Uma fobia é uma resposta de medo desproporcional e avassaladora. Uma pessoa com fobia pode sentir intenso temor ou pânico ao se deparar com a causa de seu medo. O medo pode estar direcionado a uma situação, um lugar ou um objeto específico. Diferentemente dos transtornos de ansiedade generalizada, as fobias costumam estar associadas a algo bem definido.
Os efeitos de uma fobia podem variar de levemente desagradáveis a profundamente incapacitantes. Pessoas com fobias frequentemente reconhecem que seu medo é injustificado (têm consciência disso), mas não conseguem modificá-lo. Essas ansiedades podem causar dificuldades no trabalho, na escola e nas relações interpessoais.
Os diversos componentes de qualquer tipo de fobia incluem sensações de ansiedade avassaladora ao se deparar com a fonte do medo, a convicção de que essa fonte deve ser evitada a todo custo, a incapacidade de funcionar normalmente na presença do gatilho e o reconhecimento de que o medo é irracional, infundado e exagerado, acompanhado da incapacidade de controlar as emoções. Os sintomas comuns são respiração irregular, sudorese, aceleração dos batimentos cardíacos, sensação de sufocamento, aperto no peito, tontura, náusea e desorientação. A Associação Americana de Psiquiatria (APA) reconhece três formas distintas de fobia. São elas:
- Fobia específica: É um medo irracional e anormalmente intenso de um determinado gatilho.
- Ansiedade social ou fobia social: É um medo intenso de passar vergonha em público e de ser alvo de atenção ou avaliação por outras pessoas em um ambiente social. Para alguém com ansiedade social, a perspectiva de grandes encontros sociais é assustadora. Isso não é sinônimo de timidez.
- Agorafobia: Envolve ansiedade em situações das quais a pessoa não conseguiria escapar em caso de pânico intenso, como estar em um elevador ou fora de casa. Frequentemente é interpretada de forma equivocada como medo de espaços abertos, embora também possa envolver estar em um espaço pequeno, como um elevador, ou usar transporte público. Pessoas com agorafobia apresentam maior risco de desenvolver transtorno de pânico.
Uma fobia é uma resposta de medo desproporcional e avassaladora. Uma pessoa com fobia pode sentir intenso temor ou pânico ao se deparar com a causa de seu medo. O medo pode estar direcionado a uma situação, um lugar ou um objeto específico. Diferentemente dos transtornos de ansiedade generalizada, as fobias costumam estar associadas a algo bem definido.
Os efeitos de uma fobia podem variar de levemente desagradáveis a profundamente incapacitantes. Pessoas com fobias frequentemente reconhecem que seu medo é injustificado (têm consciência disso), mas não conseguem modificá-lo. Essas ansiedades podem causar dificuldades no trabalho, na escola e nas relações interpessoais.
Os diversos componentes de qualquer tipo de fobia incluem sensações de ansiedade avassaladora ao se deparar com a fonte do medo, a convicção de que essa fonte deve ser evitada a todo custo, a incapacidade de funcionar normalmente na presença do gatilho e o reconhecimento de que o medo é irracional, infundado e exagerado, acompanhado da incapacidade de controlar as emoções. Os sintomas comuns são respiração irregular, sudorese, aceleração dos batimentos cardíacos, sensação de sufocamento, aperto no peito, tontura, náusea e desorientação.
A Associação Americana de Psiquiatria (APA) reconhece três formas distintas de fobia. São elas:
- Fobia específica: É um medo irracional e anormalmente intenso de um determinado gatilho.
- Ansiedade social ou fobia social: É um medo intenso de passar vergonha em público e de ser alvo de atenção ou avaliação por outras pessoas em um ambiente social. Para alguém com ansiedade social, a perspectiva de grandes encontros sociais é assustadora. Isso não é sinônimo de timidez.
- Agorafobia: Envolve ansiedade em situações das quais a pessoa não conseguiria escapar em caso de pânico intenso, como estar em um elevador ou fora de casa. Frequentemente é interpretada de forma equivocada como medo de espaços abertos, embora também possa envolver estar em um espaço pequeno, como um elevador, ou usar transporte público. Pessoas com agorafobia apresentam maior risco de desenvolver transtorno de pânico.
As fobias mais frequentemente encontradas na prática clínica são aquelas que limitam significativamente o desempenho e o estilo de vida (por exemplo, voar ou dirigir) ou têm influência negativa sobre a saúde (sangue, injeções e ferimentos, engasgo, vômito, espaços fechados). Por exemplo, uma pessoa com medo de espaços fechados terá enorme dificuldade para realizar uma ressonância magnética necessária, o que chegará ao conhecimento do médico que solicitou o exame.
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Avaliação dos sintomas e dos comportamentos associados — É fundamental que o profissional responsável pela avaliação saiba que a própria técnica de avaliação pode provocar ansiedade. Simplesmente dizer em voz alta a palavra associada à fobia, lê-la ou escrevê-la no papel pode desencadear uma resposta de ansiedade. Por isso, é essencial explicar tanto a necessidade de diagnosticar o problema quanto o valor terapêutico de abordar diretamente a ansiedade.
Uma estratégia abrangente de avaliação deve incluir informações precisas sobre os seguintes aspectos:
O estímulo que provoca ansiedade em determinada situação e os motivos para evitá-lo – Incluem medo de dano ou perigo iminente (por exemplo, a queda de um avião na fobia de voar), sintomas biológicos de ansiedade (por exemplo, desmaiar por medo de sangue, injeções e ferimentos) e preocupações com o controle mental (perder o controle ao dirigir por ter um ataque de pânico).
Previsibilidade do medo – Em geral, a resposta de medo relacionada a determinada fobia é desencadeada de forma consistente após a exposição ao estímulo fóbico.
Situações temidas e variáveis que afetam a intensidade do medo – As fobias podem estar ligadas a uma situação concebível (por exemplo, a fobia de voar) ou a um amplo conjunto de situações relacionadas à preocupação fóbica específica. Como exemplo de uma fobia que se manifesta em diversos contextos, uma pessoa com medo de cobras pode evitar mencionar a palavra “cobra”, assistir a certos programas de televisão sobre vida selvagem, caminhar por florestas e visitar lojas de brinquedos. Vários fatores podem afetar o nível de medo e são próprios da experiência de cada pessoa. Por exemplo, alguém com fobia de dirigir pode relatar que sua ansiedade é influenciada pelo horário do dia, pela intensidade do trânsito, pelo tipo de terreno, pelo limite de velocidade, pelo clima e pela presença de outros passageiros no carro.
Comportamentos de segurança são utilizados para aliviar a ansiedade – Comportamentos de segurança são ações adotadas para evitar uma consequência temida ou lidar com um possível perigo. Pessoas com fobia específica frequentemente recorrem a esses comportamentos para lidar com o medo. Fuga e esquiva são duas ações de segurança evidentes. Comportamentos de segurança mais sutis são mais difíceis de identificar e podem incluir distração mental e supressão cognitiva, além de carregar um objeto percebido como fonte de conforto ou proteção. Veja alguns exemplos:
- Uma pessoa com medo de cães pode atravessar a rua para evitar passar perto de um e carregar spray de pimenta para se sentir segura.
- Uma pessoa com fobia de voar pode consumir quantidades excessivas de álcool para aliviar a ansiedade durante um voo.
- Uma pessoa com medo de altura pode se recusar a visitar quem mora em apartamentos ou edifícios com andares altos e também evitar olhar pela janela.
- Uma pessoa com medo de tempestades pode se sentir segura no porão durante uma tempestade.
- Uma pessoa com medo de tempestades pode se sentir segura no porão durante uma tempestade.
Déficits de habilidades que podem contribuir para a fobia específica – Isso é especialmente relevante para o medo específico de dirigir. Uma pessoa pode não ter habilidades básicas de direção, principalmente se evitou dirigir por muito tempo, de modo que parte da ansiedade pode ser justificada. Uma pessoa pode não ter habilidades básicas de direção, principalmente se evitou dirigir por muito tempo, de modo que parte da ansiedade pode ser justificada. Outros fatores a considerar em pessoas idosas incluem o efeito das perdas sensoriais relacionadas à idade sobre a comunicação dos sintomas, a presença de doenças clínicas que possam aumentar o estresse e a ansiedade e fatores que contribuam para a subnotificação dos sintomas, como não reconhecer a experiência de sintomas de ansiedade e atribuí-los equivocadamente a manifestações físicas.
Critérios diagnósticos — O Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais, quinta edição (DSM-5), da Associação Americana de Psiquiatria (APA), define os seguintes critérios para uma fobia específica:
- Medo ou ansiedade intensos em relação a determinada situação ou objeto (por exemplo, aplicação de injeção intravenosa ou intramuscular, alturas, voar de avião, ver sangue, animais). Crianças podem expressar medo ou preocupação por meio de choro, explosões emocionais, imobilidade ou agarrando-se a algo.
- A situação ou o objeto fóbico invariavelmente provoca ansiedade ou preocupação imediata.
- O objeto ou a situação fóbica é deliberadamente evitado ou suportado com medo ou ansiedade avassaladores.
- O medo ou a ansiedade é desproporcional ao risco real apresentado pelo objeto ou lugar em questão e ao contexto sociocultural.
- O medo, a preocupação ou a aversão é persistente, geralmente com duração de 6 meses ou mais.
- A preocupação, a ansiedade ou a esquiva causa sofrimento clinicamente significativo ou limitações funcionais em áreas importantes da vida, como a social, a profissional e outras.
- A perturbação não é mais bem explicada pelos sintomas de outro transtorno mental, como ansiedade, medo e esquiva de situações associadas a sintomas semelhantes aos de pânico ou a outros sintomas incapacitantes (como na agorafobia); “coisas” ou situações associadas a pensamentos obsessivos (como no transtorno obsessivo-compulsivo); lembranças de experiências traumáticas (como no transtorno de estresse pós-traumático); afastamento de casa ou do vínculo com algo ou alguém (como no transtorno de ansiedade de separação); ou inibição da fala em situações sociais (como no transtorno de ansiedade social).
Os diagnósticos diferenciais incluem agorafobia, transtorno de estresse pós-traumático, transtorno de ansiedade social, transtorno de pânico, transtorno de ansiedade de separação, transtornos alimentares e transtorno de ansiedade de doença.
Temos a tendência de evitar sentimentos que nos assustam. Quem desejaria entrar de imediato em uma experiência aparentemente desagradável? Porém, ao evitar repetidamente encarar o “bode expiatório” interior, as pessoas continuam prisioneiras de seus medos. Isso geralmente envolve evitar qualquer possível fator de estresse que possa gerar desconforto e recorrer a distrações sem fim. Ao agir assim, pessoas com fobia também se afastam de possíveis desafios que podem contribuir para seu desenvolvimento e sua felicidade. Além disso, não é possível se esconder para sempre do terror. Ele voltará a bater à porta, apesar de todos os esforços para evitá-lo. E provavelmente surgirá no momento em que você mais precisar de estabilidade emocional.
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É pertinente orientar pessoas com uma fobia situacional a considerar conversar com um terapeuta. Além disso, as dicas a seguir têm ajudado muitos pacientes a superar seus medos por meio de estratégias de autoajuda:
- 1Permita-se dedicar 2 a 3 minutos de cada vez a pensar no seu medo. Respire profundamente e diga a si mesmo: “Está tudo bem. A sensação é terrível, mas as emoções são como as ondas do mar: sobem e descem.” Planeje algo reconfortante para fazer após esse intervalo de 2 a 3 minutos: ligue para aquele bom amigo que está esperando notícias suas; faça uma atividade que você sabe que será divertida e envolvente.
- Faça uma lista das coisas pelas quais sente gratidão. Consulte-a quando estiver de péssimo humor. Continue acrescentando itens à lista.
- Lembre-se de que sua preocupação contém muitas informações sobre você. Escreva uma mensagem para si mesmo: “Você não me assusta mais, minha querida fobia. Diga-me: o que você pode me ensinar?”
- Pratique exercícios. O exercício pode ajudar a redirecionar sua atenção. Seja uma breve caminhada, uma sessão intensa na academia ou simplesmente um vídeo de ioga de quinze minutos em casa, o exercício é benéfico e fará você se sentir mais centrado e capaz.
- Use o humor para amenizar suas maiores preocupações. Pense no pior que poderia acontecer se aceitasse fazer um discurso para 500 pessoas e imagine uma situação bem-humorada a respeito. Isso não apenas ajudará a se preparar para o inesperado, mas também a se sentir relativamente à vontade caso algo dê errado.
- Reconheça sua coragem de enfrentar os próprios medos e avance a partir disso, devagar e de forma constante.
As fobias estão entre os transtornos mentais mais prevalentes e podem ser extremamente incapacitantes. No entanto, também estão entre os transtornos mentais com maior possibilidade de cura. Apesar da disponibilidade de terapias eficazes, a maioria das pessoas com fobias reluta em procurar ajuda. Isso pode ocorrer por desconhecerem que a fobia é tratável, por constrangimento diante da perspectiva de revelá-la a um profissional de saúde, por terem se adaptado à fobia por meio da esquiva ou por medo de aumentar a ansiedade ou o desconforto durante o tratamento.
A decisão de tratar a fobia específica — Decidir tratar a fobia específica de uma pessoa exige examinar seu impacto sobre o sofrimento cotidiano, o comprometimento funcional e a qualidade de vida geral. Quando alguém com diagnóstico recente de fobia específica descobre que existem tratamentos eficazes, geralmente se sente muito motivado a buscar tratamento. Entretanto, se a fobia específica for relativamente leve, o paciente pode optar por não procurar tratamento.
Em geral, os sintomas apresentados podem decorrer de outro transtorno de ansiedade que esteja causando mais sofrimento e prejuízo à vida da pessoa, levando-a a procurar terapia. Se houver sofrimento ou prejuízo considerável em decorrência da combinação de uma fobia específica com outro transtorno mental concomitante, geralmente os transtornos comórbidos serão tratados primeiro, pois podem estar exercendo maior influência sobre a vida da pessoa. Certos tipos de fobia podem ser graves e até representar risco de vida (por exemplo, medo de sufocar ou de tratamentos médicos), exigindo, portanto, prioridade clínica no tratamento. Em algumas situações, a carreira pode ficar ameaçada, por exemplo, se a fobia impedir a pessoa de voar ou dirigir.
Terapia cognitivo-comportamental (TCC) como terapia inicial de preferência — Para a maioria dos pacientes com diagnóstico clínico de fobia específica, recomendamos a TCC com exposição como tratamento de primeira linha, em vez de outros tratamentos.
Não há comparações diretas entre TCC e medicamentos para fobias específicas em ensaios clínicos randomizados. Numerosos ensaios clínicos demonstram a eficácia da TCC em comparação com condições de controle, mas os estudos que comparam medicamentos com placebo têm poucos participantes e apresentam resultados variáveis:
Entre as terapias psicossociais investigadas para fobias específicas, a TCC com exposição tem sido a mais estudada em ensaios clínicos e demonstrou a maior melhora dos sintomas. Uma metanálise de dez ensaios clínicos que compararam um ou mais tratamentos de exposição com um grupo de controle constatou que a exposição resultou em maior melhora após o tratamento, com tamanhos de efeito moderados. Os efeitos da TCC foram mantidos por até 12 meses em outra metanálise de 11 estudos com 744 pessoas com transtorno de ansiedade generalizada. A terapia de exposição pode ser realizada em uma única sessão de duas a três horas ou em uma série de sessões de 90 minutos.
Os ensaios com inibidores seletivos da recaptação de serotonina e benzodiazepínicos para fobia específica são insuficientes em número e qualidade para estabelecer de forma conclusiva uma vantagem sobre o placebo. Embora não tenham sido realizados ensaios clínicos comparando TCC com medicamentos para fobias específicas, alguns estudos em andamento avaliam o benefício de complementar a TCC com farmacoterapia.
Pacientes que hesitam em fazer TCC — Alguns pacientes relutam em fazer TCC porque podem se deparar com o estímulo fóbico durante o tratamento de exposição. Isso pode ser superado com diversas estratégias de tratamento, incluindo:
- Garantir que o paciente compreenda os fundamentos da TCC e, em particular, das técnicas de exposição, para que aceite a estratégia escolhida.
- Reiterar que o paciente mantém controle completo sobre a progressão da exposição e que o tratamento pode avançar tão devagar ou tão rapidamente quanto ele desejar.
- Envolver o paciente em uma discussão detalhada sobre o custo de conviver com a fobia específica em comparação com tratá-la, considerando que o desconforto de curto prazo (incômodo moderado durante a exposição) justifica o tempo e o esforço em vista do benefício de longo prazo (maior liberdade decorrente do manejo da fobia específica).
Os benzodiazepínicos podem ser benéficos para fobias específicas no curto prazo (por exemplo, durante um voo) para pacientes que não toleram a exposição, que preferem medicamentos à TCC apesar de terem sido informados sobre os benefícios, os riscos relativos e as evidências verificáveis, e quando a exposição não está acessível. Por exemplo, os benzodiazepínicos parecem aliviar a ansiedade relacionada a voos e permitir que pacientes com fobia de voar que não conseguem fazer TCC antes do voo possam viajar.
Para outras pessoas, apenas saber que têm a prescrição ajuda a superar a relutância em voar. No entanto, o uso de medicamentos pode comprometer a eficácia da TCC, pois os pacientes podem sentir que “precisam” do medicamento para se expor ao estímulo fóbico e, assim, podem estar mais propensos à recaída se ele for retirado.
Medicamentos – A farmacoterapia não é uma opção de primeira linha para fobias específicas; ainda assim, se a TCC com exposição não estiver acessível, ou se o paciente escolher medicamentos em vez da TCC apesar de receber orientações sobre os riscos e benefícios comparativos, um benzodiazepínico pode ser utilizado.
Por exemplo, um benzodiazepínico seria escolhido se um paciente que raramente voa procurasse atendimento por ansiedade de voar uma semana antes do voo previsto. Daríamos preferência a um benzodiazepínico de início de ação rápido (por exemplo, lorazepam 0,5 a 2 mg), com orientação para tomar o medicamento 30 minutos antes de embarcar no avião. Os benzodiazepínicos levam de minutos a horas para fazer efeito.
Sedação, redução do desempenho psicomotor, esquecimentos e dependência química são possíveis efeitos adversos dos benzodiazepínicos, assim como dependência física e sintomas de abstinência após uso prolongado. Os pacientes devem ser orientados a tomar uma dose de teste para determinar por quanto tempo e em que medida o medicamento pode prejudicar o desempenho (por exemplo, ao embarcar e desembarcar de um avião) e a não consumir álcool nem dirigir nas horas seguintes à dose. Além disso, a administração e a eficácia dos benzodiazepínicos em certas fobias são discutidas em maior detalhe, incluindo seu uso em pessoas com histórico de uso abusivo de substâncias.
As terapias comportamentais para fobias específicas envolvem intervenções cognitivas e comportamentais para modificar comportamentos e crenças disfuncionais que contribuem para o desenvolvimento de sofrimento emocional. O principal método comportamental utilizado para tratar a fobia específica é a exposição, complementada por outros componentes da TCC para abordar diversas formas específicas de fobia.
Terapia de exposição – As técnicas baseadas em exposição envolvem encontros repetidos e sistemáticos com o estímulo temido para permitir a redução do medo por meio da supressão e da aprendizagem inibitória. Os pacientes são expostos a situações temidas e evitadas em uma hierarquia que vai das menos às mais temidas, com base na avaliação que fazem de cada situação.
Ao longo do tratamento, a prática de exposição avança pela hierarquia, com cada nível resultando em diminuição da ansiedade. O medo subjetivo é avaliado por autorrelato, geralmente em uma escala de 0 a 100, em que 0 indica “nenhuma sensação de apreensão” e 100 indica “medo/ansiedade intensos”. Em geral, a exposição em determinada etapa deve ser praticada até que a pontuação de medo diminua significativamente, antes de avançar para a etapa seguinte da hierarquia. As exposições têm como objetivo abordar a esquiva em diferentes contextos, testar crenças relacionadas ao medo, reduzir e eliminar comportamentos de segurança e promover a aquisição de novas formas de responder aos estímulos temidos. O medo subjetivo é um forte preditor do comportamento de evitar a exposição.
Como exemplo de uma hierarquia de exposição, um paciente com medo de cobras começaria dizendo a palavra cobra e depois observando uma imagem de cobra. Um nível mais aceitável de exposição seria permanecer a até três pés de um recinto com uma cobra viva. O nível máximo de exposição para esse paciente seria segurar uma cobra viva.
Psicoeducação – Fornecer informações para abordar atribuições equivocadas ou percepções errôneas sobre situações fóbicas é um componente fundamental do tratamento quando combinado com a exposição. Por exemplo, pessoas com fobias de animais frequentemente acreditam que o animal pretende machucá-las ou atacá-las, quando, na realidade, ele teme os seres humanos e procura evitá-los. Diversos manuais de autoajuda discutem a natureza e o tratamento de várias fobias. Os pacientes podem usar esses materiais em um tratamento de exposição autoguiado ou acompanhado por um profissional.
Terapia cognitiva — A terapia cognitiva se concentra em ajudar a pessoa a identificar crenças e julgamentos disfuncionais que contribuem para a ansiedade fóbica e a mantêm, incentivando pensamentos e avaliações mais realistas. Por exemplo, alguém com medo específico de elevadores pode acreditar que a possibilidade de ficar preso em um elevador é extraordinariamente alta (90 por cento de probabilidade a cada viagem), quando, na realidade, a probabilidade é extremamente baixa. Em sua própria experiência, a pessoa pode ter feito inúmeras viagens de elevador, mas ficado presa apenas algumas vezes, se é que isso já aconteceu. Além disso, pode supor que, se ficar presa, não será capaz de lidar com a situação ou nunca conseguirá sair. Ao abordar esses erros cognitivos na terapia, os níveis de medo são significativamente reduzidos.
Uma metanálise de cinco estudos sobre o tratamento da fobia específica comparou a terapia de exposição isolada com a exposição associada a uma intervenção cognitiva e concluiu que o componente cognitivo não acrescentou benefício. Esses dados apresentam variação considerável, indicando a necessidade de mais pesquisas sobre o tema.
A exposição por realidade virtual (ERV) com um componente cognitivo mostrou-se mais benéfica do que a ERV isolada no tratamento do medo de voar. Em um estudo randomizado que comparou ERV, tratamento cognitivo e biblioterapia em 86 pacientes com fobia de voar, constatou-se que tanto o grupo de ERV quanto o de ERV associada à terapia cognitiva apresentaram muito menos ansiedade do que o grupo de biblioterapia. O tamanho de efeito observado no grupo que recebeu apenas ERV foi significativamente menor do que em estudos anteriores que investigaram a ERV combinada com tratamento cognitivo.
Embora as terapias cognitivas possam tornar a exposição mais aceitável para pacientes que inicialmente recusam o tratamento de exposição isolado, seu efeito sobre a aceitação pelos pacientes não foi avaliado em ensaios clínicos. O benefício de acrescentar terapia cognitiva à exposição ao vivo também pode depender do tipo de fobia. Por exemplo, demonstrou-se que a terapia cognitiva melhora os efeitos da exposição ao vivo no tratamento da claustrofobia, mas não no tratamento da fobia de animais. Essas diferenças podem ser explicadas por efeitos de teto na eficácia do componente de exposição ou pelo grau em que os sintomas cognitivos constituem um componente fundamental da fobia.
Uma pesquisa clínica randomizada avaliou um protocolo de terapia cognitivo-comportamental (TCC) de 12 sessões voltado a pacientes com medo específico de vomitar. A TCC (que incluía psicoeducação, terapia cognitiva, terapia de exposição e modificação de comportamentos de segurança) mostrou-se superior à lista de espera nas medidas de desfecho da fobia específica de vomitar, com 50% dos participantes que fizeram TCC alcançando mudança clinicamente significativa, em comparação com 16% daqueles na lista de espera.
Manejo da ansiedade — Técnicas que ajudam a reduzir uma resposta excessiva e irracional, como respiração, exercícios de relaxamento muscular e relaxamento introspectivo (imagens mentais), são ocasionalmente utilizadas em conjunto com a exposição em pessoas com sofrimento intenso que compromete sua capacidade de participar do tratamento.
Embora haja escassez de dados comparando a exposição com ou sem abordagens de manejo da ansiedade em fobias específicas, dados de outros transtornos de ansiedade indicam que esse manejo não é um componente necessário do tratamento. Na ausência do tratamento de exposição, as abordagens de manejo da ansiedade geralmente não são consideradas tratamentos eficazes.
Comportamentos de segurança — Comportamentos de segurança são um conjunto de métodos adotados por pessoas com determinada fobia para lidar com o gatilho fóbico. Entre eles estão:
- Distração mental
- Supressão de pensamentos
- Carregar um objeto que aumente a sensação de segurança
Investigações clínicas sobre os efeitos dos comportamentos de segurança nos resultados da terapia de exposição apresentaram resultados inconsistentes. Alguns estudos indicaram que esses comportamentos podem prejudicar os resultados terapêuticos ao permitir a esquiva de eventos temidos em contextos que provocam ansiedade. Outras investigações, porém, constataram que eles podem não prejudicar os resultados do tratamento e podem aumentar a disposição para se aproximar dos estímulos temidos.
Dessensibilização sistemática — Como etapa prévia à exposição ao vivo, a dessensibilização sistemática utiliza a exposição imaginária a uma hierarquia de situações temidas, em conjunto com relaxamento muscular gradual, que, segundo a hipótese, suprime a resposta de medo.
Pesquisas clínicas indicam que a dessensibilização sistemática é mais eficaz do que uma condição de controle, mas menos eficaz do que a exposição ao vivo no tratamento de certas fobias. As terapias de exposição contemporâneas substituíram amplamente a dessensibilização sistemática. Pessoas que resistem à exposição ao vivo têm na dessensibilização sistemática uma opção de terapia. No entanto, recomenda-se utilizar a exposição imaginária ou virtual antes da dessensibilização sistemática, pois demandam menos tempo e não exigem treinamento adicional no componente de relaxamento. Além disso, o relaxamento pode funcionar como um comportamento de segurança, impedindo que o paciente aprenda que a reação de ansiedade é inofensiva e tolerável.
Mudanças no estilo de vida são técnicas simples, mas eficazes, para tratar fobias, assim como depressão e ansiedade, e constituem um componente necessário de uma abordagem abrangente de tratamento. Em alguns contextos, esses ajustes podem, por si só, aliviar o estresse ou a ansiedade fóbica, de modo que faz sentido iniciá-los imediatamente. Entretanto, se você apresenta fobia específica ou social de intensidade moderada a grave, deve procurar atendimento profissional imediato. Da mesma forma, se não houver alívio de sintomas leves em alguns meses, procure ajuda profissional. As mudanças no estilo de vida descritas a seguir podem ser benéficas.
Pratique exercícios. A atividade física regular é uma das formas mais eficazes de aliviar a ansiedade fóbica e favorecer a recuperação. O exercício melhora o humor e a qualidade do sono, diminui a tensão e alivia o estresse. Também oferece uma oportunidade de se distrair dos problemas e dos medos sem esforço mental. Ao se exercitar de forma consistente, você ganha energia, o que pode beneficiar diversos aspectos, incluindo sua capacidade de se concentrar nos objetivos do tratamento. A ioga, em particular, tem sido associada à redução dos sintomas de fobia.
Faça escolhas saudáveis de alimentos e bebidas. Nenhuma refeição ou bebida isolada aliviará o estresse ou a ansiedade fóbica. No entanto, uma alimentação equilibrada, horários regulares para refeições e lanches e atenção a eventuais sensibilidades alimentares oferecerão melhor suporte ao seu humor e à sua energia. Mantenha uma boa hidratação e limite o consumo de café e álcool, pois ambos podem causar no corpo sintomas semelhantes aos da ansiedade.
Durma o suficiente. Quando você está preocupado ou estressado, seu corpo naturalmente precisa de mais sono e descanso. Entretanto, estresse e sono não combinam. Por um lado, a preocupação associada à fobia específica pode mantê-lo acordado à noite e tirar horas valiosas de sono; por outro, a falta de sono pode agravar os sintomas de ansiedade. Pessoas com insônia persistente apresentam um risco ainda maior.
Se você tem dificuldade para dormir, adote medidas para melhorar seus hábitos de sono, geralmente chamadas de “higiene do sono”. Estabeleça e mantenha um ritual noturno tranquilo e um quarto propício ao sono. Evite atividades muito estimulantes, como assistir à televisão, usar notebook e celular ou consumir nicotina e café pouco antes de dormir.
Cultive um estado de tranquilidade. Assim como o corpo, uma mente ansiosa precisa de descanso adicional. Além do sono, considere técnicas ativas de relaxamento durante a vigília, como ioga, meditação ou tai chi, para ajudar a se concentrar em uma tarefa específica de cada vez e afastar os medos que costumam dominar seus pensamentos. Outras atividades menos estruturadas, como ficar com seu animal de estimação, ler um livro, ouvir música ou caminhar, também podem proporcionar tranquilidade.
Recupere a serenidade. Com um transtorno de ansiedade fóbica, a vida pode facilmente perder o equilíbrio devido a prioridades equivocadas, ansiedades persistentes e tempo excessivo dedicado a preocupações improdutivas. Para recuperar um pouco de perspectiva e equilíbrio, tire um dia de folga — ou, melhor ainda, faça uma viagem ou tire férias — e dedique tempo a reconhecer o que há de positivo em sua vida e a se reconectar com o que realmente importa.
Dê vazão às reações fóbicas. A fobia pode se tornar insuportável, e reprimi-la não ajuda. Compartilhe suas frustrações com a fobia com um amigo que saiba ouvir com atenção e paciência. Além disso, escrever sobre seus medos em um diário ou blog pode ser benéfico. Também há relatos de que rir alivia a tensão. Procure eventos divertidos e participe de atividades que façam você rir, dar uma risadinha ou, no mínimo, abrir um sorriso de diversão.
