Statistiken zu sozialen Medien können sehr unterschiedliche Dinge beschreiben: ein Konto zu haben, Zeit online zu verbringen, die eigene Nutzung als übermäßig zu empfinden oder von Schwierigkeiten zu berichten, sie zu kontrollieren. Diese Messgrößen lassen sich nicht zu einer verlässlichen Zahl von Menschen mit einer diagnostizierten Sucht zusammenführen.
Die nachfolgend aufgeführten Studien benennen jeweils die untersuchte Population, den Erhebungszeitraum und die erfassten Ergebnisse. Sie liefern hilfreichen Kontext, ohne jede Person mit häufiger Nutzung zum Patienten zu erklären oder anzunehmen, dass jede Online-Erfahrung schädlich ist.
Was ergab die WHO-Befragung unter Jugendlichen?
Der Bericht „Health Behaviour in School-aged Children“ 2021/2022, veröffentlicht im Jahr 2024, erfasste junge Menschen im Alter von 11, 13 und 15 Jahren in 44 Ländern und Regionen in Europa, Zentralasien und Kanada. Es handelte sich um eine schulbasierte Befragung, nicht um eine weltweite klinische Untersuchung.
Die Zusammenfassung der Ergebnisse durch die WHO berichtete für 2022 bei 11 % der Befragten Anzeichen einer problematischen Social-Media-Nutzung, verglichen mit 7 % im Jahr 2018. Erfasst wurden suchtähnliche Erfahrungen wie Schwierigkeiten, die Nutzung zu kontrollieren, und negative Folgen. Dies bedeutete nicht, dass bei 11 % aller Jugendlichen weltweit eine Sucht diagnostiziert worden war.
Dieselbe Zusammenfassung berichtete, dass 36 % der Befragten ständig online mit Freunden in Kontakt standen. Hier wird die Kontakthäufigkeit erfasst – eine andere Messgröße als problematische Nutzung. Junge Menschen können häufig Kontakt haben, ohne den in der Befragung festgelegten Schwellenwert für problematische Nutzung zu erreichen.
Was sagten US-Jugendliche zu Nutzungsdauer und Wohlbefinden?
Das Pew Research Center beschreibt in seinem im April 2025 veröffentlichten Bericht eine Befragung, die vom 18. September bis zum 10. Oktober 2024 durchgeführt wurde. Die Methodenbeschreibung nennt 1.391 Paare aus jeweils einem Jugendlichen und einem Elternteil in den USA. Die Jugendlichen waren 13 bis 17 Jahre alt; die Daten wurden gewichtet, um die angegebenen Bevölkerungsgruppen abzubilden.
- 45 % der Jugendlichen gaben an, zu viel Zeit in sozialen Medien zu verbringen.
- 19 % gaben an, dass soziale Medien ihrer psychischen Gesundheit schadeten.
- 74 % gaben an, sich durch die Plattformen stärker mit Freunden verbunden zu fühlen.
- 63 % gaben an, dass soziale Medien ihnen einen Raum boten, ihre Kreativität auszudrücken.
Dies sind Angaben zu Erfahrungen und Meinungen. Die erste Zahl ist keine Diagnose; die zweite ist kein Beweis dafür, dass soziale Medien eine psychische Störung verursacht haben. Positive und negative Erfahrungen können bei derselben Person nebeneinander bestehen. Die Zahlen beziehen sich zudem auf den Befragungszeitraum und sind keine aktuelle Erfassung dessen, wie Jugendliche sich heute fühlen.
Warum Schätzungen zu „Sucht“ voneinander abweichen
Bevor Sie einen Prozentwert als aussagekräftig ansehen, fragen Sie, was die Forschenden gemessen haben. Ein Fragebogen zum Kontrollverlust unterscheidet sich von einer Frage wie: „Glauben Sie, dass Sie Ihr Smartphone zu viel nutzen?“ Die Smartphone-Nutzung umfasst auch Aktivitäten außerhalb sozialer Medien, und zur Bildschirmzeit gehören Bildung, Arbeit, Unterhaltung und Kommunikation.
Auch die Stichprobenauswahl ist wichtig. Eine Befragung von Menschen, die eine Kinderschutzsoftware nutzen, kann nicht automatisch alle Kinder weltweit repräsentieren. Eine frei zugängliche Online-Umfrage kann Menschen mit besonders ausgeprägten Ansichten anziehen. Eine klinische Stichprobe beschreibt Menschen, die Behandlung suchen, nicht alle, die eine Plattform nutzen.
Selbst eine sorgfältig konzipierte Studie ist mit Unsicherheit verbunden. Berücksichtigen Sie die Altersspanne, den Ort, die Rücklaufquote, fehlende Daten und die Messmethode. Änderungen an Fragen oder der Stichprobenauswahl können Vergleiche zwischen Jahren irreführend machen. Eine aussagekräftige Schlagzeile sollte diese Grenzen beibehalten, statt einen Prozentwert mit der gesamten Weltbevölkerung zu multiplizieren.
Verursachen soziale Medien Depressionen oder Angst?
Ein Zusammenhang zwischen Online-Aktivität und psychischer Belastung belegt keine eindeutige Wirkungsrichtung. Wer sich bereits isoliert fühlt, verbringt möglicherweise mehr Zeit online; manche Online-Erfahrungen können die Belastung wiederum verstärken. Schlaf, Mobbing, familiäre Umstände und andere Einflüsse können zusammenwirken.
Die Empfehlungen der American Psychological Association zur Social-Media-Nutzung im Jugendalter erörtern Nutzen, Risiken und die Bedeutung von Entwicklung und Kontext. Relevante Fragen sind unter anderem, womit junge Menschen online in Berührung kommen, wie sie interagieren und ob die Nutzung Schlaf, Verpflichtungen oder unterstützende Beziehungen beeinträchtigt.
Behauptungen, dass soziale Medien in jedem Fall das emotionale Befinden verschlechtern, sind nicht gerechtfertigt. Ebenso wenig ist die Annahme gerechtfertigt, dass eine angenehme oder unterstützende Erfahrung jedes Nutzungsmuster unbedenklich macht.
Wann sollte man Unterstützung suchen?
Achten Sie darauf, wie die Person ihren Alltag bewältigt, nicht nur darauf, wie ihre Nutzung im Vergleich zum Durchschnitt ausfällt. Schwierigkeiten, sich trotz wiederholter Versuche von der Nutzung zu lösen, anhaltende Schlafstörungen, belastende Online-Interaktionen oder Beeinträchtigungen in Schule, Beruf und Beziehungen können Gründe sein, über Unterstützung zu sprechen.
Beginnen Sie mit konkreten Beobachtungen: Welche Aktivität lässt sich schwer kontrollieren, wann tritt dies auf und welche Folgen ergeben sich daraus? Eine klinische Fachperson kann Stimmung, Angst, Aufmerksamkeit, Schlaf und weitere relevante Faktoren berücksichtigen. Sie benötigen keine abschließende diagnostische Einordnung, bevor Sie um Hilfe bitten.
In Familien kann ein gemeinsames, partnerschaftliches Gespräch sowohl erkunden, was der oder die Jugendliche online schätzt, als auch, was Schwierigkeiten bereitet. Erwägen Sie praktische Veränderungen, etwa Schlafzeiten zu schützen oder Benachrichtigungen zu überprüfen, und beurteilen Sie anschließend, ob diese helfen. Vermeiden Sie es, eine Bevölkerungsstatistik dazu zu verwenden, ein einzelnes Kind zu beschämen oder bei ihm eine Diagnose zu stellen.
