Qué es una fobia

Afortunadamente, las fobias responden muy bien al tratamiento, ya que la mayoría de las personas conocen sus desencadenantes. Un buen plan de tratamiento para los miedos y las fobias incluye una combinación de psicoterapia, medicación, exposición gradual y tratamientos alternativos.

Exposición gradual

La exposición gradual es una modalidad de tratamiento habitual que muchos expertos utilizan como intervención principal para distintas fobias. La técnica consiste en ayudar a los pacientes a aprender a afrontar su miedo a una situación concreta, identificando cómo pueden abordarla. Los expertos pueden animar a los pacientes a utilizar la imaginación antes de enfrentarse al problema y manejarlo en la realidad. La exposición interoceptiva es un componente de la terapia de exposición gradual que ayuda a exponerse a las sensaciones corporales y comprender hasta qué punto son peligrosas. Otros objetivos de este tipo de terapia incluyen ayudar a los pacientes a:

• Provocar las sensaciones corporales que temen
• Mantener las sensaciones corporales temidas sin evitación ni distracción
• Activar las creencias poco útiles relacionadas con las sensaciones físicas
• Adquirir nuevos aprendizajes sobre las sensaciones corporales que se producen

En todas las etapas de la exposición gradual, un terapeuta seguirá trabajando con los pacientes para que resulte más beneficiosa y eficaz. En conjunto, esta terapia ayuda a las personas con fobias a aprender, de forma sistemática y cuidadosa, a afrontar sus miedos de manera controlada y gradual. Como resultado, estas personas tienden a reducir sus conductas de evitación y aprenden a abordar con confianza las situaciones que desencadenan la fobia. La exposición gradual también explora, identifica y cuestiona las conductas de seguridad que una persona pueda haber adoptado para evitar las situaciones temidas.

Psicoterapia

Un buen plan de tratamiento para las fobias casi siempre incluye un componente psicoterapéutico con distintos tipos de terapia, como:

• Terapia cognitivo-conductual: este tipo de terapia ayuda a los pacientes a identificar y cuestionar los pensamientos negativos asociados a una fobia y sustituirlos por otros más saludables
• Clínicas especializadas en fobias y terapia de grupo: las clínicas especializadas en fobias ayudan a las personas a afrontar con éxito fobias frecuentes, como el miedo a volar
• Entrenamiento en habilidades sociales: este componente del tratamiento se recomienda para personas con fobia social y se realiza en un contexto grupal en el que personas con miedos similares se ayudan entre sí. El terapeuta también utiliza el modelado y la representación de situaciones para ayudar a los pacientes a sentirse más cómodos y relacionarse con otras personas en situaciones sociales.
• Grupos de apoyo: compartir experiencias e información con otras personas que tienen dificultades y vivencias similares puede ayudar a aliviar la ansiedad y el estrés derivados de las fobias. Los grupos de apoyo no sustituyen a la psicoterapia, pero pueden ser un complemento útil. Actualmente, diversos grupos de apoyo ofrecen ayuda a personas que afrontan fobias y miedos en Estados Unidos.

Medicación

Los medicamentos suelen prescribirse en combinación con una modalidad de psicoterapia. Entre los fármacos habituales que resultan eficaces para el tratamiento de las fobias se incluyen:

• Betabloqueantes: los especialistas pueden prescribir un betabloqueante, como el propranolol, para reducir los efectos físicos de la ansiedad antes de exponerse a posibles desencadenantes, como hablar en público.
• Antidepresivos ISRS: los antidepresivos ISRS incluyen diversos fármacos, como mirtazapina, imipramina, venlafaxina y clomipramina, que pueden ayudar a controlar los síntomas relacionados con la agorafobia. 
• Ansiolíticos: estos medicamentos incluyen las benzodiacepinas, como lorazepam, diazepam y clonazepam, que pueden controlar los síntomas de la agorafobia y la ansiedad social. Los expertos advierten que no deben combinarse estos medicamentos con alcohol, ya que puede provocar efectos secundarios no deseados.

Tratamientos alternativos

Un número creciente de pacientes y profesionales de la salud mental recurre a tratamientos alternativos para aumentar la eficacia de las modalidades convencionales de tratamiento de las fobias. Conviene recordar que estos enfoques alternativos no son tratamientos de primera elección y pueden causar efectos secundarios. Algunos ejemplos son:

• Homeopatía
• Hipnoterapia
• Remedios a base de plantas.

Aunque estos tratamientos alternativos para las fobias aún no se han sometido a las pruebas rigurosas y controladas necesarias para recibir el respaldo de la comunidad médica convencional, han proporcionado alivio sintomático a muchas personas. No obstante, es esencial consultar a un profesional de la salud mental antes de iniciar estas terapias.