Las estadísticas sobre redes sociales pueden describir cosas muy distintas: tener una cuenta, pasar tiempo en línea, sentir que el uso es excesivo o señalar dificultades para controlarlo. Estas medidas no pueden combinarse para obtener un recuento fiable de personas con una adicción diagnosticada.
Los estudios que se presentan a continuación especifican su población, el periodo de recogida de datos y los resultados medidos. Aportan un contexto útil sin convertir a cada usuario frecuente en paciente ni asumir que toda experiencia en línea es perjudicial.
¿Qué encontró la encuesta de la OMS sobre adolescentes?
El informe 2021/2022 sobre las conductas de salud de los escolares, publicado en 2024, abarcó a jóvenes de 11, 13 y 15 años de 44 países y regiones de Europa, Asia central y Canadá. Se trató de una encuesta realizada en centros escolares, no de una evaluación clínica mundial.
El resumen de los hallazgos de la OMS señaló signos de uso problemático de las redes sociales en el 11 % de los encuestados en 2022, frente al 7 % en 2018. La medida se refería a experiencias similares a las de una adicción, como la dificultad para controlar el uso y las consecuencias negativas. Esto no significaba que el 11 % de todos los adolescentes del mundo hubiera recibido un diagnóstico de adicción.
El mismo resumen indicó que el 36 % de los encuestados mantenía un contacto constante en línea con sus amigos. Este dato mide la frecuencia de contacto, un resultado distinto del uso problemático. Un joven puede mantener un contacto frecuente sin alcanzar el umbral de uso problemático establecido en la encuesta.
¿Qué dijeron los adolescentes de Estados Unidos sobre el tiempo de uso y el bienestar?
El informe publicado en abril de 2025 por Pew Research Center describe una encuesta realizada entre el 18 de septiembre y el 10 de octubre de 2024. Su metodología especifica una muestra de 1.391 parejas formadas por un adolescente de entre 13 y 17 años y uno de sus progenitores en Estados Unidos, con una ponderación para representar a las poblaciones especificadas.
- El 45 % de los adolescentes afirmó que pasaba demasiado tiempo en las redes sociales.
- El 19 % afirmó que las redes sociales perjudicaban su salud mental.
- El 74 % afirmó que las plataformas le hacían sentirse más conectado con sus amigos.
- El 63 % afirmó que las redes sociales le ofrecían un espacio para expresar su creatividad.
Estos datos recogen experiencias y opiniones. La primera cifra no constituye un diagnóstico; la segunda no demuestra que las redes sociales hayan causado un trastorno de salud mental. Las experiencias positivas y negativas pueden coexistir en una misma persona. Además, las cifras se refieren al periodo de la encuesta, no a un recuento en tiempo real de cómo se sienten los adolescentes hoy.
Por qué varían las estimaciones de «adicción»
Antes de aceptar un porcentaje, conviene preguntarse qué midieron los investigadores. Un cuestionario sobre la pérdida de control es distinto de una pregunta como «¿Cree que usa demasiado el teléfono?». El uso del teléfono incluye actividades más allá de las redes sociales, y el tiempo de pantalla abarca la educación, el trabajo, el entretenimiento y la comunicación.
El muestreo también importa. Una encuesta entre personas que utilizan programas de control parental no puede representar automáticamente a todos los niños del mundo. Un sondeo abierto en línea puede atraer a personas con opiniones especialmente firmes. Una muestra clínica describe a personas que buscan atención, no a todas las que utilizan una plataforma.
Incluso un estudio cuidadosamente diseñado conlleva incertidumbre. Hay que considerar el intervalo de edad, la ubicación, la tasa de respuesta, los datos que faltan y el método de medición. Los cambios en las preguntas o en el muestreo pueden hacer que las comparaciones entre años resulten engañosas. Un titular útil debe mantener presentes esas limitaciones, en lugar de multiplicar un porcentaje por toda la población mundial.
¿Las redes sociales causan depresión o ansiedad?
Una asociación entre la actividad en línea y el malestar no establece una dirección única de causalidad. Alguien que ya se siente aislado puede pasar más tiempo en línea; algunas experiencias en línea también pueden agravar el malestar. El sueño, el acoso, las circunstancias familiares y otras influencias pueden confluir.
Las recomendaciones de la Asociación Estadounidense de Psicología sobre el uso de redes sociales en la adolescencia abordan los beneficios, los riesgos y la importancia del desarrollo y del contexto. Entre las cuestiones relevantes están los contenidos que encuentra un joven, cómo interactúa y si el uso interfiere con el sueño, las responsabilidades o las relaciones de apoyo.
No está justificado afirmar que las redes sociales empeoran el estado emocional en todos los casos. Tampoco lo está suponer que una experiencia agradable o de apoyo hace que cualquier patrón de uso sea inocuo.
¿Cuándo conviene buscar apoyo?
Conviene observar cómo se desenvuelve la persona, no solo su posición respecto a un promedio. La dificultad para desconectarse pese a intentarlo repetidamente, las alteraciones persistentes del sueño, las interacciones en línea que generan malestar o la interferencia con los estudios, el trabajo y las relaciones pueden ser motivos para hablar sobre la posibilidad de recibir apoyo.
El punto de partida son las observaciones concretas: qué actividad resulta difícil de controlar, cuándo ocurre y qué consecuencias tiene. Un profesional clínico puede valorar el estado de ánimo, la ansiedad, la atención, el sueño y otros factores relevantes. No hace falta una etiqueta definitiva para pedir ayuda.
En las familias, una conversación colaborativa puede explorar tanto lo que el adolescente valora de su actividad en línea como lo que le está causando dificultades. Se pueden considerar cambios prácticos, como proteger las horas de sueño o revisar las notificaciones, y después evaluar si ayudan. Hay que evitar utilizar una estadística poblacional para avergonzar o diagnosticar a un menor concreto.
