En la vida cotidiana nos encontramos con muchas personas y situaciones, y no todas estas situaciones van acompañadas de las mismas emociones y consecuencias. Muchas pueden ser estresantes y traumáticas, y sus efectos posteriores pueden dar lugar a algunos trastornos de salud mental, principalmente depresión. Estas sensaciones de tensión y sobrecarga derivadas de un estrés no deseado pueden influir en la forma de pensar y de reaccionar ante distintos acontecimientos.
Depresión situacional es un término informal para referirse a los síntomas depresivos vinculados a circunstancias estresantes. Puede aludir al trastorno de adaptación con estado de ánimo depresivo, pero no constituye un diagnóstico en sí mismo. La evaluación puede identificar un trastorno de adaptación, depresión mayor, duelo u otra afección.
Los síntomas que aparecen tras un acontecimiento estresante no son una medida de la fortaleza personal. En el trastorno de adaptación comienzan dentro de los tres meses siguientes a un factor estresante identificable; no es necesario esperar tres meses para buscar ayuda.
Se pueden utilizar los términos depresión situacional o reactiva para describir el malestar tras la muerte de un ser querido, la pérdida del empleo, cambios en las relaciones u otros factores estresantes. El desencadenante por sí solo no determina el diagnóstico, la gravedad ni la duración probable.
Depresión por COVID-19: causas y tratamiento
El profesional clínico considera varias explicaciones posibles, entre ellas los trastornos de ansiedad, la depresión mayor, el duelo y los trastornos relacionados con el trauma. Algunos ejemplos de afecciones relacionadas son:
- Trastorno de ansiedad generalizada
- Fobias situacionales
El trastorno de adaptación implica un malestar o un deterioro del funcionamiento clínicamente significativos relacionados con un factor estresante y solo se diagnostica cuando otro trastorno no explica mejor los síntomas. No todas las personas que experimentan estrés desarrollan un trastorno.
Los síntomas varían considerablemente y pueden ser graves, incluidos los pensamientos suicidas. Un desencadenante situacional no hace que la depresión sea automáticamente leve o breve, y la depresión mayor también puede aparecer tras un acontecimiento estresante.
Muchos acontecimientos pueden causar depresión situacional, pero las principales circunstancias incluyen:
- Enfermedad
- Problemas en los estudios o el trabajo
- Problemas en las relaciones
- Muerte de una persona cercana
- Traslado
Los acontecimientos estresantes pueden interactuar con las experiencias previas, la salud, el apoyo disponible y otros factores. Desarrollar síntomas no demuestra una incapacidad ni un fracaso para afrontar la situación. Entre los posibles factores estresantes se incluyen:
- Los conflictos en las relaciones son uno de los factores estresantes más recurrentes, ya que tienen un gran impacto en la mente y provocan ansiedad situacional.
- Muchas personas experimentan depresión situacional debido a determinadas circunstancias laborales.
- Los problemas académicos o recibir críticas también pueden dar lugar a depresión situacional.
- Es necesario equilibrar el trabajo y organizar el tiempo para incluir el autocuidado. Incluso una vida feliz y ocupada puede ser estresante si no deja tiempo para cuidarse.
- Estar en un matrimonio, una relación o una interacción social tóxicos.
Los cambios importantes, como mudarse, convertirse en madre o padre, casarse o sufrir una pérdida económica, pueden ser estresantes, pero ninguno causa depresión de manera inevitable. Los síntomas persistentes o que afectan al funcionamiento merecen una evaluación.
Motivos habituales
Algunos motivos habituales que pueden causar depresión situacional son:
- Accidente de tráfico
- Divorcio
- Jubilación
- Pandemia mundial como la de COVID
- Comenzar un nuevo trabajo
- Daños materiales
- Problemas económicos
- Vivir en un entorno tóxico
- Disputas cotidianas en el trabajo
- Problemas familiares
- Enfermedad prolongada
- Pérdidas continuas en empresas emergentes
- Interacciones sexuales inaceptables
- Desastres naturales
- Vivir en barrios peligrosos
Factores médicos
La evaluación clínica también considera factores de salud y otras explicaciones para el bajo estado de ánimo, como:
- Enfermedad física o efectos de los medicamentos
- Antecedentes personales o familiares de dificultades de salud mental
- Trastornos de salud mental preexistentes
- Problemas de sueño, consumo de sustancias u otras afecciones coexistentes
El duelo es una respuesta normal ante la pérdida y no constituye automáticamente un trastorno. El duelo puede coexistir con la depresión mayor u otras afecciones. El diagnóstico tiene en cuenta el contexto cultural de la persona, los síntomas, la afectación del funcionamiento y la evolución del malestar.
La depresión situacional afecta a la forma en que una persona piensa y se siente respecto a sí misma y al mundo. También repercute en sus acciones y su comportamiento. Muchos síntomas pueden indicar la presencia de depresión situacional. Algunos son:
- Pérdida de apetito
- Palpitaciones
- Pensamientos suicidas
- Dolores de cabeza
- Problemas estomacales
- Sensación de estar desbordado
- Desesperación
- Abatimiento
- Alteraciones de los patrones de sueño
- Inquietud y ansiedad
- Insatisfacción con las tareas cotidianas
- Sensación constante de nerviosismo, preocupación o estrés
- Incapacidad para atender las cuestiones esenciales
- Sensación de falta de energía y agotamiento
- Distanciamiento y aislamiento de los demás
- Sollozos habituales
- Dificultad para concentrarse
- Evitar las interacciones sociales y relacionarse menos con otras personas
- Llanto frecuente
- Sensación de desesperanza o tristeza extrema
- Apatía
- Mayor dependencia del alcohol o las drogas
Las dificultades de adaptación pueden aparecer a cualquier edad. Los niños pueden mostrar cambios en el estado de ánimo, el sueño, la participación escolar o el comportamiento; las peleas no son necesarias ni suficientes para el diagnóstico.
El diagnóstico se basa en una evaluación clínica. No existe una única prueba de laboratorio para el trastorno de adaptación. Una exploración física o un análisis de sangre pueden ser apropiados cuando los antecedentes sugieren una causa médica; los profesionales clínicos:
- Harán preguntas detalladas sobre los antecedentes médicos y de salud mental y los síntomas.
- Preguntarán por los problemas sociales que pueda estar experimentando
- Querrán conocer los antecedentes de salud mental de la familia
- Compararán los síntomas con los criterios recogidos en el DSM-5
Los criterios del DSM-5 incluyen el análisis de:
- El malestar en relación con el factor estresante, teniendo en cuenta el contexto cultural y personal
- Una repercusión considerable en las relaciones interpersonales
- Síntomas conductuales o emocionales dentro de los tres meses siguientes a un acontecimiento vital concreto
- Si los síntomas son o no consecuencia de otro trastorno mental
Para el trastorno de adaptación, el profesional clínico considera si los síntomas:
- Comienzan dentro de los tres meses siguientes a un acontecimiento o una serie de acontecimientos que generan temor
- No son consecuencia de alguna sustancia, incluido el alcohol
- Causan un estrés apreciable e interfieren de manera significativa en la vida cotidiana
- Son distintos del proceso normal de duelo tras la muerte de seres queridos
La evaluación considera otras explicaciones, entre ellas la depresión mayor y el trastorno de estrés postraumático (TEPT). No existe una única prueba para la depresión situacional que permita confirmar o descartar estas afecciones.
Pruebas y exploraciones
Las exploraciones adicionales se eligen según los síntomas y los antecedentes; no todas las personas necesitan las mismas pruebas.
Exploración física
Durante la exploración física, el médico hará algunas preguntas sobre la salud. En algunos pacientes, la depresión situacional está relacionada con una afección médica preexistente.
Evaluación psicológica
El médico preguntará por los pensamientos, las emociones, los síntomas y los hábitos cotidianos. También puede pedir que se complete un cuestionario para responder a esas preguntas.
Análisis de sangre
Cuando están indicados, los análisis de sangre pueden identificar factores físicos que contribuyen a los síntomas, como enfermedades tiroideas o anemia. No miden ni confirman un trastorno de salud mental.
Muchas personas confunden la depresión situacional con la depresión clínica, por lo que a menudo tienen dudas al elegir un tratamiento adecuado. Por ello, es fundamental examinar las diferencias en los síntomas y las causas de ambas. A continuación se ofrece una breve explicación sobre la depresión situacional y la depresión clínica para aclarar conceptos y orientar la comprensión de lo que se está experimentando.
Diferencias en las causas y los síntomas de la depresión situacional y la clínica
La depresión mayor puede desarrollarse con o sin un desencadenante estresante evidente. Suele implicar un estado de ánimo depresivo o pérdida de interés junto con otros síntomas, presentes la mayor parte del día, casi todos los días, durante al menos dos semanas. El diagnóstico requiere una evaluación completa; nunca se debe esperar a cumplir un umbral de duración para buscar ayuda urgente.
Los síntomas persistentes o que empeoran justifican una nueva evaluación. El trastorno de adaptación no evoluciona inevitablemente hacia una depresión mayor, y encontrar un desencadenante no excluye que exista depresión mayor desde el principio.
La tristeza, los cambios en el sueño, el retraimiento, la dificultad para concentrarse y la desesperanza pueden aparecer en varias afecciones. Estos síntomas compartidos no permiten distinguir de forma fiable entre diagnósticos sin considerar la duración, la gravedad, el funcionamiento y el contexto.
Diferencias en el tratamiento de la depresión situacional y la clínica
Los síntomas de la depresión situacional y la clínica dificultan el cuidado de uno mismo y de la familia con una actitud optimista. La mayoría de los investigadores suele reconocer el valor de la psicoterapia, ya que hablar con un profesional ayuda a buscar la forma más adecuada de afrontar los pensamientos y las emociones perturbadores que conducen a un estado depresivo.
El apoyo psicológico y la ayuda práctica para abordar los factores estresantes pueden ser útiles. El sueño, la actividad y los vínculos sociales pueden favorecer la recuperación, pero ningún cambio en el estilo de vida garantiza la prevención de la depresión mayor ni sustituye el tratamiento necesario.
La depresión situacional se ha descrito como implacable, sin distinciones entre las personas a las que afecta, y deteriora por igual la salud mental de hombres y mujeres. Su duración prevista varía de una persona a otra y no sigue necesariamente el mismo curso en todos los casos.
En el trastorno de adaptación, los síntomas suelen resolverse dentro de los seis meses siguientes al cese del factor estresante y sus consecuencias. Pueden persistir mientras continúe el factor estresante. La duración y la recuperación varían, y los síntomas que se mantienen requieren una nueva evaluación.
Busque ayuda cuando los síntomas causen malestar, afecten a la vida cotidiana o estén empeorando. No espere semanas ni seis meses si hay preocupaciones por la seguridad, pensamientos suicidas o dificultades para cuidarse.
El tratamiento se orienta según el diagnóstico, la gravedad, la seguridad y las preferencias. Algunas personas mejoran con apoyo y tiempo; otras necesitan tratamiento psicológico o tratamiento para afecciones coexistentes. Las opciones pueden incluir:
- Medicación
- Psicoterapia
- Cambios en el estilo de vida
Medicación
El tratamiento psicológico suele ser fundamental en el trastorno de adaptación. Se puede considerar la medicación para síntomas concretos o un trastorno coexistente tras una evaluación individual. Los antidepresivos no proporcionan una curación inmediata, y los ansiolíticos no son necesarios de forma automática.
No suspenda bruscamente un antidepresivo recetado sin consultarlo con el profesional que lo prescribió. Puede ser necesaria una reducción gradual e individualizada para reducir los síntomas de retirada. Una dosis baja por sí sola no garantiza que no aparezcan síntomas de retirada.
Psicoterapia
La principal opción para tratar la depresión situacional es la psicoterapia. El mero hecho de tener la oportunidad de hablar sobre una situación estresante o un acontecimiento traumático puede ayudar. La modalidad concreta de psicoterapia varía en función de muchos factores (como el subtipo de trastorno de adaptación) e incluye:
- Orientación de apoyo para abordar la depresión
- Terapia de pareja (cuando la afección repercute directamente en una relación íntima)
- Terapia cognitivo-conductual para abordar conductas problemáticas y pensamientos distorsionados
- Terapia familiar (especialmente si el paciente es joven y el problema está relacionado con la familia)
La terapia psicodinámica ayuda a la persona a comprender las dinámicas y los conflictos fundamentales que contribuyen a su forma de reaccionar ante la depresión y a reforzar su capacidad de afrontamiento.
Cambios en el estilo de vida
Un sueño regular, la alimentación, una actividad adecuada y el apoyo social pueden favorecer la recuperación junto con la atención clínica. No constituyen una curación garantizada ni son necesariamente el mejor tratamiento por sí solos.
- Se debe dormir lo suficiente cada día.
- Se debe seguir una alimentación saludable y evitar los alimentos grasos, azucarados y procesados.
- Dé espacio al duelo y busque apoyo cuando sea necesario. El duelo no sigue una secuencia obligatoria de etapas ni un calendario fijo.
- Se debe evitar el consumo de drogas, alcohol y cualquier otra sustancia que pueda agravar la depresión en lugar de aliviarla.
- Se debe hacer ejercicio a diario y mantener una rutina regular y saludable de actividad física.
- Se deben mantener los vínculos sociales.
Las estimaciones del trastorno de adaptación difieren entre los ámbitos comunitario, hospitalario y especializado. Las cifras de un grupo no deben considerarse una prevalencia universal para el término informal depresión situacional.
Interpretar un estudio exige conocer su población, su método diagnóstico y su periodo. Los ámbitos y grupos estudiados habitualmente incluyen:
- Muestras de población general
- Servicios de salud mental
- Servicios de atención oncológica
- Personas en situación de desempleo
- Servicios de hospitalización médica general
- Personas que reciben atención por cáncer de mama
- Servicios de urgencias que atienden a personas tras una autolesión
Los pensamientos suicidas pueden aparecer en el trastorno de adaptación o en la depresión mayor y requieren apoyo sin demora. Si existe peligro inmediato, un intento de suicidio o incapacidad para mantenerse a salvo, llame al 112 en España o la UE, o al número local de emergencias, o acuda a un servicio de urgencias. Permanezca con una persona de confianza y busque ayuda ahora; en España, el 024 también ofrece apoyo ante crisis suicidas.
Si el bajo estado de ánimo u otros síntomas interfieren en la vida cotidiana, contacte con un profesional clínico cualificado. El tratamiento puede ayudar, y los síntomas persistentes no deben descartarse como una reacción temporal ni considerarse una prueba de daño cerebral.
Recursos
- American Psychological Association. (2022). Depresión.
- National Institute of Mental Health. (s. f.). Depresión.
- MedlinePlus. (2024). Depresión.
- National Health Service. (2023). Depresión clínica.
- National Institute for Health and Care Excellence. (2022). Depresión en adultos: tratamiento y manejo.
- Findtreatment Gov. (s. f.). Findtreatment Gov.
- World Health Organization. (s. f.). Depresión.
- Anxiety & Depression Association of America. (s. f.). Trastorno de ansiedad generalizada (TAG).
- National Center for Biotechnology Information. (2023). Trastornos de adaptación.
- Anxiety & Depression Association of America. (s. f.). Depresión.
