Votre dépression ne se résume pas au fait de « se sentir triste ». La dépression bipolaire se manifeste de différentes façons selon les personnes. Vous avez peut-être des difficultés à dormir. À l’inverse, vous dormez peut-être excessivement et avez du mal à vous réveiller. Même les décisions les plus simples peuvent sembler insurmontables. Les pensées suicidaires nécessitent rapidement l’aide d’un professionnel ou d’un service de soutien en situation de crise. Appelez les services d’urgence locaux en cas de danger immédiat ou d’impossibilité d’assurer votre sécurité.

Voici d’autres signes à surveiller :

Vous semblez ne plus parvenir à prendre plaisir à quoi que ce soit.
Vous avez du mal à vous concentrer.
Vous mangez trop peu ou excessivement.
Vous êtes fatigué et vos réactions émotionnelles semblent ralenties.
Vous avez des difficultés de mémoire.

Le diagnostic de trouble bipolaire nécessite une évaluation clinique de l’ensemble des épisodes survenus. Le trouble bipolaire de type I nécessite un épisode maniaque ; la présence d’une dépression n’est pas obligatoire. Le trouble bipolaire de type II nécessite une hypomanie et une dépression majeure, sans antécédent de manie.

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La manie implique un changement marqué de l’humeur, de l’énergie et de l’activité, et non un bonheur ordinaire ou un bref élan d’enthousiasme. Le vécu et la fréquence des épisodes varient.

L’hypomanie est une forme atténuée de manie. L’hypomanie ne comporte pas de psychose (perte de contact avec la réalité) ; la présence d’une psychose pendant un épisode d’élévation de l’humeur indique une manie et nécessite une évaluation rapide. Cela ne signifie pas qu’une hypomanie ne puisse jamais évoluer vers une manie. Vous pouvez vous sentir extrêmement bien et accomplir beaucoup de choses, mais votre entourage peut remarquer des changements dans votre attitude et votre niveau d’activité.

Un clinicien distingue la manie, l’hypomanie et la dépression, et écarte d’autres causes. Une hypomanie seule ne suffit pas à établir un trouble bipolaire de type I ou II.

Ces signes peuvent survenir pendant une manie, mais cette liste ne constitue pas un test diagnostique :

Votre humeur n’est pas bonne. Au début, cette sensation peut paraître formidable, surtout si vous avez été déprimé. Cependant, elle devient rapidement imprévisible et incontrôlable.
Votre jugement est complètement faussé. Vous prenez beaucoup de risques. Vous prenez de mauvaises décisions sans en envisager les conséquences. Vous pouvez, par exemple, dépenser de l’argent de manière inconsidérée ou avoir des comportements sexuels à risque.
Vous devenez irritable et entrez dans de grandes colères.
Vous êtes tendu ou irritable.
Vous avez besoin de nettement moins de sommeil sans ressentir de fatigue, ce qui diffère de difficultés à dormir malgré l’envie de vous reposer.
Vous avez l’impression que vos pensées défilent à toute vitesse. Vous pouvez parler rapidement et passer d’un sujet à l’autre, ou croire que vous pouvez faire trop de choses à la fois.

La manie et le désespoir peuvent coexister à certaines périodes. Vous pouvez, par exemple, être à la fois débordant d’énergie et déprimé.

Toutes les personnes atteintes de trouble bipolaire n’ont pas conscience de leur maladie. De nombreuses raisons peuvent expliquer qu’une personne ignore son trouble bipolaire, ou nie en être atteinte même si c’est le cas. Vous pouvez faire certaines choses pour aider si vous pensez qu’une personne de votre entourage présente un trouble bipolaire non traité.

La situation est comparable à celle d’autres troubles psychiques. Les personnes atteintes de trouble bipolaire reçoivent fréquemment un autre diagnostic dans un premier temps, comme une dépression ou un TDAH. La dépression est fréquente dans le trouble bipolaire, mais elle n’est pas nécessaire au diagnostic du type I ; elle l’est pour le type II. Le TDAH peut présenter des manifestations semblables à celles du trouble bipolaire, particulièrement chez les enfants.

Lorsqu’un trouble bipolaire est diagnostiqué, ce diagnostic peut remplacer les précédents ; plusieurs troubles psychiques peuvent aussi coexister. Si vous connaissez une personne traitée pour une maladie mentale qui présente toujours des symptômes de trouble bipolaire, il est utile de s’interroger sur d’autres explications possibles.

Il est effectivement difficile d’accepter que l’on souffre d’une maladie mentale. Accepter la réalité et la nature du trouble bipolaire peut être difficile, même après le diagnostic. Vivre avec une maladie mentale peut être extrêmement éprouvant… et le trouble bipolaire s’accompagne de difficultés qui lui sont propres. Certaines personnes pensent qu’en niant le diagnostic de « trouble bipolaire », elles pourront échapper à certaines de ces difficultés. Cependant, ignorer le trouble bipolaire ne le fera pas disparaître.

Mettre un nom sur ce que l’on vit peut, en réalité, être libérateur. Le diagnostic de trouble bipolaire vous aide à mieux comprendre ce que vous traversez. Il vous ouvre l’accès à des possibilités thérapeutiques qui peuvent vous aider à vous sentir mieux. Il vous permet aussi de vous reconnaître parmi de nombreuses personnes, partout dans le monde, qui ont accompli des choses remarquables.

À l’inverse, des personnes mal informées utilisent parfois le terme « bipolaire » pour décrire quelqu’un qui a simplement une humeur changeante. Si vous n’êtes pas spécialiste, évitez d’attribuer des étiquettes aux autres. Si vous soupçonnez un trouble bipolaire chez une personne de votre entourage, encouragez-la à consulter un professionnel de santé mentale qui pourra l’évaluer et poser un diagnostic.

Si vous êtes atteint de trouble bipolaire, vous connaissez probablement déjà les effets négatifs qu’il peut avoir sur une relation amoureuse authentique. Les personnes atteintes de trouble bipolaire ne comprennent pas toujours pourquoi elles repoussent les autres, et ce n’est pas toujours une décision consciente. Cela peut néanmoins être déroutant, douloureux et déstabilisant pour elles. C’est également déroutant pour leur entourage, car si elles-mêmes ne comprennent pas pourquoi elles repoussent les autres, ceux-ci ne peuvent pas non plus le comprendre. Les personnes atteintes de trouble bipolaire peuvent éloigner les autres pour diverses raisons, et cela peut aussi résulter d’une succession de comportements. En voici quelques explications :

Elles pensent que les autres ne veulent pas d’elles : la dépression peut leur donner le sentiment de ne rien valoir et d’être inutiles. Elles ne voient pas pourquoi quelqu’un voudrait passer du temps avec elles, car elles pensent n’avoir rien à apporter ou risquer de lui plomber le moral. Lorsque d’autres personnes les invitent à participer à des activités, elles ont l’impression que c’est par pitié ou par obligation, et non par une envie sincère de les voir.

Elles se perçoivent comme un poids pour leur entourage et repoussent les autres pour ne pas être un fardeau. Elles ne veulent pas partager leurs peines, de peur de dégrader l’humeur de leurs proches. Dans leurs différentes relations, leur manque d’énergie et de confiance en elles leur donne le sentiment que les autres doivent beaucoup prendre sur eux.

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On attend d’elles qu’elles discutent, sourient et rient malgré leur manque d’énergie. On attend qu’elles participent aux activités et à la vie du groupe. Lorsqu’elles sont déprimées, elles doivent faire bonne figure devant les autres. Cette façade artificielle consomme tant d’énergie qu’il est parfois plus simple de s’isoler face à l’imprévisibilité des réactions d’autrui. Il faut sans cesse décider de ce qui mérite du temps et des efforts.

Elles ont du mal à se concentrer : suivre une conversation sans perdre le fil demande beaucoup de concentration. Elles ne veulent décevoir personne, ce qui peut les rendre anxieuses. Lorsqu’elles perdent le fil, parlent trop peu ou trop, elles craignent de paraître stupides ou désagréables.

Elles s’irritent rapidement : en raison des fluctuations intenses de leur humeur, leur seuil de tolérance est bas et elles se mettent facilement en colère ou s’agacent. Elles peuvent s’en prendre à leur entourage, notamment lorsqu’une personne fait quelque chose d’inattendu ou modifie brusquement les choses. Lorsqu’elles se mettent en colère et s’en prennent aux autres, elles peuvent avoir l’impression de les éloigner, ce qui ajoute à la culpabilité qu’elles ressentent déjà.

Elles ont peur d’être blessées : il est facile de croire que les autres finiront par se lasser et partir. Si elles les repoussent, les autres ne peuvent pas les abandonner ni les blesser. Elles gardent ainsi le contrôle, ce qui leur semble beaucoup plus simple. Être seul peut paraître plus tentant que de s’inquiéter constamment du départ des autres.

Elles ne veulent pas bouleverser les autres : entendre à quel point elles vont mal peut être éprouvant pour leurs proches, surtout s’ils tiennent à elles. Partager leurs émotions peut être difficile, car elles ne veulent pas faire de peine à leur entourage. Elles ne veulent pas être perçues comme pessimistes. Les pensées suicidaires doivent être rapidement partagées avec une personne de confiance et un professionnel de santé mentale ou du soutien en situation de crise ; un danger immédiat ou l’impossibilité d’assurer sa sécurité nécessite une aide urgente, et non l’isolement. Elles voient leurs proches se demander pourquoi ils n’en font pas davantage pour les aider. Leur entourage peut ne pas comprendre pourquoi elles se sentent ainsi. Elles ne veulent pas que leurs proches souffrent et cherchent donc à éviter cette situation.

C’est simplement plus facile : autrement dit, c’est parfois plus simple que de faire semblant que tout va bien. Elles ont décidé que l’isolement et le repli étaient préférables à l’autre possibilité.

Les épisodes thymiques du trouble bipolaire varient et ne définissent pas un cycle prévisible de ruptures amoureuses. Une humeur élevée ne signifie pas nécessairement un jugement fiable ou un meilleur fonctionnement. En revanche, lorsque les personnes sont de « mauvaise humeur », elles peuvent ne pas respecter les échéances, ressentir de l’anxiété et avoir des pensées dévalorisantes à leur égard.

Il est difficile de maintenir une constance lorsque la pensée évolue par cycles. Les épisodes thymiques peuvent mettre les relations à l’épreuve, mais les comportements varient ; un diagnostic n’excuse pas les conduites blessantes et ne définit pas le caractère d’une personne. Ces états d’esprit n’ont pas de durée fixe : certains durent longtemps, d’autres sont passagers. La manière de penser de la personne est également influencée par ses émotions.

Pendant une grande partie de son adolescence, son humeur change aussi considérablement. Certains jours, la personne est pleine d’énergie, extrêmement enthousiaste et sûre d’elle. D’autres jours, elle se sent fatiguée, complètement dépassée et profondément déprimée par sa situation.

Les relations faites de ruptures et de réconciliations ne sont pas propres au trouble bipolaire, et cette alternance n’est pas un critère diagnostique. De nouvelles recherches suggèrent que les couples qui se séparent puis se remettent souvent ensemble, un phénomène appelé « cycle relationnel », pourraient s’exposer à une souffrance psychique durable.

Selon des études, ces relations intermittentes pourraient accroître la tristesse et l’anxiété. Elles ne concernent pas seulement les personnages de séries télévisées : on estime que 60 % des personnes aux États-Unis ont vécu une ou plusieurs de ces situations. Le trouble bipolaire n’exclut pas une relation stable. Les expériences varient, et des soins efficaces, la communication et le soutien peuvent aider. Les médicaments et la psychothérapie sont deux des traitements les plus courants du trouble bipolaire. Le traitement doit prendre en compte les symptômes de la personne, son bien-être et la prévention des épisodes futurs.

Il est difficile de faire face aux hauts et aux bas du trouble bipolaire, et pas seulement pour la personne qui en est atteinte. Son entourage est affecté par ses émotions et ses comportements, en particulier les membres de sa famille et ses amis proches. Cela peut mettre vos relations à rude épreuve et désorganiser la vie à la maison.

Pendant un épisode maniaque, vous pouvez être confronté à des comportements à risque, des exigences excessives, des accès de colère explosifs et des décisions peu judicieuses. Une fois la tempête maniaque apaisée, c’est généralement à vous d’en gérer les conséquences. Pendant les périodes dépressives, vous devrez peut-être prendre le relais d’un proche qui n’a pas l’énergie nécessaire pour assumer ses tâches à la maison ou au travail.

La bonne nouvelle est qu’avec une prise en charge adaptée, des médicaments et du soutien, la plupart des personnes atteintes de trouble bipolaire peuvent réguler leur humeur. Votre patience, votre bienveillance et votre compréhension peuvent beaucoup aider votre proche à aller mieux. Avoir quelqu’un à qui parler peut souvent faire une grande différence dans la manière d’envisager les choses et dans la motivation.

Cependant, si vous négligez vos propres besoins en vous occupant d’une personne atteinte de trouble bipolaire, il est essentiel de trouver un équilibre entre l’aide apportée à votre proche et le soin que vous prenez de vous-même.

Convaincre une personne atteinte de trouble bipolaire de consulter

Outre le soutien émotionnel, encourager et soutenir le traitement est le meilleur moyen d’aider votre proche atteint de trouble bipolaire. Cela est souvent plus difficile qu’il n’y paraît. Encourager une personne atteinte de trouble bipolaire à consulter un médecin n’est pas toujours simple, car elle peut avoir une faible conscience de sa maladie. Lorsqu’un proche traverse une phase maniaque, il se sent bien et n’a pas conscience d’un problème. Lorsqu’il est déprimé, il peut percevoir que quelque chose ne va pas, mais se sentir trop épuisé pour chercher un traitement.

Faut-il entrer en conflit avec une personne atteinte de trouble bipolaire ? Non. N’entrez pas dans une dispute avec votre proche s’il refuse d’envisager la possibilité d’un trouble bipolaire. Gardez à l’esprit que cette idée peut le déstabiliser. Proposez plutôt un bilan médical habituel ou une consultation pour un problème précis, comme l’insomnie, l’irritabilité ou la fatigue, puis appelez le médecin à l’avance pour lui faire part confidentiellement de vos inquiétudes concernant un éventuel trouble bipolaire.

Voici quelques phrases qui peuvent aider :

« Le trouble bipolaire, comme l’hypertension, est une maladie sérieuse. Il nécessite une prise en charge médicale. »
« Le trouble bipolaire n’est pas de ta faute. Tu n’y es pour rien. Ce n’est pas de ta faute. »
« Tu peux te sentir mieux. Il existe différents traitements. »
« Le trouble bipolaire s’aggrave fréquemment lorsqu’il n’est pas traité. »

Aider un proche traité pour un trouble bipolaire

Vous pouvez aider un membre de votre famille ou un ami en devenant un partenaire de sa prise en charge s’il accepte de consulter un médecin. Proposez de vous impliquer pleinement selon ses souhaits ou ses besoins, car votre soutien peut avoir une grande influence sur la réussite de son traitement.

Vous pouvez aider un proche atteint de trouble bipolaire de différentes façons :

Rechercher des médecins et des thérapeutes compétents.
Prendre les rendez-vous et veiller à les respecter.
Faire part de vos observations au médecin.
Être attentif aux émotions de votre proche.
Vous renseigner sur les médicaments qu’il prend.
Suivre l’évolution du traitement.
Surveiller les signes de rechute.
Signaler les difficultés au médecin.
Encourager votre proche à prendre son traitement médicamenteux contre le trouble bipolaire.

Les médicaments constituent le socle du traitement du trouble bipolaire, et la plupart des patients en ont besoin pour stabiliser leur humeur et éviter les rechutes. Malgré leur nécessité, de nombreuses personnes atteintes de trouble bipolaire refusent de les prendre. Certaines arrêtent parce qu’elles se sentent mieux, d’autres à cause des effets indésirables, et d’autres encore parce qu’elles apprécient les symptômes de la manie. Les personnes qui ne pensent pas avoir de problème sont plus susceptibles d’interrompre leur traitement médicamenteux.

Vous pouvez aider vos proches à poursuivre leur traitement en soulignant l’importance des médicaments et en veillant à ce qu’ils respectent scrupuleusement les consignes de prescription. Encouragez votre proche à parler à son médecin de tout effet indésirable gênant.

Discutez des effets indésirables avec le prescripteur, qui pourra déterminer si un changement de médicament ou de dose est approprié ; ne modifiez pas vous-même le traitement. Informez votre proche qu’un arrêt brutal du traitement médicamenteux peut être risqué.

Conseils aux familles pour faire face au trouble bipolaire

Acceptez les limites de votre proche. Les épisodes thymiques ne sont pas une simple question de volonté, mais un diagnostic ne justifie pas les violences et ne supprime pas votre droit à la sécurité ni à poser des limites. Votre proche ne peut pas sortir instantanément d’un épisode maniaque ou d’une dépression. La maîtrise de soi, la volonté ou le raisonnement ne suffisent pas à surmonter la tristesse ou la manie. Lui dire « Arrête de te comporter de façon incontrôlée » ou « Garde une attitude positive » ne l’aidera donc pas.

Acceptez vos propres limites. Vous ne pouvez pas sauver votre proche atteint d’un trouble bipolaire chronique, ni l’obliger à assumer la responsabilité de son rétablissement. Vous pouvez proposer votre aide, mais la personne malade reste, en définitive, responsable de son propre rétablissement.

Réduisez votre niveau de stress. Le stress aggrave le trouble bipolaire ; essayez donc de trouver des moyens de réduire le stress dans la vie de votre proche. Demandez-lui comment vous pouvez l’aider et proposez, si nécessaire, de prendre en charge certaines de ses responsabilités. Instaurer et respecter une routine quotidienne, avec des horaires réguliers pour le lever, les repas et le coucher, peut réduire le stress familial.

Maintenez le dialogue. Une communication ouverte et honnête est essentielle pour faire face au trouble bipolaire au sein de la famille. Exprimez vos inquiétudes avec bienveillance, demandez à votre proche comment il se sent et efforcez-vous de l’écouter pleinement, même si vous n’êtes pas d’accord ou ne comprenez pas ses propos.

Parlons de votre prochaine étape.

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