Avez-vous travaillé plus de 50 heures cette semaine ? Vous considérez-vous comme une personne dépendante au travail ? Il semble que le seul fait de ne pas pouvoir se passer de longues journées de travail ne suffise pas à caractériser une addiction au travail. Si s’y ajoute une préoccupation constante pour le travail, au point qu’elle empiète sur tout le reste, il s’agit alors d’un signal d’alerte.
Une personne présentant une addiction au travail, comme une personne présentant une addiction aux drogues, ressent une forme d’euphorie lorsqu’elle travaille. Elle continue donc à pratiquer l’activité qui lui procure ce plaisir. Les personnes dépendantes au travail peuvent avoir du mal à s’arrêter, malgré les effets négatifs sur leur vie personnelle et leur santé mentale ou physique .
Aider une personne dépendante au travail ne consiste pas simplement à prendre des mesures pour qu’elle passe moins de temps au bureau ; un accompagnement est nécessaire pour réorienter ses pensées et dissocier son estime de soi et son sentiment d’importance de ses seules performances professionnelles. Dans cet article, nous examinons les différents aspects de l’addiction au travail et les moyens de la traiter et d’en guérir.
Le terme « addiction au travail », parfois appelé « workaholisme », a été créé pour décrire un désir irrépressible de travailler en permanence. Une personne qui souffre de ce problème est dite dépendante au travail.
L’addiction au travail n’est pas officiellement reconnue comme un trouble mental ou une affection médicale, bien que ce concept soit largement connu et admis dans la culture populaire et que des publications lui soient consacrées depuis 40 ans. Elle ne figure pas dans le DSM-5, la plus récente édition du « Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux ».
Le travail, même excessif, est souvent perçu comme une qualité plutôt que comme un sujet de préoccupation, ce qui explique en partie ce manque de reconnaissance de l’addiction au travail. Le surinvestissement professionnel est valorisé sur les plans financier et culturel, et peut conduire à porter, à divers égards, un regard plus favorable sur la personne qui travaille. Comme d’autres addictions, l’addiction au travail peut constituer un problème grave qui perturbe les relations et le fonctionnement quotidien.
Malgré la difficulté à identifier précisément l’addiction au travail, plusieurs indicateurs ont été mis en évidence. Les voici :
- Une agitation accrue sans augmentation de la productivité
- La recherche obsessionnelle de moyens de dégager beaucoup de temps pour travailler
- Le fait de travailler plus longtemps que prévu
- Un travail excessif destiné à maintenir l’estime de soi.
- La tentative d’atténuer la culpabilité, l’anxiété, la dépression ou la tristesse
- Le fait d’ignorer les avis ou les demandes d’autrui visant à réduire la charge de travail
- Le surmenage ou la focalisation sur le travail peuvent entraîner des difficultés relationnelles.
- Le surmenage et/ou le stress professionnel peuvent entraîner des problèmes de santé.
- Le recours au travail pour faire face aux émotions négatives, les fuir ou les réprimer
- Une tolérance croissante au travail, ce qui signifie qu’il faut travailler davantage pour obtenir les mêmes résultats.
- Si vous êtes dans l’impossibilité de travailler, vous pouvez ressentir du stress ; lorsque vous ne travaillez pas, vous pouvez éprouver des symptômes de sevrage.
- Lorsque vous essayez de réduire ou d’arrêter le travail, vous retombez dans le surinvestissement professionnel.
Ces manifestations et signes d’addiction au travail présentent de nombreux points communs avec d’autres addictions, notamment les addictions comportementales, dans lesquelles l’investissement dans l’activité ou le comportement prend une importance croissante et passe avant d’autres aspects essentiels de la vie et des relations.
Les tendances à l’addiction au travail peuvent avoir des effets négatifs sur le conjoint et les enfants de la personne concernée.
Le taux de divorce des couples dont au moins l’un des partenaires présente une addiction au travail est supérieur de 40 %, selon Bryan Robinson, professeur émérite à l’Université de Caroline du Nord et auteur des catégories de personnes dépendantes au travail établies en 2000 et 2013 .
Par ailleurs, l’étude Growing Up in Australia, menée par l’Australian National University (ANU) et l’Université La Trobe, a suivi pendant dix ans 2 500 couples exerçant une activité professionnelle et leurs enfants. L’objectif était de comprendre comment un mauvais équilibre entre vie professionnelle et vie privée influe sur l’investissement des parents auprès de leurs enfants.
Selon le rapport, six couples sur dix auraient du mal à concilier leurs obligations professionnelles et familiales. De plus, dans un couple sur sept, de longues périodes étaient consacrées au travail alors que l’un des partenaires peinait à assumer ces responsabilités.
Selon l’étude, cet effet était également le plus marqué lorsque les parents exerçaient des métiers exigeants, peu flexibles, peu sécurisants et aux horaires prolongés. Ce conflit entre vie professionnelle et vie privée rendrait les parents insatisfaits, fatigués, anxieux et irritables, tandis que la santé mentale des enfants serait compromise.
Par ailleurs, le sondage de USA Today a relevé une évolution notable des habitudes de repas entre 1987 et 2008, susceptible d’avoir des répercussions sur la vie familiale. En 1987, par exemple, 50 % des personnes interrogées déclaraient prendre au moins un repas par jour en famille. En 2008, cette proportion était tombée à 20 %, ce qui témoigne d’une nouvelle diminution des occasions d’échanger avec les proches.
Jusqu’à un certain point, travailler avec assiduité est une bonne chose. Travailler à l’excès ne vous rend pas plus productif et peut nuire à votre santé. Il est essentiel d’apprendre à retrouver votre équilibre. Voici quelques pistes.
Sachez vous arrêter.
Engagez-vous envers vous-même à ne pas travailler au-delà d’une certaine heure et à respecter cet horaire. Apprenez à vous détacher du travail.
Accordez-vous une pause.
Apprenez à faire des pauses dans la journée, même de quelques minutes seulement. Au lieu de grignoter à votre bureau, sortez ailleurs pour déjeuner. Changez de cadre en faisant quelques pas autour de votre lieu de travail ou une courte promenade dans un parc voisin. Même dix minutes de marche peuvent faire une réelle différence.
Changez de perspective.
Vous faites peut-être partie des nombreuses personnes qui pensent que de longues journées témoignent d’une bonne conscience professionnelle, et que celles qui prennent régulièrement des pauses, ou se déconnectent le soir, le week-end et pendant les vacances, sont moins performantes ou moins investies. Pourtant, cette façon de penser est à la fois erronée et néfaste : si vous vous reconnaissez dans cette attitude, efforcez-vous de la remettre en question. N’oubliez pas que vos pensées façonnent ce que vous êtes.
Prenez la situation au sérieux.
Lorsque le travail vous absorbe et que vous vous comportez comme si votre vie en dépendait, vous mettez vos relations et votre santé en danger. Le changement doit être pris au sérieux. Si nécessaire, faites-vous aider pour acquérir des compétences plus approfondies dans la gestion de votre vie quotidienne.
Ne ramenez pas le travail chez vous.
C’est le défi le plus difficile ! Prenez l’initiative d’éteindre votre téléphone et de vous déconnecter de votre messagerie en rentrant chez vous. Consacrez plutôt du temps à votre famille et à vos amis. Il est temps de vous autoriser à ne pas être systématiquement disponible pour travailler pendant un moment ; sauf si votre métier consiste littéralement à sauver des vies, cela ne pose pas de problème.
Prenez le temps d’y réfléchir.
Plus que d’autres, les personnes dépendantes au travail doivent apprendre à mettre en veille leur esprit critique . La méditation est un outil précieux pour y parvenir. Chaque jour, réservez un moment pour ralentir volontairement, respirer, vous détendre, apaiser votre esprit et nourrir votre vie intérieure.
Fixez des limites saines et claires.
La plupart des personnes sujettes à une surcharge chronique de travail ont également du mal à poser et à respecter des limites. Commencez par établir des horaires de travail et par vous y tenir. Si vous devez réellement travailler tard le soir ou le week-end, ce n’est pas un problème, mais faites-le délibérément, selon un planning et des habitudes définis, et non simplement parce que vous êtes encore sur place et que vous ne vous êtes pas encore écroulé de fatigue.
Selon la Dutch Workaholism Scale (DUWAS), les personnes dépendantes au travail travaillent de manière disproportionnée, compulsive ou excessive. L’addiction au travail étant un trouble comportemental comparable aux achats compulsifs et à l’addiction aux jeux d’argent, elle est traitée par des interventions cognitives et comportementales, la thérapie familiale multidimensionnelle, l’entretien motivationnel, ainsi que l’approche en douze étapes.
Les techniques de relaxation, la désensibilisation en imagination, l’observation des comportements, l’entraînement à l’affirmation de soi, le développement des compétences sociales, ainsi que les approches de résolution de problèmes font partie des interventions comportementales. Les interventions cognitives consistent à modifier le regard que porte la personne sur sa façon de travailler afin de changer les comportements compulsifs. Bien que cette méthode soit fréquemment utilisée en association avec la thérapie cognitivo-comportementale, ou TCC, d’autres personnes dépendantes au travail tirent bénéfice de méthodes d’intervention distinctes.
La plupart des personnes dépendantes au travail sont ambivalentes à l’idée de changer leurs habitudes professionnelles. Beaucoup ne sont pas conscientes des effets négatifs du travail excessif sur leurs relations interpersonnelles ainsi que sur leur santé physique et mentale. L’entretien motivationnel, utilisé dans les structures de traitement de l’addiction au travail, aide les patients à comprendre les répercussions négatives du travail compulsif et réduit ainsi leur ambivalence. Il les aide également à éviter une future addiction au travail.
Les personnes dépendantes au travail accordent davantage d’attention à leur activité professionnelle qu’à leurs relations amicales et familiales, ce qui peut créer des tensions. Parce qu’il aborde les tendances à l’addiction au travail et la tolérance à leur égard qui se sont installées au sein de la famille, l’accompagnement familial constitue une étape importante de la prise en charge. Les thérapeutes peuvent également aider à élaborer un emploi du temps équilibré dans lequel les relations interpersonnelles et le travail bénéficient d’une attention et d’un temps équivalents.
Les programmes en douze étapes destinés aux personnes dépendantes au travail sont fondés sur le modèle en douze étapes des Alcooliques anonymes. Il s’agit d’une organisation régionale d’entraide et de soutien pour les personnes préoccupées par leur travail, comparable aux AA. Les participants apprennent à se réguler et développent des compétences qui les aideront à mener une vie plus équilibrée. Comme d’autres réseaux de soutien, elle respecte la vie privée et la confidentialité de ses membres.
La dimension cognitive de la préoccupation pour le travail, c’est-à-dire le travail obsessionnel , et la dimension comportementale, qui consiste à y consacrer un temps démesuré, c’est-à-dire le travail excessif, caractérisent l’addiction au travail. Il est recommandé d’aborder en thérapie les facteurs cognitifs comme les facteurs comportementaux.
Une approche globale portant sur l’alimentation, la condition physique, les exercices de relaxation, le sommeil, l’affirmation de soi, la gestion du stress, ainsi que les pratiques spirituelles peut aider à réparer les dommages psychiques et physiques causés par le surmenage et à prévenir la persistance de l’addiction au travail. (Holland, 2007).
Comprendre ce que signifie prendre soin de soi et aider votre patient à développer des moyens de mener une vie équilibrée peut favoriser un sentiment d’épanouissement intérieur, de paix et de tranquillité, susceptible d’apaiser un esprit agité et préoccupé.
Dans l’ensemble, les données cliniques solides sur l’utilité des programmes de traitement de l’addiction au travail sont peu nombreuses. Il existe néanmoins plusieurs possibilités de psychothérapie pour les personnes concernées.
Workaholics Anonymous
Fondé en 1983, Workaholics Anonymous (WA) considère l’addiction au travail comme une maladie, suivant le modèle des Alcooliques anonymes. WA a élaboré son propre programme en douze étapes et propose des réunions de soutien en groupe ainsi que des conférences annuelles.
L’organisation propose également différents outils, notamment des lettres d’information, une revue trimestrielle réunissant des textes de ses membres et des informations à l’intention des familles et des amis des personnes dépendantes au travail.
Thérapie cognitivo-comportementale
Les personnes dépendantes au travail peuvent bénéficier de la thérapie cognitivo-comportementale (TCC), une stratégie thérapeutique efficace et bien documentée pour les addictions comportementales, qui peut les aider par les moyens suivants (Andreassen, 2014) :
- Repérer les biais de pensée habituels. (« Ils vont trouver un défaut et en conclure que je suis stupide. »)
- Remplacer les modes de pensée rigides et le vocabulaire rigide au travail par des modes de pensée souples et un vocabulaire plus nuancé (« Je veux faire le travail moi-même, sinon il ne sera pas bien fait. »)
- Remettre en question les croyances fondamentales concernant le perfectionnisme, l’estime de soi, ainsi que la peur de l’échec. (« Si je travaille vraiment dur, personne ne remarquera à quel point je suis inefficace. »)
Thérapie rationnelle émotive et comportementale
La thérapie rationnelle émotive et comportementale (TREC), une forme de thérapie cognitivo-comportementale, s’est montrée utile dans le traitement de l’addiction au travail (Chen, 2006).
La TREC met l’accent sur la remise en question des idées irrationnelles et le remplacement des formulations absolues, en recourant à l’imagerie émotive et aux jeux de rôle pour faire face aux sentiments inconfortables et aux réactions émotionnelles désagréables. Elle vise également à mieux prendre conscience de sa capacité à gérer les événements de façon plus constructive (Andreassen, 2014).
Entretien motivationnel
L’entretien motivationnel est une méthode d’accompagnement dans laquelle les thérapeutes s’appuient sur la motivation intérieure du patient à changer de comportement pour l’aider à définir des objectifs et à poursuivre ses efforts de changement.
Cette technique est vraisemblablement adaptée aux personnes dépendantes au travail qui demandent de l’aide en raison des conséquences négatives de leur stress professionnel (Sussman, 2012). Fournir aux patients un retour direct sur leurs comportements et leurs conséquences, afin de modifier des habitudes de travail autodestructrices, pourrait en constituer un élément essentiel (Sussman, 2012).
Thérapie familiale
L’accompagnement familial peut aider les personnes à comprendre les effets de leur travail sur leur famille, à identifier les motivations sous-jacentes à leurs habitudes professionnelles et à constituer un réseau de soutien pour favoriser l’adoption de nouveaux comportements (Robinson, 1998).
Entraînement à la conscience méditative
L’entraînement à la conscience méditative (MAT) propose des pratiques de pleine conscience visant à développer une prise de distance perceptive vis-à-vis des envies impérieuses. Cette approche est particulièrement adaptée aux addictions comportementales, car on estime qu’elle favorise l’autocompassion face aux habitudes addictives (Van Gordon et al., 2017).
Il a été démontré que les symptômes d’addiction au travail, la satisfaction professionnelle, l’implication au travail, la détresse psychologique et la durée du travail s’améliorent nettement avec le MAT, de même que le temps consacré au travail sans baisse des performances (Van Gordon et al., 2017).
Ressources
- Organisation mondiale de la Santé. (2019, 28 mai). Le burn-out, un « phénomène professionnel » : Classification internationale des maladies.
- National Institute on Drug Abuse. (2022). Drogues, cerveau et comportement : la science de l’addiction.
- Substance Abuse and Mental Health Services Administration. (2024). Ligne nationale d’assistance.
- National Health Service. (2023). Thérapie cognitivo-comportementale (TCC).
- American Psychiatric Association. (2017). Que sont les troubles obsessionnels compulsifs et les troubles apparentés ?
- MedlinePlus. (2023). Le stress et votre santé.
- Cochrane Library. (2020). Cochrane Library.
- American Psychological Association. (2023). Le stress professionnel.
- National Institute of Mental Health. (s. d.). Le stress.
