¿Qué es la alergia al alcohol y existe realmente? Rara vez se oye hablar de alguien alérgico al alcohol, una bebida tan consumida en todo el mundo. Si se puede tener alergia al alcohol, ¿cuáles son sus síntomas?, ¿qué la causa?, ¿qué efectos produce?, ¿cuánto duran estos efectos? Todas estas son preguntas importantes que probablemente se haya planteado. En este artículo se responderán, y también se explicará en qué consiste el tratamiento de la erupción cutánea causada por este tipo de alergia. Siga leyendo hasta el final para conocer cómo se trata esta erupción.
La alergia causada por el alcohol es una respuesta del sistema inmunitario. El sistema inmunitario de la persona reacciona de forma excesiva a un ingrediente del alcohol. Esto significa que podría ser alérgica a alguna de las sustancias utilizadas para elaborarlo. La verdadera alergia al alcohol es poco frecuente, pero las reacciones pueden ser muy graves. Muchas personas confunden la alergia al alcohol con la intolerancia al alcohol. Algunas personas también pueden ser alérgicas a otros componentes de las bebidas alcohólicas. Por ejemplo, entre los posibles alérgenos presentes en estas bebidas se encuentran:
- Cebada
- Trigo
- Levadura
- Uvas
- Centeno
- Lúpulo
La intolerancia al alcohol y la alergia al alcohol son diferentes. Si beber provoca síntomas, evite el posible desencadenante y solicite una valoración médica, en lugar de dar por hecho que es seguro seguir bebiendo. Una alergia confirmada requiere evitar el alérgeno y disponer de un plan de actuación individualizado para emergencias.
Las alergias alimentarias son más frecuentes que nunca, pero hay una pregunta que muchas personas pueden hacerse y que no se aborda lo suficiente: ¿se puede tener alergia al alcohol?
Alcoholismo frente a abuso de alcohol
Las bebidas alcohólicas pueden contener ingredientes alergénicos, pero ¿qué ocurre con el propio alcohol? La alergia al alcohol existe, aunque es realmente muy poco frecuente, y se produce cuando el organismo identifica el alcohol como una sustancia peligrosa e intenta combatirlo, lo que provoca una reacción alérgica. Como se ha mencionado, la alergia al alcohol es una reacción del sistema inmunitario. En la mayoría de los casos, cuando parece haber una reacción alérgica a una bebida alcohólica, se debe a uno de los 14 principales alérgenos alimentarios presentes en la bebida o a algún otro ingrediente alergénico que contiene.
Los ingredientes alergénicos más habituales en las bebidas alcohólicas son:
- Cebada
- Proteína de huevo
- Uvas
- Gluten
- Histaminas
- Lúpulo
- Centeno
- Proteínas de mariscos
- Metabisulfito de sodio
- Sulfitos (el vino blanco suele contener niveles de sulfitos superiores a los del vino tinto y la cerveza)
- Trigo
- Levadura
Es posible que no se produzca una reacción a los alérgenos la primera vez que se consume una bebida alcohólica o se entra en contacto con un alérgeno, pero las alergias pueden desarrollarse en cualquier momento de la vida. Puede ocurrir durante la primera semana o incluso después de un año. Por ello, si empieza a experimentar síntomas de alergia después de beber, se recomienda consultar con un médico.
Si tiene una verdadera alergia al alcohol, incluso una pequeña cantidad podría provocar síntomas. En ciertos casos, puede causar anafilaxia. Esta reacción alérgica puede poner en peligro la vida.
Una reacción alérgica puede incluir los siguientes síntomas:
- Picor en la nariz, la boca o los ojos
- Eccema, urticaria o picor en la piel
- Hinchazón de la garganta, la cara u otras partes del cuerpo
- Congestión nasal, sibilancias o dificultad para respirar
- Dolor abdominal, vómitos, náuseas o diarrea
- Mareo, sensación de desvanecimiento o pérdida de conocimiento
Las reacciones alérgicas pueden empeorar rápidamente. La hinchazón de la garganta o la lengua, la dificultad para respirar, el desmayo o el colapso pueden indicar anafilaxia: utilice de inmediato el autoinyector de epinefrina (adrenalina) que le hayan recetado, si dispone de él, y llame a los servicios de emergencias locales. No espere a que los síntomas remitan.
Como se ha mencionado, es posible desarrollar alergia al alcohol en cualquier momento de la vida, y los síntomas que aparecen de repente también pueden deberse a una intolerancia de reciente aparición. En casos poco frecuentes, el dolor después de beber alcohol puede ser un signo de linfoma de Hodgkin. Si aparecen síntomas nuevos sin señales de alarma que indiquen una emergencia, solicite una valoración médica y evite el posible desencadenante. Si los síntomas son graves, siga los pasos de emergencia descritos anteriormente.
El propio organismo produce de forma natural cierta cantidad de alcohol, lo que dificulta comprender por qué algunas personas tienen alergia al alcohol y a las bebidas alcohólicas. Una persona puede reaccionar al alcohol sin ser alérgica a él. La denominada intolerancia es más frecuente que una verdadera alergia al alcohol. La intolerancia es distinta de la alergia, ya que esta última tiene causas y síntomas diferentes, aunque algunos coinciden. En este artículo abordaremos ambas.
La intolerancia suele tener un origen genético, mientras que la alergia es una reacción. Las alergias se producen como respuesta del organismo a una sustancia que normalmente es inocua. Por tanto, la alergia al alcohol es una reacción del organismo al alcohol. El cuerpo lo trata como una sustancia nociva y produce anticuerpos para combatirlo. Estos anticuerpos se denominan inmunoglobulina E (IgE). La alergia al alcohol también se produce si el organismo no dispone de las enzimas adecuadas para descomponer determinadas toxinas del alcohol. Algunas alergias al alcohol se deben a la presencia de otro alérgeno en la bebida, como:
- Trigo
- Gluten
- Trazas de proteína de huevo (presentes especialmente en el vino)
- Centeno
- Lúpulo
- Levadura
- Sulfatos
- Aromatizantes alimentarios artificiales
- Cebada
- Trazas de proteínas de mariscos
- Histaminas
Debido a las diferencias en la composición y las materias primas de cada bebida alcohólica, la forma en que el organismo reacciona a cada una también será distinta. La bebida alcohólica que provoca reacciones con mayor frecuencia es el vino, por su mayor probabilidad de contener alérgenos. La cerveza y el whisky también contienen alérgenos habituales, como el trigo y la levadura, que pueden provocar una reacción alérgica. Las personas de ascendencia asiática tienen más probabilidades de desarrollar intolerancia o alergia al alcohol. Las personas con asma o rinitis alérgica estacional y quienes tienen alergias alimentarias también presentan predisposición a la alergia al alcohol.
Como se ha mencionado, las verdaderas alergias al alcohol son poco frecuentes. Sin embargo, cuando una persona tiene esta alergia, incluso la ingesta de cantidades mínimas puede desencadenar con gran facilidad una reacción alérgica grave. Aunque sean poco frecuentes, las consecuencias de estas alergias y de no tomar precauciones pueden ser devastadoras. En casos extremos, una reacción alérgica al alcohol puede causar anafilaxia, una reacción que pone en peligro la vida. Los siguientes son efectos y síntomas de la alergia al alcohol:
- Picor en la nariz, la boca y los ojos/erupciones cutáneas
- Enrojecimiento facial (el indicador menos fiable, ya que puede deberse a múltiples causas)
- Dificultad para respirar, congestión y/o sibilancias
- Empeoramiento de un asma preexistente
- Presión arterial baja
- Piel enrojecida y con picor, eccema o urticaria
- Diarrea
- Cólicos estomacales
- Náuseas y/o vómitos
- Dolor abdominal
- Mareo, sensación de desvanecimiento y/o colapso
- Pérdida de conocimiento
La dificultad para respirar, la hinchazón de la garganta o la lengua, el desmayo, el colapso o la pérdida de conocimiento requieren la actuación inmediata ante la anafilaxia descrita anteriormente. Los síntomas cutáneos leves y aislados también requieren valoración; solicite ayuda de emergencia si aparecen síntomas graves.
La duración de una reacción no se puede predecir a partir de la rapidez con la que el alcohol se elimina del organismo. Los síntomas pueden persistir o reaparecer después de una mejoría inicial; la sospecha de anafilaxia requiere tratamiento de emergencia y observación.
Una erupción leve y aislada puede remitir, pero no dé por hecho que toda urticaria desaparecerá en 24 horas ni utilice analgésicos para tratar una posible reacción alérgica sin asesoramiento médico. Solicite una valoración si los síntomas persisten o empeoran, y atención de emergencia inmediata si aparecen las señales de alarma descritas anteriormente.
Una erupción aislada puede ser leve, pero la urticaria también puede acompañar a una anafilaxia potencialmente mortal. Lo primero es procurar evitar el posible desencadenante en el futuro. Por ejemplo, si el vino tinto le provocó previamente una erupción en alguna zona de la piel, procure evitarlo por completo. Pero ¿qué hacer si ya tiene una erupción y necesita aliviarla rápidamente?
Efectos de la intoxicación etílica
Ante una urticaria leve y aislada, un médico o farmacéutico puede indicar si resulta adecuado un antihistamínico no sedante. Los antihistamínicos y los remedios caseros no tratan los problemas respiratorios o circulatorios de la anafilaxia y no deben retrasar la administración de epinefrina ni la ayuda de emergencia. Los remedios que se enumeran a continuación no deben considerarse tratamientos establecidos para la alergia:
- Compresa fría: es la forma más sencilla de detener el picor y el dolor de la erupción. Actúa reduciendo el flujo sanguíneo en la zona afectada.
- Aloe vera: utilizado desde hace siglos, el aloe vera tiene propiedades antiinflamatorias, antivirales, antioxidantes y antimicrobianas.
- Aceite de coco: también tiene propiedades antiinflamatorias y alivia la erupción cutánea.
- Aceite de árbol de té: es un aceite esencial que debe diluirse antes de aplicarlo y se ha descrito su actividad frente a diversas infecciones superficiales en
- Sal de Epsom: también alivia el picor de la erupción y el dolor muscular debido a ella.
