L’arrachage pathologique ou compulsif des cheveux, également appelé trichotillomanie, est un trouble psychologique répandu, mais sous-diagnostiqué. La trichotillomanie est une affection dans laquelle les personnes ressentent un besoin impérieux de s’arracher les cheveux.
La trichotillomanie est un trouble du comportement qui provoque des envies incontrôlables de s’arracher les cheveux. Aux États-Unis, elle touche environ 1 % de la population à un moment de la vie. La honte et la gêne sont des conséquences fréquentes de cette affection. Lorsqu’une autre personne découvre le trouble, la gêne peut s’accentuer. Le fait d’entretenir involontairement ces sentiments de honte peut conduire à un isolement social encore plus marqué.
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De nombreuses personnes atteintes de trichotillomanie ignorent qu’elles présentent un trouble pouvant faire l’objet d’un diagnostic. Elles peuvent simplement considérer l’arrachage des cheveux comme une mauvaise habitude. D’autres peuvent souffrir de problèmes physiques et psychiques graves. La plupart s’arrachent les cheveux du cuir chevelu. Certaines, en revanche, peuvent s’arracher les cils, les poils de la barbe, ou les sourcils.
Certaines personnes atteintes de trichotillomanie mangent leurs propres cheveux. Le terme médical désignant ce trouble est la trichophagie. Celle-ci peut entraîner de graves problèmes gastro-intestinaux. La trichotillomanie apparaît à l’adolescence chez la majorité des personnes concernées. Certaines peuvent ensuite continuer à lutter contre ce trouble à l’âge adulte, de manière continue ou intermittente.
Les causes et les symptômes de la trichotillomanie sont présentés dans cet article, ainsi que les différentes méthodes de traitement disponibles.
La trichotillomanie touche de nombreuses personnes qui se triturent la peau, se mordillent les lèvres ou se rongent les ongles. Arracher les cheveux de poupées, les poils d’animaux ou les fibres de tissus tels que des vêtements ou des couvertures peut également constituer un signe. La plupart des personnes atteintes de trichotillomanie s’arrachent les cheveux lorsqu’elles sont seules et essaient de dissimuler leur trouble aux autres.
Chez les personnes atteintes de trichotillomanie, l’arrachage des cheveux peut être :
Centré. Certaines personnes s’arrachent délibérément les cheveux pour soulager la tension ou l’anxiété, par exemple pour apaiser une envie irrépressible de le faire. Certaines peuvent développer des rituels complexes, comme rechercher le cheveu idéal ou mordiller les cheveux arrachés.
Automatique. Lorsqu’elles s’ennuient, lisent ou regardent la télévision, certaines personnes peuvent s’arracher les cheveux sans même s’en rendre compte.
Selon les circonstances et son état d’esprit, une même personne peut présenter un arrachage automatique ou centré des cheveux. Certaines positions ou certains rituels peuvent le déclencher, comme poser la tête dans la paume de la main ou se peigner.
La trichotillomanie est liée aux émotions :
Émotions négatives et pénibles. Pour de nombreuses personnes atteintes de trichotillomanie, s’arracher les cheveux est une stratégie pour faire face à des émotions négatives ou désagréables, notamment le stress, l’inquiétude, la tension, la solitude, l’ennui, la frustration ou la fatigue.
Sensations de plaisir. S’arracher les cheveux procure généralement du plaisir et un certain soulagement aux personnes atteintes de trichotillomanie. Elles continuent donc à le faire afin de conserver cet état agréable.
Selon les médecins, certains facteurs peuvent accroître le risque de développer une trichotillomanie. Parmi ces facteurs de risque figurent les suivants :
Une personne dont des apparentés au premier degré (parents, frères ou sœurs) présentent une trichotillomanie est davantage susceptible de développer elle-même ce trouble.
Traumatisme dans l’enfance : une personne ayant subi untraumatisme dans l’enfance est davantage susceptible de développer une trichotillomanie, selon la National Organization for Rare Disorders. Toutefois, les données disponibles ne suffisent pas à étayer cette affirmation.
Les médecins étudient également des altérations du fonctionnement ou de la biochimie du cerveau susceptibles de contribuer à la trichotillomanie. Certaines modifications pourraient altérer la capacité d’une personne à contrôler des comportements impulsifs, comme l’arrachage des cheveux.
La trichotillomanie est un trouble chronique, c’est-à-dire durable. En l’absence de traitement, l’intensité des symptômes peut varier au fil du temps. Les variations hormonales liées au cycle menstruel peuvent, par exemple, aggraver les symptômes chez les femmes. Sans prise en charge, les symptômes peuvent apparaître et disparaître pendant des semaines, des mois ou des années chez certaines personnes. L’arrachage des cheveux cesse rarement dans les quelques années qui suivent son apparition.
Ce traitement mobilise plusieurs stratégies pour aider à modifier les habitudes, les croyances et les émotions profondément ancrées liées à la trichotillomanie (TTM). Cette approche personnalisée porte sur cinq aspects essentiels du quotidien qui influencent le comportement d’arrachage des cheveux. Pour mémoriser ces cinq dimensions, les spécialistes ont créé l’acronyme SCAMP :
- Dimension sensorielle : compulsions tactiles, visuelles et physiques. Les cinq sens peuvent intervenir avant et après le comportement.
- Dimension cognitive : croyances et comportements liés aux cheveux avant, pendant et après l’arrachage.
- Dimension affective : émotions avant, pendant et après l’épisode. Elles peuvent être agréables ou désagréables.
- Conscience du geste et habitudes motrices : les façons dont le corps facilite l’arrachage des cheveux. Celui-ci peut être automatique, centré ou associer les deux formes.
- Lieu : le lieu, l’environnement, le contexte social, l’activité, le moment de la journée et divers objets favorisant l’arrachage des cheveux peuvent tous jouer un rôle.
Afin de repérer les déclencheurs dans chacun des domaines décrits ci-dessus, les médecins utilisent le modèle comportemental global ComB pour réaliser une évaluation complète et une analyse fonctionnelle. Les personnes concernées commencent un travail d’auto-observation pour identifier les éléments à cibler et choisir des interventions pour chaque dimension du modèle SCAMP.
Les personnes peuvent choisir au moins deux compétences à travailler au cours de la semaine. Elles discutent ensuite de la manière dont ces compétences les ont aidées. Des ajustements sont apportés et de nouvelles compétences sont acquises dans un autre domaine. Lorsqu’une personne indique qu’une compétence donnée ne fonctionne pas, le médecin et elle explorent d’autres possibilités au sein de ces dimensions.
La prise en charge de la trichotillomanie, ou trouble de l’arrachage des cheveux, peut comprendre une psychothérapie et une thérapie comportementale. La thérapie peut mettre au jour les raisons de l’arrachage et trouver des solutions pour arrêter ce comportement, en fonction du type de thérapie et de la stratégie thérapeutique du professionnel de santé.
Les possibilités de traitement de la trichotillomanie comprennent :
La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) de la trichotillomanie explore les liens entre les émotions, les pensées et les comportements qui contribuent à l’arrachage des cheveux, et cherche à les modifier. Pour atténuer les symptômes, elle apprend à la personne à remettre en question ses croyances déformées.
La thérapie d’acceptation et d’engagement (ACT) appliquée à la trichotillomanie permet aux personnes de rompre le lien entre l’envie de s’arracher les cheveux et le passage à l’acte. L’objectif est que la personne reconnaisse ses envies tout en s’engageant à cesser de s’arracher les cheveux.
Entraînement au renversement des habitudes : selon une étude de cas publiée en 2012, la thérapie de renversement des habitudes (HRT), une forme de thérapie comportementale, pourrait être utile dans le traitement de la trichotillomanie. La HRT comprend cinq étapes :
- Entraînement à la prise de conscience : la personne apprend à reconnaître les facteurs environnementaux et psychologiques pouvant conduire à un épisode d’arrachage des cheveux.
- Entraînement à une réponse concurrente : la personne s’exerce à remplacer l’arrachage des cheveux par un autre comportement.
- Motivation et adhésion au traitement : cette étape consiste à engager la personne dans des comportements et des activités qui lui rappellent l’importance de suivre le programme de HRT. Les encouragements des amis et de la famille pour les progrès réalisés pendant la thérapie en sont un exemple.
- Apprentissage de la relaxation : il repose sur des techniques telles que la respiration profonde et la méditation pour aider la personne à se détendre. Elles contribuent à réduire le stress et l’arrachage des cheveux qui en découle.
- Entraînement à la généralisation : il consiste à mettre les nouvelles compétences en pratique dans différents contextes afin que le comportement nouvellement appris devienne naturel.
Selon une revue publiée en 2011, la plupart des professionnels de santé et des spécialistes de la santé mentale estiment que la HRT devrait être la thérapie de première intention pour la trichotillomanie.
L’entraînement au renversement des habitudes appliqué à la trichotillomanie apprend aux personnes à repérer les sensations et les pensées qui précèdent l’arrachage des cheveux, afin d’y substituer d’autres activités. Lorsque les émotions sont intenses, le thérapeute peut proposer à la personne de serrer les poings ou de tricoter pour résister à l’envie.
Toutes les thérapies de la trichotillomanie ne sont pas efficaces pour tout le monde. Une thérapie peut toutefois être efficace avec de la pratique et de la patience.
Lorsque vous ressentez un besoin excessif de vous arracher les cheveux, voici quelques recommandations pour faire face à la trichotillomanie :
- Serrez une balle antistress ou un objet similaire.
- Contractez ou raidissez les muscles du bras concerné en serrant le poing.
- Utilisez un objet de manipulation antistress.
- Portez un bandeau, un foulard ou un couvre-chef ajusté, comme un bonnet.
- Inventez une phrase à répéter à voix haute jusqu’à ce que l’envie de vous arracher les cheveux s’estompe.
- Prenez un bain relaxant pour soulager le stress et l’anxiété.
- Pratiquez la respiration profonde jusqu’à ce que l’envie de vous arracher les cheveux diminue.
- Pratiquez une activité physique, notamment des exercices ou un entraînement sportif.
- Mettez des pansements sur vos doigts.
- Coupez vos cheveux plus court.
Lorsqu’un proche rencontre des difficultés et des problèmes de santé mentale, ici l’arrachage des cheveux, il est normal de vouloir intervenir pour l’aider face à la trichotillomanie. Il est néanmoins essentiel de savoir quelles formes de soutien sont les plus efficaces. Enfin, gardez à l’esprit que ni vous ni personne d’autre ne pouvez guérir la trichotillomanie de votre proche, mais qu’il existe des moyens de l’aider et de favoriser le changement.
1. Aider à repérer les schémas comportementaux : il peut être plus facile, pour une personne ayant un regard extérieur, d’observer et d’analyser les schémas comportementaux d’autrui. Comprendre les circonstances qui contribuent à l’arrachage des cheveux et les gestes qui l’accompagnent peut aider les personnes atteintes de trichotillomanie à mieux comprendre leur trouble. Votre aide pour repérer les régularités peut également permettre d’identifier les déclencheurs et les situations à risque, afin de les éviter ou de les gérer plus efficacement.
2. Aider à développer des compétences et des techniques d’adaptation pour prévenir l’arrachage des cheveux : encouragez votre proche à essayer de presser et de serrer une balle antistress, de tirer des fils un à un d’un morceau de tissu ou de manipuler un objet antistress, comme habitudes de substitution qui continuent à procurer une stimulation sensorielle. Si la personne souhaite reproduire ou remplacer la sensation à la racine des cheveux, elle peut constater que l’utilisation d’un gel douche à la menthe, l’application d’une poche de glace sur la tête ou le fait de se peigner réduisent l’envie de les arracher.
3. Adapter l’environnement si nécessaire : par exemple, si le fait de se regarder dans un miroir grossissant déclenche l’arrachage, il peut être utile de retirer complètement ce miroir. Si l’arrachage est plus fréquent dans certaines pièces de la maison, vous pouvez encourager votre proche à y afficher des rappels écrits pour éviter ces gestes.
4. Encourager des moyens sains d’exprimer et de gérer les émotions désagréables : trouver des moyens sains d’exprimer les émotions difficiles et d’y faire face peut réduire l’envie de s’arracher les cheveux. Tenir un journal, pratiquer des techniques de relaxation ou faire de l’exercice peut être bénéfique. Ces habitudes peuvent également aider à atténuer les symptômes d’anxiété et de tristesse, qui sont des problèmes de santé mentale fréquemment associés. Bien que la trichotillomanie ne s’accompagne habituellement pas d’anxiété ou de dépression, de nombreuses stratégies utilisées pour traiter les symptômes de ces affections peuvent aussi être employées dans sa prise en charge.
5. Demander comment vous pouvez aider : cela peut sembler une première étape évidente, mais demandez à votre proche de quelle manière il souhaite être aidé. Sa conception d’une aide utile peut différer de la vôtre. Même s’il peut sembler bénéfique de signaler les gestes d’arrachage lorsqu’ils se produisent, ne le faites que si la personne vous l’a demandé. Sinon, cela risque d’accentuer son sentiment d’humiliation. Discutez avec votre proche de la manière, du moment et du lieu les plus adaptés pour lui apporter votre aide.
Traitement de la trichotillomanie et des troubles associés
L’un des aspects les plus importants de la thérapie de la trichotillomanie est de prendre en compte l’ensemble des difficultés et des troubles auxquels la personne est confrontée. La trichotillomanie est fréquemment associée à la dépression et à la dermatillomanie (trouble d’excoriation), entre autres troubles psychiques.
D’autres comportements répétitifs centrés sur le corps, comme le fait de se ronger les ongles, sont fréquents chez les personnes atteintes de trichotillomanie. Un trouble obsessionnel compulsif (TOC) peut être diagnostiqué sur la base de certaines habitudes.
Lorsqu’un patient présente une trichotillomanie et d’autres troubles de santé mentale , les professionnels qui le prennent en charge doivent traiter tous les problèmes simultanément pour obtenir les meilleurs résultats. Se concentrer sur un seul problème peut laisser les autres s’aggraver.
Les médicaments contre la trichotillomanie étant inefficaces, la plupart des personnes recherchent des traitements alternatifs pour soulager les symptômes de ce trouble. Alors que les traitements naturels de la trichotillomanie font l’objet de recherches, les options comprennent notamment :
N-acétylcystéine (NAC) : un acide aminé qui contribue à réguler les substances cérébrales liées à l’humeur.
Aromathérapie : elle consiste à inhaler des odeurs agréables, relaxantes ou apaisantes afin de diminuer l’envie de s’arracher les cheveux, en particulier lorsque les symptômes sont sévères.
Huiles essentielles : certaines personnes affirment que les huiles essentielles peuvent aider en cas de trichotillomanie. L’huile de ricin, l’huile de romarin, l’huile de lavande, ainsi que d’autres huiles essentielles peuvent être appliquées sur la zone où les cheveux sont arrachés.
Groupes de soutien pour la trichotillomanie
Des réseaux de soutien pour la trichotillomanie existent localement et sur Internet pour apporter aide, compréhension et soulagement aux personnes concernées, en complément d’une thérapie spécialisée. Les participants à un groupe de soutien peuvent suggérer de nouvelles options thérapeutiques pour aider à améliorer la situation d’une personne.
Voici quelques exemples de réseaux de soutien en ligne pour la trichotillomanie :
Adult Trich Support : un groupe de soutien pour les personnes atteintes de trichotillomanie.
Trichsters : Kids with Trich est un groupe de soutien en ligne destiné aux enfants atteints de trichotillomanie et à leurs familles.
Trichotillomania Support : un groupe Facebook où les personnes atteintes de trichotillomanie peuvent poser des questions et recevoir des réponses.
Hair Pullers Anonymous : un groupe de soutien par téléphone fondé sur le programme en douze étapes des Alcooliques anonymes.
Consultez l’outil de recherche de groupes de soutien de la TLC Foundation pour trouver des groupes consacrés à la trichotillomanie près de chez vous.
Les hauts responsables, les célébrités et les sportifs confrontés à la trichotillomanie et à d’autres compulsions comportementales bénéficient grandement d’une prise en charge haut de gamme en cadre résidentiel et en hospitalisation . Avec l’augmentation de la prévalence de la trichotillomanie liée au stress , la demande de thérapie a elle aussi progressé. L’admission dans un établissement de réadaptation spécialisé dans les soins de santé mentale est désignée comme un traitement avec hébergement. Outre des équipements et des prestations de type complexe hôtelier cinq étoiles, tels que des chambres individuelles, des soins de spa et des massages , des espaces de remise en forme, un cadre paysager agréable, et des approches alternatives comme la méditation, la pleine conscience, des repas gastronomiques préparés par un chef, le yoga, et l’acupuncture, un centre haut de gamme de réadaptation de luxe avec hébergement propose une prise en charge haut de gamme des troubles psychiques.
Le rôle des établissements de luxe haut de gamme proposant des soins de santé mentale avec hébergement a considérablement évolué depuis leur création. Historiquement, les institutions psychiatriques avaient été conçues exclusivement pour séparer les personnes souffrant de troubles psychiques du reste de la société, considérée comme « normale ».
Les patients doivent d’abord se rétablir pour être en mesure de contribuer à la société et, surtout, de mener une vie heureuse et autonome. Un établissement résidentiel haut de gamme propose diverses thérapies de santé mentale pour aider à soulager la souffrance et à améliorer la santé mentale. En voici quelques exemples :
- Des entretiens de soutien individuels et en groupe sont proposés.
- Administration des médicaments prescrits.
- Il est essentiel d’apprendre à faire face aux difficultés et de renforcer ses compétences pour mieux gérer les problèmes comportementaux préjudiciables.
- Prévention des rechutes.
Ressources
- National Center for Biotechnology Information. (2024). NCBI Bookshelf.
- Cochrane Library. (2021). Cochrane Library.
- ClinicalTrials.gov. (s. d.). Recherche : Trichotillomaniau2014Liste des résultats.
- Anxiety & Depression Association of America. (s. d.). Trichotillomanie (trouble de l’arrachage des cheveux).
- National Health Service. (2023). Trichotillomanie (trouble de l’arrachage des cheveux).
- National Institute for Health and Care Excellence. (2022). Trouble obsessionnel compulsif et dysmorphophobie : traitement.
