Eine Phobie ist eine unbegründete und überwältigende Angstreaktion. Menschen mit einer Phobie können starke Angst oder Panik empfinden, wenn sie mit dem Angstauslöser konfrontiert werden. Die Angst kann sich auf eine bestimmte Situation, einen Ort oder einen Gegenstand richten. Im Gegensatz zu generalisierten Angststörungen beziehen sich Phobien in der Regel auf etwas klar Umrissenes.
Die Auswirkungen einer Phobie können von leicht unangenehm bis hin zu stark beeinträchtigend reichen. Menschen mit Phobien erkennen häufig, dass ihre Angst unbegründet ist, haben also Einsicht, können sie aber dennoch nicht verändern. Diese Ängste können den Arbeitsalltag, die Schule und zwischenmenschliche Beziehungen beeinträchtigen.
Zu den verschiedenen Merkmalen jeder Phobie gehören überwältigende Angst bei der Konfrontation mit dem Angstauslöser, die Überzeugung, diesen um jeden Preis vermeiden zu müssen, die Unfähigkeit, in seiner Gegenwart wie gewohnt zu handeln, sowie das Bewusstsein, dass die Angst irrational, unvernünftig und übertrieben ist, ohne die eigenen Gefühle steuern zu können. Häufige Symptome sind unregelmäßige Atmung, Schwitzen, Herzrasen, Erstickungsgefühl, Engegefühl im Brustkorb, Schwindel, Übelkeit und Desorientierung. Die American Psychiatric Association (APA) unterscheidet drei Formen von Phobien. Dazu gehören:
- Spezifische Phobie: Dabei handelt es sich um eine ungewöhnlich starke, irrationale Angst vor einem bestimmten Auslöser.
- Soziale Angst oder soziale Phobie: Dies ist eine ausgeprägte Angst davor, sich in der Öffentlichkeit zu blamieren oder in sozialen Situationen von anderen herausgegriffen oder beurteilt zu werden. Für Menschen mit sozialer Angst ist die Aussicht auf große gesellschaftliche Zusammenkünfte beängstigend. Dies ist nicht mit Schüchternheit gleichzusetzen.
- Agoraphobie: Hierbei besteht Angst vor Situationen, aus denen eine Person bei starker Panik nicht fliehen könnte, etwa in einem Aufzug oder außerhalb der eigenen Wohnung. Sie wird häufig als Angst vor offenen Plätzen missverstanden, kann sich aber auch auf den Aufenthalt in engen Räumen wie einem Aufzug oder auf die Nutzung öffentlicher Verkehrsmittel beziehen. Menschen mit Agoraphobie haben ein erhöhtes Risiko, eine Panikstörung zu entwickeln.
Eine Phobie ist eine unbegründete und überwältigende Angstreaktion. Menschen mit einer Phobie können starke Angst oder Panik empfinden, wenn sie mit dem Angstauslöser konfrontiert werden. Die Angst kann sich auf eine bestimmte Situation, einen Ort oder einen Gegenstand richten. Im Gegensatz zu generalisierten Angststörungen beziehen sich Phobien in der Regel auf etwas klar Umrissenes.
Die Auswirkungen einer Phobie können von leicht unangenehm bis hin zu stark beeinträchtigend reichen. Menschen mit Phobien erkennen häufig, dass ihre Angst unbegründet ist, haben also Einsicht, können sie aber dennoch nicht verändern. Diese Ängste können den Arbeitsalltag, die Schule und zwischenmenschliche Beziehungen beeinträchtigen.
Zu den verschiedenen Merkmalen jeder Phobie gehören überwältigende Angst bei der Konfrontation mit dem Angstauslöser, die Überzeugung, diesen um jeden Preis vermeiden zu müssen, die Unfähigkeit, in seiner Gegenwart wie gewohnt zu handeln, sowie das Bewusstsein, dass die Angst irrational, unvernünftig und übertrieben ist, ohne die eigenen Gefühle steuern zu können. Häufige Symptome sind unregelmäßige Atmung, Schwitzen, Herzrasen, Erstickungsgefühl, Engegefühl im Brustkorb, Schwindel, Übelkeit und Desorientierung.
Die American Psychiatric Association (APA) unterscheidet drei Formen von Phobien. Dazu gehören:
- Spezifische Phobie: Dabei handelt es sich um eine ungewöhnlich starke, irrationale Angst vor einem bestimmten Auslöser.
- Soziale Angst oder soziale Phobie: Dies ist eine ausgeprägte Angst davor, sich in der Öffentlichkeit zu blamieren oder in sozialen Situationen von anderen herausgegriffen oder beurteilt zu werden. Für Menschen mit sozialer Angst ist die Aussicht auf große gesellschaftliche Zusammenkünfte beängstigend. Dies ist nicht mit Schüchternheit gleichzusetzen.
- Agoraphobie: Hierbei besteht Angst vor Situationen, aus denen eine Person bei starker Panik nicht fliehen könnte, etwa in einem Aufzug oder außerhalb der eigenen Wohnung. Sie wird häufig als Angst vor offenen Plätzen missverstanden, kann sich aber auch auf den Aufenthalt in engen Räumen wie einem Aufzug oder auf die Nutzung öffentlicher Verkehrsmittel beziehen. Menschen mit Agoraphobie haben ein erhöhtes Risiko, eine Panikstörung zu entwickeln.
In der klinischen Praxis begegnet man am häufigsten Phobien, die Leistungsfähigkeit und Lebensführung erheblich einschränken, etwa beim Fliegen oder Autofahren, oder sich nachteilig auf die Gesundheit auswirken, etwa die Angst vor Blut, Injektionen und Verletzungen, vor Ersticken, Erbrechen oder geschlossenen Räumen. Eine Person mit Angst vor engen Räumen wird beispielsweise große Schwierigkeiten haben, eine notwendige MRT-Untersuchung durchführen zu lassen. Dies wird der Ärztin oder dem Arzt, die oder der die Untersuchung veranlasst, bekannt werden.
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Beurteilung der Symptome und damit verbundener Verhaltensweisen — Die untersuchende Fachperson muss berücksichtigen, dass bereits das diagnostische Vorgehen selbst Angst auslösen kann. Schon das laute Aussprechen des mit der Phobie verbundenen Wortes oder dessen Lesen und Aufschreiben kann eine Angstreaktion hervorrufen. Daher ist es wichtig, sowohl die Notwendigkeit einer diagnostischen Abklärung als auch den therapeutischen Wert einer direkten Auseinandersetzung mit der Angst zu erläutern.
Eine umfassende diagnostische Abklärung sollte genaue Angaben zu folgenden Punkten einbeziehen:
Der angstauslösende Reiz in einer bestimmten Situation und die Gründe für das Vermeidungsverhalten – Dazu gehören die Angst vor unmittelbar drohendem Schaden oder Gefahr, etwa einem Flugzeugabsturz bei Flugangst, körperliche Angstsymptome, etwa Ohnmacht bei einer Blut-Injektions-Verletzungsphobie, und Sorgen um den Verlust der Selbstkontrolle, etwa durch eine Panikattacke beim Autofahren.
Vorhersagbarkeit der Angst – Typischerweise tritt die mit einer bestimmten Phobie verbundene Angstreaktion zuverlässig auf, wenn die Person dem phobischen Reiz ausgesetzt ist.
Angstauslösende Ereignisse und Einflussfaktoren auf die Angststärke – Phobien können sich auf eine vorstellbare Situation beziehen, etwa das Fliegen, oder auf eine Vielzahl von Situationen, die mit dem jeweiligen Angstthema zusammenhängen. Eine Schlangenphobie kann sich beispielsweise in unterschiedlichen Zusammenhängen zeigen: Eine betroffene Person vermeidet möglicherweise, das Wort „Schlange“ auszusprechen, bestimmte Tiersendungen anzusehen, durch Wälder zu gehen oder Spielzeuggeschäfte zu besuchen. Zahlreiche Faktoren können die Angststärke beeinflussen und sind von der individuellen Erfahrung abhängig. Eine Person mit Angst vor dem Autofahren kann etwa berichten, dass ihre Angst von Tageszeit, Verkehrsaufkommen, Gelände, zulässiger Höchstgeschwindigkeit, Wetter und der Anwesenheit weiterer Personen im Auto beeinflusst wird.
Sicherheitsverhalten dient der Angstreduktion – Sicherheitsverhalten bezeichnet Handlungen, mit denen eine Person eine befürchtete Folge vermeiden oder einer möglichen Gefahr begegnen möchte. Menschen mit einer spezifischen Phobie greifen häufig auf Sicherheitsverhalten zurück, um ihre Angst zu bewältigen. Flucht und Vermeidung sind zwei deutlich erkennbare Formen. Weniger offensichtliches Sicherheitsverhalten ist schwieriger zu erkennen und kann gedankliche Ablenkung, das Unterdrücken von Gedanken sowie das Mitführen eines vermeintlich beruhigenden oder schützenden Gegenstands umfassen. Beispiele hierfür sind:
- Eine Person mit Angst vor Hunden wechselt möglicherweise die Straßenseite, um nicht an einem Hund vorbeigehen zu müssen, und trägt zur Sicherheit Pfefferspray bei sich.
- Eine Person mit Flugangst trinkt möglicherweise übermäßig viel Alkohol, um ihre Angst während eines Fluges zu lindern.
- Eine Person mit Höhenangst lehnt möglicherweise Besuche bei Menschen ab, die in einer Wohnung oder einem Gebäude in einem hohen Stockwerk leben, und vermeidet zudem den Blick aus dem Fenster.
- Eine Person mit Angst vor Gewittern fühlt sich während eines Gewitters möglicherweise im Keller sicher.
- Eine Person mit Angst vor Gewittern fühlt sich während eines Gewitters möglicherweise im Keller sicher.
Fehlende Fertigkeiten, die zur spezifischen Phobie beitragen können – Dies gilt insbesondere für eine spezifische Angst vor dem Autofahren. Einer Person können grundlegende Fahrfertigkeiten fehlen, insbesondere wenn sie lange nicht gefahren ist; ein Teil der Angst kann daher berechtigt sein. Einer Person können grundlegende Fahrfertigkeiten fehlen, insbesondere wenn sie lange nicht gefahren ist; ein Teil der Angst kann daher berechtigt sein. Bei älteren Menschen sind weitere Faktoren zu berücksichtigen: die Auswirkungen altersbedingter Sinneseinbußen auf die Mitteilung von Symptomen, körperliche Erkrankungen, die Stress und Angst verstärken können, sowie Gründe dafür, dass Symptome nicht ausreichend berichtet werden. Dazu zählen das Nichterkennen von Angstsymptomen und deren Fehlinterpretation als rein körperliche Beschwerden.
Diagnostische Kriterien — Das Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, fünfte Auflage (DSM-5), der American Psychiatric Association (APA) legt folgende Kriterien für eine spezifische Phobie fest:
- Ausgeprägte Furcht oder Angst vor einer bestimmten Situation oder einem Objekt, etwa einer intravenösen oder intramuskulären Injektion, Höhe, Flugreisen, dem Anblick von Blut oder Tieren. Kinder können ihre Angst durch Weinen, Wutausbrüche, Erstarren oder Anklammern ausdrücken.
- Die phobische Situation oder das Objekt löst stets unmittelbar Angst oder Besorgnis aus.
- Das phobische Objekt oder die Situation wird bewusst vermieden oder unter überwältigender Furcht oder Angst ertragen.
- Die Furcht oder Angst steht außer Verhältnis zur tatsächlichen Gefahr, die von dem betreffenden Objekt oder Ort ausgeht, auch unter Berücksichtigung des soziokulturellen Kontexts.
- Die Furcht, Besorgnis oder Abneigung hält an, typischerweise mindestens 6 Monate.
- Die Besorgnis, Angst oder Vermeidung verursacht klinisch bedeutsames Leiden oder Einschränkungen in wichtigen Lebensbereichen, etwa im sozialen oder beruflichen Bereich.
- Die Störung lässt sich nicht besser durch die Symptome einer anderen psychischen Erkrankung erklären, etwa durch Angst, Furcht und Vermeidung von Situationen mit panikartigen oder anderen beeinträchtigenden Symptomen wie bei Agoraphobie; durch Gegenstände oder Situationen, die mit Zwangsgedanken verbunden sind, wie bei einer Zwangsstörung; durch Erinnerungen an traumatische Erlebnisse wie bei einer posttraumatischen Belastungsstörung; durch die Trennung vom Zuhause oder von einem bestimmten Gegenstand oder einer Bezugsperson wie bei einer Trennungsangststörung; oder durch Verstummen in sozialen Situationen wie bei einer sozialen Angststörung.
Zu den Differenzialdiagnosen gehören Agoraphobie, posttraumatische Belastungsstörung, soziale Angststörung, Panikstörung, Trennungsangststörung, Essstörungen und Krankheitsangststörung.
Wir neigen dazu, Gefühle zu meiden, die uns Angst machen. Wer möchte sich schon unmittelbar auf eine offenbar unangenehme Erfahrung einlassen? Doch wer den inneren „Sündenbock“ immer wieder nicht ansehen möchte, bleibt in seinen Ängsten gefangen. Typischerweise bedeutet dies, mögliche belastende Auslöser zu vermeiden und sich ständig abzulenken. Damit ziehen sich Menschen mit einer Phobie auch von Herausforderungen zurück, die zu ihrer Entwicklung und ihrem Wohlbefinden beitragen könnten. Außerdem kann man sich nicht dauerhaft vor der Angst verstecken. Trotz aller Bemühungen, sie fernzuhalten, wird sie immer wieder anklopfen. Und wahrscheinlich gerade dann, wenn emotionale Stabilität besonders wichtig ist.
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Menschen mit einer situationsbezogenen Phobie sollte empfohlen werden, ein Gespräch mit einer Therapeutin oder einem Therapeuten in Betracht zu ziehen. Darüber hinaus haben die folgenden Selbsthilfetipps vielen Betroffenen dabei geholfen, ihre Ängste zu überwinden:
- 1 Nehmen Sie sich jeweils 2–3 Minuten Zeit, um sich Ihrer Angst zuzuwenden. Atmen Sie tief durch und sagen Sie sich: „Es ist in Ordnung. Es fühlt sich furchtbar an, aber Gefühle sind wie Meereswellen – sie steigen an und ebben wieder ab.“ Planen Sie für die Zeit nach dieser 2–3-minütigen Ruhepause etwas Beruhigendes: Rufen Sie einen guten Freund an, der sich schon darauf freut, von Ihnen zu hören, oder gehen Sie einer Tätigkeit nach, von der Sie wissen, dass sie Freude macht und Sie ganz in Anspruch nimmt.
- Schreiben Sie auf, wofür Sie dankbar sind. Lesen Sie die Liste, wenn Sie sich sehr schlecht fühlen. Ergänzen Sie sie fortlaufend.
- Erinnern Sie sich daran, dass Ihre Angst viel über Sie selbst verrät. Schreiben Sie sich eine Notiz: „Du machst mir keine Angst mehr, meine liebe Phobie. Sag mir, was kannst du mich lehren?“
- Bewegen Sie sich. Bewegung kann helfen, die Aufmerksamkeit neu auszurichten. Ob ein kurzer Spaziergang, ein intensives Training im Fitnessstudio oder ein fünfzehnminütiges Yoga-Video zu Hause: Bewegung tut gut und wird Ihnen helfen, sich gefestigter und handlungsfähiger zu fühlen.
- Nutzen Sie Humor, um Ihre größten Sorgen zu mildern. Überlegen Sie, was schlimmstenfalls passieren könnte, wenn Sie zusagen, vor 500 Menschen eine Rede zu halten, und stellen Sie sich dazu eine humorvolle Szene vor. Das hilft Ihnen nicht nur, sich auf Unerwartetes vorzubereiten, sondern auch, gelassener damit umzugehen, wenn etwas schiefläuft.
- Würdigen Sie Ihren Mut, sich Ihren Ängsten zu stellen, und bauen Sie langsam und stetig darauf auf.
Phobien gehören zu den häufigsten psychischen Erkrankungen und können äußerst beeinträchtigend sein. Zugleich zählen sie zu den am besten heilbaren psychischen Erkrankungen. Obwohl wirksame Therapien verfügbar sind, scheuen sich die meisten Menschen mit Phobien, Hilfe zu suchen. Mögliche Gründe sind fehlendes Wissen über die Behandelbarkeit, Scham davor, einer medizinischen Fachperson davon zu berichten, eine Anpassung an die Phobie durch Vermeidung oder die Angst vor stärkerer Angst und Unbehagen während der Behandlung.
Die Entscheidung zur Behandlung einer spezifischen Phobie — Für die Entscheidung, eine spezifische Phobie zu behandeln, müssen ihre Auswirkungen auf die tägliche Belastung, funktionelle Einschränkungen und die allgemeine Lebensqualität untersucht werden. Wenn Menschen mit einer neu diagnostizierten spezifischen Phobie erfahren, dass wirksame Behandlungen verfügbar sind, sind sie meist sehr motiviert, diese in Anspruch zu nehmen. Bei einer vergleichsweise milden spezifischen Phobie können sie sich jedoch auch gegen eine Behandlung entscheiden.
Grundsätzlich können die geschilderten Symptome auf eine andere Angststörung zurückgehen, die zusätzliche Belastungen und Einschränkungen verursacht und die Person dazu veranlasst, eine Therapie aufzusuchen. Wenn eine spezifische Phobie zusammen mit einer weiteren psychischen Erkrankung erhebliches Leiden oder Beeinträchtigungen verursacht, werden meist zunächst die begleitenden Erkrankungen behandelt, da sie möglicherweise einen größeren Einfluss auf das Leben haben. Bestimmte Phobien können schwerwiegend oder sogar lebensbedrohlich sein, etwa die Angst vor Ersticken oder vor medizinischen Behandlungen, und müssen daher bei der Behandlung klinisch vorrangig berücksichtigt werden. In manchen Fällen kann auch die berufliche Laufbahn gefährdet sein, beispielsweise wenn die Phobie das Fliegen oder Autofahren verhindert.
Kognitive Verhaltenstherapie (KVT) als bevorzugte Erstbehandlung — Für die meisten Patientinnen und Patienten mit einer klinisch diagnostizierten spezifischen Phobie empfehlen wir eine KVT mit Exposition als Erstbehandlung anstelle anderer Behandlungen.
Es gibt keine randomisierten klinischen Studien, die KVT und Medikamente bei spezifischen Phobien direkt miteinander vergleichen. Zahlreiche klinische Studien belegen die Wirksamkeit der KVT im Vergleich zu Kontrollbedingungen. Studien zum Vergleich von Medikamenten mit Placebo haben dagegen geringe Teilnehmerzahlen und liefern uneinheitliche Ergebnisse:
Unter den bei spezifischen Phobien untersuchten psychosozialen Therapien wurde die KVT mit Exposition am umfassendsten in klinischen Studien geprüft und zeigte die stärkste Symptomverbesserung. Eine Metaanalyse von zehn klinischen Studien, die eine oder mehrere Expositionsbehandlungen mit einer Kontrollgruppe verglichen, ergab nach der Behandlung stärkere Verbesserungen durch Exposition bei mittleren Effektstärken. In einer weiteren Metaanalyse von 11 Studien mit 744 Personen mit generalisierter Angststörung hielten die Wirkungen der KVT bis zu 12 Monate an. Eine Expositionstherapie kann in einer einzigen zwei- bis dreistündigen Sitzung oder in mehreren 90-minütigen Sitzungen erfolgen.
Studien zu selektiven Serotonin-Wiederaufnahmehemmern und Benzodiazepinen bei spezifischen Phobien reichen hinsichtlich Anzahl und Qualität nicht aus, um einen Vorteil gegenüber Placebo eindeutig zu belegen. Obwohl keine klinischen Studien zum direkten Vergleich von KVT und Medikamenten bei spezifischen Phobien vorliegen, untersuchen einige neuere Studien den Nutzen einer medikamentösen Ergänzung der KVT.
Patientinnen und Patienten, die einer KVT zurückhaltend gegenüberstehen — Manche Menschen lehnen eine KVT ab, weil sie während der Expositionsbehandlung mit dem phobischen Reiz in Kontakt kommen könnten. Verschiedene Behandlungsstrategien können helfen, diese Zurückhaltung zu überwinden, darunter:
- Sicherstellen, dass die Person die Hintergründe der KVT und insbesondere des Expositionsverfahrens versteht, damit sie dem gewählten Vorgehen zustimmen kann.
- Wiederholt verdeutlichen, dass die Person die vollständige Kontrolle über den Fortschritt der Exposition behält und das Behandlungstempo so langsam oder schnell sein kann, wie sie es wünscht.
- Ausführlich mit der Person besprechen, welche Belastungen das Leben mit der spezifischen Phobie im Vergleich zu ihrer Behandlung mit sich bringt. Dabei wird vermittelt, dass kurzfristige Belastungen, also mäßiges Unbehagen während der Exposition, den zeitlichen und persönlichen Aufwand für den langfristigen Nutzen wert sind: mehr Freiheit durch die Bewältigung der spezifischen Phobie.
Benzodiazepine können bei spezifischen Phobien kurzfristig, etwa für die Dauer eines Fluges, hilfreich sein: für Menschen, die eine Exposition nicht aushalten, trotz Aufklärung über Nutzen, relative Risiken und die wissenschaftliche Evidenz Medikamente einer KVT vorziehen, sowie wenn eine Exposition nicht zugänglich ist. Beispielsweise scheinen Benzodiazepine flugbezogene Angst zu lindern und Menschen mit Flugangst, die vor dem Flug keine KVT durchführen können, das Reisen zu ermöglichen.
Anderen hilft bereits das Wissen, ein Rezept zu haben, ihre Abneigung gegen das Fliegen zu überwinden. Medikamente können jedoch die Wirksamkeit einer KVT beeinträchtigen, da Betroffene möglicherweise glauben, das Medikament zu „brauchen“, um sich dem phobischen Reiz zu stellen. Wird das Medikament weggelassen, können sie deshalb anfälliger für einen Rückfall sein.
Medikamente – Eine medikamentöse Behandlung ist bei spezifischen Phobien nicht die erste Wahl. Ist eine KVT mit Exposition jedoch nicht zugänglich oder entscheidet sich die Person trotz Beratung über die jeweiligen Risiken und Vorteile für Medikamente statt KVT, könnte ein Benzodiazepin eingesetzt werden.
Ein Benzodiazepin würde beispielsweise gewählt, wenn eine Person, die selten fliegt, eine Woche vor ihrem geplanten Flug wegen Flugangst vorstellig wird. Wir würden ein Benzodiazepin mit raschem Wirkungseintritt bevorzugen, etwa Lorazepam 0,5 bis 2 mg, mit der Anweisung, es 30 Minuten vor dem Einsteigen in das Flugzeug einzunehmen. Die Wirkung von Benzodiazepinen setzt innerhalb von Minuten bis Stunden ein.
Mögliche Nebenwirkungen von Benzodiazepinen sind Sedierung, verminderte psychomotorische Leistungsfähigkeit, Vergesslichkeit und Sucht sowie körperliche Abhängigkeit und Entzugssymptome nach längerfristiger Einnahme. Patientinnen und Patienten sollten darauf hingewiesen werden, eine Testdosis einzunehmen, um Dauer und Ausmaß möglicher Leistungseinschränkungen, etwa beim Ein- und Aussteigen aus einem Flugzeug, festzustellen. Außerdem sollten sie in den Stunden nach der Einnahme auf Alkohol und Autofahren verzichten. Darüber hinaus werden Anwendung und Wirksamkeit von Benzodiazepinen bei bestimmten Phobien ausführlicher erörtert, einschließlich ihres Einsatzes bei Menschen mit früherem Substanzmissbrauch.
Verhaltenstherapeutische Verfahren bei spezifischen Phobien nutzen kognitive und verhaltensbezogene Interventionen, um ungünstige Verhaltensweisen und Überzeugungen zu verändern, die zur Entstehung emotionaler Belastungen beitragen. Das wichtigste verhaltenstherapeutische Verfahren bei spezifischen Phobien ist die Exposition. Sie wird je nach Phobie durch weitere Bestandteile der KVT ergänzt.
Expositionstherapie – Expositionsbasierte Verfahren beinhalten wiederholte, systematische Begegnungen mit dem gefürchteten Reiz, um die Angst durch Unterdrückung und inhibitorisches Lernen zu verringern. Die Betroffenen werden mit gefürchteten und vermiedenen Situationen konfrontiert, die anhand ihrer eigenen Einschätzung in einer Hierarchie von wenig bis stark angstauslösend geordnet sind.
Im Behandlungsverlauf wird diese Hierarchie schrittweise durchlaufen, wobei auf jeder Stufe die Angst abnimmt. Die subjektive Angst wird anhand der Selbstauskunft erfasst, meist auf einer Skala von 0 bis 100. Dabei bedeutet 0 „überhaupt keine Angst“ und 100 „starke Furcht/Angst“. Im Allgemeinen sollte die Exposition auf einer Stufe so lange geübt werden, bis die Angstbewertung deutlich sinkt, bevor die nächste Stufe folgt. Expositionen sollen Vermeidung in unterschiedlichen Situationen angehen, angstbezogene Überzeugungen überprüfen, Sicherheitsverhalten verringern und abbauen sowie neue Reaktionsweisen auf Angstreize fördern. Die subjektive Angst ist ein starker Prädiktor dafür, ob eine Exposition vermieden wird.
Als Beispiel für eine Expositionshierarchie würde eine Person mit Schlangenangst zunächst das Wort „Schlange“ aussprechen und anschließend ein Bild einer Schlange ansehen. Eine eher akzeptable Expositionsstufe wäre, sich in etwa 90 Zentimetern Entfernung von einem Gehege mit einer lebenden Schlange aufzuhalten. Die höchste Expositionsstufe wäre, eine lebende Schlange anzufassen.
Psychoedukation – Hintergrundwissen, das falsche Zuschreibungen oder Wahrnehmungen zu phobischen Situationen korrigiert, ist in Kombination mit Exposition ein wichtiger Bestandteil der Behandlung. Menschen mit Tierphobien glauben beispielsweise häufig, das Tier wolle ihnen schaden oder sie angreifen, während es tatsächlich Angst vor Menschen hat und ihnen ausweichen möchte. Zahlreiche Selbsthilfebücher erläutern die Merkmale und Behandlung unterschiedlicher Phobien. Diese Materialien können bei einer selbstständig oder fachlich begleiteten Expositionsbehandlung eingesetzt werden.
Kognitive Therapie — Die kognitive Therapie hilft dabei, ungünstige Überzeugungen und Bewertungen zu erkennen, die phobische Angst begünstigen und aufrechterhalten, und realistischere Gedanken und Einschätzungen zu entwickeln. Eine Person mit ausgeprägter Aufzugangst könnte etwa glauben, die Wahrscheinlichkeit, im Aufzug stecken zu bleiben, sei außergewöhnlich hoch, beispielsweise 90 Prozent pro Fahrt, obwohl sie tatsächlich äußerst gering ist. Die Person selbst ist möglicherweise unzählige Male Aufzug gefahren und nur wenige Male oder überhaupt nicht stecken geblieben. Zudem könnte sie annehmen, eine solche Situation nicht bewältigen oder ihr niemals entkommen zu können. Die therapeutische Auseinandersetzung mit diesen Denkfehlern verringert das Angstniveau deutlich.
Eine Metaanalyse von fünf Studien zur Behandlung spezifischer Phobien verglich alleinige Expositionstherapie mit Expositionstherapie plus kognitiver Intervention. Sie kam zu dem Ergebnis, dass die kognitive Komponente keinen zusätzlichen Nutzen brachte. Die Daten weisen erhebliche Unterschiede auf, was weiteren Forschungsbedarf nahelegt.
Bei der Behandlung von Flugangst hat sich eine Exposition in virtueller Realität (VRE) mit kognitiver Komponente als hilfreicher erwiesen als VRE allein. In einer randomisierten Untersuchung mit 86 Menschen mit Flugangst wurden VRE, kognitive Behandlung und Bibliotherapie verglichen. Sowohl die VRE-Gruppe als auch die Gruppe mit VRE plus kognitiver Therapie zeigten deutlich weniger Angst als die Bibliotherapiegruppe. Die Effektstärke in der Gruppe mit alleiniger VRE war deutlich geringer als in früheren Studien zu VRE in Kombination mit kognitiver Behandlung.
Kognitive Therapien können eine Exposition für Menschen, die eine alleinige Expositionsbehandlung zunächst ablehnen, annehmbarer machen. Ihr Einfluss auf die Akzeptanz wurde jedoch nicht in klinischen Studien untersucht. Der Nutzen einer Ergänzung der In-vivo-Exposition durch kognitive Therapie kann auch von der Art der Phobie abhängen. So konnte gezeigt werden, dass kognitive Therapie die Wirkung einer In-vivo-Exposition bei Klaustrophobie verbessert, nicht aber bei Tierphobien. Diese Unterschiede könnten durch Deckeneffekte bei der Wirksamkeit der Exposition oder dadurch erklärt werden, wie stark kognitive Symptome zum Kern der jeweiligen Phobie gehören.
Eine randomisierte klinische Studie untersuchte eine kognitive Verhaltenstherapie (KVT) mit 12 Sitzungen für Menschen mit spezifischer Angst vor dem Erbrechen. Die KVT umfasste Psychoedukation, kognitive Therapie, Expositionstherapie und die Veränderung von Sicherheitsverhalten. Bei den erfassten Ergebnissen zur spezifischen Phobie vor dem Erbrechen war sie einer Wartelistenkontrolle überlegen: 50 % der KVT-Gruppe erreichten eine klinisch bedeutsame Veränderung, gegenüber 16 % der Wartelistengruppe.
Angstbewältigung — Techniken zur Verringerung übermäßiger und irrationaler Reaktionen, etwa Atemübungen, Muskelentspannung und Entspannung durch innere Vorstellungsbilder, werden gelegentlich ergänzend zur Exposition eingesetzt. Dies betrifft Menschen, deren starke Belastung die Teilnahme an der Behandlung beeinträchtigt.
Es liegen nur wenige Daten zum Vergleich von Exposition mit und ohne Angstbewältigungsverfahren bei spezifischen Phobien vor. Daten zu anderen Angststörungen deuten jedoch darauf hin, dass Angstbewältigung kein notwendiger Behandlungsbestandteil ist. Ohne Expositionsbehandlung gelten Angstbewältigungsverfahren im Allgemeinen nicht als wirksame Behandlungen.
Sicherheitsverhalten — Sicherheitsverhalten bezeichnet verschiedene Methoden, mit denen Menschen mit einer bestimmten Phobie versuchen, den phobischen Auslöser zu bewältigen. Dazu gehören:
- Gedankliche Ablenkung
- Unterdrücken von Gedanken
- Mitführen eines Gegenstands, der das Sicherheitsgefühl stärkt
Klinische Untersuchungen zum Einfluss von Sicherheitsverhalten auf die Ergebnisse einer Expositionstherapie ergaben uneinheitliche Befunde. Einige Studien deuteten darauf hin, dass Sicherheitsverhalten die Behandlungsergebnisse beeinträchtigen kann, indem es die Vermeidung gefürchteter Ereignisse in angstauslösenden Situationen ermöglicht. Andere Untersuchungen fanden dagegen, dass Sicherheitsverhalten die Ergebnisse möglicherweise nicht beeinträchtigt, sondern die Bereitschaft erhöhen kann, sich den gefürchteten Reizen aus geringerer Entfernung zu stellen.
Systematische Desensibilisierung — Zur Vorbereitung auf eine In-vivo-Exposition verbindet die systematische Desensibilisierung die vorgestellte Konfrontation mit einer Hierarchie gefürchteter Ereignisse mit schrittweiser Muskelentspannung. Diese soll der zugrunde liegenden Annahme zufolge die Angstreaktion unterdrücken.
Klinische Forschung zeigt, dass die systematische Desensibilisierung bei bestimmten Phobien wirksamer als eine Kontrollbedingung, aber weniger wirksam als eine In-vivo-Exposition ist. Moderne Expositionstherapien haben sie weitgehend abgelöst. Für Menschen, die eine In-vivo-Exposition ablehnen, bleibt sie eine therapeutische Möglichkeit. Es wird jedoch empfohlen, zunächst eine Exposition in der Vorstellung oder in virtueller Realität einzusetzen, da diese weniger Zeit beanspruchen und kein zusätzliches Training der Entspannungskomponente erfordern. Außerdem kann die Entspannungskomponente als Sicherheitsverhalten wirken und verhindern, dass Betroffene lernen, dass die Angstreaktion harmlos und aushaltbar ist.
Veränderungen des Lebensstils sind einfache, aber wirksame Maßnahmen zur Behandlung von Phobien sowie Depressionen und Angst und ein notwendiger Bestandteil eines umfassenden Behandlungsansatzes. In manchen Situationen können sie phobischen Stress oder Angst bereits für sich genommen lindern. Daher ist es sinnvoll, unmittelbar damit zu beginnen. Bei einer mittelgradigen bis schweren spezifischen oder sozialen Phobie sollten Sie jedoch umgehend professionelle Behandlung in Anspruch nehmen. Ebenso sollten Sie professionelle Hilfe suchen, wenn leichtere Symptome innerhalb einiger Monate nicht nachlassen. Die folgenden Veränderungen können hilfreich sein.
Bewegung. Regelmäßige körperliche Aktivität gehört zu den wirksamsten Möglichkeiten, phobische Angst zu lindern und die Genesung zu fördern. Bewegung verbessert die Stimmung und Schlafqualität, verringert Anspannung und lindert Stress. Sie ermöglicht zudem, sich ohne viel Nachdenken von Problemen und Ängsten abzulenken. Regelmäßige Bewegung gibt Ihnen Energie, die Ihnen auf vielfältige Weise zugutekommen kann, etwa dabei, sich auf Ihre Behandlungsziele zu konzentrieren. Insbesondere Yoga wurde mit einer Verringerung phobischer Symptome in Verbindung gebracht.
Gesund essen und trinken. Kein einzelnes Gericht oder Getränk lindert Stress oder phobische Angst. Eine ausgewogene Ernährung, regelmäßige Mahlzeiten und Zwischenmahlzeiten sowie die Berücksichtigung möglicher Nahrungsmittelunverträglichkeiten unterstützen jedoch Stimmung und Energie am besten. Trinken Sie ausreichend Wasser und begrenzen Sie Ihren Kaffee- und Alkoholkonsum, da beides im Körper angstähnliche Symptome auslösen kann.
Ausreichend schlafen. Bei Sorgen oder Stress verlangt der Körper natürlicherweise nach mehr Schlaf und Ruhe. Stress und Schlaf vertragen sich jedoch schlecht. Einerseits können die Sorgen bei einer spezifischen Phobie Sie nachts wach halten und wertvolle Schlafstunden rauben. Andererseits kann Schlafmangel Angstsymptome verstärken. Menschen mit anhaltender Schlaflosigkeit haben ein noch höheres Risiko.
Wenn Sie Schlafprobleme haben, ergreifen Sie Maßnahmen zur Verbesserung Ihrer Schlafgewohnheiten, die häufig als „Schlafhygiene“ bezeichnet werden. Entwickeln Sie ein beruhigendes Abendritual, halten Sie daran fest und gestalten Sie Ihr Schlafzimmer schlaffördernd. Vermeiden Sie unmittelbar vor dem Schlafengehen stark anregende Aktivitäten wie Fernsehen oder die Nutzung von Laptop und Mobiltelefon sowie Nikotin und Kaffee.
Innere Ruhe fördern. Wie der Körper braucht auch ein von Angst beanspruchter Geist zusätzliche Ruhe. Ziehen Sie neben ausreichend Schlaf aktive Entspannungsverfahren im Wachzustand wie Yoga, Meditation oder Tai-Chi in Betracht. Sie können helfen, sich jeweils auf eine einzelne Aufgabe zu konzentrieren und ablenkende Ängste auszublenden, die Ihre Gedanken sonst beherrschen. Auch weniger strukturierte Beschäftigungen können innere Ruhe vermitteln, etwa Zeit mit Ihrem Haustier, ein Buch, Musik oder ein Spaziergang.
Wieder Gelassenheit finden. Bei einer phobischen Angststörung kann das Leben leicht aus dem Gleichgewicht geraten: durch ungünstige Prioritäten, anhaltende Ängste und zu viel Zeit, die mit wenig hilfreichem Grübeln verbracht wird. Nehmen Sie sich einen freien Tag oder, noch besser, eine Reise oder einen Urlaub, um Abstand und Ausgewogenheit zurückzugewinnen. Nutzen Sie die Zeit, um sich bewusst zu machen, wofür Sie dankbar sind, und sich wieder dem zuzuwenden, was wirklich zählt.
Phobischen Gefühlen Ausdruck geben. Eine Phobie kann unerträglich werden; sie zu verdrängen hilft nicht. Sprechen Sie mit einem verständnisvollen, geduldigen Freund über die Belastungen durch Ihre Phobie. Auch ein Tagebuch oder Blog über Ihre Ängste kann hilfreich sein. Zudem wird berichtet, dass Lachen Anspannung lindert. Suchen Sie unterhaltsame Veranstaltungen auf und gehen Sie Tätigkeiten nach, die Sie zum Lachen, Schmunzeln oder zumindest zu einem vergnügten Lächeln bringen.
