Es ist nicht ungewöhnlich, dass ein Mensch eine oder zwei irrationale Ängste hat. Manche Menschen fürchten sich beispielsweise vor Spinnen, während andere Angst vor ihrer jährlichen zahnärztlichen Kontrolluntersuchung haben. Die meisten haben diese Ängste gut unter Kontrolle, da sie nur gering ausgeprägt sind und ihr Leben nicht beeinträchtigen. Bei manchen können diese Ängste jedoch so stark werden, dass sie ein enormes Maß an Angst auslösen und den normalen Alltag zunehmend beeinträchtigen.
Solche Ängste, die medizinisch als Phobie bezeichnet werden, sind so intensiv, dass sie einen Menschen regelrecht lähmen können – selbst wenn ihm bewusst ist, dass von dem Gefürchteten kaum oder gar keine tatsächliche Gefahr ausgeht. Ängste und Phobien lassen sich nach ihrer Art einteilen und können leicht bis sehr schwer ausgeprägt sein. Unabhängig von Art und Schweregrad einer Phobie ist eine Behandlung durch die geeignete Kombination medikamentöser, psychotherapeutischer und alternativer Behandlungselemente möglich.
Die American Psychiatric Association definiert eine Phobie als irrationale und übermäßige Angst vor einer Situation oder einem Objekt. In den meisten Fällen geht eine Phobie mit der Angst vor Schaden oder einem Gefühl der Bedrohung einher. Menschen mit Agoraphobie können beispielsweise befürchten, in einer Situation oder an einem Ort gefangen zu sein, aus der beziehungsweise von dem sie nicht entkommen können.
Die meisten Menschen mit Phobien erleben intensive Angstgefühle, die durch bestimmte Orte, Situationen, Objekte oder Tiere ausgelöst werden und in keinem angemessenen Verhältnis zur tatsächlichen Gefahr oder Bedrohung durch eine Situation stehen können. Solche Umstände müssen nicht bei allen Menschen Angst auslösen, können für Menschen mit einer entsprechenden Phobie jedoch sehr belastend sein. Die Symptome dieser psychischen Erkrankung können mindestens sechs Monate anhalten und mit Panikattacken einhergehen.
Die konkreten Symptome von Phobien können sich je nach Art unterscheiden; einige Symptome können sich jedoch überschneiden. Zu diesen gemeinsamen Symptomen gehören:
Unkontrollierbare Angstgefühle
In einer Situation, die phobische Angst auslöst, können angstbedingte körperliche Symptome auftreten, beispielsweise Schwitzen, Übelkeit, Herzklopfen, Erröten und Zittern. Weitere mögliche Symptome sind Atemnot, eine erhöhte Herzfrequenz, Beschwerden oder Schmerzen im Brustbereich, ein Erstickungsgefühl, das Gefühl eines Kontrollverlusts, Hitzewallungen, Taubheitsgefühle, Frösteln und Schwindel.
Gezielte Vermeidung
Menschen mit Phobien versuchen möglicherweise, alle Situationen oder Umstände zu vermeiden, die bei ihnen intensive Angst auslösen. Je nach Art der Phobie kann dies bedeuten, keine neuen Menschen kennenzulernen, nicht mit dem Flugzeug zu reisen, keine Aufzüge zu benutzen oder das Haus nicht zu verlassen.
Unfähigkeit, die Kontrolle zurückzugewinnen
Viele Menschen mit Phobien erkennen, dass ihre Reaktion übertrieben ist; dennoch gelingt es ihnen ohne die Hilfe anderer nicht, daran etwas zu ändern. Unbehandelte Phobien schränken das Leben häufig ein und können zwischenmenschliche Beziehungen und Alltagsaktivitäten erheblich beeinträchtigen.
Nach Angaben der American Psychiatric Association zählen Phobien zu den Angststörungen und lassen sich wie folgt einteilen:
Agoraphobie
Diese Form der Phobie beschreibt die Angst, in einer Situation oder an einem Ort gefangen zu sein, aus der beziehungsweise von dem eine Flucht schwierig oder unmöglich ist. Infolgedessen beginnt die betroffene Person möglicherweise, solche Situationen vollständig zu vermeiden. Manchmal kann die zugrunde liegende Angst so überwältigend und allgegenwärtig werden, dass Betroffene ihr Zuhause nicht mehr verlassen, um sich nirgendwo gefangen zu fühlen.
Spezifische Phobien
Dabei besteht Angst vor einem bestimmten Objekt, beispielsweise vor Motten, Schmetterlingen oder Insekten. Spezifische Phobien lassen sich weiter in vier Untergruppen einteilen:
- Situationsbezogen: Angst davor, das Haus zu verlassen, vor dem Autofahren oder vor Brücken
- Umweltbezogen: Angst vor Wasser, Tornados, Hurrikans oder Blitzen
- Medizinbezogen: Angst vor einem Arztbesuch
- Tierbezogen: Angst vor Nagetieren, Katzen, Vögeln oder Schlangen
Zu den verschiedenen Faktoren, die die Wahrscheinlichkeit für die Entwicklung einer Phobie erhöhen können, gehören:
Genetik
Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass manche Formen von Phobien familiär gehäuft auftreten können. Wenn beispielsweise Zwillinge getrennt in verschiedenen Haushalten und Umgebungen aufwachsen, können sie aufgrund ihrer gemeinsamen genetischen Veranlagung dieselben Phobien entwickeln. Viele Menschen, die Phobien entwickeln, haben jedoch keine nahen Angehörigen mit ähnlichen Erkrankungen.
Kulturelle Faktoren
Viele Arten von Phobien treten bevorzugt in bestimmten kulturellen Gruppen auf. Tajin kyofusho ist ein klassisches Beispiel für eine Phobie, die tief in kulturellen Gegebenheiten verwurzelt ist. Diese Form der Phobie wird ausschließlich bei Japanern beobachtet und umfasst die Angst, andere in sozialen Situationen zu verletzen oder zu kränken. Tajin kyofusho unterscheidet sich von der herkömmlichen sozialen Angststörung, bei der Betroffene befürchten, selbst gedemütigt oder bloßgestellt zu werden.
Verhaltens- und Umweltfaktoren
Viele Phobien beruhen auf tatsächlichen Erlebnissen, an die sich Betroffene bewusst erinnern können oder auch nicht. Beispielsweise kann eine Hundephobie darauf zurückgehen, dass die Person in ihrer Kindheit von einem Hund angegriffen wurde. Ebenso entwickeln viele Menschen eine soziale Angststörung aufgrund von Unsicherheit und unangenehmen Erfahrungen während ihrer Jugend. Das Zusammenwirken all dieser Faktoren kann das Auftreten einer Phobie sehr wahrscheinlich machen. Bevor sich daraus eine abschließende Schlussfolgerung ziehen lässt, sind jedoch weitere Untersuchungen dieser Faktoren erforderlich.
Glücklicherweise sind Phobien gut behandelbar, da die meisten Betroffenen ihre Auslöser kennen. Ein guter Behandlungsplan bei Ängsten und Phobien umfasst eine Kombination aus Psychotherapie, Medikamenten, abgestufter Exposition und alternativen Behandlungsansätzen.
Abgestufte Exposition
Die abgestufte Exposition ist eine häufig eingesetzte Behandlungsmethode, auf die viele Fachleute bei der vorrangigen Behandlung verschiedener Phobien zurückgreifen. Bei dieser Technik lernen Betroffene, ihre Angst vor einer bestimmten Situation zu bewältigen, indem sie erkennen, wie sie sich ihr annähern können. Fachleute können dazu anregen, sich zunächst gedanklich mit dem Problem auseinanderzusetzen, bevor es in der Realität angegangen und bewältigt wird. Die interozeptive Exposition ist ein Bestandteil der abgestuften Expositionstherapie. Sie hilft dabei, sich körperlichen Empfindungen auszusetzen und zu verstehen, wie gefährlich diese sind. Weitere Ziele dieser Therapieform bestehen darin, Patienten dabei zu unterstützen:
- Die gefürchteten körperlichen Empfindungen hervorzurufen
- Die gefürchteten körperlichen Empfindungen ohne Vermeidung oder Ablenkung aufrechtzuerhalten
- Nicht hilfreiche Überzeugungen im Zusammenhang mit den körperlichen Empfindungen zu aktivieren
- Neue Erkenntnisse über die auftretenden körperlichen Empfindungen zu gewinnen
In allen Phasen der abgestuften Exposition arbeitet der Therapeut weiter mit den Betroffenen daran, die Behandlung hilfreicher und wirksamer zu gestalten. Insgesamt unterstützt diese Therapie Menschen mit Phobien dabei, systematisch und behutsam zu lernen, sich ihren Ängsten kontrolliert und schrittweise zu stellen. Dadurch verringern sie in der Regel ihr Vermeidungsverhalten und lernen, phobieauslösenden Situationen mit Zuversicht zu begegnen. Bei der abgestuften Exposition werden auch mögliche Sicherheitsverhaltensweisen untersucht, erkannt und hinterfragt, die eine Person eingesetzt hat, um gefürchtete Situationen zu vermeiden.
Psychotherapie
Ein guter Behandlungsplan bei Phobien umfasst fast immer einen psychotherapeutischen Bestandteil mit unterschiedlichen Therapieformen, beispielsweise:
- Kognitive Verhaltenstherapie: Diese Therapieform hilft Betroffenen, negative Gedanken im Zusammenhang mit einer Phobie zu erkennen, zu hinterfragen und durch gesündere Gedanken zu ersetzen
- Spezialkliniken für Phobien und Gruppentherapie: Spezialkliniken für Phobien unterstützen Menschen dabei, häufige Phobien, beispielsweise Flugangst, erfolgreich zu bewältigen
- Training sozialer Kompetenzen: Dieser Behandlungsbestandteil wird Menschen mit sozialer Phobie empfohlen und findet in einer Gruppe statt, in der sich Menschen mit ähnlichen Ängsten gegenseitig unterstützen. Ein Therapeut setzt außerdem Modelllernen und Rollenspiele ein, damit Betroffene sich in sozialen Situationen wohler fühlen und leichter mit anderen in Kontakt treten können.
- Selbsthilfegruppen: Der Austausch von Erfahrungen und Informationen mit anderen Menschen mit ähnlichen Problemen und Erlebnissen kann helfen, phobiebedingte Angst und Stress zu lindern. Selbsthilfegruppen sind kein Ersatz für eine Psychotherapie, können sie jedoch sinnvoll ergänzen. Derzeit bieten zahlreiche Selbsthilfegruppen in den Vereinigten Staaten Menschen Unterstützung an, die mit Phobien und Ängsten zu kämpfen haben.
Medikamente
Medikamente werden in der Regel in Kombination mit einem psychotherapeutischen Verfahren verschrieben. Zu den häufig eingesetzten Arzneimitteln, die sich zur Behandlung von Phobien eignen, gehören:
- Betablocker: Fachleute können einen Betablocker wie Propranolol verschreiben, um die körperlichen Auswirkungen von Angst vor der Konfrontation mit möglichen Auslösern, etwa dem Sprechen vor Publikum, zu verringern.
- SSRI-Antidepressiva: Zu den SSRI-Antidepressiva gehören verschiedene Wirkstoffe wie Mirtazapin, Imipramin, Venlafaxin und Clomipramin, die zur Behandlung von Symptomen einer Agoraphobie beitragen können.
- Angstlösende Medikamente: Dazu gehören Benzodiazepine wie Lorazepam, Diazepam und Clonazepam, die Symptome von Agoraphobie und sozialer Angst lindern können. Fachleute warnen davor, diese Medikamente mit Alkohol zu kombinieren, da dies zu unerwünschten Nebenwirkungen führen kann.
Alternative Behandlungen
Immer mehr Patienten und Fachleute für psychische Gesundheit wenden sich alternativen Behandlungen zu, um die Wirksamkeit herkömmlicher Behandlungsverfahren bei Phobien zu erhöhen. Dabei ist zu beachten, dass diese alternativen Ansätze nicht zur Behandlung der ersten Wahl gehören und Nebenwirkungen verursachen können. Beispiele sind:
- Homöopathie
- Hypnotherapie
- Pflanzliche Heilmittel.
Obwohl diese alternativen Behandlungen von Phobien noch nicht den strengen kontrollierten Prüfungen unterzogen wurden, die für eine Anerkennung durch die etablierte Medizin erforderlich sind, haben sie bei vielen Menschen zu einer Linderung der Symptome geführt. Es ist jedoch unerlässlich, vor der Anwendung dieser Therapien fachlichen Rat im Bereich der psychischen Gesundheit einzuholen.
