Ha lavorato più di 50 ore questa settimana? Si considera dipendente dal lavoro? A quanto pare, la sola abitudine compulsiva a lavorare a lungo non basta per parlare di dipendenza dal lavoro. Se a questo si aggiunge una preoccupazione costante per il lavoro, al punto da interferire con ogni altro ambito della vita, emerge un segnale d’allarme.
Una persona con dipendenza dal lavoro, analogamente a chi ha una dipendenza da sostanze, prova una sorta di «euforia» lavorando. Di conseguenza, continua a dedicarsi all’attività che le procura questo piacere. Chi presenta una dipendenza dal lavoro può avere difficoltà a fermarsi, nonostante gli effetti negativi sulla vita personale e sulla salute mentale o fisica .
Aiutare una persona dipendente dal lavoro non significa semplicemente adottare misure per trascorrere meno tempo in ufficio; occorre un sostegno per riorientare i pensieri e separare il senso del proprio valore e della propria importanza dalla sola prestazione lavorativa. In questo articolo esaminiamo i diversi aspetti della dipendenza dal lavoro e come possa essere trattata e curata.
L’espressione dipendenza dal lavoro, nota anche come «workaholism», è stata coniata per descrivere un desiderio incontenibile di lavorare continuamente. Una persona che presenta questa condizione viene definita dipendente dal lavoro.
La dipendenza dal lavoro non è formalmente riconosciuta come disturbo mentale o condizione medica, sebbene sia un concetto ampiamente noto e accettato nella cultura popolare e nonostante esistano 40 anni di letteratura sull’argomento. Non compare nel DSM-5, l’edizione più recente del «Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali».
Il lavoro, anche quando è eccessivo, viene spesso considerato una qualità positiva anziché un motivo di preoccupazione: questa è una delle spiegazioni del mancato riconoscimento della dipendenza dal lavoro. Il lavoro eccessivo è valorizzato sia sul piano economico sia su quello culturale e può far sì che il lavoratore venga visto sotto una luce più favorevole sotto diversi aspetti. Come altre dipendenze, anche quella dal lavoro può essere una condizione grave che interferisce con le relazioni e il funzionamento della persona.
Nonostante sia difficile identificare con precisione la dipendenza dal lavoro, sono stati individuati diversi indicatori. Sono i seguenti:
- Maggiore frenesia senza un aumento della produttività
- Ricerca ossessiva di modi per liberare molto tempo da dedicare al lavoro
- Lavorare più a lungo del previsto
- Lavorare eccessivamente per sostenere il senso del proprio valore.
- Tentare di alleviare senso di colpa, ansia, depressione o tristezza
- Ignorare le opinioni o le richieste altrui di ridurre il carico di lavoro
- Il lavoro eccessivo o la concentrazione sul lavoro possono causare problemi relazionali.
- Il lavoro eccessivo e/o lo stress lavorativo possono causare problemi di salute.
- Usare il lavoro per affrontare, evitare o reprimere emozioni negative
- La tolleranza al lavoro aumenta: occorre quindi lavorare di più per ottenere gli stessi risultati.
- Quando non è possibile lavorare, si può provare stress; quando non si lavora, si possono manifestare sintomi di astinenza.
- Quando si cerca di ridurre o interrompere il lavoro, si torna a lavorare eccessivamente.
Questi segnali della dipendenza dal lavoro hanno molto in comune con altre dipendenze, soprattutto le dipendenze comportamentali, nelle quali la dedizione all’attività o al comportamento assume un’importanza crescente e prevale su altri aspetti importanti della vita e delle relazioni.
La tendenza alla dipendenza dal lavoro può avere conseguenze negative sul coniuge e sui figli della persona interessata.
Il tasso di divorzio nelle coppie in cui almeno uno dei partner è dipendente dal lavoro è superiore del 40 per cento, secondo Bryan Robinson, professore emerito presso la University of North Carolina e autore delle classificazioni della dipendenza dal lavoro del 2000 e del 2013 .
Inoltre, nell’arco di dieci anni, la ricerca Growing Up in Australia, condotta dalla Australian National University (ANU) e dalla La Trobe University, ha studiato 2.500 coppie di lavoratori e i loro figli. L’obiettivo era capire come uno scarso equilibrio tra lavoro e vita privata influisca sull’attenzione che i genitori dedicano ai figli.
Secondo il rapporto, sei coppie su dieci avrebbero difficoltà a conciliare gli obblighi lavorativi e familiari. Inoltre, in una coppia su sette si registravano periodi prolungati trascorsi al lavoro quando uno dei partner faticava a gestire queste responsabilità.
Secondo lo studio, questo effetto era inoltre maggiore quando i genitori svolgevano professioni impegnative, poco flessibili, con scarsa sicurezza occupazionale e orari prolungati. Questo conflitto tra lavoro e vita privata avrebbe reso i genitori insoddisfatti, affaticati, ansiosi e irritabili, mettendo a rischio la salute mentale dei figli .
Inoltre, il sondaggio di USA Today ha rilevato un cambiamento significativo nelle abitudini dei pasti tra il 1987 e il 2008, con probabili ripercussioni sulla vita familiare. Nel 1987, ad esempio, il 50 per cento degli intervistati dichiarava di consumare almeno un pasto al giorno con la famiglia. Nel 2008, tuttavia, questa percentuale era scesa al 20 per cento, indicando un’ulteriore riduzione delle occasioni di interazione con i familiari.
Fino a un certo punto, lavorare con impegno è positivo. Lavorare eccessivamente non aiuta a essere più produttivi e può essere pericoloso per la salute. È essenziale imparare a ritrovare il proprio equilibrio. Ecco alcuni suggerimenti.
Impari a staccare.
Prenda un impegno con sé stesso per non lavorare oltre un determinato orario e per rispettarlo. Impari ad allontanarsi dal lavoro.
Si conceda una pausa da tutto.
Impari a fare pause durante la giornata, anche solo per pochi minuti. Invece di mangiare qualcosa alla scrivania, esca e scelga un altro posto per pranzare. Cambi ambiente facendo una breve passeggiata intorno al luogo di lavoro o fino a un parco vicino. Anche una camminata di 10 minuti può fare una differenza significativa.
Cambi prospettiva.
Potrebbe essere tra le molte persone convinte che lavorare a lungo dimostri una buona etica del lavoro e che chi fa pause regolari, o resta disconnesso la sera, nei fine settimana e durante le vacanze, sia poco produttivo o meno dedito al proprio lavoro. Tuttavia, questo modo di pensare è errato e dannoso: se lo riconosce in sé, cerchi di contrastarlo. Ricordi che i suoi pensieri contribuiscono a definire chi è.
Prenda il problema sul serio.
Quando è assorbito dal lavoro e si comporta come se la sua vita ne dipendesse, mette le sue relazioni e la sua salute a rischio. Il cambiamento va preso sul serio. Se necessario, chieda aiuto per apprendere competenze più avanzate nella gestione della propria vita.
Non porti il lavoro a casa.
La prova più difficile di tutte! Prenda l’iniziativa di spegnere il telefono e di non consultare la posta elettronica quando torna a casa. Dedichi invece tempo a familiari e amici. È il momento di concedersi di essere una persona che, per un po’, può anche non essere disponibile per lavorare: a meno che la sua professione non richieda letteralmente di salvare vite, va bene così.
Si conceda un momento di riflessione.
Le persone dipendenti dal lavoro, più di altre, devono imparare a disattivare il pensiero critico della propria mente. La meditazione è un ottimo strumento per farlo. Ogni giorno ritagli del tempo per rallentare consapevolmente, respirare, distendersi, rilassare la mente e nutrire la propria dimensione emotiva.
Stabilisca limiti chiari e sani .
La maggior parte delle persone inclini a un sovraccarico lavorativo cronico fatica anche a stabilire e mantenere dei limiti. Per iniziare, definisca un orario di lavoro e lo rispetti. Se deve davvero lavorare fino a tarda sera o nei fine settimana, può farlo, ma scelga consapevolmente, sulla base di orari e abitudini definiti, non soltanto perché si trova già lì e non è ancora crollato dalla stanchezza.
Secondo la Dutch Workaholism Scale (DUWAS), le persone dipendenti dal lavoro lavorano in misura sproporzionata, compulsiva o eccessiva. Poiché la dipendenza dal lavoro è un disturbo comportamentale paragonabile allo shopping compulsivo e alla dipendenza da gioco d’azzardo, viene trattata con strategie di intervento cognitive e comportamentali, terapia familiare multidimensionale, colloquio motivazionale, e approccio dei 12 passi.
Tecniche di rilassamento, desensibilizzazione immaginativa, monitoraggio del comportamento, training di assertività, training delle abilità sociali, e approcci alla risoluzione dei problemi fanno tutti parte del trattamento comportamentale. L’intervento cognitivo consiste nel modificare la prospettiva della persona dipendente dal lavoro sul proprio modo di lavorare, per cambiare il comportamento compulsivo. Sebbene questo metodo venga spesso utilizzato insieme alla terapia cognitivo-comportamentale, o CBT, altre persone dipendenti dal lavoro traggono beneficio da metodi di intervento separati.
La maggior parte delle persone dipendenti dal lavoro prova sentimenti incerti rispetto al cambiamento delle proprie abitudini lavorative. Molte non sono consapevoli degli effetti negativi del lavoro eccessivo sulle relazioni interpersonali e sulla salute fisica e mentale. Il colloquio motivazionale, utilizzato nei centri per il trattamento della dipendenza dal lavoro, aiuta le persone a comprendere gli effetti negativi del lavoro compulsivo, riducendone così l’ambivalenza. Le aiuta inoltre a evitare la dipendenza dal lavoro in futuro.
Le persone dipendenti dal lavoro sono più concentrate sul lavoro che sui rapporti con amici e familiari, e ciò può creare tensioni in queste relazioni. La consulenza familiare è un passaggio importante per affrontare la dipendenza dal lavoro, perché prende in esame le tendenze alla dipendenza e la tolleranza nei loro confronti sviluppatesi all’interno della famiglia. I terapeuti possono anche contribuire a creare un programma equilibrato, nel quale alle relazioni interpersonali e al lavoro vengano dedicati la stessa attenzione e lo stesso tempo.
I programmi dei 12 passi per le persone dipendenti dal lavoro sono basati sul sistema dei 12 passi di Alcoholics Anonymous. Si tratta di un’organizzazione regionale di sostegno e auto-aiuto per chi è costantemente assorbito dal lavoro, simile ad AA. Le persone dipendenti dal lavoro imparano a gestirsi e a sviluppare competenze che le aiutino a vivere una vita più equilibrata. Come altre reti di sostegno, l’organizzazione rispetta la privacy e la riservatezza dei propri membri.
L’aspetto cognitivo della preoccupazione costante per il lavoro (lavorare ossessivamente ) e la componente comportamentale del dedicare al lavoro una quantità spropositata di tempo (lavorare eccessivamente) sono i tratti distintivi della dipendenza dal lavoro. Si raccomanda che la terapia affronti sia i fattori cognitivi sia quelli comportamentali.
Una strategia olistica incentrata su alimentazione, attività fisica, esercizi di rilassamento, sonno, training di assertività, gestione dello stress, e pratiche spirituali può contribuire a riparare i danni mentali e fisici causati dal lavoro eccessivo e a prevenire una persistente dipendenza dal lavoro. (Holland, 2007).
Comprendere il concetto di cura di sé e aiutare la persona seguita a sviluppare tecniche per uno stile di vita equilibrato può favorire un senso di appagamento interiore, pace e tranquillità, che può aiutare a calmare una mente inquieta e costantemente preoccupata.
In generale, i dati clinici solidi sull’utilità dei programmi di trattamento della dipendenza dal lavoro sono scarsi; esistono tuttavia alcune opzioni di terapia per le persone dipendenti dal lavoro.
Workaholics Anonymous
Workaholics Anonymous (WA) è stata fondata nel 1983 e considera la dipendenza dal lavoro una malattia, sulla base del modello di Alcoholics Anonymous. WA ha sviluppato un proprio programma dei 12 passi e propone incontri di sostegno di gruppo e conferenze annuali.
Offre inoltre diversi strumenti, tra cui bollettini informativi, una rivista trimestrale con scritti dei membri e informazioni per familiari e amici delle persone dipendenti dal lavoro.
Terapia cognitivo-comportamentale
Le persone dipendenti dal lavoro possono trarre beneficio dalla terapia cognitivo-comportamentale (CBT), una strategia di trattamento efficace e ben documentata per le dipendenze comportamentali, che può aiutarle attraverso i seguenti metodi (Andreassen, 2014):
- Riconoscere gli schemi abituali di pensiero distorto. («Troveranno un difetto e concluderanno che sono stupido.»)
- Sostituire il pensiero rigido e il linguaggio rigido sul lavoro con un pensiero flessibile e un linguaggio flessibile («Voglio fare il lavoro da solo, altrimenti non verrebbe fatto correttamente.»)
- Mettere in discussione le convinzioni fondamentali sul perfezionismo, sul proprio valore, e sulla paura di fallire. («Se lavoro davvero tanto, nessuno noterà quanto sono inefficace.»)
Terapia razionale emotiva comportamentale
La REBT, una forma di terapia cognitivo-comportamentale, si è dimostrata utile nel trattamento della dipendenza dal lavoro (Chen, 2006).
La REBT pone l’accento sulla messa in discussione delle idee irrazionali e sulla sostituzione di un linguaggio assolutistico, ricorrendo a immagini emotive e giochi di ruolo per affrontare sentimenti scomodi e reazioni emotive spiacevoli, nonché sull’aumento della consapevolezza della propria capacità di gestire gli eventi in modo più produttivo (Andreassen, 2014).
Colloquio motivazionale
Il colloquio motivazionale è una tecnica di consulenza nella quale i terapeuti si avvalgono della motivazione interna della persona a cambiare comportamento, per aiutarla a individuare obiettivi e a portare avanti i propri sforzi di cambiamento.
Questa tecnica è probabilmente adatta alle persone dipendenti dal lavoro che cercano aiuto a causa delle conseguenze negative dello stress lavorativo (Sussman, 2012). Fornire riscontri diretti sul comportamento delle persone seguite e sui relativi esiti, come strumento per modificare modalità di lavoro autodistruttive, potrebbe essere una componente essenziale (Sussman, 2012).
Terapia familiare
La consulenza familiare può aiutare le persone a comprendere come il lavoro influisca sulla famiglia, a individuare le motivazioni di fondo che guidano le abitudini lavorative e a costruire una rete di sostegno per favorire l’adozione di nuovi comportamenti (Robinson, 1998).
Training di consapevolezza meditativa
Il training di consapevolezza meditativa (MAT) propone pratiche di consapevolezza volte a sviluppare una distanza percettiva dagli impulsi mentali. È particolarmente adatto alle dipendenze comportamentali, poiché si ritiene che favorisca un atteggiamento compassionevole verso sé stessi rispetto alle abitudini di dipendenza (Van Gordon et al., 2017).
È stato dimostrato che i sintomi della dipendenza dal lavoro, la soddisfazione lavorativa, il coinvolgimento nel lavoro, il disagio psicologico e la durata del lavoro migliorano notevolmente con il MAT, così come il tempo dedicato all’attività lavorativa senza un calo delle prestazioni (Van Gordon et al., 2017).
Risorse
- World Health Organization. (2019, 28 maggio). Burn-out, un «fenomeno occupazionale»: Classificazione internazionale delle malattie.
- National Institute on Drug Abuse. (2022). Droghe, cervello e comportamento: la scienza della dipendenza.
- Substance Abuse and Mental Health Services Administration. (2024). Linea di assistenza nazionale.
- National Health Service. (2023). Terapia cognitivo-comportamentale (CBT).
- American Psychiatric Association. (2017). Che cosa sono il disturbo ossessivo-compulsivo e i disturbi correlati?
- MedlinePlus. (2023). Lo stress e la salute.
- Cochrane Library. (2020). Cochrane Library.
- American Psychological Association. (2023). Stress lavorativo.
- National Institute of Mental Health. (s.d.). Stress.
