Trastorno por uso de videojuegos: deterioro funcional, evaluación y tratamiento

Jugar a videojuegos puede ser una afición agradable y una fuente importante de conexión social. La preocupación surge cuando resulta difícil controlar el juego y este desplaza repetidamente las necesidades cotidianas o continúa a pesar de sus consecuencias perjudiciales. Esta guía explica cómo se evalúa el trastorno por uso de videojuegos, qué puede incluir el tratamiento especializado y cómo buscar apoyo sin reducir el problema únicamente al tiempo de pantalla. ^{[1], [8]}

Qué significa el trastorno por uso de videojuegos

La Organización Mundial de la Salud reconoce el trastorno por uso de videojuegos en la CIE-11. El patrón que lo define combina la dificultad para controlar el juego, una prioridad creciente de los videojuegos frente a las actividades cotidianas y la continuación o intensificación del juego pese a sus consecuencias negativas. El diagnóstico también requiere un deterioro significativo en ámbitos importantes de la vida. Por lo general, este patrón debe haber sido evidente durante al menos 12 meses. ^[1]

La terminología estadounidense es ligeramente distinta. En el DSM-5-TR, el trastorno por juego en internet sigue siendo una afección que requiere más investigación, en lugar de un diagnóstico establecido en la sección diagnóstica principal. Los criterios propuestos contemplan un deterioro o malestar significativo e incluyen intentos fallidos de reducir el juego, pérdida de otros intereses y continuación pese a los problemas. Estos marcos se solapan, pero no son listas de criterios intercambiables. ^[2]

Los videojuegos pueden proporcionar disfrute, una sensación de logro y conexión social. Una evaluación útil respeta esos beneficios y, al mismo tiempo, examina qué se ha vuelto difícil o perjudicial. Calificar a alguien de vago o adicto no explica su situación ni ayuda a identificar la atención adecuada. ^[8]

Reconocer el deterioro funcional más allá del tiempo de pantalla

Una persona puede jugar mucho durante las vacaciones o tras un nuevo lanzamiento sin desarrollar un trastorno. La cuestión más importante es si puede adaptar su conducta cuando surgen otras necesidades. Faltar repetidamente al trabajo, descuidar las relaciones o abandonar actividades importantes pese a los esfuerzos por cambiar resulta más preocupante que una sesión larga aislada. ^{[1], [2]}

Conviene identificar cambios concretos en la persona' respecto a su funcionamiento habitual. Para una evaluación, ejemplos como plazos incumplidos, planes cancelados o sesiones nocturnas repetidas son más útiles que afirmar que alguien juega constantemente. También conviene describir qué ocurrió cuando intentó dejar de jugar y si volvió a hacerlo pese a las consecuencias. ^[2]

La irritabilidad, la tristeza o la ansiedad cuando se interrumpe el juego pueden ser relevantes, pero estos sentimientos por sí solos no demuestran una adicción. Tampoco la demuestra utilizar los videojuegos para relajarse tras una situación de estrés. El profesional necesita comprender el patrón general, incluida la pérdida de control y si el juego está desplazando una vida cotidiana funcional. ^[2]

Qué debe explorar una evaluación profesional

El primer paso es consultar a un profesional de atención primaria o a un profesional de salud mental habilitado, especialmente si no está claro qué problema necesita atención primero. Conviene explicar en qué consiste el juego, cuándo empezaron las dificultades y qué responsabilidades o relaciones se ven afectadas. También se puede preguntar si el profesional tiene experiencia en evaluar el deterioro relacionado con los videojuegos o si puede derivar a alguien que la tenga. ^[2]

Es preferible preparar una breve cronología en lugar de intentar autodiagnosticarse. Debe incluir los periodos en que el juego era manejable, los intentos anteriores de reducirlo, las preocupaciones actuales y los cambios que se esperan del tratamiento. Conviene considerar qué aportan los videojuegos, como compañía, distracción, competición o alivio de emociones difíciles. Los servicios especializados exploran expresamente su papel en la vida de la persona' y su motivación para cambiar. ^{[5], [7]}

Es útil aportar ejemplos de las consecuencias y cualquier antecedente médico o de salud mental relevante. Si se desea que participe la pareja o un familiar, conviene hablar sobre cómo se incorporarán sus observaciones. Se puede pedir al profesional que explique sus conclusiones, incluido si identifica un trastorno, otra afección o una conducta perjudicial que merece apoyo sin una etiqueta diagnóstica firme.

Las afecciones concurrentes necesitan su propia evaluación

Las dificultades con los videojuegos pueden coexistir con TDAH, depresión y ansiedad. Un estudio de casos y controles de 2024, que utilizó entrevistas basadas en la CIE-11, encontró asociaciones entre el trastorno por uso de videojuegos y el TDAH, el trastorno depresivo y el trastorno de ansiedad generalizada. Al tratarse de un estudio observacional, no permite establecer que los videojuegos causaran esas afecciones ni que dichas afecciones causaran el trastorno por uso de videojuegos. ^[4]

Esta distinción es importante para planificar el tratamiento. Quien tiene dificultades de atención, ánimo bajo o ansiedad necesita que se evalúen esas dificultades, en lugar de atribuir todos los síntomas a los videojuegos. A la inversa, identificar otra afección no debe hacer que las obligaciones incumplidas y la pérdida reiterada de control sobre el juego desaparezcan del plan de atención. El estudio respalda la conveniencia de considerar tanto el uso de videojuegos como las necesidades concurrentes. ^[4]

Conviene informar al profesional sobre el consumo de sustancias, la medicación, los cambios en el sueño y cualquier otro síntoma que preocupe. También se puede preguntar qué problemas requieren una evaluación independiente y cómo se coordinará la atención. Nuestros recursos sobre salud mental ofrecen información de contexto sobre problemas relacionados, pero leer sobre una afección no sustituye una evaluación individualizada.

Videojuegos, juegos de azar y gasto: cuestiones diferentes

El trastorno por uso de videojuegos no es lo mismo que el trastorno por juego de apuestas y no abarca todo uso problemático de internet o del teléfono móvil. La Asociación Americana de Psiquiatría distingue expresamente los criterios propuestos para el trastorno por juego en internet de las apuestas en línea, las redes sociales y el uso general de internet. El profesional debe identificar la conducta que está causando daño, en lugar de tratar toda la actividad con dispositivos como una única adicción. ^[2]

El gasto también merece atención. Conviene hablar de las compras, los datos de pago guardados y los elementos de los videojuegos similares a los juegos de azar si forman parte de las preocupaciones. En Inglaterra', el National Centre for Gaming Disorders sugiere considerar videojuegos sin compras integradas ni cajas de botín y eliminar los datos de tarjetas guardados cuando el gasto es problemático. Estas son medidas prácticas de protección, no un diagnóstico ni un tratamiento completo. ^[6]

Si las apuestas o la negociación especulativa también generan preocupación, la autoevaluación sobre apuestas y negociación especulativa puede ayudar a estructurar una conversación. Se trata de una lista original de preguntas de reflexión para adultos, no de un instrumento diagnóstico validado, y no evalúa el trastorno por uso de videojuegos. Conviene describir cada conducta por separado para que no se pase por alto un patrón perjudicial mientras se atiende otro.

Tratamiento psicológico y límites de la evidencia

La atención psicológica especializada suele trabajar la motivación, los objetivos personales y los pensamientos, emociones y conductas que mantienen el uso perjudicial de videojuegos. En Inglaterra', el National Centre for Gaming Disorders utiliza una fase de preparación para el cambio seguida de trabajo grupal o individual basado en la terapia cognitivo-conductual (TCC). Es un ejemplo de práctica especializada, no una pauta universal de tratamiento ni una prueba de que todos los centros ofrezcan el mismo programa. ^[5]

La TCC centrada en los videojuegos debe vincularse directamente con las dificultades de la persona': qué lleva a iniciar una sesión, qué dificulta dejar de jugar y cómo afecta el juego a las actividades que valora. Nuestra guía sobre terapia cognitivo-conductual explica esta familia de terapias en un sentido más amplio. Una adaptación específica para los videojuegos requiere un plan individualizado, en lugar de aplicar fichas genéricas sin comprender el patrón de juego. ^[5]

Un ensayo aleatorizado realizado en Alemania y Austria encontró beneficios de un programa estructurado de TCC para la adicción a internet y a los videojuegos de ordenador frente a una lista de espera. Sin embargo, solo incluyó a hombres, abarcó una gama más amplia de problemas relacionados con internet y tuvo una participación limitada en el seguimiento. Los resultados son prometedores, pero no permiten garantizar la recuperación, determinar un programa óptimo para todo el mundo ni establecer beneficios equivalentes en todas las poblaciones. ^[3]

Elegir entre atención ambulatoria, residencial u hospitalaria

El tratamiento residencial no es un requisito automático. El ensayo de TCC se llevó a cabo en centros ambulatorios, lo que demuestra que la atención psicológica puede prestarse sin ingreso con pernocta. Al comparar opciones, conviene preguntar qué necesidad clínica justifica la intensidad propuesta y cómo evaluará el servicio los avances. Un entorno más restrictivo no constituye, por sí mismo, un mejor tratamiento para los problemas con los videojuegos. ^[3]

Si se está considerando la atención residencial, conviene preguntar por la experiencia específica con videojuegos, la evaluación de afecciones concurrentes, las normas sobre dispositivos y la planificación del regreso a casa. Es importante aclarar qué profesionales participan y qué situaciones no puede atender el servicio. Nuestra guía para adultos sobre cómo elegir el nivel de atención compara la atención ambulatoria, intensiva, de día, residencial y hospitalaria, e incluye orientaciones para emergencias en Estados Unidos. THE BALANCE' ofrece modalidades residenciales en Europa que constituyen una cuestión aparte; conviene confirmar las capacidades del servicio concreto' y cómo se organiza el seguimiento.

THE BALANCE' presenta en su descripción general del tratamiento de las adicciones conductuales su enfoque de atención privada en Europa. La idoneidad requiere una evaluación individual. No debe darse por supuesto que todas las intervenciones especializadas en videojuegos estén disponibles ni que una residencia privada pueda sustituir la atención hospitalaria de urgencia. Para recibir atención en Estados Unidos, es necesario verificar la habilitación del proveedor', su experiencia pertinente, los costes y la coordinación con profesionales locales antes de comprometerse.

Cambios prácticos mientras se espera atención

Se puede empezar por cambios que protejan el funcionamiento cotidiano. Entre las opciones descritas por el National Centre for Gaming Disorders se encuentran mantener los equipos de juego fuera del dormitorio, reducir la exposición a contenidos que desencadenan las ganas de jugar e informar a los amigos de juego de que se está intentando cambiar el patrón. Conviene elegir medidas que se ajusten a las circunstancias personales, en lugar de considerar obligatoria cada restricción sugerida. ^[6]

Es útil planificar qué ocupará el tiempo y la atención antes dedicados a los videojuegos. El centro', en sus orientaciones para la espera del tratamiento, anima a pensar en los objetivos terapéuticos, retomar el contacto con otras personas y desarrollar otros intereses. Un primer paso realista podría ser retomar una actividad descuidada o acordar un encuentro con alguien de confianza. Estas acciones apoyan el cambio, pero no sustituyen una evaluación cuando persiste el deterioro funcional. ^[7]

Debe conservarse el acceso necesario para el trabajo, los estudios, las citas y la comunicación. Si el gasto preocupa, se puede considerar eliminar la información de pago guardada y hablar sobre medidas de protección adecuadas. Si el principal problema es jugar hasta altas horas de la noche, conviene dar prioridad a un ritmo diario regular. Es importante revisar si estos cambios realmente mejoran el funcionamiento, en lugar de medir el éxito solo por la reducción de las horas de juego. ^[6]

Cómo pueden ayudar las familias y las parejas

Conviene elegir un momento tranquilo para hablar, en lugar de iniciar la conversación durante una sesión que esté generando conflicto. Es útil describir preocupaciones concretas e invitar a la persona' a compartir su perspectiva: qué disfruta, qué le resulta difícil y si ha notado cambios. La comunicación colaborativa y la participación familiar forman parte del enfoque descrito por el National Centre for Gaming Disorders. ^[5]

Una conversación práctica podría ser: Me preocupa que hayamos dejado de hacer varios planes y parece que no estás a gusto con lo tarde que te quedas jugando. ¿Te parecería bien hablar con alguien? Así se mantiene el foco en las consecuencias y en un siguiente paso viable. Conviene evitar el uso de una etiqueta diagnóstica como acusación.

Es importante acordar expectativas de convivencia sobre las responsabilidades compartidas y el gasto, pero sin hacer responsable a un familiar de proporcionar el tratamiento. Se puede preguntar al profesional si serían adecuadas las sesiones familiares y cómo se gestionará el consentimiento de la persona adulta. Los familiares también pueden buscar apoyo para su propio malestar. Si una conversación se vuelve amenazante, debe priorizarse la seguridad en lugar de intentar imponer límites a los dispositivos.

Recuperarse significa restablecer el funcionamiento y la capacidad de elegir

Los objetivos del tratamiento deben describir la vida que se quiere recuperar, no solo la conducta que se desea reducir. Esto podría significar acudir al trabajo con regularidad, pasar más tiempo con la familia o retomar otros intereses. La atención especializada en videojuegos pone el énfasis en los objetivos y valores personales, mientras que el ensayo de TCC buscaba restablecer un uso funcional de internet. ^{[3], [5]}

Conviene preguntar cómo distinguirá el plan entre un uso controlado de videojuegos y la persistencia del daño. Algunas personas pueden optar por dejar determinados juegos; otras pueden trabajar para lograr un patrón más saludable. Las estrategias relacionadas con el entorno pueden apoyar cualquiera de los dos objetivos, pero son herramientas, no pruebas de recuperación. Es importante revisar si están mejorando el control y el funcionamiento cotidiano. ^[6]

Antes de finalizar el tratamiento, conviene hablar de las dificultades previsibles: un nuevo lanzamiento, la presión social para volver a un equipo o la reaparición del estrés. Es útil acordar con quién contactar si el patrón empeora y qué circunstancias justificarían una nueva evaluación. Si se atraviesa un periodo difícil, conviene comentar con el profesional los cambios concretos, en lugar de asumir que un tropiezo borra todo lo aprendido.

Cuándo la seguridad es prioritaria

No es necesario tener un diagnóstico confirmado de trastorno por uso de videojuegos para buscar ayuda urgente. Si usted u otra persona están en peligro inmediato o sufren una emergencia médica, llame al 911 o acuda al servicio de urgencias más cercano. No espere a una evaluación ordinaria sobre videojuegos ni a un ingreso en un tratamiento privado. ^[9]

En Estados Unidos, llame o envíe un mensaje de texto al 988 ante pensamientos suicidas, una crisis de salud mental o por consumo de sustancias, o un malestar emocional intenso. También puede contactar con el 988 si le preocupa otra persona. Un orientador de crisis con formación puede ayudar a identificar el siguiente paso; si existe un peligro físico inmediato, sigue siendo necesario recurrir a los servicios de emergencias. ^[9]

THE BALANCE no es un servicio de emergencias. Para preocupaciones no urgentes, conviene solicitar una evaluación y explicar el impacto en la vida diaria. No es necesario demostrar una adicción antes de pedir ayuda, y el apoyo profesional no tiene por qué ser el último recurso tras fracasar todos los intentos de afrontar el problema en solitario. ^[2]