«Abuso di alcol» e «alcolismo» sono espressioni ancora usate nel linguaggio comune, ma non costituiscono un modo affidabile per suddividere le persone in due gruppi distinti o decidere il loro trattamento. L’attuale pratica diagnostica statunitense utilizza la diagnosi di disturbo da uso di alcol, o AUD, la cui gravità si basa sul quadro dei sintomi. Un consumo dannoso di alcol può verificarsi anche in assenza di una diagnosi di AUD.
Comprendere i termini
L’uso improprio di alcol indica un consumo che può causare danni, come bere fino a ubriacarsi prima di guidare o consumare alcol nonostante un’interazione con un farmaco. «Alcolismo» è un termine informale spesso usato per indicare la dipendenza da alcol o problemi più gravi. La spiegazione del disturbo da uso di alcol fornita dal NIAAA riunisce in un unico quadro diagnostico condizioni precedentemente descritte come abuso di alcol e dipendenza da alcol.
| Termine | Che cosa può descrivere |
|---|---|
| Uso improprio di alcol | Una modalità di consumo, una quantità o una situazione che comporta rischi o danni; non implica automaticamente la presenza di un disturbo. |
| Disturbo da uso di alcol | Una diagnosi clinica caratterizzata da un quadro di compromissione del controllo, conseguenze e altri sintomi. La gravità può essere lieve, moderata o grave. |
| Dipendenza fisica | Adattamento all’esposizione ripetuta all’alcol, con possibile comparsa di sintomi di astinenza quando il consumo viene ridotto o interrotto. Ciò influisce sul modo in cui va gestita l’interruzione del consumo. |
Queste distinzioni sono utili per la valutazione, ma non rappresentano fasi prestabilite che tutti attraversano. Una persona può subire un’intossicazione grave o lesioni anche senza dipendenza fisica. Una persona con un disturbo da uso di alcol può continuare ad adempiere alle proprie responsabilità lavorative o familiari pur avendo bisogno di aiuto.
Che cosa viene considerato nella valutazione
Un professionista qualificato raccoglie informazioni sulle modalità di consumo, sui tentativi di ridurlo, sul desiderio intenso di bere, sulla salute e sulle conseguenze nella vita quotidiana. Secondo il DSM-5, la gravità del disturbo da uso di alcol si basa sul numero di criteri diagnostici soddisfatti nell’arco di 12 mesi. La diagnosi richiede una valutazione clinica: non può essere stabilita sulla sola base del numero di bevande consumate o di una lista di controllo online.
- Bere più del previsto o per un periodo più lungo di quanto si intendesse.
- Avere ripetute difficoltà nel ridurre o controllare il consumo.
- Dedicare molto tempo al consumo di alcol o a riprendersi dai suoi effetti.
- Continuare a bere nonostante problemi fisici, psicologici o relazionali.
- Rinunciare ad attività importanti o bere in situazioni pericolose.
- Tolleranza o astinenza, interpretate nel contesto clinico complessivo.
È possibile chiedere un parere anche se è presente uno solo di questi motivi di preoccupazione. Non è necessario attendere che compaiano dipendenza, perdita del lavoro o una crisi. Rischi e sintomi possono cambiare, e un sostegno precoce può aiutare a prevenire ulteriori danni.
Come viene scelto il trattamento
Il percorso di cura dovrebbe essere adeguato alle esigenze mediche, agli obiettivi, alle preferenze della persona e al sostegno disponibile. Può comprendere brevi interventi di consulenza, un trattamento psicologico strutturato, farmaci, gruppi di mutuo aiuto o cure specialistiche. Il trattamento territoriale e ambulatoriale può essere adatto a molte persone. Il trattamento residenziale o il ricovero ospedaliero vengono presi in considerazione quando i rischi e le necessità lo giustificano.
La gestione dell’astinenza è necessaria quando la valutazione ne identifica il rischio, non perché una persona utilizza una determinata etichetta. L’astinenza da alcol può causare convulsioni o delirium. Se vi è la possibilità di una dipendenza fisica, occorre consultare un medico prima di interrompere bruscamente o ridurre drasticamente il consumo di alcol. Confusione, allucinazioni o una crisi convulsiva durante l’astinenza richiedono assistenza medica d’emergenza.
Proseguire il sostegno dopo la fase di astinenza può consentire di affrontare le modalità di consumo, la salute mentale, le relazioni e le esigenze pratiche. Nessuna singola terapia garantisce la guarigione, e la ripresa del consumo è un motivo per rivedere il piano terapeutico. Il trattamento può essere d’aiuto anche dopo precedenti tentativi difficili.
I rischi per la salute non dipendono da un’etichetta
L’alcol può contribuire a lesioni, intossicazioni, malattie del fegato, problemi cardiovascolari e diversi tipi di tumore. Alcuni rischi aumentano anche a livelli di consumo più bassi. L’assenza di una diagnosi di disturbo da uso di alcol non rende innocua una determinata modalità di consumo. Bere meno riduce generalmente l’esposizione, ma circostanze individuali, come la gravidanza o le interazioni con i farmaci, possono rendere particolarmente importante evitare l’alcol.
