Sentir una necesidad repentina, un deseo o un impulso de hacer algo es una característica que comparte la mayoría de las personas. Sin embargo, a quienes tenemos trastornos del control de los impulsos nos resulta muy difícil o imposible controlar esas necesidades o impulsos.
Estos problemas de control de los impulsos pueden afectar considerablemente a la salud y a la calidad de vida general de una persona, pero se pueden tratar.
Este artículo aborda los distintos tipos de trastornos del control de los impulsos, sus síntomas, causas y tratamientos, y cómo ayudar a alguien que presenta uno de ellos.
La capacidad de regular nuestras necesidades o impulsos como seres humanos nos distingue de otros seres vivos y refleja nuestro desarrollo psicológico. La mayoría damos por sentada nuestra capacidad de pensar antes de actuar. Sin embargo, esto resulta difícil para quienes tienen problemas para controlar sus deseos.
Los trastornos del control de los impulsos (TCI) son una categoría de trastornos mentales definidos por la impulsividad: la incapacidad de resistirse a una necesidad, una tentación, o un impulso; o la incapacidad de abstenerse de expresar en voz alta un pensamiento. La impulsividad es un signo de muchos trastornos mentales, como las adicciones conductuales, los trastornos relacionados con sustancias, el trastorno por déficit de atención e hiperactividad, el trastorno de la personalidad antisocial, los trastornos del espectro alcohólico fetal, el trastorno de conducta, el trastorno límite de la personalidad y ciertos trastornos del estado de ánimo.
Las personas con un trastorno del control de los impulsos no pueden frenar el impulso de hacerse daño o de dañar a otras personas. Algunos ejemplos de trastornos del control de los impulsos son las adicciones al alcohol o a las drogas, los trastornos de la conducta alimentaria, las parafilias y fantasías sexuales, el juego compulsivo, los actos que implican sufrimiento, objetos no humanos, humillación o niños, el arrancamiento obsesivo del cabello, la provocación de incendios, los robos y los ataques ocasionales de ira explosiva.
Algunos de estos trastornos, como el trastorno explosivo intermitente, la piromanía, la cleptomanía, la tricotilomanía y el juego compulsivo presentan patrones similares de inicio y evolución. Por lo general, la persona experimenta un aumento de la tensión o la excitación antes de llevar a cabo la conducta sintomática. Durante el acto, es probable que experimente placer, satisfacción o alivio. Después, puede sentir autorreproche, arrepentimiento o culpa.
Las acciones de estas personas pueden ser premeditadas o no, pero habitualmente satisfacen sus deseos inmediatos y conscientes. No obstante, la mayoría vive su trastorno como algo sumamente desagradable y siente que carece de control sobre su vida.
La comunidad científica desconoce la etiología de estos trastornos. Probablemente intervengan numerosos factores, entre ellos los biológicos o físicos, los psicológicos o emocionales y los culturales o sociales. Los científicos plantean la hipótesis de que ciertas estructuras cerebrales, en particular el sistema límbico, relacionado con la memoria y las funciones emocionales, y el lóbulo frontal, relacionado con la planificación de actividades y el control de los impulsos, contribuyen al trastorno.
Las hormonas asociadas a la agresividad y la violencia, como la testosterona, también pueden contribuir a estos trastornos. Por ejemplo, algunos investigadores han planteado la hipótesis de que las mujeres podrían ser más propensas a formas menos violentas de trastornos del control de los impulsos, como la tricotilomanía o la cleptomanía, mientras que los hombres podrían tener mayor predisposición a formas más violentas y agresivas, como el trastorno explosivo intermitente y la piromanía.
Además, las investigaciones han demostrado vínculos entre determinados trastornos convulsivos y las conductas impulsivas violentas. También han indicado que los familiares de personas con dificultades para controlar los impulsos presentan una mayor incidencia de trastornos del estado de ánimo y adicciones.
Por tanto, no existe una única etiología de los trastornos del control de los impulsos. Las variables temperamentales, ambientales, fisiológicas y hereditarias pueden contribuir a su desarrollo.
Entre los factores de riesgo y las causas del trastorno explosivo intermitente se incluyen los antecedentes de trauma físico y psicológico, los desequilibrios de serotonina en las regiones límbicas y la corteza orbitofrontal, y tener familiares con este trastorno.
Las posibles causas y los factores de riesgo del trastorno negativista desafiante incluyen dificultades para regular las emociones; una crianza inconsistente, severa y negligente; una menor respuesta basal de cortisol; y anomalías estructurales o funcionales en la amígdala y la corteza prefrontal.
Trastorno de conducta: temperamento difícil durante la primera infancia; capacidad intelectual inferior a la media; crianza inconsistente o abusiva; familiares con trastorno de conducta, exposición a la violencia; abuso de alcohol, depresión, trastorno bipolar, TDAH o esquizofrenia; y diferencias estructurales y funcionales en la amígdala ventromedial y la corteza prefrontal.
Tener familiares con trastornos por consumo de sustancias y trastorno obsesivo-compulsivo puede suponer un factor de riesgo de cleptomanía.
Los problemas de control de los impulsos pueden variar de una persona a otra, pero tienen en común que los impulsos son extremos y difíciles de controlar.
A veces, los TCI no se manifiestan hasta la edad adulta; sin embargo, la mayoría de los síntomas aparecen durante la adolescencia.
Estos son algunos de los síntomas más frecuentes en todos los grupos de edad:
- Mentir
- Cleptomanía o robo
- Destruir bienes
- Mostrar una ira intensa
- Tener arrebatos repentinos de agresividad verbal y física
- Hacer daño a otras personas y a animales
- Tricotilomanía; arrancarse el cabello, las cejas y las pestañas.
- Comer en exceso o de forma compulsiva
Síntomas del trastorno del control de los impulsos en adultos
- Los adultos con problemas de control de los impulsos también pueden presentar lo siguiente:
- Juego sin control
- Adicción a las compras
- Provocación intencionada de incendios o piromanía
- Adicción a internet o uso excesivo
- Hipersexualidad
Síntomas del trastorno del control de los impulsos en niños
Los niños con problemas de control de los impulsos pueden presentar más dificultades académicas y sociales en la escuela.
Pueden ser más propensos a comportarse de forma disruptiva en clase, no hacer los deberes y pelearse con sus compañeros.
El Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-5) recoge cinco trastornos formalmente reconocidos que cumplen los criterios de un trastorno del control de los impulsos.
Trastorno negativista desafiante
El trastorno negativista desafiante (TND) suele ser un trastorno del comportamiento infantil. A las personas con este trastorno les resulta difícil regular sus emociones o su conducta. Afecta al 2–11 por ciento de los niños en Estados Unidos y es más frecuente en varones que en mujeres.
Las personas con TND suelen desarrollar síntomas entre los cinco y los diez años, y estos pueden disminuir con la edad.
Trastorno explosivo intermitente
El trastorno explosivo intermitente (TEI) suele diagnosticarse al final de la infancia o durante la adolescencia. Se caracteriza por breves arrebatos de ira y agresividad que parecen desproporcionados respecto al suceso que los desencadena. Es posible que el motivo solo resulte evidente para la persona con TEI.
Trastorno de conducta
El trastorno de conducta (TC) es un trastorno del control de los impulsos que suele manifestarse en la infancia o al inicio de la adolescencia.
Se caracteriza por rebeldía, desobediencia y agresividad.
Este problema afecta al 2–10 por ciento de los niños y adolescentes de Estados Unidos. Es más probable que lo presenten los niños que las niñas. La prevalencia de trastornos del estado de ánimo, trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) y trastornos del desarrollo también es mayor entre quienes presentan este trastorno.
Cleptomanía
Las personas con cleptomanía sienten la compulsión de robar objetos que no les pertenecen. El trastorno puede manifestarse a cualquier edad y afecta con mayor frecuencia a las mujeres que a los hombres.
Piromanía
La piromanía es un trastorno poco frecuente del control de los impulsos en el que la persona se obsesiona con el fuego y con todo lo relacionado con él. A menudo siente la compulsión de prender fuego a las cosas. La piromanía es más frecuente en adolescentes y adultos, y es más probable que la presenten los hombres que las mujeres.
Existe una correlación entre la piromanía, los problemas de salud mental y las dificultades de aprendizaje.
Si una persona tiene dificultades para controlar sus impulsos y no recibe ayuda, podría enfrentarse a diversos problemas. Su seguridad, salud y bienestar pueden verse afectados si no se tratan los síntomas de estos trastornos. Los siguientes son ejemplos de sus posibles repercusiones y consecuencias:
- Aparición de otro trastorno mental
- Abuso de sustancias, dependencia o adicción
- Daño físico causado por realizar acciones peligrosas.
- Intervenciones de las fuerzas de seguridad y encarcelamiento
- Medidas disciplinarias en la escuela
- Fracaso académico
- Expulsión escolar
- Incapacidad para conseguir o conservar un empleo
- Incapacidad para establecer y mantener relaciones saludables
Existen dos opciones terapéuticas para los trastornos del control de los impulsos: la psicológica y la farmacológica. La presencia de trastornos coexistentes influye en el enfoque del tratamiento.
Medicación
Junto con la fluvoxamina, la clomipramina ha demostrado ser un tratamiento eficaz para el trastorno por juego de apuestas de carácter impulsivo, al reducir los problemas de juego patológico hasta en un 90 por ciento. Aunque la clomipramina es útil para tratar la tricotilomanía, la fluoxetina no ha proporcionado resultados favorables de forma constante.
La fluoxetina ha mostrado resultados positivos en el tratamiento de los trastornos de excoriación impulsiva patológica, aunque se necesitan más estudios para confirmar estos hallazgos. También se ha estudiado la fluoxetina como tratamiento del TEI. En un estudio aleatorizado y doble ciego de 14 semanas con 100 participantes, la frecuencia y la intensidad de la agresividad impulsiva y la irritabilidad disminuyeron significativamente.
A pesar de una reducción significativa de la agresividad impulsiva respecto al nivel inicial, al finalizar la investigación solo se consideró que estaban en remisión completa el 44 por ciento de quienes respondieron a la fluoxetina y el 29 por ciento del total de participantes que la recibieron.
La paroxetina ha demostrado una eficacia modesta, aunque con resultados desiguales. El escitalopram es otro medicamento que ha demostrado ayudar a personas con ansiedad y adicción al juego. Aunque se ha demostrado que los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) son útiles para tratar el juego patológico, los distintos resultados obtenidos con ellos indican que los trastornos del control de los impulsos no son todos iguales desde el punto de vista neurobiológico.
Tratamiento psicosocial
La terapia cognitivo-conductual (TCC), eficaz para tratar el juego compulsivo y la adicción sexual, forma parte de la estrategia de tratamiento psicosocial de los TCI. Existe consenso en que las terapias cognitivo-conductuales ofrecen un modelo terapéutico eficaz.
Conducta patológica, impulsiva o compulsiva de juego
Se ha demostrado que la terapia aversiva, la desensibilización sistemática, la desensibilización en imaginación, la sensibilización encubierta y el control de estímulos ayudan a tratar el juego patológico. Además, los enfoques cognitivos, como la reestructuración cognitiva, la psicoeducación y la prevención de recaídas son eficaces para tratar estas situaciones.
Piromanía
La piromanía es más difícil de tratar en adultos por la falta de colaboración, pero la TCC es un tratamiento eficaz para los niños con piromanía.
Trastorno explosivo intermitente
La terapia cognitivo-conductual ha demostrado ser útil en el tratamiento del trastorno explosivo intermitente, junto con otras técnicas. La terapia de relajación cognitiva y habilidades de afrontamiento (CRCST, por sus siglas en inglés) consta de 12 sesiones, que comienzan con entrenamiento en relajación, continúan con reestructuración cognitiva y concluyen con terapia de exposición. Posteriormente, la atención se centra en evitar las tendencias agresivas y adoptar otras medidas preventivas.
Cleptomanía
La sensibilización encubierta, la desensibilización sistemática, la desensibilización en imaginación, el entrenamiento en relajación, la terapia aversiva y las «fuentes alternativas de gratificación» son enfoques cognitivo-conductuales utilizados para tratar la cleptomanía.
Compra compulsiva
Aunque la compra compulsiva se clasifica en el DSM-IV-TR como trastorno del control de los impulsos no especificado, algunos investigadores han planteado la hipótesis de que presenta características centrales de estos trastornos, como tensión previa, incapacidad para resistir los impulsos y placer o alivio después de actuar. La eficacia de la terapia cognitivo-conductual para la compra compulsiva no se ha determinado de forma concluyente; aun así, la exposición con prevención de respuesta, la reestructuración cognitiva, la sensibilización encubierta, la prevención de recaídas y el control de estímulos son estrategias de tratamiento frecuentes.
Si cuida de alguien con un trastorno del control de los impulsos, quizá se pregunte cómo ayudarle. Comprender estos trastornos en adultos y niños es el primer paso para aprender a ayudar a alguien con un TCI. Una vez comprendidos los problemas de control de los impulsos, podrá encontrar formas concretas de ayudar a su amigo o familiar.
Puede resultar difícil comprender las alteraciones del control de los impulsos. Si no tiene alguno de los numerosos tipos de trastornos del control de los impulsos, quizá le cueste entender que alguien no pueda controlar sus deseos e impulsos, pero es más frecuente de lo que podría pensar.
Si conoce a alguien con un trastorno de impulsividad, quizá quiera saber qué son los trastornos del control de los impulsos y qué los causa. Existen diversos problemas de control de los impulsos.
Entre los ejemplos de trastornos del control de los impulsos se incluyen arrancarse el cabello, robar de forma obsesiva (cleptomanía) y los trastornos de la conducta alimentaria. Todas estas adicciones conductuales pueden clasificarse como trastornos del control de los impulsos. Cuando alguien presenta uno de estos trastornos, experimenta tensión antes de realizar una acción peligrosa. Al terminar, siente satisfacción o relajación. Después de llevar a cabo el acto, es probable que experimente culpa o arrepentimiento.
En este artículo ya se han abordado los síntomas, las causas y los tipos de trastornos del control de los impulsos. Por tanto, si ha leído hasta aquí, ya ha dado el primer paso para ayudar a otras personas con estos trastornos.
Además de conocer los signos del trastorno del control de los impulsos, puede ayudar a alguien que lo presenta de las siguientes maneras:
- Ofrezca apoyo social a su amigo o ser querido si desea hablar y cuando se sienta preparado para hacerlo.
- No se tome la agresividad o las acciones de esa persona como algo personal.
- Anímele a iniciar una terapia y buscar un tratamiento adecuado; el tratamiento de los trastornos del control de los impulsos puede ser eficaz y podría incluir medicación y apoyo psicológico.
- Ayude a su amigo o ser querido a encontrar un grupo de apoyo; existen numerosos grupos para distintos problemas de control de los impulsos. Puede que incluso le invite a acompañarle a una reunión.
- Considere actividades que distraigan a su amigo de sus deseos intensos, como salir a caminar o asistir a una clase de ejercicio físico.
Tener problemas para controlar los impulsos no indica necesariamente que un niño presente una patología.
Los problemas de control de los impulsos pueden ser frecuentes en los niños a medida que atraviesan las distintas etapas del desarrollo. Estas dificultades también pueden ser un síntoma de trastornos como el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH).
Estas son algunas sugerencias para ayudar a los niños a controlar sus impulsos:
- Enseñe a los niños a reconocer sus emociones y ponerles nombre. Ayudarles a comprenderlas puede proporcionarles una base para regular mejor sus emociones y su impulsividad.
- Después de dar instrucciones a su hijo, pídale que las repita.
- Enseñe a su hijo a resolver problemas. Antes de actuar, anímele a explicar sus estrategias para resolver un problema.
- Los niños con dificultades para controlar sus impulsos pueden beneficiarse de la estructura y la constancia. Establezca y mantenga una rutina para que su hijo comprenda qué puede esperar y cómo responder a las situaciones a lo largo del día.
- Algunos juegos están pensados para ayudar a los niños a desarrollar el control de los impulsos. Los juegos sencillos como Luz verde, luz roja, enseñan a controlar los impulsos, por lo que conviene animar a su hijo a participar en estas actividades.
Recursos
- MedlinePlus. (s. f.). Trastornos del control de los impulsos. National Library of Medicine.
- MedlinePlus. (s. f.). Cleptomanía.
- National Health Service. (s. f.). Trastorno obsesivo-compulsivo (TOC). NHS.
- FindTreatment.gov. (findtreatment.gov).
- Organización Mundial de la Salud. (s. f.). Clasificación Internacional de Enfermedades, 11.ª revisión (CIE-11).
- National Health Service. (s. f.). Trastorno de la personalidad antisocial.
- National Institute on Drug Abuse. (s. f.). Las drogas, el cerebro y la conducta: la ciencia de la adicción.
- National Health Service. (s. f.). Trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH). NHS.
- MedlinePlus. (s. f.). 001534.
- Cochrane. (s. f.). Revisiones Cochrane. Biblioteca Cochrane.
- National Institute of Mental Health. (s. f.). Medicamentos para la salud mental.
- National Institute of Mental Health. (s. f.). Salud.
