Lo strappamento patologico o compulsivo dei capelli, noto anche come tricotillomania, è un disturbo psicologico diffuso ma sottodiagnosticato. La tricotillomania è una condizione in cui le persone avvertono l’impulso irresistibile di strapparsi i capelli.
La tricotillomania è un disturbo comportamentale che provoca impulsi incontrollabili a strapparsi i capelli. Colpisce circa l’1% delle persone negli Stati Uniti in un momento della loro vita. Vergogna e imbarazzo sono conseguenze comuni di questo disturbo. Quando un’altra persona ne viene a conoscenza, l’imbarazzo può aumentare ulteriormente. Alimentare involontariamente questi sentimenti di vergogna può portare a un isolamento sociale ancora maggiore.
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Molte persone con tricotillomania non sanno di avere un disturbo diagnosticabile. Possono considerare lo strapparsi i capelli soltanto una cattiva abitudine. Altre possono soffrire di gravi problemi fisici e psicologici. La maggior parte si strappa i capelli dal cuoio capelluto. Alcune persone, invece, possono strapparsi le ciglia, i peli della barba, o le sopracciglia.
Alcune persone che soffrono di tricotillomania ingeriscono i propri capelli. Il termine medico per questa condizione è tricofagia. Può causare gravi problemi gastrointestinali. Nella maggior parte delle persone, la tricotillomania si manifesta durante l’adolescenza. Alcune possono poi continuare a convivere con il disturbo in età adulta, in modo continuativo o intermittente.
Questo articolo esamina le cause e i sintomi della tricotillomania, oltre ai diversi metodi di trattamento disponibili.
La tricotillomania interessa molte persone che si stuzzicano la pelle, si mordono le labbra o si mangiano le unghie. Anche strappare peli a bambole o animali domestici, oppure fibre da tessuti come vestiti o coperte, può esserne un segnale. La maggior parte delle persone che soffrono di tricotillomania si strappa i capelli in solitudine e cerca di nascondere il disturbo agli altri.
Nelle persone con tricotillomania, lo strappamento dei capelli può essere:
Focalizzato. Alcune persone si strappano intenzionalmente i capelli per alleviare la tensione o l’ansia, ad esempio per trovare sollievo da un impulso travolgente a strapparli. Alcune possono sviluppare rituali complessi, come cercare il capello perfetto o mordere i capelli strappati.
Automatico. Quando si annoiano, leggono o guardano la televisione, le persone possono strapparsi i capelli senza nemmeno rendersene conto.
A seconda delle circostanze e dello stato d’animo, la stessa persona può ricorrere a uno strappamento sia automatico sia focalizzato dei capelli. Alcune posizioni o rituali, come appoggiare la testa sul palmo della mano o pettinarsi, possono scatenare questo comportamento.
La tricotillomania è collegata alle emozioni:
Emozioni negative e dannose. Per molte persone con tricotillomania, strapparsi i capelli è una strategia per affrontare sentimenti negativi o spiacevoli, tra cui stress, preoccupazione, tensione, solitudine, noia, frustrazione o stanchezza.
Sensazioni di felicità. Strapparsi i capelli è solitamente piacevole e offre un certo sollievo alle persone con tricotillomania. Di conseguenza, continuano a farlo per mantenere questa sensazione di benessere.
Secondo i medici, alcune variabili possono aumentare il rischio di sviluppare la tricotillomania. Tra i fattori di rischio figurano:
Chi ha familiari di primo grado (genitori o fratelli e sorelle) con tricotillomania ha maggiori probabilità di sviluppare a sua volta il disturbo.
Traumi infantili: una persona che ha subito un trauma durante l’infanzia è più predisposta a sviluppare la tricotillomania, secondo la National Organization for Rare Disorders. Tuttavia, non vi sono prove sufficienti a sostegno di questa affermazione.
I medici stanno inoltre studiando alterazioni del funzionamento o della biochimica cerebrale che potrebbero contribuire alla tricotillomania. Alcuni cambiamenti possono compromettere la capacità di controllare azioni impulsive, come strapparsi i capelli.
La tricotillomania è un disturbo cronico, ossia di lunga durata. Se non viene trattata, l’intensità dei sintomi può variare nel tempo. Ad esempio, le variazioni ormonali del ciclo mestruale possono aggravare i sintomi nelle donne. In alcune persone, in assenza di trattamento, i sintomi possono comparire e scomparire per settimane, mesi o anni. Raramente lo strappamento dei capelli cessa entro pochi anni dall’esordio.
Questo trattamento utilizza diverse strategie per aiutare a modificare abitudini, convinzioni ed emozioni radicate legate alla tricotillomania (TTM). È un approccio personalizzato che affronta cinque aspetti fondamentali della vita quotidiana che influenzano il comportamento di strappamento dei capelli. Per ricordare le cinque modalità, gli esperti hanno coniato l’acronimo SCAMP:
- Sensoriale: compulsioni tattili, visive e fisiche. Prima e dopo il comportamento possono essere coinvolti tutti e cinque i sensi.
- Cognitiva: convinzioni e comportamenti relativi ai capelli prima, durante e dopo l’atto di strapparli.
- Affettiva: emozioni prima, durante e dopo l’episodio. Possono essere positive o negative.
- Consapevolezza/abitudini motorie: i modi in cui il corpo facilita lo strappamento dei capelli. Il comportamento può essere automatico, focalizzato o una combinazione di entrambi.
- Luogo: possono incidere il luogo, l’ambiente, il contesto sociale, l’attività, il momento della giornata e numerosi oggetti che stimolano lo strappamento dei capelli.
Per individuare i fattori scatenanti in ciascuno degli ambiti descritti, i clinici utilizzano il modello ComB per svolgere una valutazione completa e un’analisi funzionale. Le persone iniziano un percorso di automonitoraggio per identificare i possibili elementi su cui intervenire e scegliere le opzioni di intervento per ciascuna modalità SCAMP.
Le persone possono scegliere almeno due abilità su cui lavorare durante la settimana. Successivamente discutono di come queste siano state d’aiuto. Si apportano modifiche e si acquisiscono nuove abilità in un ambito diverso. Quando una persona riferisce che una determinata abilità non funziona, il medico e la persona esaminano altre opzioni all’interno di quelle modalità.
La gestione della tricotillomania, o disturbo da strappamento di peli, può comprendere la psicoterapia e la terapia comportamentale. La terapia può far emergere le ragioni dello strappamento dei capelli e individuare soluzioni per interrompere il comportamento, in base al tipo di terapia e alla strategia terapeutica del professionista sanitario.
Tra le possibilità di trattamento della tricotillomania figurano:
La terapia cognitivo-comportamentale (CBT) per la tricotillomania esamina la relazione tra emozioni, pensieri e comportamenti che contribuiscono allo strappamento dei capelli e mira a modificarli. Per alleviare i sintomi, la terapia cognitivo-comportamentale insegna alla persona a mettere in discussione le proprie convinzioni distorte.
La terapia dell’accettazione e dell’impegno (ACT) per la tricotillomania consente alle persone di spezzare il legame tra il desiderio di strapparsi i capelli e l’atto di farlo. L’obiettivo è che la persona riconosca i propri impulsi assumendo al contempo l’impegno di smettere di strapparsi i capelli.
Addestramento all’inversione dell’abitudine: secondo uno studio di caso del 2012, la terapia di inversione dell’abitudine (HRT), una forma di terapia comportamentale, può essere utile nel trattamento della tricotillomania. L’HRT si articola in 5 fasi:
- Addestramento alla consapevolezza: la persona impara a riconoscere gli elementi ambientali e psicologici che possono portare a un episodio di strappamento dei capelli.
- Addestramento alla risposta alternativa: la persona si esercita a sostituire lo strappamento dei capelli con un comportamento alternativo.
- Motivazione e aderenza comprendono il coinvolgimento della persona in comportamenti e attività che le ricordino l’importanza di seguire il programma HRT. Un esempio è ricevere apprezzamento da amici e familiari per i progressi compiuti durante la terapia.
- Addestramento al rilassamento: prevede l’uso di tecniche come la respirazione profonda e la meditazione per aiutare la persona a rilassarsi. Queste contribuiscono a ridurre lo stress e il conseguente strappamento dei capelli.
- Addestramento alla generalizzazione: consiste nel mettere in pratica le nuove abilità in contesti diversi, affinché il comportamento appena appreso diventi naturale.
Secondo una revisione del 2011, la maggior parte dei professionisti sanitari e della salute mentale ritiene che l’HRT debba essere la terapia di prima scelta per la tricotillomania.
L’addestramento all’inversione dell’abitudine per la tricotillomania insegna a riconoscere le sensazioni e i pensieri che precedono lo strappamento dei capelli, così da poterli sostituire con altre attività. Quando le emozioni sono intense, il terapeuta può suggerire alla persona di stringere i pugni o lavorare a maglia per contrastare l’impulso.
Non tutte le terapie per la tricotillomania sono efficaci per chiunque. Tuttavia, con esercizio e pazienza, la terapia per la tricotillomania può essere efficace.
Quando si avverte un bisogno eccessivo di strapparsi i capelli, ecco alcuni suggerimenti per affrontare la tricotillomania:
- Stringere una pallina antistress o un oggetto simile
- Contrarre o irrigidire i muscoli del braccio chiudendo la mano a pugno.
- Utilizzare un oggetto antistress da manipolare
- Indossare una fascia, un foulard o un cappello aderente, come una cuffia.
- Inventare una frase da ripetere ad alta voce finché l’impulso a strappare i capelli non si attenua.
- Fare un bagno rilassante per alleviare stress e ansia.
- Praticare la respirazione profonda finché il bisogno di strappare i capelli non si attenua.
- Allenarsi e svolgere attività fisica, compreso l’esercizio fisico
- Applicare cerotti sulle dita.
- Accorciare i capelli
Quando una persona cara sta vivendo difficoltà e problemi di salute mentale, in questo caso lo strappamento dei capelli, è normale voler intervenire e aiutarla ad affrontare la tricotillomania. È però fondamentale sapere quali forme di sostegno siano più efficaci. Infine, occorre ricordare che né Lei né chiunque altro può guarire la tricotillomania della persona cara, ma esistono modi per sostenerla e favorire il cambiamento.
1. Aiutare a individuare gli schemi comportamentali: osservare gli schemi comportamentali di un’altra persona può essere più semplice per chi si trova in una posizione esterna. Essere consapevoli delle circostanze che contribuiscono allo strappamento dei capelli e delle azioni che lo accompagnano può aiutare chi soffre di tricotillomania a fare chiarezza e comprendere meglio il disturbo. Il Suo aiuto nel riconoscere schemi ricorrenti può anche contribuire a individuare i fattori scatenanti e le situazioni ad alto rischio, che possono quindi essere evitate o affrontate più efficacemente.
2. Aiutare a sviluppare abilità e tecniche per prevenire lo strappamento dei capelli: incoraggi la persona cara a provare a premere e stringere una pallina antistress, a tirare singoli fili da un pezzo di tessuto o a manipolare un oggetto antistress, come esempi di abitudini alternative che offrono comunque una stimolazione sensoriale. Se una persona desidera riprodurre o sostituire la sensazione alla radice dei capelli, può scoprire che usare un bagnoschiuma alla menta, applicare un impacco di ghiaccio sulla testa o pettinarsi riduce l’impulso a strappare.
3. Modificare gli elementi ambientali secondo necessità: ad esempio, se guardarsi in uno specchio ingrandente scatena lo strappamento dei capelli, può essere utile rimuoverlo del tutto. Se vi sono stanze della casa in cui il comportamento si verifica più spesso, potrebbe incoraggiare la persona cara a scrivere e affiggere promemoria per evitare tali azioni.
4. Promuovere modalità sane per esprimere e affrontare le emozioni spiacevoli: trovare modi sani per esprimere e affrontare emozioni difficili può ridurre il desiderio di strappare i capelli. Tenere un diario, praticare tecniche di rilassamento o fare esercizio fisico può essere utile. Queste abitudini possono aiutare anche con i sintomi di ansia e tristezza, che sono comuni problemi di salute mentale concomitanti. Sebbene la tricotillomania non si presenti abitualmente insieme ad ansia o depressione, molte delle strategie utilizzate per trattare i sintomi di queste condizioni possono essere impiegate anche per la tricotillomania.
5. Informarsi su come essere d’aiuto: può sembrare un primo passo ovvio, ma chieda alla persona cara come desidera essere aiutata. È possibile che la sua idea di ciò che è utile differisca dalla Sua. Anche se può sembrare utile segnalare i comportamenti di strappamento mentre si verificano, questo va fatto soltanto se richiesto. Altrimenti, può accentuare i sentimenti di umiliazione. Parli con la persona cara di come, quando e dove può esserle maggiormente d’aiuto.
Trattamento della tricotillomania e dei disturbi concomitanti
Uno degli aspetti più importanti della terapia per la tricotillomania è affrontare tutte le difficoltà e i disturbi con cui la persona convive. La tricotillomania è frequentemente associata, tra gli altri disturbi mentali, alla depressione e al disturbo da escoriazione, ossia lo stuzzicamento compulsivo della pelle.
Altri comportamenti ripetitivi focalizzati sul corpo, come mangiarsi le unghie, sono comuni nelle persone con tricotillomania. Il disturbo ossessivo-compulsivo (DOC) può essere diagnosticato sulla base di determinate abitudini.
Quando un paziente presenta tricotillomania e altri disturbi di salute mentale , gli specialisti devono affrontare tutti i problemi contemporaneamente per ottenere i migliori risultati. Concentrarsi soltanto su un problema può consentire agli altri di aggravarsi.
Poiché i farmaci per la tricotillomania sono inefficaci, la maggior parte delle persone cerca trattamenti alternativi per alleviare i sintomi della tricotillomania. Mentre i trattamenti naturali per questo disturbo sono oggetto di ricerca, alcune opzioni comprendono:
N-acetilcisteina (NAC): un amminoacido che contribuisce a regolare le sostanze cerebrali coinvolte nell’umore.
Aromaterapia: consiste nell’inalare profumi gradevoli, rilassanti o calmanti per ridurre il desiderio di strappare i capelli, soprattutto quando i sintomi sono intensi.
Oli essenziali: alcune persone sostengono che gli oli essenziali possano aiutare con la tricotillomania. L’olio di ricino, l’olio di rosmarino, l’olio di lavanda, e altri oli essenziali possono essere applicati sulla zona in cui si strappano i capelli.
Gruppi di sostegno per la tricotillomania
Le reti di sostegno per la tricotillomania sono disponibili sul territorio e su Internet per offrire assistenza, comprensione e sollievo alle persone che soffrono del disturbo, a integrazione della terapia specialistica. I partecipanti a un gruppo di sostegno possono suggerire nuove opzioni terapeutiche per favorire un miglioramento della condizione.
Di seguito alcuni esempi di reti di sostegno online per la tricotillomania:
Adult Trich Support: un gruppo di sostegno per persone che soffrono di tricotillomania.
Trichsters: Kids with Trich è un gruppo di sostegno online per bambini con tricotillomania e per le loro famiglie.
Trichotillomania Support: un gruppo Facebook in cui le persone con tricotillomania possono porre domande e ricevere riscontri.
Hair Pullers Anonymous: un gruppo di sostegno telefonico basato sul programma in 12 passi degli Alcolisti Anonimi.
Consulti lo strumento di ricerca dei gruppi di sostegno della TLC Foundation per trovare gruppi per la tricotillomania nella Sua zona.
Alti funzionari, celebrità e atleti che convivono con la tricotillomania e altre compulsioni comportamentali traggono notevole beneficio da un trattamento di fascia alta residenziale e in regime di ricovero . Con l’aumento della prevalenza della tricotillomania legata allo stress , è cresciuta anche la richiesta di terapia. L’ingresso in una struttura riabilitativa specializzata nella salute mentale è definito trattamento con degenza. Oltre a servizi in stile resort a 5 stelle, come camere private, trattamenti termali e massaggi, centri fitness, contesti paesaggistici suggestivi, e terapie alternative come meditazione, mindfulness, pasti gourmet preparati da chef, yoga, e agopuntura, un centro riabilitativo di lusso di alta gamma con degenza offre trattamenti di fascia alta per i disturbi mentali.
La funzione delle strutture di lusso di fascia alta per il trattamento della salute mentale con degenza è cambiata radicalmente rispetto alle origini. Storicamente, gli istituti psichiatrici erano stati creati esclusivamente per separare le persone con disturbi mentali dal resto della società, considerata «normale».
Le persone assistite devono prima seguire un percorso riabilitativo per poter contribuire alla società e, soprattutto, vivere una vita felice e autonoma. Una struttura residenziale di alta gamma offre diverse terapie per la salute mentale, volte ad alleviare la sofferenza e migliorare il benessere psicologico. Tra queste figurano:
- Colloqui di sostegno individuali e di gruppo.
- Somministrazione di farmaci prescritti
- È essenziale imparare ad affrontare i propri problemi comportamentali dannosi e potenziare le abilità necessarie per gestirli meglio.
- Prevenzione delle ricadute.
Risorse
- National Center for Biotechnology Information. (2024). NCBI Bookshelf.
- Cochrane Library. (2021). Cochrane Library.
- ClinicalTrials.gov. (s.d.). Ricerca di: Trichotillomaniau2014Elenco dei risultati.
- Anxiety & Depression Association of America. (s.d.). Tricotillomania (disturbo da strappamento di peli).
- National Health Service. (2023). Tricotillomania (disturbo da strappamento di peli).
- National Institute for Health and Care Excellence. (2022). Disturbo ossessivo-compulsivo e disturbo da dismorfismo corporeo: trattamento.
