Qu’est-ce qu’une phobie ?

Heureusement, les phobies répondent très bien au traitement, la plupart des personnes connaissant leurs facteurs déclenchants. Un programme de traitement adapté aux peurs et aux phobies associe psychothérapie, médicaments, exposition graduée et traitements alternatifs.

Exposition graduée

L’exposition graduée est une modalité thérapeutique courante sur laquelle de nombreux spécialistes s’appuient pour la prise en charge initiale de différentes phobies. Cette technique aide les patients à apprendre à affronter leur peur d’une situation particulière en identifiant comment l’aborder. Les spécialistes peuvent les encourager à recourir à l’imagination avant d’affronter le problème et de le gérer dans la réalité. L’exposition intéroceptive est une composante de la thérapie d’exposition graduée qui permet de s’exposer aux sensations corporelles et de comprendre leur degré de dangerosité. Cette thérapie vise également à aider les patients à :

• Provoquer les sensations corporelles qu’ils redoutent
• Maintenir les sensations corporelles redoutées sans évitement ni distraction
• Activer les croyances inadaptées liées aux sensations physiques
• Acquérir de nouvelles connaissances sur les sensations corporelles qui se manifestent

À chaque étape de l’exposition graduée, le thérapeute poursuit son travail avec les patients pour en renforcer les bénéfices et l’efficacité. Dans l’ensemble, cette thérapie aide les personnes souffrant de phobies à apprendre, de façon méthodique et prudente, à affronter leurs peurs de manière contrôlée et progressive. Elles tendent ainsi à réduire leurs comportements d’évitement et à apprendre à aborder avec confiance les situations qui déclenchent leur phobie. L’exposition graduée permet également d’explorer, de repérer et de remettre en question les comportements de sécurité qu’une personne peut avoir adoptés pour éviter les situations redoutées.

Psychothérapie

Un programme adapté de prise en charge des phobies comporte presque toujours une composante psychothérapeutique, avec différentes approches telles que :

• La thérapie cognitivo-comportementale : cette thérapie aide les patients à identifier et à remettre en question les pensées négatives associées à une phobie, puis à les remplacer par des pensées plus saines
• Les centres spécialisés dans les phobies et la thérapie de groupe : ces centres accompagnent les personnes pour les aider à surmonter des phobies courantes, comme la peur de l’avion
• L’entraînement aux habiletés sociales : cette composante du traitement est recommandée aux personnes souffrant de phobie sociale et se déroule en groupe, où des personnes ayant des peurs similaires s’entraident. Le thérapeute utilise également l’apprentissage par l’observation et les jeux de rôle pour aider les patients à se sentir plus à l’aise et à entrer en relation avec autrui dans les situations sociales.
• Les groupes de soutien : échanger des expériences et des informations avec des personnes confrontées à des difficultés et à des expériences similaires peut aider à atténuer l’anxiété et le stress liés aux phobies. Les groupes de soutien ne remplacent pas une psychothérapie, mais peuvent constituer un complément utile. Actuellement, de nombreux groupes de soutien proposent une aide aux personnes confrontées à des phobies et à des peurs aux États-Unis.

Traitement médicamenteux

Les médicaments sont généralement prescrits en association avec une approche psychothérapeutique. Parmi les médicaments couramment utilisés avec efficacité dans la prise en charge des phobies figurent :

• Les bêtabloquants : les spécialistes peuvent prescrire un bêtabloquant, comme le propranolol, pour réduire les effets physiques de l’anxiété avant une exposition à des facteurs déclenchants potentiels, par exemple une prise de parole en public.
• Les antidépresseurs ISRS : les antidépresseurs ISRS comprennent plusieurs médicaments, tels que la mirtazapine, l’imipramine, la venlafaxine et la clomipramine, qui peuvent contribuer à prendre en charge les symptômes liés à l’agoraphobie. 
• Les anxiolytiques : ces médicaments comprennent les benzodiazépines, comme le lorazépam, le diazépam et le clonazépam, qui peuvent atténuer les symptômes de l’agoraphobie et de l’anxiété sociale. Les spécialistes mettent en garde contre l’association de ces médicaments avec l’alcool, car elle peut entraîner des effets indésirables.

Traitements alternatifs

Un nombre croissant de patients et de professionnels de la santé mentale se tournent vers les traitements alternatifs pour accroître l’efficacité des traitements conventionnels des phobies. Il convient de rappeler que ces approches alternatives ne sont pas des traitements de première intention et peuvent entraîner des effets indésirables. En voici quelques exemples :

• Homéopathie
• Hypnothérapie
• Remèdes à base de plantes.

Bien que ces traitements alternatifs des phobies n’aient pas encore fait l’objet des essais contrôlés rigoureux nécessaires à leur reconnaissance par la communauté médicale conventionnelle, ils ont apporté un soulagement symptomatique à de nombreuses personnes. Il est toutefois essentiel de demander conseil à un professionnel de la santé mentale avant d’entreprendre ces thérapies.