Éprouver une envie soudaine, un désir ou une impulsion à faire quelque chose est une expérience commune à la plupart des gens. Cependant, les personnes présentant des troubles du contrôle des impulsions trouvent très difficile, voire impossible, de maîtriser leurs envies ou leurs impulsions.
Ces difficultés de contrôle des impulsions peuvent affecter considérablement la santé et, plus généralement, la qualité de vie d’une personne, mais elles peuvent être traitées.
Cet article présente les différents types de troubles du contrôle des impulsions, leurs symptômes, leurs causes, leurs traitements et les moyens d’aider une personne qui en souffre.
La capacité à réguler nos envies ou nos impulsions nous distingue, en tant qu’êtres humains, des autres créatures et témoigne de notre développement psychologique. La plupart d’entre nous considèrent comme acquise la capacité à réfléchir avant d’agir. Pourtant, cela est difficile pour les personnes qui peinent à maîtriser leurs désirs.
Les troubles du contrôle des impulsions (TCI) constituent une catégorie de troubles psychiques définis par l’impulsivité : l’incapacité à résister à une envie, à une tentation, ou à une impulsion ; ou l’incapacité à s’abstenir d’exprimer une pensée. L’impulsivité est un signe de nombreux troubles psychiques, comme les addictions comportementales, les troubles liés à l’usage de substances, le trouble déficit de l’attention avec hyperactivité, le trouble de la personnalité antisociale, les troubles du spectre de l’alcoolisation fœtale, le trouble des conduites, le trouble de la personnalité borderline et certains troubles de l’humeur.
Les personnes présentant un trouble du contrôle des impulsions ne parviennent pas à réprimer l’envie de se faire du mal ou de faire du mal à autrui. Les addictions à l’alcool ou aux drogues, les troubles des conduites alimentaires, les paraphilies et fantasmes sexuels, le jeu compulsif, les actes impliquant la souffrance, des objets non humains, l’humiliation ou des enfants, l’arrachage obsessionnel des cheveux, les incendies volontaires, le vol et les accès occasionnels de rage explosive sont des exemples de troubles du contrôle des impulsions.
Certains de ces troubles, notamment le trouble explosif intermittent, la pyromanie, la kleptomanie, la trichotillomanie et le jeu compulsif , présentent des modalités d’apparition et d’évolution similaires. Généralement, la personne ressent une tension ou une excitation croissante avant d’accomplir le comportement symptomatique. Pendant l’acte, elle éprouve probablement du plaisir, de la satisfaction ou du soulagement. Ensuite, elle peut ressentir des reproches envers elle-même, des regrets ou de la culpabilité.
Les actes de ces personnes peuvent être prémédités ou non, mais ils répondent généralement à leurs désirs immédiats et conscients. Toutefois, la majorité d’entre elles vivent leur trouble comme extrêmement pénible et ont le sentiment de ne pas maîtriser leur vie.
Les scientifiques ne connaissent pas l’étiologie de ces troubles. De nombreux facteurs, qu’ils soient biologiques ou physiques, psychologiques ou émotionnels, culturels ou sociaux, jouent probablement un rôle. Les scientifiques émettent l’hypothèse que certaines structures cérébrales, notamment le système limbique, associé à la mémoire et aux fonctions émotionnelles, ainsi que le lobe frontal, associé à la planification des activités et au contrôle des impulsions, contribuent à la maladie.
Les hormones associées à l’agressivité et à la violence, comme la testostérone, pourraient également contribuer à ces troubles. Par exemple, des chercheurs ont émis l’hypothèse que les femmes pourraient être davantage sujettes à des formes moins violentes de troubles du contrôle des impulsions, comme la trichotillomanie ou la kleptomanie, tandis que les hommes pourraient être davantage sujets à des formes plus violentes et agressives, comme le trouble explosif intermittent et la pyromanie.
Par ailleurs, des recherches ont mis en évidence des liens entre certaines maladies épileptiques et des actes impulsifs violents. Elles ont également indiqué que les membres de la famille de personnes ayant des difficultés à contrôler leurs impulsions présentent une fréquence plus élevée de troubles de l’humeur et d’addictions.
Il n’existe donc pas de cause unique aux troubles du contrôle des impulsions. Des facteurs liés au tempérament, à l’environnement, à la physiologie et à l’hérédité peuvent contribuer à l’apparition d’un trouble.
Les facteurs de risque et les causes du trouble explosif intermittent comprennent des antécédents de traumatismes physiques et psychiques, des déséquilibres sérotoninergiques au niveau du système limbique et du cortex orbitofrontal, ainsi que la présence de ce trouble chez des membres de la famille.
Les causes possibles et les facteurs de risque du trouble oppositionnel avec provocation comprennent des difficultés de régulation émotionnelle ; des pratiques parentales incohérentes, sévères et négligentes ; une réponse basale du cortisol plus faible ; ainsi que des anomalies structurelles ou fonctionnelles de l’amygdale et du cortex préfrontal.
Trouble des conduites : tempérament difficile durant la petite enfance ; capacités intellectuelles inférieures à la moyenne ; pratiques parentales incohérentes ou maltraitantes ; membres de la famille présentant un trouble des conduites, exposition à la violence ; abus d’alcool, dépression, trouble bipolaire, TDAH ou schizophrénie ; et différences structurelles et fonctionnelles de l’amygdale ventromédiale et du cortex préfrontal.
La présence, chez des membres de la famille, de troubles liés à l’usage de substances et de trouble obsessionnel compulsif peut constituer un facteur de risque de kleptomanie.
Les difficultés de contrôle des impulsions peuvent varier d’une personne à l’autre, mais elles ont en commun des envies intenses et difficiles à maîtriser.
Il arrive que les TCI ne se manifestent qu’à l’âge adulte ; toutefois, la plupart des symptômes apparaissent à l’adolescence.
Voici quelques-uns des symptômes les plus fréquents, tous âges confondus :
- Mensonges
- Kleptomanie ou vol
- Destruction de biens
- Manifestations de rage intense
- Accès soudains de violence verbale et physique
- Actes causant du mal à autrui et aux animaux
- Trichotillomanie ; arrachage de ses propres cheveux, sourcils et cils.
- Alimentation excessive ou compulsive
Symptômes du trouble du contrôle des impulsions chez l’adulte
- Les adultes ayant des difficultés à contrôler leurs impulsions peuvent également présenter les comportements suivants :
- Pratique incontrôlée des jeux d’argent
- Addiction aux achats
- Déclenchement volontaire d’incendies, ou pyromanie
- Addiction à Internet ou usage excessif
- Hypersexualité
Symptômes du trouble du contrôle des impulsions chez l’enfant
Les enfants ayant des difficultés à contrôler leurs impulsions peuvent rencontrer davantage de difficultés scolaires et relationnelles dans leur quotidien à l’école.
Ils peuvent être plus susceptibles d’avoir des comportements perturbateurs en classe, de ne pas faire leurs devoirs et de se battre avec leurs camarades.
Le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5) répertorie cinq troubles officiellement reconnus qui répondent aux critères d’un trouble du contrôle des impulsions.
Trouble oppositionnel avec provocation
Le trouble oppositionnel avec provocation (TOP) est fréquemment un trouble du comportement de l’enfance. Les personnes qui en sont atteintes ont du mal à gérer leurs émotions ou leur comportement. Ce trouble touche 2 à 11 % des enfants aux États-Unis et il est plus fréquent chez les garçons que chez les filles.
Les symptômes du TOP apparaissent généralement entre cinq et dix ans et peuvent s’atténuer avec l’âge.
Trouble explosif intermittent
Le trouble explosif intermittent (TEI) est généralement diagnostiqué à la fin de l’enfance ou à l’adolescence. Il se caractérise par de brefs accès de rage et d’agressivité qui paraissent disproportionnés par rapport à l’événement. Leur raison peut n’être évidente que pour la personne présentant un TEI.
Trouble des conduites
Le trouble des conduites (TC) est un trouble du contrôle des impulsions qui se manifeste généralement pendant l’enfance ou au début de l’adolescence.
Ce trouble se caractérise par la rébellion, la désobéissance et l’agressivité.
Il touche 2 à 10 % des enfants et des adolescents aux États-Unis. Les garçons sont plus susceptibles d’en être atteints que les filles. La fréquence des troubles de l’humeur, du trouble déficit de l’attention avec hyperactivité (TDAH) et des troubles du développement est également plus élevée chez les personnes présentant ce trouble.
Kleptomanie
Les personnes présentant une kleptomanie ressentent une impulsion irrépressible à voler des objets qui ne leur appartiennent pas. Ce trouble peut se manifester à tout âge et touche plus fréquemment les femmes que les hommes.
Pyromanie
La pyromanie est un trouble rare du contrôle des impulsions dans lequel une personne développe une obsession pour le feu et tout ce qui s’y rapporte. Elle ressent fréquemment une impulsion irrépressible à mettre le feu à des objets. La pyromanie est plus fréquente chez les adolescents et les adultes, et les hommes sont plus susceptibles d’en être atteints que les femmes.
Il existe une corrélation entre la pyromanie, les problèmes de santé mentale et les difficultés d’apprentissage.
Une personne qui a du mal à contrôler ses impulsions et ne reçoit pas d’aide peut être confrontée à plusieurs problèmes. Sa sécurité, sa santé et son bien-être peuvent être affectés si les symptômes de ces troubles ne sont pas traités. Voici des exemples de ces répercussions et conséquences :
- Apparition d’un autre trouble psychique
- Abus de substances, dépendance ou addiction
- Dommages corporels causés par des comportements dangereux.
- Démêlés avec les forces de l’ordre et emprisonnement
- Sanctions disciplinaires à l’école
- Échec scolaire
- Exclusion scolaire
- Incapacité à obtenir ou à conserver un emploi
- Incapacité à établir et à maintenir des relations saines
Il existe deux options thérapeutiques pour les troubles du contrôle des impulsions : psychologique et pharmacologique. Le choix de l’approche thérapeutique dépend de la présence de troubles associés.
Traitement médicamenteux
Comme la fluvoxamine, la clomipramine s’est révélée efficace dans le traitement du trouble lié aux jeux d’argent de nature impulsive, réduisant les problèmes de jeu pathologique jusqu’à 90 %. Si la clomipramine est utile dans le traitement de la trichotillomanie, la fluoxétine n’a pas donné de résultats systématiquement favorables.
La fluoxétine a donné des résultats positifs dans la prise en charge des troubles d’excoriation pathologique de nature impulsive, bien que des études supplémentaires soient nécessaires pour confirmer ces observations. Elle a également été étudiée comme traitement du TEI. Dans une étude randomisée en double aveugle de 14 semaines portant sur 100 personnes, la fréquence et la sévérité de l’agressivité impulsive et de l’irritabilité ont diminué de manière significative.
Malgré une diminution significative de l’agressivité impulsive par rapport au niveau initial, seuls 44 % des participants ayant répondu à la fluoxétine et 29 % de l’ensemble des participants recevant de la fluoxétine ont été considérés comme étant en rémission complète à l’issue de l’étude.
La paroxétine a montré une efficacité modeste, avec toutefois des résultats inégaux. L’escitalopram est un autre médicament dont l’utilité a été démontrée chez les personnes présentant une anxiété et une addiction aux jeux d’argent. Bien que les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) se soient révélés utiles dans le traitement du jeu pathologique, la diversité des résultats obtenus avec ces médicaments montre que les troubles du contrôle des impulsions ne sont pas tous identiques sur le plan neurobiologique.
Prise en charge psychosociale
La thérapie cognitivo-comportementale (TCC), efficace dans le traitement du jeu compulsif et de l’addiction sexuelle, fait partie de la stratégie de prise en charge psychosociale des TCI. Il existe un consensus selon lequel les thérapies cognitivo-comportementales constituent un modèle thérapeutique efficace.
Pratique pathologique, impulsive ou compulsive des jeux d’argent
La thérapie aversive, la désensibilisation systématique, la désensibilisation en imagination, la sensibilisation en imagination et le contrôle des stimuli se sont révélés utiles dans le traitement du jeu pathologique. De plus, des approches cognitives comme la restructuration cognitive, la psychoéducation et la prévention de la rechute sont efficaces dans la prise en charge de ces situations.
Pyromanie
La pyromanie est plus difficile à prendre en charge chez l’adulte en raison d’un manque de coopération, mais la TCC constitue un traitement efficace chez les enfants présentant une pyromanie.
Trouble explosif intermittent
La thérapie cognitivo-comportementale s’est révélée utile dans le traitement du trouble explosif intermittent, tout comme plusieurs autres techniques. La thérapie de relaxation cognitive et d’apprentissage des stratégies d’adaptation (CRCST) comprend 12 séances, qui commencent par un apprentissage de la relaxation, se poursuivent par une restructuration cognitive et se terminent par une thérapie d’exposition. Par la suite, l’accent est mis sur la prévention des tendances agressives et sur l’adoption de mesures préventives supplémentaires.
Kleptomanie
La sensibilisation en imagination, la désensibilisation systématique, la désensibilisation en imagination, l’apprentissage de la relaxation, la thérapie aversive et les « sources alternatives de gratification » sont des approches cognitivo-comportementales utilisées pour traiter la kleptomanie.
Achats compulsifs
Bien que les achats compulsifs soient classés comme trouble du contrôle des impulsions non spécifié dans le DSM-IV-TR, certains chercheurs ont émis l’hypothèse qu’ils présentent les caractéristiques centrales des troubles du contrôle des impulsions, telles qu’une tension préalable, l’incapacité à résister aux envies et un plaisir ou un soulagement après l’acte. L’efficacité de la thérapie cognitivo-comportementale pour les achats compulsifs n’a pas été établie de manière concluante ; néanmoins, l’exposition avec prévention de la réponse, la restructuration cognitive, la sensibilisation en imagination, la prévention de la rechute et le contrôle des stimuli sont des stratégies thérapeutiques fréquentes.
Si vous accompagnez une personne présentant un trouble du contrôle des impulsions, vous vous demandez peut-être comment l’aider. Comprendre ce trouble chez l’adulte et chez l’enfant est la première étape pour apprendre à soutenir une personne présentant un TCI. Une fois ces difficultés mieux comprises, vous pourrez trouver des approches adaptées pour aider votre ami ou votre proche.
Il peut être difficile de comprendre un dysfonctionnement du contrôle des impulsions. Si vous ne présentez aucune des nombreuses formes de ces troubles, il peut vous être difficile de comprendre qu’une personne ne parvienne pas à maîtriser ses envies et ses impulsions. Pourtant, ces difficultés sont plus fréquentes que vous ne le pensez peut-être.
Si vous connaissez une personne présentant un trouble de l’impulsivité, vous vous interrogez peut-être sur la nature des troubles du contrôle des impulsions et sur leurs causes. Les difficultés de contrôle des impulsions peuvent prendre différentes formes.
Parmi les exemples de troubles du contrôle des impulsions figurent l’arrachage des cheveux, le vol obsessionnel (kleptomanie) et les troubles des conduites alimentaires. Toutes ces addictions comportementales peuvent être classées parmi les troubles du contrôle des impulsions. Une personne présentant un tel trouble ressent une tension avant de se livrer à un acte dangereux. Elle éprouve un sentiment de satisfaction ou de détente une fois l’acte accompli. Elle ressentira ensuite probablement de la culpabilité ou des regrets.
Les symptômes, les causes et les types de troubles du contrôle des impulsions ont déjà été détaillés dans cet article. Si vous avez lu jusqu’ici, vous avez donc franchi une première étape pour aider les personnes qui en souffrent.
Outre la connaissance des signes du trouble du contrôle des impulsions, vous pouvez aider une personne concernée de la manière suivante :
- Offrez un soutien à votre ami ou à votre proche, si et quand cette personne se sent prête à parler.
- Ne prenez pas son agressivité ou ses actes comme une attaque personnelle.
- Encouragez cette personne à entreprendre une thérapie et à rechercher un traitement adapté ; le traitement des troubles du contrôle des impulsions peut être efficace et peut comprendre des médicaments et un accompagnement psychologique.
- Aidez votre ami ou votre proche à trouver un groupe de soutien ; il existe de nombreux groupes consacrés aux différentes difficultés de contrôle des impulsions. Vous pourriez même être invité à l’accompagner à une réunion.
- Envisagez des activités pour détourner l’attention de votre ami de ses envies impérieuses, comme une promenade ou un cours de sport.
Des difficultés de contrôle des impulsions ne sont pas nécessairement le signe d’une pathologie chez l’enfant.
Ces difficultés peuvent être fréquentes chez les enfants au cours des différentes phases de leur développement. Elles peuvent également être un symptôme de troubles tels que le trouble déficit de l’attention avec hyperactivité (TDAH).
Voici quelques suggestions pour aider les enfants à contrôler leurs impulsions :
- Apprenez aux enfants à reconnaître et à nommer leurs émotions. Les aider à comprendre ce qu’ils ressentent peut leur fournir des bases pour mieux gérer leurs émotions et leur impulsivité.
- Après avoir donné des consignes, demandez à votre enfant de les répéter.
- Apprenez à votre enfant à résoudre les problèmes. Avant qu’il agisse, encouragez-le à discuter des stratégies qu’il envisage pour résoudre un problème.
- Les enfants qui ont du mal à contrôler leurs impulsions peuvent bénéficier d’un cadre structuré et cohérent. Instaurez et maintenez une routine afin que votre enfant sache à quoi s’attendre et comment réagir aux situations tout au long de la journée.
- Certains jeux sont conçus pour aider les enfants à développer le contrôle de leurs impulsions. Des jeux simples comme « feu vert » et « feu rouge » leur apprennent à contrôler leurs impulsions ; encouragez donc votre enfant à participer à ces activités.
Ressources
- MedlinePlus. (s. d.). Troubles du contrôle des impulsions. National Library of Medicine.
- MedlinePlus. (s. d.). Kleptomanie.
- National Health Service. (s. d.). Trouble obsessionnel compulsif (TOC). NHS.
- FindTreatment.gov. (findtreatment.gov).
- Organisation mondiale de la Santé. (s. d.). Classification internationale des maladies, 11e révision (CIM-11).
- National Health Service. (s. d.). Trouble de la personnalité antisociale.
- National Institute on Drug Abuse. (s. d.). Drogues, cerveau et comportement : la science de l’addiction.
- National Health Service. (s. d.). Trouble déficit de l’attention avec hyperactivité (TDAH). NHS.
- MedlinePlus. (s. d.). 001534.
- Cochrane. (s. d.). Revues Cochrane. Cochrane Library.
- National Institute of Mental Health. (s. d.). Médicaments en santé mentale.
- National Institute of Mental Health. (s. d.). Santé.
