Le statistiche sui social media possono descrivere realtà molto diverse: avere un account, trascorrere tempo online, ritenere eccessivo il proprio utilizzo o riferire difficoltà a controllarlo. Queste misure non possono essere combinate per ottenere un conteggio attendibile delle persone con una diagnosi di dipendenza.
Gli studi riportati di seguito specificano la popolazione esaminata, il periodo di raccolta dei dati e l’esito misurato. Offrono un contesto utile senza trasformare ogni utente assiduo in un paziente né presumere che ogni esperienza online sia dannosa.
Che cosa è emerso dall’indagine dell’OMS sugli adolescenti?
Il rapporto 2021/2022 Health Behaviour in School-aged Children, pubblicato nel 2024, ha riguardato giovani di 11, 13 e 15 anni in 44 paesi e regioni di Europa, Asia centrale e Canada. Si trattava di un’indagine condotta nelle scuole, non di una valutazione clinica su scala mondiale.
La sintesi dei risultati dell’OMS ha riportato segnali di uso problematico dei social media nell’11% dei rispondenti nel 2022, rispetto al 7% nel 2018. La misura riguardava esperienze simili a quelle della dipendenza, come la difficoltà a controllare l’utilizzo e le conseguenze negative. Non significava che l’11% di tutti gli adolescenti del mondo avesse ricevuto una diagnosi di dipendenza.
La stessa sintesi ha riportato che il 36% dei rispondenti era costantemente in contatto online con gli amici. Questo dato misura la frequenza dei contatti, un esito diverso dall’uso problematico. Un giovane può avere contatti frequenti senza raggiungere la soglia di uso problematico definita dall’indagine.
Che cosa hanno riferito gli adolescenti statunitensi sul tempo trascorso online e sul benessere?
Il Pew Research Center, nel rapporto pubblicato ad aprile 2025, descrive un’indagine condotta dal 18 settembre al 10 ottobre 2024. La relativa metodologia indica 1.391 coppie adolescente-genitore negli Stati Uniti, con adolescenti di età compresa tra 13 e 17 anni e una ponderazione volta a rappresentare le popolazioni specificate.
- Il 45% degli adolescenti ha dichiarato di trascorrere troppo tempo sui social media.
- Il 19% ha dichiarato che i social media avevano un effetto negativo sulla propria salute mentale.
- Il 74% ha dichiarato che le piattaforme li facevano sentire più vicini agli amici.
- Il 63% ha dichiarato che i social media offrivano uno spazio per esprimere la propria creatività.
Si tratta di esperienze e opinioni riferite dai partecipanti. Il primo dato non costituisce una diagnosi; il secondo non dimostra che i social media abbiano causato un disturbo mentale. Esperienze positive e negative possono coesistere nella stessa persona. I dati si riferiscono inoltre al periodo dell’indagine, non a una rilevazione in tempo reale di come si sentono oggi gli adolescenti.
Perché le stime della «dipendenza» variano
Prima di accettare una percentuale, occorre chiedersi che cosa abbiano misurato i ricercatori. Un questionario sulla perdita di controllo è diverso da una domanda come «Pensa di usare troppo il telefono?». L’uso del telefono comprende attività diverse dai social media, e il tempo trascorso davanti agli schermi include studio, lavoro, intrattenimento e comunicazione.
Anche il campionamento conta. Un’indagine tra persone che utilizzano software di controllo parentale non può rappresentare automaticamente tutti i bambini e gli adolescenti del mondo. Un sondaggio online aperto può attirare persone con opinioni particolarmente nette. Un campione clinico descrive persone che cercano assistenza, non chiunque utilizzi una piattaforma.
Anche uno studio progettato con cura presenta margini di incertezza. Occorre considerarne la fascia d’età, l’area geografica, il tasso di risposta, i dati mancanti e il metodo di misurazione. Modifiche alle domande o al campionamento possono rendere fuorvianti i confronti tra anni diversi. Un titolo informativo dovrebbe mantenere visibili questi limiti, anziché moltiplicare una percentuale per l’intera popolazione mondiale.
I social media causano depressione o ansia?
Un’associazione tra attività online e disagio non dimostra un rapporto causale in un’unica direzione. Una persona che si sente già isolata può trascorrere più tempo online; alcune esperienze online possono a loro volta aggravare il disagio. Sonno, bullismo, circostanze familiari e altri fattori possono sovrapporsi.
Il documento di raccomandazioni dell’American Psychological Association sull’uso dei social media in adolescenza esamina benefici, rischi e importanza dello sviluppo e del contesto. Tra le domande pertinenti vi sono quali contenuti incontra un giovane, come interagisce e se l’utilizzo interferisce con il sonno, le responsabilità o le relazioni di sostegno.
Non è giustificato affermare che i social media peggiorino lo stato emotivo in ogni circostanza. Non lo è neppure presumere che un’esperienza piacevole o di sostegno renda innocua qualsiasi modalità di utilizzo.
Quando è opportuno cercare sostegno?
È importante considerare il funzionamento della persona nella vita quotidiana, non soltanto quanto si discosti da una media. La difficoltà a interrompere l’utilizzo nonostante ripetuti tentativi, alterazioni persistenti del sonno, interazioni online fonte di disagio o interferenze con scuola, lavoro e relazioni possono essere motivi per valutare un sostegno.
Si può iniziare da osservazioni specifiche: quale attività è difficile controllare, quando accade e quali conseguenze ne derivano. Un professionista clinico può prendere in considerazione umore, ansia, attenzione, sonno e altri fattori pertinenti. Non è necessario disporre di un’etichetta diagnostica definitiva prima di chiedere aiuto.
In famiglia, un dialogo collaborativo può esplorare sia ciò che l’adolescente apprezza online sia ciò che crea difficoltà. Si possono considerare cambiamenti pratici, come tutelare il tempo dedicato al sonno o rivedere le notifiche, per poi valutare se siano utili. È importante evitare di usare una statistica sulla popolazione per far vergognare un singolo ragazzo o attribuirgli una diagnosi.
