El khat es la planta Catha edulis. Sus hojas y brotes contienen los estimulantes catinona y catina. Su consumo tiene una larga historia en algunas zonas de África oriental y de la península arábiga, incluido Yemen. Su origen vegetal no lo hace inocuo, pero el consumo cultural no debe equipararse automáticamente con la adicción.
¿Qué es el khat?
El khat también se conoce con nombres como qat, chat y miraa. Sus principales compuestos activos están relacionados químicamente con la anfetamina. Esto no significa que el khat tenga la misma potencia, el mismo riesgo de dependencia ni la misma clasificación legal que la cocaína o cualquier otro estimulante.
La ficha de la EUDA sobre el khat describe su composición química y sus efectos. El khat y los productos con catinonas sintéticas que se venden con nombres como «sales de baño» no son intercambiables. Las distintas sustancias, preparaciones y pautas de exposición pueden conllevar riesgos diferentes.
Efectos sobre la salud
El khat puede aumentar el estado de alerta, la frecuencia cardíaca y la presión arterial. Otros efectos descritos incluyen dificultades para dormir, disminución del apetito, irritabilidad, estreñimiento y problemas para orinar. El consumo repetido puede afectar a la nutrición, el sueño y el funcionamiento cotidiano. También se han descrito síntomas psiquiátricos más graves, como paranoia o alucinaciones.
También se han descrito lesiones hepáticas y complicaciones cardiovasculares. La evidencia varía según el efecto estudiado y puede verse influida por otras sustancias o problemas de salud. No es adecuado presentar todas las asociaciones descritas como daños inevitables e irreversibles ni establecer una cantidad segura para todo el mundo.
Los efectos y su duración varían. No se debe utilizar una estimación fija del tiempo de eliminación para decidir cuándo es seguro consumir otra sustancia, conducir o realizar una actividad exigente. Al evaluar síntomas o interacciones con medicamentos, conviene hablar con un profesional sanitario sobre el consumo de khat.
Cuándo se necesita ayuda urgente
El dolor torácico, una convulsión, un colapso, la dificultad para respirar, un aumento excesivo y grave de la temperatura corporal o una confusión intensa requieren una evaluación de urgencia. La agitación intensa, las alucinaciones o los pensamientos de autolesión también requieren ayuda inmediata; llame a los servicios de emergencias si alguien corre un peligro inmediato. Informe al personal sanitario sobre el khat, otras sustancias y los medicamentos consumidos, sin retrasar la atención.
Consumo problemático y dependencia
Algunas personas desarrollan un patrón de consumo que resulta difícil de controlar o que continúa a pesar de sus consecuencias perjudiciales. Entre las señales de preocupación figuran los intentos repetidos y fallidos de reducir el consumo, un deseo intenso de consumir, el descuido de actividades importantes o un impacto creciente en la salud, las relaciones o la economía personal. Estas señales requieren una evaluación, no suposiciones basadas en el origen étnico, el aspecto físico o el contexto cultural.
La tolerancia no hace inevitable la progresión hacia la adicción. Tampoco el consumo ocasional demuestra que exista un trastorno. La adaptación física, las experiencias psicológicas y un trastorno por consumo de sustancias son conceptos relacionados, pero diferentes. Un profesional cualificado puede evaluar el patrón en su conjunto.
Dejar el consumo y recibir apoyo
Tras un consumo repetido, algunas personas refieren cansancio, ánimo bajo, irritabilidad, cambios en el sueño o un deseo intenso de consumir al dejarlo. La evolución varía y no existe una desintoxicación universal de 24 horas ni una duración fija establecida para el síndrome de abstinencia. La depresión significativa u otros síntomas preocupantes deben evaluarse.
La atención puede abordar conjuntamente el consumo de sustancias, la salud física, la salud mental y las necesidades prácticas. La evidencia sobre tratamientos específicos para el khat es limitada. Los profesionales clínicos pueden recurrir a enfoques para los trastornos por consumo de estimulantes, como el trabajo motivacional, el tratamiento cognitivo-conductual y el manejo de contingencias, explicando las limitaciones de esa evidencia.
Un programa residencial de desintoxicación no es necesario de forma automática. El entorno asistencial depende de los riesgos médicos o psiquiátricos, del consumo de otras sustancias y del apoyo en el hogar. No existe un medicamento establecido que garantice la recuperación de los problemas relacionados con el khat. El seguimiento y el apoyo deben acordarse de forma individualizada, sin afirmar, a falta de fundamento, que la mayoría de las personas recaen durante el primer mes.
Situación legal
Las normas varían de un país a otro y pueden distinguir entre la planta y sus sustancias químicas activas. No es fiable afirmar de forma general que el khat es legal en todo un continente, que pertenece a la misma categoría que la cocaína en todas partes o que cuenta con una exención médica universal. Consulte la normativa oficial vigente del país correspondiente antes de tomar cualquier decisión de carácter legal o relacionada con un viaje.
