Dieser Artikel beschäftigt sich mit Angst und damit, wie sie sich anfühlt. Zunächst geben wir eine kurze Einführung und beschreiben anschließend, wie sich Angst psychisch und körperlich äußert. Danach geht es um verschiedene Formen von Angst, darunter die generalisierte Angststörung (GAS), die Panikstörung, die posttraumatische Belastungsstörung (PTBS) und die Zwangsstörung. Abschließend kommen Menschen, die unter Angst leiden, selbst zu Wort. Ihre Aussagen verdeutlichen, wie schwerwiegend Angst sein kann und wie hoffnungslos und hilflos sich Betroffene dabei fühlen. Ein kurzes Fazit rundet den Artikel ab.
Angst umfasst weit mehr als Sorgen, Furcht und ein Gefühl der Beklemmung. Wer häufig unter Angst leidet, hat möglicherweise eine Angststörung. Wie stark die Angst ist und wie sie sich anfühlt, unterscheidet sich zwar etwas von Mensch zu Mensch, doch die grundlegenden Erfahrungen ähneln sich.
Angst ist unberechenbar, überwältigend und unangenehm. Sie wirkt sich sowohl auf die Psyche als auch auf den Körper aus. Genau zu erfassen, wie sich Angst wirklich anfühlt, ist schwierig und meist kaum möglich. Das gilt nicht nur für Menschen, die jemanden mit Angst oder einer Angstattacke beobachten. Auch Betroffenen selbst fällt es schwer, in Worte zu fassen, wie sich ihre Angst genau anfühlt.
Beziehungsangst: Symptome und Behandlung
Fühlt es sich plötzlich so an, als enthielte die Luft keinen Sauerstoff mehr? Oder als würde die Welt um Sie herum schweben, während Sie an einer Stelle verharren – schwerer und auffälliger als sonst? Ist es, als würde jemand Ihr Herz zusammendrücken? Als wäre Ihnen der Magen bis in den Mund gerutscht? Können Sie nicht sprechen, obwohl Sie es möchten – wie in diesen immer wiederkehrenden Albträumen? Versuchen Sie, Ihren Kopf zur Ruhe zu bringen, während die Gedanken unaufhörlich rasen? Oder fühlt sich Ihre Brust schwer an, als läge ein Felsblock darauf? Scheint erholsamer Schlaf ein Luxus zu sein? Reicht selbst die Klimaanlage nicht aus, um das brennende Hitzegefühl zu lindern?
Diese Liste ließe sich noch lange fortsetzen, und sie ist sehr beunruhigend. Doch sie entspricht der Wahrheit und bildet nur einen Teil dessen ab, was Angst ausmacht. Viele Menschen glauben, Angst zu haben bedeute lediglich, sich viele Sorgen zu machen. Tatsächlich sind Sorgen nur ein kleiner Teil davon. Die Wirklichkeit ist viel umfassender. Selbst mit einer ausführlichen Beschreibung würden wir nur an der Oberfläche dessen kratzen, was Angst bedeutet.
Angst wirkt sich auf unterschiedliche Weise auf Körper und Psyche aus. Sie verursacht also sowohl körperliche als auch psychische Symptome. Häufige körperliche Auswirkungen sind Kribbeln, Benommenheit mit dem Gefühl, jederzeit ohnmächtig werden zu können, und Zähneknirschen. Menschen mit Angst spüren außerdem oft ein unangenehmes Rumoren oder Verkrampfen im Magen. Auch Atembeschwerden wie Atemnot und eine dadurch beschleunigte Atmung kommen sehr häufig vor.
Angst kann auch dazu führen, dass Betroffene sich unruhig fühlen oder unruhig werden und deshalb ständig das Bedürfnis haben, sich zu bewegen. Hitzewallungen mit Schweißausbrüchen sind ein weiteres häufiges Symptom. Oft tritt auch Übelkeit auf, bei der einem schlecht ist, ohne dass man erbricht und dadurch unmittelbar Erleichterung findet. Zu den wohl belastendsten Symptomen gehören Panikattacken, die wiederum mit eigenen Begleiterscheinungen einhergehen. Panikattacken treten überwiegend bei Menschen mit einer Panikstörung auf. Diese beginnt meist im Erwachsenenalter, kann aber auch schon in der Kindheit auftreten. Kennzeichnend sind Herzklopfen, Zittern, Brustschmerzen und Schwitzen bei gleichzeitig starker Angst.
Darüber hinaus fühlt sich Angst auf psychischer Ebene anders an. Zunächst fühlen sich Betroffene angespannt und nervös. Sie können auch den Eindruck haben, dass die Welt schneller oder langsamer wird. Wer jeden Tag denselben Weg geht, kann plötzlich das Gefühl bekommen, von allen angestarrt zu werden. Angst kann das Denken so stark auf Schwarz-Weiß-Muster verengen, dass die Sorgen endlos erscheinen und kein Ausweg erkennbar ist. Manchmal beschäftigen sich Betroffene so sehr mit ihrer Angst, dass sie allein durch das ständige Nachdenken darüber, wann die nächste Attacke sie wieder überwältigen wird, eine Angstattacke bekommen.
Hinzu kommen Sorgen, den Bezug zur Realität zu verlieren, sowie depressive Gefühle und Niedergeschlagenheit. Bei einer Depersonalisation fühlt man sich von sich selbst und dem eigenen Denken und/oder Körper losgelöst. Bei einer Derealisation besteht ein Gefühl der Entfremdung von der Umwelt. Beide Phänomene können Menschen mit Angst erleben. Betroffene denken außerdem ständig über schlechte Erfahrungen nach, die sie möglicherweise früher gemacht haben, oder über ausgemalte Situationen, die eintreten könnten. Dieses sogenannte Grübeln tritt bei Menschen mit einer Angststörung recht häufig auf.
Neben der Panikstörung gibt es weitere Formen von Angst. Im Folgenden werden sie und die damit verbundenen Empfindungen beschrieben:
1. Generalisierte Angststörung (GAS)
Die generalisierte Angststörung betrifft 3,1 % der Menschen in den Vereinigten Staaten. Ihr Hauptsymptom sind anhaltende und übermäßige Sorgen. Sie ist im Allgemeinen schwer zu diagnostizieren, aber nicht weniger beunruhigend als jede andere Angststörung. Bei einer GAS können sich die Sorgen um das eigene Vermögen, Geld, den Arbeitsplatz oder praktisch alles andere drehen. Betroffenen fällt es außerordentlich schwer, ihre Sorgen und Anspannung zu kontrollieren.
Diese Menschen sorgen sich um die kleinsten und einfachsten Dinge. Schon der Gedanke daran, wie sie ihren Tag gestalten werden, kann sie in Sorge versetzen. Sie nehmen diese Sorgen nicht immer bewusst wahr und/oder können sie nicht kontrollieren, weil sie sich ihrer Macht entzogen anfühlen. Die meisten Menschen mit GAS glauben, dass etwas Schlimmes passieren wird, wenn sie aufhören, sich Sorgen zu machen. In gewisser Weise halten sie ihre Sorgen für hilfreich, obwohl diese tatsächlich deutlich dysfunktional sind. Menschen mit GAS versuchen, ihre jeweilige Situation zu kontrollieren, um sich weniger Sorgen zu machen. Doch der Versuch, die Anspannung loszuwerden, verstrickt sie noch tiefer in ihre Sorgen, und so setzt sich der Kreislauf fort.
2. Phobien
Eine Phobie bezeichnet eine irrationale Angst und kann verschiedene Formen annehmen. Was viele nicht wissen: Phobien gehören zu den Angststörungen, bei denen bestimmte Auslöser Stress, Furcht und Panik hervorrufen. Eine Form ist die spezifische Phobie, bei der ein bestimmter Auslöser die entsprechenden Angstsymptome hervorruft. Zu den häufigen Symptomen gehört ein Gefühl überwältigender Angst, das Betroffene regelrecht „erstarren“ lässt.
Betroffene können diese Gefühle nicht kontrollieren, selbst wenn sie wissen, dass ihre Angst unbegründet und irrational ist. Weitere Symptome sind Hyperventilation, Schwitzen, Zittern, Gänsehaut, Übelkeit und Kopfschmerzen. Häufige spezifische Phobien sind Klaustrophobie (Angst vor engen Räumen), Arachnophobie (Angst vor Spinnen) und Akrophobie (Höhenangst). Eine weitere Form sind komplexe Phobien, bei denen eine Situation mehrere unterschiedliche Phobien gleichzeitig auslösen kann. So kann etwa eine Agoraphobie (Angst vor Situationen, aus denen man nur schwer entkommen kann) Klaustrophobie und Monophobie (Angst vor dem Alleinsein) nach sich ziehen. In manchen extremen Fällen kann dies dazu führen, dass sich Betroffene völlig von der Außenwelt abschotten. Eine weitere verbreitete Phobie ist die soziale Angststörung oder soziale Phobie. Sie kann Menschen daran hindern, vor anderen zu sprechen, oder allgemein zu schüchternem Verhalten führen.
Phobien entwickeln sich meist schon früh im Leben. Manche entstehen durch bestimmte negative Erfahrungen, andere werden von Eltern oder weiteren Familienmitgliedern an Kinder weitergegeben. Im Allgemeinen werden Phobien nicht als besonders gravierend angesehen, da sich viele bewältigen lassen und ihre Auslöser im Alltag vermieden werden können. Wenn Phobien häufig Probleme verursachen, ist es ratsam, psychiatrische oder psychologische Hilfe in Anspruch zu nehmen. Eine weitere Behandlungsmöglichkeit ist die Expositionstherapie. Dabei werden Betroffene schrittweise mit dem Auslöser konfrontiert, um die Angst schließlich zu überwinden.
3. Zwangsstörung
Eine weitere häufige Angststörung ist die Zwangsstörung, auch unter der englischen Abkürzung OCD bekannt. Wie Phobien ist sie recht verbreitet und beeinträchtigt den Alltag Betroffener im Allgemeinen nicht, kann in manchen Fällen jedoch schwer ausgeprägt sein. Menschen mit einer Zwangsstörung können belastende Gedanken und zwanghafte Vorstellungen zu bestimmten Themen haben. Beispielsweise können Keime eine ausgeprägte, geradezu paranoide Angst auslösen, sich mit Keimen anzustecken oder eine Infektion zu bekommen. Bei einer anderen Ausprägung kann Unordnung Angst und Stress verursachen.
Eine Zwangsstörung geht mit unterschiedlichen Zwangshandlungen einher. Dazu zählt die Wiederholung bestimmter Tätigkeiten, etwa ständiges Händewaschen bei Menschen mit Zwangsgedanken über Keime. Ein weiteres Beispiel ist Vermeidungsverhalten: Betroffene vermeiden etwa das Händeschütteln, um die Übertragung von Keimen zu verhindern, oder bestimmte Aufgaben aus Angst, einen Fehler zu machen. Zur Behandlung einer Zwangsstörung gehört professionelle Hilfe. Wie bei anderen Angststörungen erweist sich auch hier die Expositionstherapie als hilfreich. Bestimmte Medikamente, etwa Antidepressiva, können ebenfalls bei der Bewältigung einer Zwangsstörung helfen.
4. Posttraumatische Belastungsstörung (PTBS)
Diese weitere angstbezogene Störung entsteht infolge eines traumatischen Erlebnisses, etwa einer Naturkatastrophe, eines Unfalls, eines Krieges oder einer anderen lebensbedrohlichen Situation. Auch wenn nicht jedes traumatische Erlebnis zu einer PTBS führt, ist sie recht häufig und tritt bei Frauen mit höherer Wahrscheinlichkeit auf als bei Männern. Menschen mit PTBS haben belastende Gedanken an das Ereignis, die Panik- und Angstattacken auslösen. Diese Gedanken können in Form von Albträumen auftreten, die auch zu einer Schlafparalyse führen können.
Diese Gedanken können Betroffene auch in ständige Anspannung versetzen und zu Wutausbrüchen, Hoffnungslosigkeit und sogar Suizidgedanken führen. Hinzu kommen lebhafte Flashbacks, in denen Betroffene das traumatische Ereignis unter Umständen „wiedererleben“. Jedes Gespräch, jede Situation oder jede Person mit Bezug zu dem Ereignis kann starke Angst auslösen. Wie bei Phobien und Zwangsstörungen ist das Vermeiden des Themas oder anderer Auslöser ein weiteres Symptom, das bei der Diagnose berücksichtigt wird. Zu den Behandlungsformen gehören ebenfalls Gespräche mit einer psychologischen oder psychiatrischen Fachperson, Expositionstherapie und Antidepressiva.
Studien zufolge sind Angststörungen mit mehr als 40 Millionen Betroffenen die häufigste Form psychischer Erkrankungen in den USA – eine erschreckend hohe Zahl. Die meisten dieser Störungen umfassen eine Form von Phobie, eine Zwangsstörung oder eine PTBS.
Angststörungen verschlimmern sich mit zunehmendem Alter nicht zwangsläufig, auch wenn die Zahl der Betroffenen steigt. Angst tritt mit zunehmendem Alter häufiger auf, wobei Menschen mittleren Alters am stärksten betroffen sind. Das könnte verschiedene Ursachen haben, etwa altersbedingte Veränderungen im Gehirn und Nervensystem sowie die höhere Wahrscheinlichkeit belastender Lebensereignisse, die Angst auslösen können.
Auch die Formen von Angst können sich je nach Alter unterscheiden. Phobien kommen bei jungen Menschen häufiger vor, Panikstörungen eher bei Menschen mittleren Alters und generalisierte Angststörungen eher bei älteren Menschen. Im Folgenden gehen wir näher auf die Altersgruppen ein.
Kinder erleben Angst anders als Erwachsene. Sie kann bei ihnen Sorgen um die Zukunft, Angst vor der Trennung von nahestehenden Menschen sowie Angst vor bestimmten Personen, Orten oder Dingen auslösen. Ältere Kinder sind häufiger betroffen als jüngere. Angststörungen betreffen etwa 1 % der Kinder zwischen 3 und 5 Jahren und 6 % der Kinder zwischen 6 und 11 Jahren.
Bei kleinen Kindern ist ein gewisses Maß an Angst natürlich und gesund. Werden sie von ihren Eltern oder Bezugspersonen getrennt, empfinden sie häufig Trennungsangst. Bei Begegnungen mit unbekannten Menschen tritt oft Fremdeln auf. Eine Angststörung kann vorliegen, wenn die Angst so stark wird, dass sie Schule, Spiel und Familienleben beeinträchtigt. Folgende Anzeichen können auf eine Angststörung bei einem Kind hinweisen:
- Trennungsangst bezeichnet die Furcht vor einer Trennung von den Eltern oder Bezugspersonen, die so weit gehen kann, dass das Kind jede Trennung verweigert. Zwischen 18 Monaten und drei Jahren ist Trennungsangst typisch. Hält sie länger an, kann sie jedoch auf ein Problem hinweisen.
- Von generalisierter Angst spricht man, wenn Sorgen um die Zukunft oder darüber, dass etwas Schlimmes passieren könnte, so ausgeprägt sind, dass diese Gedanken das Kind stark beschäftigen.
- Panikattacken sind Phasen extremer Panik mit Symptomen wie Schwindel, Herzrasen und Atembeschwerden. Das Kind kann außerdem Angst vor weiteren Panikattacken entwickeln.
- Phobien: Das Kind weigert sich trotz beruhigender Worte und Unterstützung, sich mit bestimmten Dingen oder Orten auseinanderzusetzen, etwa mit Tieren oder einer Arztpraxis.
- Angst in sozialen Situationen: Das Kind fürchtet sich vor öffentlichen Umgebungen wie der Schule und weigert sich, dorthin zu gehen.
- Selektiver Mutismus bezeichnet die Unfähigkeit, in bestimmten Situationen zu sprechen, begleitet von Schüchternheit, sozialem Rückzug und Wutausbrüchen.
Wichtig ist, dass Kinder ihre Sorgen möglicherweise nur schwer in Worte fassen können. Statt über ihre Ängste zu sprechen, wirken sie unter Umständen wütend, haben körperliche Schmerzen oder Schlafprobleme.
Die Ursachen von Angststörungen sind nicht bekannt. Bestimmte Risikofaktoren oder Erfahrungen können jedoch die Wahrscheinlichkeit erhöhen, dass ein Kind Angst entwickelt, zum Beispiel:
- Eine angespannte häusliche Situation
- Der Tod oder Verlust eines nahestehenden Menschen
- Probleme in der Schule, etwa Lernschwierigkeiten oder Mobbing
Die Psychologin Golda Ginsburg veranschaulicht die mit Angst verbundenen Schlafprobleme: Die Störung raube Menschen derart den Schlaf, dass sie darüber weinten. Schon das verdeutlicht, wie schwerwiegend ein einziges Angstsymptom sein kann. Sie berichtet außerdem, dass Betroffene, insbesondere Studierende, sogar erbrechen. Anne Marie Albano, Direktorin der Clinic for Anxiety and Related Disorders der Columbia University, beschreibt die Panikstörung anhand eines heftig pochenden Herzens, als hätte man gerade noch einen Autounfall verhindert – nur dass dies in einer alltäglichen Umgebung wie einem Büro oder auf einer Feier geschieht.
Menschen mit chronischer Angst beschreiben sie selbst so: Man vertraut weder sich noch den eigenen Entscheidungen und bittet enge Freunde, alles für einen zu entscheiden – selbst Kleinigkeiten wie die Bestellung eines Getränks.
Ein häufiges Beispiel für eine Angststörung, das auch Albano beschreibt und das ich selbst erlebt habe, ist ein vollständiger Wechsel des Studien- und Berufsziels, nur weil man zu große Angst hat, vor vielen Menschen aufzutreten – etwa als Rechtsanwalt oder Rechtsanwältin.
Eine andere Person beschreibt ihre Angst als unaufhörliches Summen im Gehirn, das niemals verstummt, „wie ein Motor“ im Kopf. Ich bin sicher, dass viele andere diese Erfahrung ebenfalls nachvollziehen können.
„Es ist wie ein bodenloser Abgrund in meinem Magen, der schmerzt und sich immer wieder verkrampft.“ Diese Beschreibung einer weiteren Person fasst den Schrecken der Angst beinahe allzu treffend zusammen.
Auf Twitter hat jemand Angst mit diesen beklemmenden Worten beschrieben: „Mein Gehirn ist ein Fernseher, und jemand anderes hat die Fernbedienung.“ Eine weitere betroffene Person sagt, Angst fühle sich an, „wie wenn dein Stuhl nach hinten kippt und du fast fällst, dich aber gerade noch abfängst – genau dieses Gefühl, ohne Grund und stundenlang“. Innerlich ständig einen Nervenzusammenbruch zu erleben und ihn zu verbergen, in der Hoffnung, dass niemand etwas bemerkt: So lässt sich Angst in einfachsten Worten beschreiben. Läuft es Ihnen bei diesen Schilderungen nicht kalt den Rücken hinunter?
Wer eine Angststörung hat, ist auch anfälliger für andere Erkrankungen. So erhöht eine GAS beispielsweise die Wahrscheinlichkeit einer Depression. Besonders belastend ist, dass Angst jeden treffen kann – nicht nur introvertierte oder schüchterne Menschen. Auch extrovertierte, aufgeschlossene und kontaktfreudige Menschen können Angst erleben, mit denselben Symptomen und derselben Intensität. Dies soll Eltern, anderen Erziehungsberechtigten oder Gleichaltrigen verdeutlichen, warum sich ein selbstbewusstes Kind mit vielen Freunden manchmal furchtbar einsam fühlt und zutiefst an sich selbst zweifelt. Angst kann jeden treffen, und das tut sie auch. Bemerkungen wie „Aber du hast doch ein perfektes Leben, warum bist du so bedrückt?“ zeugen daher schlicht von Unverständnis. Angst ist weitaus komplexer.
