Este artigo aborda a ansiedade e como é senti-la. Primeiro, apresentaremos uma breve introdução sobre a ansiedade e, em seguida, descreveremos como ela é sentida tanto mental quanto fisicamente. Depois, o artigo discute diferentes tipos de ansiedade, como o transtorno de ansiedade generalizada (TAG), o transtorno do pânico, o transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) e o transtorno obsessivo-compulsivo (TOC). Por fim, são apresentadas citações diretas de pessoas que sofrem de ansiedade, que certamente ajudarão a esclarecer a intensidade da ansiedade e como ela faz a pessoa se sentir sem esperança e desamparada, antes de encerrarmos o artigo com uma breve conclusão.
A ansiedade não se resume a sentimentos de preocupação, medo e apreensão; ela é muito mais profunda. Se uma pessoa sofre de ansiedade com frequência, pode ter um transtorno de ansiedade. É claro que a intensidade da ansiedade e a forma como ela é sentida variam um pouco de pessoa para pessoa, mas a experiência geral permanece semelhante.
Imprevisível e avassaladora, a ansiedade é um fenômeno desagradável que afeta tanto o estado mental quanto o físico de uma pessoa. Tentar identificar como realmente é sentir ansiedade é uma tarefa difícil e, na maioria das vezes, impossível. Não apenas para quem observa outra pessoa vivenciando ansiedade ou uma crise de ansiedade, mas também para a própria pessoa que a sente e não consegue colocar em palavras exatamente como é essa experiência.
Ansiedade no relacionamento: sintomas e tratamento
De repente, parece que não há oxigênio no ar? Ou parece que o mundo flutua ao seu redor enquanto você permanece no mesmo lugar, com uma sensação de estar mais pesado e mais exposto do que o habitual? Parece que alguém está apertando seu coração? Parece que seu estômago foi parar na boca? Você não consegue falar, apesar de querer, como naqueles pesadelos que acontecem com tanta frequência? Tenta descansar a mente, mas ela continua a mil por hora? Ou sente um peso no peito, como se tivessem colocado uma pedra enorme sobre ele? Dormir em paz parece um luxo? E nem o ar-condicionado é suficiente para aliviar a sensação de calor intenso?
A lista é muito mais longa e bastante perturbadora. Mas essa é a verdade e representa apenas parte da realidade da ansiedade. As pessoas pensam que ter ansiedade significa simplesmente se preocupar muito. Na verdade, a preocupação é apenas uma pequena parte. A realidade é muito mais ampla e, mesmo depois de descrevermos em detalhes o que é a ansiedade, teremos apenas tocado na superfície.
A ansiedade tem efeitos diferentes sobre o corpo e sobre a mente. Ou seja, apresenta diferentes sintomas físicos e mentais, ou psicológicos. Sentir formigamento pelo corpo, ter tontura como se pudesse desmaiar a qualquer momento e ranger os dentes são efeitos corporais ou físicos comuns da ansiedade. Pessoas com ansiedade também sentem um desconforto no estômago, como se ele estivesse se revirando e se contraindo. Problemas respiratórios, como falta de ar e, consequentemente, respiração acelerada, também são muito comuns.
A ansiedade também pode fazer com que as pessoas se sintam e/ou fiquem inquietas e, por isso, sintam constantemente a necessidade de se movimentar. Ondas de calor, acompanhadas de episódios de suor, são outro sintoma comum. Náusea, quando a pessoa sente enjoo, mas não vomita e, portanto, não encontra alívio imediato, também é comum em pessoas ansiosas. Pode-se dizer que um dos sintomas mais angustiantes são os ataques de pânico, pois eles vêm acompanhados de um conjunto próprio de sintomas, uma espécie de subsintomas. Os ataques de pânico ocorrem principalmente em pessoas com transtorno do pânico. Embora esse transtorno geralmente comece na vida adulta, também pode ocorrer na infância e se caracteriza por palpitações, tremores, dor no peito e suor, enquanto a pessoa sente medo extremo.
Além disso, a ansiedade é sentida de outra forma no plano mental. Primeiro, a pessoa se sente tensa e nervosa. Também sente como se o mundo estivesse acelerando ou desacelerando. Alguém que caminha pelo mesmo lugar todos os dias pode, de repente, começar a sentir que todos estão olhando para si. A ansiedade torna o pensamento tão marcado por extremos que, quando ela começa, a pessoa sente como se a preocupação nunca fosse acabar e não houvesse saída. Às vezes, a pessoa fica tão preocupada com a possibilidade de sentir ansiedade que tem uma crise ao pensar repetidamente em quando voltará a passar por outra.
Além disso, pessoas ansiosas se preocupam com a possibilidade de perder o contato com a realidade, sentir-se deprimidas e ficar com o humor rebaixado. A despersonalização ocorre quando alguém se sente desconectado de si e da própria mente e/ou corpo, enquanto a desrealização é a sensação de desconexão do mundo ao redor. Ambos os fenômenos ocorrem na mente de quem sente ansiedade. Uma pessoa ansiosa também pensa constantemente em experiências ruins que podem ter acontecido no passado ou em situações imaginadas que poderiam ocorrer. Isso se chama ruminação e é bastante comum em pessoas com transtorno de ansiedade.
Além do transtorno do pânico, outras formas de ansiedade e as sensações associadas a elas são descritas a seguir:
1. Transtorno de ansiedade generalizada (TAG)
O transtorno de ansiedade generalizada afeta 3,1% das pessoas nos Estados Unidos e tem como principal sintoma a preocupação persistente e excessiva. Em geral, é difícil de diagnosticar, mas nem por isso deixa de ser tão preocupante quanto qualquer outro transtorno de ansiedade. Os sintomas do TAG podem incluir preocupação com o patrimônio, o dinheiro, o emprego ou qualquer outra coisa. É extremamente difícil para essas pessoas controlar as sensações de preocupação e tensão.
Essas pessoas se preocupam com as coisas mais simples e pequenas: até pensar em como vão conduzir o dia pode colocá-las em um estado de preocupação. Elas também não percebem essa preocupação e/ou não conseguem controlá-la, porque ela parece estar além do seu alcance. A maioria das pessoas que sofrem de TAG pensa que, se parar de se preocupar, coisas ruins acontecerão. De certa forma, acredita que a preocupação é vantajosa, quando, na realidade, ela é bastante disfuncional. Pessoas com TAG tentam controlar a situação em que se encontram para se sentirem menos preocupadas. Mas o processo de se livrar dessa tensão acaba gerando ainda mais preocupação, e assim o ciclo continua.
2. Fobias
Uma fobia é um medo irracional e pode ser de vários tipos. O que muitas pessoas não sabem é que as fobias são um tipo de transtorno de ansiedade em que determinados estímulos desencadeiam estresse, medo e pânico. O primeiro tipo é a fobia específica, na qual um determinado gatilho faz a pessoa apresentar os sintomas associados a esse tipo de ansiedade. Entre os sintomas comuns das fobias está uma sensação de ansiedade intensa que faz a pessoa “paralisar”.
A pessoa que passa por isso não consegue controlar esses sentimentos, mesmo sabendo que o medo é injustificado e irracional. Outros sintomas incluem hiperventilação, suor, tremores, arrepios, náusea e dor de cabeça. Algumas fobias específicas comuns incluem claustrofobia (medo de ficar em um espaço fechado), aracnofobia (medo de aranhas) e acrofobia (medo de altura). As fobias complexas são outro tipo de fobia em que uma situação pode desencadear várias fobias diferentes ao mesmo tempo. Por exemplo, a agorafobia (medo de estar em uma situação da qual seja difícil escapar) pode resultar em claustrofobia e monofobia (medo de ficar sozinho). Em alguns casos extremos, isso pode fazer com que a pessoa se isole do mundo. Outra fobia importante, vivenciada por muitas pessoas, é o transtorno de ansiedade social, ou fobia social, que pode impedir alguém de falar em público ou levá-lo a adotar um comportamento geralmente tímido.
As fobias geralmente se desenvolvem cedo na vida. Algumas decorrem de experiências negativas específicas, enquanto outras são herdadas pelas crianças de seus pais ou de outros familiares. Em geral, as fobias não são consideradas um grande problema, pois muitas são manejáveis e seus gatilhos podem ser evitados no dia a dia. Nos casos em que as fobias causam problemas frequentes, é aconselhável buscar ajuda de um psiquiatra ou psicólogo. Outro tratamento possível é a terapia de exposição, na qual os pacientes são gradualmente expostos à fonte do gatilho para que, com o tempo, superem o medo.
3. Transtorno obsessivo-compulsivo
Outro transtorno de ansiedade comum é o transtorno obsessivo-compulsivo, mais conhecido como TOC. Assim como as fobias, o TOC é bastante comum e geralmente não prejudica o dia a dia do paciente, mas alguns casos podem ser graves. Pessoas com TOC podem ter pensamentos prejudiciais e obsessões relacionadas a coisas específicas. Por exemplo, os germes podem fazer alguém com TOC ficar extremamente desconfiado e receoso de se contaminar ou contrair infecções. Outra forma de TOC pode ocorrer quando a desorganização causa ansiedade e estresse.
Diversos comportamentos compulsivos acompanham o TOC, como a repetição de determinadas atividades, por exemplo, lavar as mãos repetidamente quando se tem pensamentos obsessivos sobre germes. Outro exemplo de comportamento compulsivo é a evitação, como evitar apertos de mão para impedir a propagação de germes ou evitar tarefas por medo de cometer um erro. O tratamento do TOC inclui buscar ajuda profissional. Assim como em outros tipos de transtornos de ansiedade, a terapia de exposição também se mostra benéfica para esse transtorno. Alguns medicamentos, como os antidepressivos, também podem ajudar a lidar com o TOC.
4. Transtorno de estresse pós-traumático (TEPT)
Esse é outro transtorno relacionado à ansiedade que resulta de uma experiência traumática, incluindo desastres naturais, acidentes, guerra ou outras situações de risco de vida. Embora nem toda experiência traumática resulte em TEPT, ele é bastante comum e tem maior probabilidade de ocorrer em mulheres do que em homens. Pessoas com TEPT têm pensamentos perturbadores sobre o evento, causando ataques de pânico e crises de ansiedade. Esses pensamentos perturbadores podem ocorrer na forma de pesadelos, que também podem levar à paralisia do sono.
Esses pensamentos também podem deixar a pessoa em estado de alerta, resultando em explosões de raiva, desesperança e até pensamentos suicidas. Revivescências vívidas também acompanham esses sintomas e podem fazer o paciente “reviver” o evento traumático. Qualquer conversa, situação ou pessoa relacionada ao evento pode causar ansiedade extrema. Assim como nas fobias e no TOC, evitar o assunto ou qualquer outro gatilho é mais um sintoma usado para diagnosticar esse transtorno. Da mesma forma, conversar com um psicólogo ou psiquiatra, a terapia de exposição e os antidepressivos são formas de tratamento.
Segundo estudos, a ansiedade é o problema de saúde mental mais comum nos Estados Unidos, afetando mais de 40 milhões de pessoas, um número impressionante. A maioria desses transtornos inclui alguma forma de fobia, TOC ou TEPT.
Os transtornos de ansiedade nem sempre pioram à medida que as pessoas envelhecem, embora o número de pessoas que sofrem de ansiedade aumente. A ansiedade se torna cada vez mais frequente com o avanço da idade, sendo as pessoas de meia-idade as mais afetadas. Isso pode se dever a várias causas, como mudanças no cérebro e no sistema nervoso à medida que envelhecemos, além de uma maior probabilidade de vivenciar acontecimentos estressantes que podem provocar ansiedade.
As formas de ansiedade que as pessoas vivenciam também podem variar conforme a idade. As fobias são mais frequentes entre os mais jovens, o transtorno do pânico é mais comum em pessoas de meia-idade e o transtorno de ansiedade generalizada é mais comum em pessoas mais velhas. A seguir, abordaremos essas faixas etárias em detalhes.
As crianças vivenciam a ansiedade de maneira diferente dos adultos. Nelas, a ansiedade pode causar preocupação com o futuro, medo de ficar longe de pessoas queridas e medo de determinadas pessoas, lugares ou coisas. A ansiedade afeta mais as crianças maiores do que as menores. Os transtornos de ansiedade afetam cerca de 1% das crianças de 3 a 5 anos e 6% das crianças de 6 a 11 anos.
Em crianças pequenas, algum grau de ansiedade é natural e saudável. Quando são separadas de seus pais ou cuidadores, elas costumam sentir ansiedade de separação, assim como ansiedade diante de estranhos ao conhecer pessoas que não conhecem. Pode haver um transtorno de ansiedade se a ansiedade da criança se tornar intensa a ponto de interferir na escola, nas brincadeiras e na vida familiar. Os seguintes sinais podem indicar que uma criança tem um transtorno de ansiedade:
- A ansiedade de separação é definida como um medo de se separar dos pais ou cuidadores a ponto de recusar qualquer separação. Ela é típica entre os 18 meses e os três anos, mas pode indicar um problema se persistir por mais tempo.
- Preocupar-se repetidamente com o futuro ou com a possibilidade de algo terrível acontecer, a ponto de ficar absorvido por esses pensamentos, é chamado de ansiedade generalizada.
- Ataques de pânico são episódios de pânico extremo acompanhados de sintomas como tontura, coração acelerado e dificuldade para respirar. A criança também pode ter medo de novos episódios de pânico no futuro.
- Fobias: recusar-se a interagir com determinadas coisas ou frequentar certos lugares, como animais ou o consultório médico, apesar de receber tranquilização e ajuda.
- Ansiedade em situações sociais: sentir medo de estar em ambientes públicos, como a escola, e recusar-se a ir a esses locais
- O mutismo seletivo é definido como a incapacidade de se comunicar em algumas situações, acompanhada de timidez, afastamento de outras pessoas e explosões de raiva.
É fundamental lembrar que as crianças podem ter dificuldade para expressar verbalmente suas preocupações. Em vez de falar sobre seus medos, podem parecer irritadas, sentir dores no corpo ou ter dificuldade para dormir.
Os transtornos de ansiedade não têm causas conhecidas, embora alguns fatores de risco ou experiências possam aumentar a probabilidade de uma criança desenvolver ansiedade, como:
- Um ambiente familiar tenso
- Vivenciar a morte ou a perda de uma pessoa querida
- Problemas na escola, como dificuldades de aprendizagem ou bullying
A psicóloga Golda Ginsburg ilustra os problemas de sono associados à ansiedade ao mencionar como o transtorno tira o sono a ponto de as pessoas chorarem por isso. Isso basta para demonstrar a gravidade de apenas um dos sintomas da ansiedade. Ela acrescenta que as pessoas, principalmente estudantes, chegam a vomitar. Anne Marie Albano, diretora da Clínica de Ansiedade e Transtornos Relacionados da Universidade Columbia, descreve o transtorno do pânico como um coração que dispara como se você tivesse acabado de evitar uma colisão de carro, mas em um ambiente comum, como um escritório ou uma festa.
Nas palavras de pessoas que convivem com ansiedade crônica, sentir ansiedade é não confiar em si nem nas próprias decisões e pedir que amigos próximos decidam tudo por você, mesmo algo pequeno, como pedir uma bebida.
Um exemplo comum de transtorno de ansiedade, também descrito por Albano e pelo qual eu mesmo passei, é mudar completamente de curso e de carreira por sentir medo demais de ficar diante de muitas pessoas, como acontece, por exemplo, na advocacia.
Outra pessoa descreve sua ansiedade, de uma forma com a qual certamente muitos se identificariam, como um cérebro que faz um zumbido contínuo e nunca fica em silêncio, “como um motor” dentro da cabeça.
“É como um poço sem fundo no meu estômago, que dói e se contrai em nós repetidamente” é a descrição de outra pessoa, que resume o horror da ansiedade de maneira quase perfeita.
Uma pessoa no Twitter descreveu a ansiedade com estas palavras arrepiantes: “meu cérebro é uma TV e outra pessoa estava com o controle remoto”. Outra pessoa com ansiedade diz que a sensação é como “quando sua cadeira se inclina para trás e você quase cai, mas consegue se segurar — aquela sensação — sem motivo e por horas”. Estar constantemente à beira de um colapso nervoso por dentro e tentar escondê-lo, esperando que ninguém perceba, é a ansiedade em termos simples. Esses relatos não causam arrepios?
Ter um tipo de transtorno de ansiedade torna a pessoa suscetível também a outros transtornos. Por exemplo, ter TAG aumenta a probabilidade de alguém ter depressão. O pior é que qualquer pessoa pode ter ansiedade. Não apenas pessoas introvertidas ou tímidas. Mesmo pessoas extrovertidas, expansivas e sociáveis podem sentir ansiedade, com os mesmos sintomas e a mesma intensidade. O objetivo de mencionar isso é esclarecer a situação para responsáveis ou colegas que não entendem por que uma criança ou um jovem confiante, com tantos amigos, às vezes se sente terrivelmente só e profundamente inseguro. A ansiedade pode acontecer, e acontece, com qualquer pessoa. Por isso, fazer comentários como “mas você tem uma vida perfeita, por que está triste?” é pura falta de compreensão, pois a ansiedade é muito mais complexa do que isso.
