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Recurso clínico

Adicción a las compras

Ya se trate de una prenda nueva, del último dispositivo tecnológico o incluso de comida, todo el mundo siente de vez en cuando el deseo de darse un capricho. Estos gastos excesivos ocasionales no…

Escrito por THE BALANCE

Revisado clínicamente porDr. Sarah Boss, MD
Residencia de piedra con piscina, césped y palmeras

Ya se trate de una prenda nueva, del último dispositivo tecnológico o incluso de comida, todo el mundo siente de vez en cuando el deseo de darse un capricho. Estos gastos excesivos ocasionales no tienen por qué ser malos, especialmente si se hacen con moderación y sin alterar las finanzas personales. Sin embargo, para algunas personas, este impulso de comprar se vuelve incontrolable, hasta el punto de gastar con frecuencia por encima de sus posibilidades en cosas que no necesitan.

Conocido como adicción a las compras o compra compulsiva, este problema de conducta puede parecer trivial, pero puede resultar tan perjudicial y problemático como el alcoholismo o la adicción al juego. Afortunadamente, existen distintas formas de salir de esta adicción con la ayuda de familiares, amigos y profesionales de la salud mental.

Comprar puede resultar gratificante, y algunas personas recurren a las compras para gestionar emociones difíciles. Un patrón puede ser preocupante cuando resulta difícil de controlar y causa malestar, deudas o alteraciones en la vida cotidiana. No puede explicarse ni diagnosticarse mediante un modelo simplificado basado en aumentos de dopamina.

Los factores biológicos, psicológicos y sociales pueden influir en las compras repetidas. La publicidad, el acceso fácil al crédito o a las compras por internet, el estrés y el estado de ánimo pueden ser relevantes en cada caso. Una evaluación profesional debe explorar el patrón y sus consecuencias sin dar por sentada una única causa.

Muchas personas caen en la adicción a las compras para afrontar sus emociones. Para ellas, comprar es una forma de evitar enfrentarse a sentimientos incómodos o negativos como el estrés, la ansiedad, el aburrimiento y la tristeza. Por ejemplo, quienes tienen una sobrecarga de trabajo pueden sentir la necesidad de darse un capricho. Esta idea se convierte rápidamente en un hábito negativo en el que la respuesta a una etapa estresante es siempre comprar algo. Este hábito se ha visto muy favorecido en la actualidad por la facilidad de acceso a las compras a través de portales y sitios web.

Un estereotipo llamativo sobre la adicción a las compras es que afecta principalmente a las mujeres. La expresión «adictas a las compras» se ha utilizado habitualmente para describir a mujeres que no controlan cuánto gastan como forma de «terapia de compras». Sin embargo, las investigaciones actuales concluyen que la adicción a las compras puede afectar a cualquier persona, independientemente de su género, edad, posición social, nacionalidad, capacidades, crianza, etc.

Preste atención a las siguientes señales para reconocer los síntomas de la adicción a las compras en usted o en un ser querido:

Gastar dinero innecesariamente

¿Usted o su ser querido gastan dinero de forma constante, incluso por encima del presupuesto, sin poder evitarlo? Cuando surgen preocupaciones económicas, algunas personas pueden empezar a hacer lo contrario de lo que deberían. Para ellas, gastar en exceso es una distracción del problema que tienen delante.

Sentimientos de culpa después de gastar en exceso

El gasto motivado por las emociones suele ir acompañado de un periodo en el que la persona se siente desanimada, alterada o culpable por haber malgastado dinero. Esto perpetúa un círculo vicioso en el que es más probable que vuelva a gastar en exceso solo para escapar de esa culpa.

Preocupación constante por las compras

Las personas que compran de forma compulsiva suelen tener el hábito de pensar constantemente en lo que comprarán después.

Tensiones en las relaciones

Los amigos, familiares o parejas suelen ser los primeros en notar los hábitos de gasto excesivo de la persona afectada y pueden expresar repetidamente su preocupación.

Deudas

A una persona con adicción a las compras puede resultarle difícil contenerse, incluso cuando sus hábitos de gasto excesivo la llevan a endeudarse más.

Utilizar las compras como mecanismo de afrontamiento

Muchas personas recurren a las compras para afrontar sus dificultades y tensiones cotidianas. Suelen presentar un patrón de gasto excesivo cada vez que atraviesan un mal momento.

Si le resulta difícil superar la adicción a las compras, existen varias estrategias de autoayuda que puede utilizar para afrontar los síntomas.

Llevar un registro de las finanzas

Muchas personas con adicción a las compras no suelen llevar un registro de cuánto gastan a diario. Un consejo útil es anotar cuánto dinero gasta y en qué lo gasta. Lleve un diario de las compras diarias y de su coste. En pocos días, este registro le ayudará a comprender sus hábitos y patrones de gasto, dónde tiene dificultades y cómo puede abordar estas áreas problemáticas. 

Desarrollar nuevas aficiones

Si comprar se ha convertido en la principal respuesta al aburrimiento o al estrés, explore otras actividades que valore, como caminar, realizar actividades creativas o mantener el contacto social. Pueden favorecer el bienestar, pero no sustituyen una evaluación cuando la conducta está causando daño.

Hacer listas de la compra

Antes de comprar, identifique qué necesita y qué puede permitirse. Hacer una lista y detenerse antes de realizar compras no esenciales puede ayudar a algunas personas. Si resulta difícil seguir estos pasos o el gasto sigue causando daño, busque apoyo en lugar de considerarlo una falta de fuerza de voluntad.

Contar con una persona de apoyo

Si le cuesta ceñirse a su lista y comprar solo lo que necesita, intente encontrar a una persona de apoyo que le ayude a mantener sus compromisos y pueda acompañarle cuando vaya de compras. Puede ser un amigo, un familiar o un compañero de trabajo que vaya con usted a las tiendas o que se encargue de comprar lo esencial mientras busca tratamiento profesional para su adicción.

Pagar en efectivo

Guarde todas las tarjetas de crédito y utilícelas solo para emergencias. Asígnese una cantidad fija de efectivo para las compras cotidianas y recuerde que eso es todo lo que tiene para ese día. Será mucho menos probable que recurra al gasto compulsivo si sabe que dispone de una cantidad limitada de efectivo y no tiene otro medio de pago.

Cancelar las suscripciones a correos publicitarios

Las compras por internet han hecho que controlar los impulsos sea extremadamente difícil para las personas con adicción a las compras. Para favorecer la continuidad del tratamiento, cancele todas las suscripciones a correos publicitarios. Además, considere utilizar una extensión del navegador para limitar el acceso a los sitios web donde compra con más frecuencia.

Un profesional cualificado de la salud mental puede evaluar la compra compulsiva, el estado de ánimo y otras posibles causas, y explicar las opciones de tratamiento. Se puede pedir ayuda antes de que la autoayuda haya fracasado o las finanzas lleguen a una situación de crisis. La rehabilitación residencial no es necesaria de forma automática.

Terapia familiar

Las adicciones, de cualquier tipo, no suelen afectar solo a una persona. Por ello, puede acudir a terapia familiar para ayudar a abordar sus hábitos de compra compulsiva y sus amplios efectos en quienes le rodean. La terapia familiar también ayuda a asumir la responsabilidad de las propias acciones y a responder por la propia conducta. Por ejemplo, un terapeuta familiar puede animarle a compartir sus extractos bancarios o recibos de compra con su cónyuge u otro ser querido para limitar los gastos innecesarios.

Terapia cognitivo-conductual

Este tipo de psicoterapia aborda las conductas perjudiciales y negativas que podrían favorecer los hábitos de compra compulsiva. A través de distintas conversaciones con un profesional de la salud mental, puede reconocer estas conductas y aprender a responder a ellas de una forma más constructiva.

Tratamiento de los trastornos concurrentes

Muchas personas con adicción a las compras también presentan trastornos concurrentes, como depresión o ansiedad. También es posible que recurran a la compra compulsiva como forma de mantener bajo control estos problemas de salud mental concurrentes. En esas circunstancias, es necesario abordar estos problemas al mismo tiempo que se busca terapia para la adicción a las compras.

Asesoramiento financiero

El gasto compulsivo puede generar deudas y dificultades prácticas. El asesoramiento independiente y cualificado sobre deudas o finanzas puede ayudar, junto con la atención psicológica. Evite realizar cambios financieros importantes bajo presión; los pasos adecuados dependen de las circunstancias individuales.

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Preguntas

Preguntas frecuentes

¿Qué diferencia hay entre comprar con normalidad y la adicción a las compras?
Las compras ocasionales o el entusiasmo por comprar no bastan para determinar que existe un trastorno. La evaluación tiene en cuenta el control, la preocupación constante, el malestar y las consecuencias, incluido el perjuicio económico. No existe una cantidad concreta de gasto que confirme o descarte un problema.
¿Existe una relación entre la depresión y la adicción a las compras?

Sí, muchas personas con adicción a las compras también presentan una depresión subyacente. Sin embargo, esta no es la única enfermedad que puede coexistir. La lista también incluye trastornos de ansiedad, trastornos del estado de ánimo, trastornos de la conducta alimentaria, trastornos del control de los impulsos, trastornos por consumo de sustancias y trastornos de la personalidad.

¿Cómo puedo ayudar a un ser querido a frenar su adicción a las compras?

Si alguien cercano tiene dificultades con la adicción a las compras, es habitual no saber cómo hablar con esa persona. Sus hábitos de gasto perjudiciales pueden estar causándole mucho estrés económico y malestar emocional, pero recuerde no dejar que estas emociones determinen su forma de acercarse a ella. El asunto que van a tratar es delicado, por lo que conviene trabajar primero sus propias emociones para abordarlo de la mejor manera posible. Puede consultar con un terapeuta para comprender mejor lo que siente y obtener una perspectiva más clara sobre la situación. Cuando hable con su ser querido, intente hacerlo desde el afecto y la preocupación. Evite recurrir a la vergüenza para provocar un cambio de conducta. Contrariamente a la creencia popular, avergonzar puede ser ineficaz y perjudicial para su ser querido. También es posible que esa persona ya sienta culpa y vergüenza por su conducta compulsiva, pero necesite su ayuda para buscar la recuperación.

¿Cuál es el pronóstico de la adicción a las compras?
El pronóstico varía, y el apoyo puede comenzar antes de que se produzca una crisis. La compra compulsiva no hace inevitables el robo, la pérdida de la vivienda ni la ruina económica. El tratamiento psicológico puede ayudar; pequeños estudios controlados han encontrado beneficios con los enfoques cognitivo-conductuales, aunque la evidencia disponible sigue siendo limitada. Un plan de atención puede abordar el estado de ánimo, los patrones de gasto, las relaciones y el apoyo para gestionar las deudas. La aparición de gastos excesivos junto con un estado de ánimo inusualmente elevado o una escasa necesidad de dormir requiere una evaluación pronta de un posible episodio del estado de ánimo. Consulte el ensayo aleatorizado sobre terapia cognitivo-conductual y la información del NIMH sobre el trastorno bipolar.
Qué incluye
01

Contexto clínico

La información clara se contextualiza en cuadros complejos y concurrentes.

02

Factores individuales

La evaluación sigue siendo esencial porque las necesidades y los riesgos varían de una persona a otra.

03

Próximos pasos

Una conversación confidencial puede ayudar a determinar el camino más adecuado.

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