è davvero molto rara e si manifesta quando l’organismo considera l’alcol una sostanza pericolosa e cerca quindi di contrastarla, provocando una reazione allergica. Come già accennato, l’allergia all’alcol è una reazione del sistema immunitario. Nella maggior parte dei casi, una reazione apparentemente allergica a una bevanda alcolica è dovuta a uno dei 14 principali allergeni alimentari presenti nella bevanda o a un altro ingrediente allergenico contenuto nell’alcol.
Gli ingredienti allergenici più comuni nelle bevande alcoliche sono:
- Orzo
- Proteine dell’uovo
- Uva
- Glutine
- Istamine
- Luppolo
- Segale
- Proteine dei prodotti ittici
- Metabisolfito di sodio
- Solfiti (il vino bianco contiene generalmente livelli di solfiti più elevati rispetto al vino rosso e alla birra)
- Frumento
- Lievito
È possibile non reagire agli allergeni la prima volta che si consuma una bevanda alcolica o si entra in contatto con un allergene, ma le allergie possono svilupparsi in qualsiasi momento della vita. Potrebbe accadere nella prima settimana o anche dopo un anno. Pertanto, se iniziano a comparire sintomi di allergia dopo aver bevuto, si raccomanda di consultare il proprio medico.
In presenza di una vera allergia all’alcol, anche una piccola quantità può provocare sintomi. In alcuni casi può persino causare anafilassi. Questa reazione allergica può mettere in pericolo la vita.
Una reazione allergica può comprendere i seguenti sintomi:
- Prurito al naso, alla bocca o agli occhi
- Eczema, orticaria o prurito cutaneo
- Gonfiore della gola, del viso o di altre parti del corpo
- Congestione nasale, respiro sibilante o difficoltà respiratoria
- Dolore addominale, vomito, nausea o diarrea
- Vertigini, sensazione di svenimento o perdita di coscienza
Le reazioni allergiche possono peggiorare rapidamente. Gonfiore della gola o della lingua, difficoltà respiratoria, svenimento o collasso possono indicare un’anafilassi: utilizzare immediatamente l’autoiniettore di epinefrina (adrenalina) prescritto, se disponibile, e chiamare i servizi di emergenza locali. Non attendere che i sintomi si attenuino.
Come già accennato, è possibile sviluppare un’allergia all’alcol in qualsiasi momento della vita; anche un’intolleranza di recente insorgenza può causare la comparsa improvvisa di sintomi. In rari casi, il dolore dopo il consumo di alcol può essere un segno di linfoma di Hodgkin. In caso di nuovi sintomi senza segnali di emergenza, richiedere una valutazione medica ed evitare il fattore scatenante sospetto. In presenza di sintomi gravi, seguire le indicazioni di emergenza riportate sopra.
Il corpo umano produce naturalmente una certa quantità di alcol, il che rende difficile comprendere perché alcune persone siano allergiche all’alcol e alle bevande alcoliche. È possibile avere una reazione all’alcol senza esserne allergici. L’intolleranza, come viene definita, è più comune di una vera e propria allergia all’alcol. L’intolleranza è diversa dall’allergia, poiché quest’ultima presenta cause e sintomi differenti, naturalmente con alcune sovrapposizioni. In questo articolo verranno affrontate entrambe.
L’intolleranza ha solitamente una base genetica, mentre l’allergia è una reazione. Le allergie si manifestano come risposta dell’organismo a una sostanza generalmente innocua. L’allergia all’alcol è quindi una reazione dell’organismo all’alcol. Il corpo considera l’alcol una sostanza nociva e produce anticorpi per contrastarlo. Questi anticorpi sono chiamati immunoglobuline (IgE). Un’allergia all’alcol si verifica anche quando l’organismo non dispone degli enzimi adatti a scomporre determinate tossine presenti nell’alcol. Alcune allergie all’alcol si manifestano per la presenza nella bevanda di un altro allergene, come:
- Frumento
- Glutine
- Tracce di proteine dell’uovo (presenti soprattutto nel vino)
- Segale
- Luppolo
- Lievito
- Solfati
- Aromi alimentari artificiali
- Orzo
- Tracce di proteine dei prodotti ittici
- Istamine
Poiché ogni bevanda alcolica ha una composizione e materie prime diverse, anche il modo in cui l’organismo reagisce a ciascuna bevanda sarà differente. La bevanda alcolica che più comunemente causa una reazione è il vino, per la maggiore probabilità che contenga allergeni. Anche la birra e il whisky contengono allergeni comuni, come frumento e lievito, che possono provocare una reazione allergica. Le persone di origine asiatica hanno maggiori probabilità di sviluppare un’intolleranza o un’allergia all’alcol. Anche le persone con asma o febbre da fieno e quelle con allergie alimentari presentano una predisposizione all’allergia all’alcol.
Come già accennato, le vere allergie all’alcol sono poco comuni. Tuttavia, quando una persona ne soffre, è estremamente facile scatenare una reazione allergica grave anche ingerendo quantità minime di alcol. Sebbene siano rare, le conseguenze di queste allergie e di eventuali disattenzioni possono essere devastanti. Nei casi estremi, una reazione allergica all’alcol può causare anafilassi, una reazione che mette in pericolo la vita. Di seguito sono riportati gli effetti e i sintomi di un’allergia all’alcol:
- Prurito al naso, alla bocca e agli occhi/eruzioni cutanee
- Arrossamento del viso (l’indicatore meno attendibile, poiché può avere molteplici cause)
- Difficoltà respiratoria, congestione e/o respiro sibilante
- Peggioramento di un’asma preesistente
- Pressione arteriosa bassa
- Pelle arrossata e pruriginosa, eczema o orticaria
- Diarrea
- Crampi allo stomaco
- Nausea e/o vomito
- Dolore addominale
- Vertigini, sensazione di svenimento e/o collasso
- Perdita di coscienza
Difficoltà respiratoria, gonfiore della gola o della lingua, svenimento, collasso o perdita di coscienza richiedono l’intervento immediato per l’anafilassi descritto sopra. Anche sintomi cutanei lievi e isolati richiedono una valutazione; se compaiono sintomi gravi, richiedere assistenza di emergenza.
La durata di una reazione non può essere prevista in base alla velocità con cui l’alcol viene eliminato dall’organismo. I sintomi possono persistere o ripresentarsi dopo un miglioramento iniziale; un sospetto di anafilassi richiede trattamento di emergenza e osservazione.
Un’eruzione cutanea lieve e isolata può attenuarsi, ma non bisogna presumere che tutti gli episodi di orticaria scompaiano entro 24 ore, né utilizzare antidolorifici per trattare una sospetta reazione allergica senza il parere di un medico. Richiedere una valutazione se i sintomi persistono o peggiorano e assistenza di emergenza immediata in presenza dei segnali di allarme sopra descritti.
Un’eruzione cutanea isolata può essere lieve, ma l’orticaria può anche accompagnare un’anafilassi potenzialmente letale. La prima cosa da fare è cercare di evitare in futuro il possibile fattore scatenante. Per esempio, se in precedenza il vino rosso ha causato un’eruzione cutanea in una qualsiasi parte del corpo, occorre cercare di evitarlo assolutamente. Ma che cosa fare se l’eruzione è già presente e si desidera eliminarla rapidamente?
Conseguenze dell’intossicazione alcolica
In caso di orticaria lieve e isolata, un medico o un farmacista può consigliare se sia appropriato un antistaminico non sedativo. Gli antistaminici e i rimedi casalinghi non trattano i problemi respiratori o circolatori dell’anafilassi e non devono ritardare la somministrazione di epinefrina o il ricorso ai soccorsi di emergenza. I rimedi elencati di seguito non devono essere considerati trattamenti di comprovata efficacia per le allergie:
- Impacco freddo – è il modo più semplice per arrestare il prurito e il dolore causati dall’eruzione cutanea. Agisce riducendo il flusso sanguigno nella zona interessata
- Aloe vera – utilizzata da secoli, l’aloe vera possiede proprietà antinfiammatorie, antivirali, antiossidanti e antimicrobiche.
- Olio di cocco – possiede anch’esso proprietà antinfiammatorie e lenisce l’eruzione cutanea
- Olio di melaleuca – è un olio essenziale che deve essere diluito prima dell’applicazione e di cui è stata segnalata un’azione contro varie infezioni superficiali in
- Sale di Epsom – lenisce anch’esso il prurito dell’eruzione cutanea e il dolore muscolare dovuto all’eruzione
