Disturbo da videogiochi: compromissione, valutazione e trattamento

Giocare ai videogiochi può essere un passatempo piacevole e un’importante fonte di connessione con gli altri. La preoccupazione nasce quando diventa difficile mantenere il controllo e il gioco prende ripetutamente il posto delle esigenze quotidiane o prosegue nonostante i danni. Questa guida spiega come viene valutato il disturbo da videogiochi, cosa può prevedere un trattamento specialistico e come cercare sostegno senza ridurre il problema al solo tempo trascorso davanti allo schermo. ^{[1], [8]}

Che cosa significa disturbo da videogiochi

L’Organizzazione mondiale della sanità riconosce il disturbo da videogiochi nell’ICD-11. Il quadro che lo definisce comprende difficoltà nel controllare il gioco, una crescente priorità attribuita al gioco rispetto alle attività quotidiane e la prosecuzione o l’intensificazione del comportamento nonostante le conseguenze negative. La diagnosi richiede inoltre una compromissione significativa in ambiti importanti della vita. Di norma, questo quadro deve essere stato evidente per almeno 12 mesi. ^[1]

La terminologia statunitense è leggermente diversa. Nel DSM-5-TR, l’Internet Gaming Disorder rimane una condizione che necessita di ulteriori ricerche, anziché una diagnosi consolidata nella sezione diagnostica principale. I criteri proposti riguardano una compromissione o un disagio significativi e comprendono tentativi falliti di ridurre il gioco, perdita di altri interessi e prosecuzione nonostante i problemi. Questi modelli si sovrappongono, ma non sono liste di criteri intercambiabili. ^[2]

I videogiochi possono offrire piacere, un senso di realizzazione e legami sociali. Una valutazione utile rispetta questi benefici ed esamina al contempo ciò che è diventato difficile o dannoso. Definire qualcuno pigro o dipendente non spiega la sua situazione e non aiuta a individuare cure appropriate. ^[8]

Riconoscere la compromissione oltre il tempo davanti allo schermo

Una persona può giocare molto durante una vacanza o all’uscita di un nuovo videogioco senza sviluppare un disturbo. La domanda più importante è se riesca ad adattare il proprio comportamento quando emergono altre esigenze. Saltare ripetutamente il lavoro, trascurare le relazioni o abbandonare attività importanti nonostante gli sforzi per cambiare è più preoccupante di una singola sessione prolungata. ^{[1], [2]}

Osservi i cambiamenti concreti rispetto al funzionamento abituale della persona'. Ai fini di una valutazione, esempi come scadenze non rispettate, programmi annullati o ripetute sessioni notturne sono più utili che dire che qualcuno gioca continuamente. Descriva anche cosa è successo quando ha provato a smettere e se ha ripreso a giocare nonostante le conseguenze. ^[2]

Irritabilità, tristezza o ansia quando il gioco viene interrotto possono essere rilevanti, ma queste emozioni, da sole, non dimostrano una dipendenza. Lo stesso vale per l’uso dei videogiochi per rilassarsi dopo un periodo di stress. Il clinico deve comprendere il quadro complessivo, inclusa la perdita di controllo e l’eventuale sostituzione, da parte del gioco, di una vita quotidiana gestibile. ^[2]

Che cosa dovrebbe esplorare una valutazione professionale

Si rivolga inizialmente al medico di medicina generale o a un professionista della salute mentale abilitato, soprattutto se non sa quale problema richieda attenzione per primo. Spieghi in cosa consiste il gioco, quando sono iniziate le difficoltà e quali responsabilità o relazioni ne risentono. Chieda se il clinico ha esperienza nella valutazione della compromissione legata ai videogiochi o se può indirizzarla a qualcuno che ne abbia. ^[2]

Prepari una breve cronologia, anziché cercare di formulare una diagnosi da sé. Includa i periodi in cui il gioco era gestibile, i precedenti tentativi di ridurlo, le preoccupazioni attuali e ciò che spera di cambiare con il trattamento. Consideri cosa offre il gioco, per esempio compagnia, distrazione, competizione o sollievo da emozioni difficili. I servizi specialistici esplorano esplicitamente il ruolo del gioco nella vita della persona' e la sua motivazione al cambiamento. ^{[5], [7]}

Porti esempi delle conseguenze e informazioni pertinenti sulla propria storia medica o di salute mentale. Se desidera coinvolgere il partner o un familiare, discuta come saranno incluse le loro osservazioni. Chieda al clinico di spiegare le proprie conclusioni, chiarendo se rileva un disturbo, un’altra condizione o un comportamento dannoso che merita sostegno anche senza una definizione diagnostica certa.

Le condizioni concomitanti richiedono una valutazione specifica

Le difficoltà legate ai videogiochi possono coesistere con ADHD, depressione e ansia. Uno studio caso-controllo del 2024, condotto mediante interviste basate sull’ICD-11, ha rilevato associazioni tra disturbo da videogiochi e ADHD, disturbo depressivo e disturbo d’ansia generalizzata. Trattandosi di uno studio osservazionale, non può stabilire che i videogiochi abbiano causato queste condizioni o che tali condizioni abbiano causato il disturbo da videogiochi. ^[4]

Questa distinzione è importante nella pianificazione del trattamento. Chi ha difficoltà di attenzione, umore depresso o ansia necessita di una valutazione di queste difficoltà, anziché vedere ogni sintomo attribuito ai videogiochi. Viceversa, individuare un’altra condizione non dovrebbe far scomparire dal piano di cura gli impegni non rispettati e la ripetuta perdita di controllo sul gioco. Lo studio sostiene l’opportunità di considerare sia il gioco sia i bisogni concomitanti. ^[4]

Informi il clinico sull’uso di sostanze, sui farmaci, sui cambiamenti del sonno e su qualsiasi altro sintomo che la preoccupi. Chieda quali problemi richiedano una valutazione separata e come saranno coordinate le cure. Le nostre risorse sulla salute mentale offrono informazioni di contesto su problematiche correlate, ma leggere informazioni su una condizione non sostituisce una valutazione individualizzata.

Videogiochi, gioco d’azzardo e spese sono questioni diverse

Il disturbo da videogiochi non coincide con il disturbo da gioco d’azzardo e non comprende ogni uso problematico di internet o dello smartphone. L’American Psychiatric Association distingue espressamente i criteri proposti per l’Internet Gaming Disorder dal gioco d’azzardo online, dai social media e dall’uso generale di internet. Il clinico dovrebbe individuare il comportamento che causa danno, anziché trattare tutte le attività sui dispositivi come un’unica dipendenza. ^[2]

Anche le spese meritano attenzione. Discuta degli acquisti, dei dati di pagamento salvati e degli elementi di gioco simili al gioco d’azzardo, se rientrano nelle sue preoccupazioni. Il National Centre for Gaming Disorders in Inghilterra' suggerisce di considerare giochi senza acquisti interni o casse premio e di rimuovere i dati delle carte memorizzati quando le spese sono problematiche. Si tratta di misure pratiche di tutela, non di una diagnosi o di un trattamento completo. ^[6]

Se anche le scommesse o le operazioni speculative sui mercati finanziari destano preoccupazione, l’autovalutazione sul gioco d’azzardo e sul trading può aiutare a strutturare un colloquio. È una lista originale di domande di riflessione per adulti, non uno strumento diagnostico validato, e non valuta il disturbo da videogiochi. Descriva ogni comportamento separatamente, affinché un quadro dannoso non venga trascurato mentre un altro riceve attenzione.

Trattamento psicologico e limiti delle evidenze

L’assistenza psicologica specialistica lavora comunemente sulla motivazione, sugli obiettivi personali e sui pensieri, sulle emozioni e sui comportamenti che mantengono un uso dannoso dei videogiochi. Il National Centre for Gaming Disorders in Inghilterra' utilizza una fase di preparazione al cambiamento, seguita da un lavoro di gruppo o individuale basato sulla terapia cognitivo-comportamentale (CBT). È un esempio di pratica specialistica, non un calendario terapeutico universale né la prova che ogni servizio offra lo stesso programma. ^[5]

La CBT focalizzata sui videogiochi dovrebbe collegarsi direttamente alle difficoltà della persona': cosa porta a iniziare una sessione, cosa rende difficile interromperla e come il gioco influisce sulle attività considerate importanti. La nostra guida alla terapia cognitivo-comportamentale illustra questo più ampio insieme di terapie. Un adattamento specifico per i videogiochi richiede un piano individualizzato, anziché l’applicazione di schede generiche senza comprendere il modo in cui la persona gioca. ^[5]

Uno studio randomizzato condotto in Germania e Austria ha rilevato benefici di un programma strutturato di CBT per la dipendenza da internet e dai videogiochi rispetto a una lista d’attesa. Tuttavia, ha incluso soltanto uomini, ha riguardato una gamma più ampia di problemi legati a internet e ha registrato una partecipazione limitata al follow-up. I risultati sono promettenti, ma non dimostrano un recupero garantito, l’esistenza di un programma migliore per tutti o benefici equivalenti in tutte le popolazioni. ^[3]

Scegliere tra assistenza ambulatoriale, residenziale e ospedaliera

Il trattamento residenziale non è un requisito automatico. Lo studio sulla CBT ha erogato il trattamento attraverso servizi ambulatoriali, dimostrando che l’assistenza psicologica può essere fornita senza pernottamento in struttura. Nel confrontare le opzioni, chieda quale esigenza clinica giustifichi l’intensità proposta e come il servizio valuterà i progressi. Un contesto più restrittivo non costituisce di per sé un trattamento migliore per il disturbo da videogiochi. ^[3]

Se si sta considerando un trattamento residenziale, chieda informazioni sull’esperienza specifica con i videogiochi, sulla valutazione delle condizioni concomitanti, sulle modalità di gestione dei dispositivi e sulla pianificazione del rientro a casa. Chiarisca quali professionisti siano coinvolti e cosa il servizio non possa gestire. La nostra guida per adulti alla scelta del livello di assistenza confronta assistenza ambulatoriale, intensiva, diurna, residenziale e ospedaliera e include indicazioni per le emergenze negli Stati Uniti. THE BALANCE' offre soluzioni residenziali in Europa che costituiscono una questione distinta; verifichi le effettive capacità del servizio' e le modalità di follow-up.

THE BALANCE' presenta nella panoramica sul trattamento delle dipendenze comportamentali il proprio approccio all’assistenza privata in Europa. L’idoneità richiede una valutazione individuale. Non presuma che ogni intervento specialistico per i videogiochi sia disponibile o che una residenza privata possa sostituire l’assistenza ospedaliera d’emergenza. Per le cure negli Stati Uniti, verifichi l’abilitazione del professionista o della struttura', l’esperienza pertinente, i costi e il coordinamento con i clinici locali prima di assumere un impegno.

Cambiamenti pratici in attesa delle cure

Inizi con cambiamenti che proteggano il funzionamento quotidiano. Le opzioni descritte dal National Centre for Gaming Disorders comprendono tenere le apparecchiature per i videogiochi fuori dalla camera da letto, ridurre i contenuti legati ai videogiochi che stimolano il desiderio di giocare e dire agli amici con cui si gioca che si sta cercando di cambiare le proprie abitudini. Scelga misure adatte alla propria situazione, anziché considerare obbligatoria ogni restrizione suggerita. ^[6]

Pianifichi cosa occuperà il tempo e l’attenzione prima assorbiti dai videogiochi. Le indicazioni del centro' per l’attesa del trattamento incoraggiano a riflettere sugli obiettivi terapeutici, a riallacciare i rapporti con le persone e a sviluppare altri interessi. Un primo passo realistico potrebbe essere riprendere un’attività trascurata o organizzare del tempo con una persona di fiducia. Queste azioni sostengono il cambiamento, ma non sostituiscono la valutazione quando la compromissione persiste. ^[7]

Mantenga l’accesso necessario per il lavoro, lo studio, gli appuntamenti e la comunicazione. Se le spese sono motivo di preoccupazione, consideri la rimozione dei dati di pagamento salvati e discuta misure di tutela appropriate. Se il problema principale è giocare fino a tarda notte, dia priorità a un ritmo quotidiano regolare. Verifichi se questi cambiamenti migliorano effettivamente il funzionamento, anziché misurare il successo soltanto attraverso la riduzione delle ore di gioco. ^[6]

Come possono aiutare familiari e partner

Scelga un momento tranquillo per parlare, anziché iniziare durante una sessione di gioco oggetto di discussione. Descriva preoccupazioni specifiche e inviti a esprimere il punto di vista della persona': cosa le piace, cosa trova difficile e se ha notato cambiamenti. La comunicazione collaborativa e il coinvolgimento familiare fanno parte dell’approccio descritto dal National Centre for Gaming Disorders. ^[5]

Un esempio concreto di conversazione potrebbe essere: Mi preoccupa il fatto che abbiamo rinunciato a diversi programmi e che tu sembri insoddisfatto di quanto tardi continui a giocare. Saresti disposto a parlarne con qualcuno? In questo modo l’attenzione rimane sulle conseguenze e su un passo successivo realizzabile. Eviti di usare un’etichetta diagnostica come accusa.

Concordi le aspettative in casa riguardo alle responsabilità condivise e alle spese, senza rendere un familiare responsabile dell’erogazione del trattamento. Chieda al clinico se siano appropriate sedute familiari e come verrà gestito il consenso della persona adulta. Anche i familiari possono cercare sostegno per il proprio disagio. Se una conversazione diventa minacciosa, dia priorità alla sicurezza anziché cercare di imporre limiti all’uso dei dispositivi.

Recuperare significa ripristinare il funzionamento e la capacità di scelta

Gli obiettivi terapeutici dovrebbero descrivere la vita che desidera recuperare, non soltanto il comportamento che vuole ridurre. Potrebbe trattarsi di una presenza regolare al lavoro, di più tempo con la famiglia o di una rinnovata partecipazione ad altri interessi. Le cure specialistiche per i problemi legati ai videogiochi pongono l’accento sugli obiettivi e sui valori personali, mentre lo studio sulla CBT mirava a ripristinare un uso funzionale di internet. ^{[3], [5]}

Chieda come il suo piano distinguerà il gioco controllato dalla persistenza di danni. Alcune persone possono scegliere di smettere con determinati videogiochi; altre possono lavorare per raggiungere modalità di gioco più sane. Le strategie ambientali possono sostenere entrambi gli obiettivi, ma sono strumenti, non prove di recupero. Verifichi se il controllo e il funzionamento quotidiano stanno migliorando. ^[6]

Discuta le difficoltà prevedibili prima della conclusione del trattamento: l’uscita di un nuovo videogioco, la pressione sociale a rientrare in una squadra o il ritorno dello stress. Concordi chi contattare se il quadro peggiora e cosa renderebbe necessaria una rivalutazione. Se si verifica un periodo difficile, riporti al clinico i cambiamenti specifici, anziché presumere che una battuta d’arresto cancelli tutto ciò che ha imparato.

Quando la sicurezza ha la priorità

Non è necessaria una diagnosi confermata di disturbo da videogiochi per cercare aiuto urgente. Se lei o qualcun altro si trova in pericolo immediato o sta vivendo un’emergenza medica, chiami il 911 o si rechi al pronto soccorso più vicino. Non attenda una valutazione ordinaria per i problemi legati ai videogiochi o l’ammissione a un trattamento privato. ^[9]

Negli Stati Uniti, chiami o invii un messaggio al 988 in caso di pensieri suicidari, crisi legata alla salute mentale o all’uso di sostanze, oppure grave sofferenza emotiva. Può contattare il 988 anche se è preoccupato per qualcun altro. Un consulente formato per la gestione delle crisi può aiutare a individuare il passo successivo; in caso di pericolo fisico immediato occorre comunque rivolgersi ai servizi di emergenza. ^[9]

THE BALANCE non è un servizio di emergenza. Per le preoccupazioni non urgenti, organizzi una valutazione e spieghi l’impatto sulla vita quotidiana. Non deve dimostrare una dipendenza prima di chiedere aiuto e il sostegno professionale non deve necessariamente essere l’ultima risorsa, dopo il fallimento di ogni tentativo di gestire il problema da soli. ^[2]