Statistieken over sociale media kunnen heel verschillende zaken beschrijven: een account hebben, tijd online doorbrengen, het eigen gebruik als overmatig ervaren of aangeven moeite te hebben om het gebruik onder controle te houden. Deze metingen kunnen niet worden samengevoegd tot een betrouwbaar aantal mensen met een vastgestelde verslaving.
De onderstaande onderzoeken vermelden hun onderzoekspopulatie, de periode van gegevensverzameling en de uitkomst. Ze bieden nuttige context zonder van iedere frequente gebruiker een patiënt te maken of ervan uit te gaan dat elke online ervaring schadelijk is.
Wat bleek uit het WHO-onderzoek onder jongeren?
Het rapport Health Behaviour in School-aged Children 2021/2022, gepubliceerd in 2024, ging over jongeren van 11, 13 en 15 jaar in 44 landen en regio’s in Europa, Centraal-Azië en Canada. Het betrof een enquête op scholen, geen wereldwijde klinische beoordeling.
De samenvatting van de bevindingen door de WHO meldde signalen van problematisch socialemediagebruik bij 11% van de respondenten in 2022, tegenover 7% in 2018. De meting betrof ervaringen die op verslaving lijken, zoals moeite om het gebruik onder controle te houden en negatieve gevolgen. Dit betekende niet dat bij 11% van alle tieners wereldwijd een verslaving was vastgesteld.
Dezelfde samenvatting meldde dat 36% van de respondenten voortdurend online contact had met vrienden. Dit meet de contactfrequentie, een andere uitkomst dan problematisch gebruik. Een jongere kan veelvuldig contact hebben zonder de drempel voor problematisch gebruik in de enquête te bereiken.
Wat zeiden Amerikaanse tieners over tijdsbesteding en welzijn?
Het in april 2025 gepubliceerde rapport van Pew Research Center beschrijft een enquête die van 18 september tot en met 10 oktober 2024 werd uitgevoerd. De methodologische beschrijving vermeldt 1.391 Amerikaanse tiener-ouderparen, met tieners van 13 tot 17 jaar, en een weging om de omschreven populaties te vertegenwoordigen.
- 45% van de tieners zei te veel tijd aan sociale media te besteden.
- 19% zei dat sociale media hun mentale gezondheid schaadden.
- 74% zei zich door de platforms meer verbonden te voelen met vrienden.
- 63% zei dat sociale media een plek boden om creativiteit te uiten.
Dit zijn gerapporteerde ervaringen en meningen. Het eerste cijfer is geen diagnose; het tweede bewijst niet dat sociale media een psychische stoornis hebben veroorzaakt. Positieve en negatieve ervaringen kunnen bij dezelfde persoon naast elkaar bestaan. De cijfers hebben bovendien betrekking op de onderzoeksperiode en geven niet in realtime weer hoe tieners zich vandaag voelen.
Waarom schattingen van ‘verslaving’ uiteenlopen
Vraag u af wat de onderzoekers hebben gemeten voordat u een percentage voor waar aanneemt. Een vragenlijst over controleverlies verschilt van een vraag als: ‘Vindt u dat u uw telefoon te veel gebruikt?’ Telefoongebruik omvat meer activiteiten dan alleen sociale media, en schermtijd omvat onderwijs, werk, ontspanning en communicatie.
Ook de steekproeftrekking is van belang. Een enquête onder mensen die software voor ouderlijk toezicht gebruiken, kan niet automatisch alle kinderen wereldwijd vertegenwoordigen. Een open online peiling trekt mogelijk mensen aan met uitgesproken opvattingen. Een steekproef uit een kliniek beschrijft mensen die hulp zoeken, niet iedereen die een platform gebruikt.
Zelfs een zorgvuldig opgezet onderzoek kent onzekerheid. Let op de leeftijdsgroep, locatie, respons, ontbrekende gegevens en meetmethode. Veranderingen in de vragen of de steekproeftrekking kunnen vergelijkingen tussen jaren misleidend maken. Een informatieve kop moet die beperkingen respecteren, in plaats van een percentage te vermenigvuldigen met de hele wereldbevolking.
Veroorzaken sociale media depressie of angst?
Een verband tussen online activiteit en psychische klachten toont niet aan dat het oorzakelijke verband één bepaalde richting op loopt. Iemand die zich al geïsoleerd voelt, brengt mogelijk meer tijd online door; sommige online ervaringen kunnen de klachten ook verergeren. Slaap, pesten, gezinsomstandigheden en andere invloeden kunnen elkaar overlappen.
Het advies van de American Psychological Association over socialemediagebruik door jongeren bespreekt voordelen, risico’s en het belang van ontwikkeling en context. Relevante vragen zijn onder meer wat een jongere tegenkomt, hoe die met anderen omgaat en of het gebruik slaap, verantwoordelijkheden of ondersteunende relaties in de weg staat.
Beweringen dat sociale media in alle gevallen emoties negatief beïnvloeden, zijn niet gerechtvaardigd. Dat geldt ook voor de aanname dat een prettige of ondersteunende ervaring elk gebruikspatroon onschadelijk maakt.
Wanneer is het verstandig om hulp te zoeken?
Kijk naar het functioneren van de persoon, niet alleen naar de verhouding tot een gemiddelde. Moeite om het gebruik te onderbreken ondanks herhaalde pogingen, aanhoudende slaapverstoring, belastende online interacties of belemmeringen op school, op het werk en in relaties kunnen redenen zijn om hulp te bespreken.
Begin met concrete observaties: welke activiteit is moeilijk onder controle te houden, wanneer gebeurt dit en wat zijn de gevolgen? Een behandelaar kan stemming, angst, aandacht, slaap en andere relevante factoren in overweging nemen. U hoeft geen definitieve diagnose te hebben voordat u om hulp vraagt.
Binnen gezinnen kan een gesprek waarin iedereen samen naar oplossingen zoekt duidelijk maken wat de tiener online waardeert en wat problemen oplevert. Overweeg praktische veranderingen, zoals tijd voor slaap vrijhouden of meldingsinstellingen bekijken, en beoordeel vervolgens of die helpen. Gebruik geen bevolkingsstatistiek om een individueel kind te beschamen of een diagnose te stellen.
