¿Ha trabajado más de 50 horas esta semana? ¿Se considera una persona adicta al trabajo? Al parecer, la mera adicción a trabajar muchas horas no basta para considerar que existe adicción al trabajo. Si a ello se suma una preocupación constante por el trabajo hasta el punto de interferir en todo lo demás, estamos ante una señal de alerta.
Una persona con adicción al trabajo, al igual que alguien con adicción a las drogas, experimenta un «subidón» al trabajar. Por ello, seguirá realizando la actividad que le proporciona ese placer. A las personas con adicción al trabajo les puede resultar difícil parar, pese a los efectos negativos sobre su vida personal y su salud física o mental.
Ayudar a una persona con adicción al trabajo no es tan sencillo como aplicar medidas para pasar menos tiempo en la oficina; requiere apoyo para reorientar sus pensamientos y desvincular su sentido de valía personal e importancia del mero rendimiento laboral. En este artículo analizamos los distintos aspectos de la adicción al trabajo y cómo puede tratarse y curarse.
El término adicción al trabajo, también conocido como «workaholism», se acuñó para describir un deseo abrumador de trabajar constantemente. Una persona que padece esta afección se considera adicta al trabajo.
La adicción al trabajo no está reconocida formalmente como trastorno mental ni como afección médica, aunque sea un concepto ampliamente reconocido y aceptado en la cultura popular y existan 40 años de publicaciones sobre el tema. No figura en el DSM-5, la edición más reciente del «Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales».
El trabajo, incluso el trabajo excesivo, suele considerarse una cualidad positiva en lugar de un motivo de preocupación, lo que explica en parte esta falta de reconocimiento de la adicción al trabajo. El exceso de trabajo se valora tanto económica como culturalmente, y puede hacer que se vea al trabajador de forma más favorable en diversos aspectos. La adicción al trabajo, como otras adicciones, puede ser una afección grave que interfiere en las relaciones y el funcionamiento cotidiano.
Pese a la dificultad de identificar con precisión la adicción al trabajo, se han detectado varios indicadores. Son los siguientes:
- Mayor actividad frenética sin un aumento de la productividad
- Buscar obsesivamente formas de liberar mucho tiempo para trabajar
- Trabajar durante más tiempo del previsto
- Trabajar en exceso para mantener el sentido de valía personal.
- Intentar aliviar la culpa, la ansiedad, la depresión o la tristeza
- Ignorar las opiniones o peticiones de otras personas para reducir la carga de trabajo
- El exceso de trabajo o la concentración en él pueden causar problemas en las relaciones.
- El exceso de trabajo o el estrés laboral pueden causar problemas de salud.
- Utilizar el trabajo para afrontar, evadir o reprimir emociones negativas
- La tolerancia al trabajo aumenta, lo que significa que necesitará trabajar más para obtener los mismos resultados.
- Si no puede trabajar, puede sentir estrés o, si no está trabajando, puede experimentar síntomas de abstinencia.
- Cuando intenta reducir o dejar de trabajar, vuelve a trabajar en exceso.
Estos indicios y signos de adicción al trabajo tienen mucho en común con otras adicciones, especialmente las adicciones conductuales, en las que la dedicación a la actividad o conducta cobra cada vez más importancia y se antepone a otros aspectos importantes de la vida y las relaciones.
Las tendencias a la adicción al trabajo pueden tener un impacto negativo en el cónyuge y los hijos de la persona afectada.
La tasa de divorcio de las parejas en las que al menos uno de sus miembros tiene adicción al trabajo es un 40 por ciento mayor, según Bryan Robinson, profesor emérito de la Universidad de Carolina del Norte y creador de las clasificaciones de personas adictas al trabajo de 2000 y 2013 .
Además, durante diez años, el estudio Growing Up in Australia, realizado por la Universidad Nacional de Australia (ANU) y la Universidad La Trobe, estudió a 2.500 parejas con empleo y a sus hijos. Su objetivo era determinar cómo influye una conciliación deficiente entre el trabajo y la vida personal en la dedicación de los padres a sus hijos.
Según el informe, seis de cada diez parejas tendrían dificultades para compaginar sus obligaciones laborales y familiares. Además, una de cada siete parejas pasó periodos prolongados en el trabajo en los que uno de sus miembros tenía dificultades para gestionar estas responsabilidades.
Según el estudio, este efecto también era mayor cuando los padres ejercían profesiones exigentes y poco flexibles, con escasa estabilidad y jornadas prolongadas. Este conflicto entre el trabajo y la vida personal generaría insatisfacción, fatiga, ansiedad e irritabilidad en los padres, y pondría en riesgo la salud mental de los hijos .
Además, la encuesta de USA Today detectó un cambio notable en los hábitos de las comidas entre 1987 y 2008 que probablemente repercuta en la vida familiar. Por ejemplo, en 1987, el 50 por ciento de los encuestados afirmaba compartir al menos una comida diaria con su familia. Sin embargo, en 2008, este porcentaje había descendido al 20 por ciento, lo que muestra otra reducción de las posibilidades de relacionarse con los familiares.
Hasta cierto punto, trabajar con dedicación es positivo. Trabajar en exceso no ayuda a ser más productivo y puede ser perjudicial para la salud. Es esencial aprender a recuperar el equilibrio. Estas son algunas sugerencias.
Aprenda a desconectar.
Comprométase consigo mismo a no trabajar después de una hora determinada y a respetar ese horario. Aprenda a dejar el trabajo a un lado.
Tómese un descanso de todo.
Aprenda a hacer pausas durante el día, aunque solo sean de unos minutos. En lugar de picar algo en el escritorio, salga a otro lugar para comer. Cambie de ambiente dando un pequeño paseo por el lugar de trabajo o acercándose a un parque. Incluso caminar diez minutos puede marcar una diferencia importante.
Cambie de perspectiva.
Quizá sea una de las muchas personas que creen que trabajar muchas horas demuestra una buena ética laboral y que quienes hacen pausas regulares, o desconectan por las noches, los fines de semana y las vacaciones, rinden menos o están menos comprometidos. Sin embargo, esa mentalidad es errónea y destructiva; si se reconoce en ella, procure cuestionarla. Recuerde que lo que piensa influye en quién es.
Tómeselo en serio.
Cuando el trabajo le absorbe y actúa como si su vida dependiera de él, está poniendo sus relaciones y su salud en riesgo. Hay que tomarse el cambio en serio. Si es necesario, busque ayuda para aprender habilidades avanzadas con las que gestionar su vida.
No se lleve el trabajo a casa.
¡La prueba más difícil de todas! Tome la iniciativa de apagar el teléfono y desconectarse del correo electrónico al llegar a casa. En su lugar, dedique tiempo a familiares y amigos. Es momento de permitirse no estar siempre disponible para trabajar, y, salvo que su profesión consista literalmente en salvar vidas, no pasa nada.
Reflexione.
Las personas con adicción al trabajo necesitan, más que otras, aprender a desconectar su mente crítica . La meditación es una excelente herramienta para lograrlo. Reserve cada día un tiempo para bajar el ritmo de forma consciente, respirar, descansar, relajar la mente y cuidar su bienestar emocional.
Establezca unos límites saludables y claros.
La mayoría de las personas propensas a la sobrecarga laboral crónica también tienen dificultades para establecer y mantener límites. Como punto de partida, fije un horario de trabajo y respételo. Si realmente necesita trabajar hasta tarde o los fines de semana, puede hacerlo, pero de forma deliberada, siguiendo horarios y rutinas, no solo porque sigue allí y todavía no se ha desplomado de agotamiento.
Según la Escala Holandesa de Adicción al Trabajo (DUWAS), las personas con esta adicción trabajan de forma desproporcionada, compulsiva o excesiva. Dado que la adicción al trabajo es un trastorno conductual comparable a las compras compulsivas y la adicción al juego, se trata con estrategias de intervención cognitiva y conductual, terapia familiar multidimensional, entrevista motivacional, y el enfoque de los 12 pasos.
Las técnicas de relajación, la desensibilización en imaginación, el registro de la conducta, el entrenamiento en asertividad, el entrenamiento en habilidades sociales y las estrategias de resolución de problemas forman parte de la intervención conductual. La intervención cognitiva consiste en modificar la perspectiva de la persona con adicción al trabajo sobre su manera de trabajar para cambiar la conducta compulsiva. Aunque este método se utiliza con frecuencia junto con la terapia cognitivo-conductual o TCC, otras personas se benefician de métodos de intervención por separado.
La mayoría de las personas con adicción al trabajo tienen sentimientos encontrados ante la posibilidad de cambiar sus hábitos laborales. Muchas desconocen los efectos negativos del trabajo excesivo sobre sus relaciones interpersonales y su salud física y mental. La entrevista motivacional, utilizada en centros de tratamiento de la adicción al trabajo, ayuda a comprender las repercusiones negativas del trabajo compulsivo y reduce así la ambivalencia. También ayuda a evitar la adicción al trabajo en el futuro.
Las personas con adicción al trabajo se centran más en su actividad laboral que en sus relaciones con familiares y amigos, lo que puede generar tensiones en esos vínculos. Puesto que aborda las tendencias de adicción al trabajo y la tolerancia que se han desarrollado dentro de la estructura familiar, la orientación familiar es un paso importante en el abordaje de esta adicción. Los terapeutas también pueden ayudar a crear un horario equilibrado en el que las relaciones interpersonales y el trabajo reciban la misma atención y el mismo tiempo.
Los programas de 12 pasos para personas con adicción al trabajo están basados en el sistema de 12 pasos de Alcohólicos Anónimos. Se trata de una organización regional de apoyo y ayuda mutua para quienes viven pendientes de su trabajo, similar a AA. Las personas con adicción al trabajo descubren cómo regular su conducta y desarrollar habilidades que les ayuden a vivir de forma más equilibrada. Como otras redes de apoyo, respeta la privacidad y la confidencialidad de sus miembros.
El componente cognitivo de vivir pendiente del trabajo (trabajar de forma obsesiva) y el componente conductual de dedicarle una cantidad desmesurada de tiempo (trabajar en exceso) son los rasgos distintivos de la adicción al trabajo. Se recomienda abordar en terapia tanto los factores cognitivos como los conductuales.
Una estrategia integral centrada en la alimentación, la actividad física, los ejercicios de relajación, el sueño, el entrenamiento en asertividad, la gestión del estrés y las prácticas espirituales puede ayudar a reparar el daño mental y físico causado por el exceso de trabajo y prevenir la persistencia de la adicción al trabajo. (Holland, 2007).
Comprender el concepto de autocuidado y ayudar al paciente a desarrollar técnicas para llevar un estilo de vida equilibrado puede favorecer una sensación de satisfacción interior, paz y tranquilidad, que puede contribuir a calmar una mente inquieta y preocupada.
En general, existen pocos datos clínicos sólidos sobre la utilidad de los programas de tratamiento de la adicción al trabajo; no obstante, hay varias opciones de terapia para las personas afectadas.
Workaholics Anonymous
Workaholics Anonymous (WA) se fundó en 1983 y considera la adicción al trabajo una enfermedad, siguiendo el modelo de Alcohólicos Anónimos. WA ha desarrollado su propio programa de 12 pasos y ofrece reuniones grupales de apoyo, así como conferencias anuales.
También ofrece diversos recursos, entre ellos boletines, una revista trimestral con textos de sus miembros e información para familiares y amigos de personas con adicción al trabajo.
Terapia cognitivo-conductual
Las personas con adicción al trabajo pueden beneficiarse de la terapia cognitivo-conductual (TCC), una estrategia de tratamiento eficaz y bien documentada para las adicciones conductuales, que puede ayudarlas mediante los siguientes métodos (Andreassen, 2014):
- Reconocer los sesgos habituales del pensamiento. («Encontrarán un defecto y concluirán que soy estúpido»).
- Sustituir el pensamiento rígido y el lenguaje rígido en el trabajo por formas flexibles de pensar y expresarse («Quiero hacer el trabajo yo mismo; de lo contrario, no se hará bien»).
- Cuestionar las creencias fundamentales sobre el perfeccionismo, la valía personal y el miedo al fracaso. («Si trabajo muchísimo, nadie notará lo ineficaz que soy»).
Terapia racional emotiva conductual
La terapia racional emotiva conductual (TREC), un tipo de terapia cognitivo-conductual, ha demostrado ser útil en el tratamiento de la adicción al trabajo (Chen, 2006).
La TREC hace hincapié en cuestionar las ideas irracionales y sustituir el lenguaje absolutista, utilizando la imaginación emotiva y la representación de roles para afrontar sentimientos incómodos y reacciones emocionales desagradables, así como aumentar la conciencia de la propia capacidad para manejar las situaciones de forma más productiva (Andreassen, 2014).
Entrevista motivacional
La entrevista motivacional es una técnica de orientación terapéutica en la que los terapeutas utilizan la motivación interna del paciente para cambiar su conducta, ayudándole a identificar objetivos y mantener sus esfuerzos de cambio.
Esta técnica probablemente sea adecuada para las personas con adicción al trabajo que buscan ayuda por las consecuencias negativas de su estrés laboral (Sussman, 2012). Proporcionar información directa sobre la conducta de los pacientes y sus resultados, como medio para cambiar patrones laborales autodestructivos, podría ser un componente fundamental (Sussman, 2012).
Terapia familiar
La orientación familiar puede ayudar a comprender cómo afecta el trabajo a la familia, identificar las motivaciones subyacentes que impulsan los hábitos laborales y establecer una red de apoyo que favorezca la adopción de nuevas conductas (Robinson, 1998).
Entrenamiento en conciencia meditativa
El entrenamiento en conciencia meditativa (MAT, por sus siglas en inglés) ofrece prácticas de atención plena orientadas a desarrollar un distanciamiento perceptivo respecto a los deseos apremiantes de la mente. Es especialmente adecuado para las adicciones conductuales, ya que se considera que favorece la autocompasión ante los hábitos adictivos (Van Gordon et al., 2017).
Se ha demostrado que los síntomas de adicción al trabajo, la satisfacción laboral, la implicación en el trabajo, el malestar psicológico y la duración de la jornada laboral mejoran considerablemente con el MAT, al igual que el tiempo dedicado al trabajo sin una disminución del rendimiento (Van Gordon et al., 2017).
Recursos
- Organización Mundial de la Salud. (2019, 28 de mayo). El desgaste profesional como «fenómeno ocupacional»: Clasificación Internacional de Enfermedades.
- National Institute on Drug Abuse. (2022). Las drogas, el cerebro y la conducta: la ciencia de la adicción.
- Substance Abuse and Mental Health Services Administration. (2024). Línea nacional de ayuda.
- National Health Service. (2023). Terapia cognitivo-conductual (TCC).
- American Psychiatric Association. (2017). ¿Qué son el trastorno obsesivo-compulsivo y los trastornos relacionados?
- MedlinePlus. (2023). El estrés y su salud.
- Cochrane Library. (2020). Cochrane Library.
- American Psychological Association. (2023). Estrés laboral.
- National Institute of Mental Health. (s. f.). Estrés.
