Com o diagnóstico correto, as pessoas que cuidam de crianças com transtorno de apego reativo (TAR) podem observar progressos significativos.
As crianças frequentemente vivenciam emoções complexas. No entanto, certos comportamentos indicam um problema de apego causado por trauma ou estresse. Decorrente de negligência na primeira infância, maus-tratos ou privação, o transtorno de apego reativo (TAR) resulta em problemas emocionais graves.
Muitas crianças passam os primeiros anos de vida sob os cuidados de pessoas atenciosas, que atendem às suas necessidades físicas e emocionais. No entanto, essa não é a realidade de todas as crianças.
Um transtorno de apego, como o TAR, pode surgir na ausência de um ambiente seguro e acolhedor que favoreça vínculos de apego estáveis.
Crianças com TAR não buscam acolhimento junto aos cuidadores quando estão angustiadas; elas não se aproximam deles em momentos de sofrimento. Uma criança abalada pode rejeitar a tentativa do pai ou da mãe de confortá-la com um abraço.
Apesar da dificuldade de lidar com o TAR, as crianças podem superá-lo e construir bons relacionamentos. Obter um diagnóstico preciso em tempo oportuno costuma ser o melhor primeiro passo para pais que buscam opções de tratamento para os filhos e a família.
O TAR é definido por um padrão de distanciamento emocional em crianças, especialmente em momentos de dificuldade. Os sintomas do TAR são tipicamente causados por cuidados inadequados ao longo da primeira infância. A criança parece desinteressada em interações sociais e rejeita ou recusa a ajuda dos cuidadores. A maioria das crianças recebe o diagnóstico de TAR antes dos cinco anos, embora a idade mínima para o diagnóstico seja de nove meses. Infelizmente, o TAR é difícil de tratar porque frequentemente está associado a outros transtornos físicos e mentais.
Uma criança com TAR apresentará episódios inexplicáveis de:
- Irritabilidade
- Medo
- Tristeza
Algumas causas do TAR incluem:
- Vínculo fragmentado devido a mudanças frequentes de cuidadores
- Acolhimento e estímulo social insuficientes
- Poucas interações com um pai, uma mãe ou um cuidador afetuoso
- Uma criança com TAR também pode apresentar os seguintes sintomas:
- Desnutrição
- Atrasos na linguagem
- Atrasos cognitivos
- Condutas ou comportamentos repetitivos
- Associação do TAR com transtornos mentais, como a depressão
- Evitação do contato visual
- Evitação do contato físico
- Birras frequentes
- Ausência de demonstrações de sentimentos, como felicidade ou amor, ao interagir com outras pessoas.
Os sintomas e as manifestações do TAR não desaparecem espontaneamente com o passar dos anos. Mesmo com a terapia mais eficaz, uma pessoa pode continuar a apresentar sintomas de problemas de apego por toda a vida. Como não conseguiu desenvolver um estilo de apego seguro na infância, ela pode apresentar padrões ansiosos ou evitativos de apego, que podem afetar seus relacionamentos atuais e futuros.
Dependendo das condições específicas que influenciaram seu desenvolvimento inicial, uma criança com transtorno de apego reativo apresentará diferentes sinais e sintomas. Exemplos de possíveis sintomas apresentados por essas crianças incluem:
Sintomas físicos:
- Incapacidade de ganhar peso
- Nunca sorrir
- Aparentar estar deprimida, abatida ou sem alegria
- Aparentar apatia
Sintomas comportamentais:
- Incapacidade de estabelecer contato visual ou evitação intencional desse contato
- Não interagir com outras crianças.
- Demonstrar tranquilidade quando está sozinha, em contraste com os momentos em que está na presença de outras pessoas.
- Adotar comportamentos para se acalmar, como acariciar os próprios braços ou balançar o corpo repetidamente para a frente e para trás
- Desviar o rosto ou se afastar de alguém que tenta demonstrar afeto
- Resposta mínima nas interações interpessoais
Sintomas psicossociais:
- Dificuldade para ser consolada ou impossibilidade de ser tranquilizada e consolada
- Sentimentos persistentes de medo ou insegurança
- Autoestima extremamente baixa
- Sensação de vazio interior
- Sentimentos de insignificância
- Incapacidade de confiar nos outros
- Ausência de um senso de identidade e pertencimento
- Sensação de não ser bem-vinda
- Tristeza persistente e avassaladora
- Ansiedade persistente e avassaladora
Sintomas cognitivos:
- Limitações cognitivas
- Dificuldades de linguagem
- Outros atrasos no desenvolvimento
- Demora para reagir a estímulos
Devido à baixa prevalência do transtorno de apego reativo, os estudos sobre essa condição são escassos. Consequentemente, não há causas e fatores de risco definitivos que expliquem por que algumas crianças desenvolvem TAR e outras não. Ainda assim, as seguintes características foram identificadas como possíveis influências no surgimento do transtorno de apego reativo:
Genéticos: Embora não exista uma relação genética específica com o surgimento do transtorno de apego reativo, alterações genéticas são citadas como fatores importantes na progressão de outros transtornos de apego; por isso, muitos especialistas levantam a hipótese de que fatores genéticos também influenciem a progressão do transtorno de apego reativo.
Ambientais: A maioria dos especialistas em psicologia acredita que as circunstâncias em que uma criança é criada são a principal causa do surgimento do transtorno de apego reativo. Privar uma criança de uma relação emocional, saudável e afetuosa com um cuidador pode prejudicar significativamente seu desenvolvimento psicológico. Além disso, quando crianças crescem em lares onde sofrem abuso, o medo passa a ser sua emoção predominante. Elas não estão familiarizadas com o conceito de apego e, por isso, evitam inconscientemente situações que poderiam favorecer seu desenvolvimento.
Físicos: A forma como os bebês e suas mães ou outros cuidadores se comunicam afeta diretamente o desenvolvimento do cérebro. Quando o envolvimento emocional é inadequado ou inexistente, o desenvolvimento cerebral se altera, o que pode afetar a formação da personalidade. Isso influencia a maneira como a criança percebe e vivencia as relações interpessoais, o que pode, por sua vez, determinar se o TAR se desenvolverá.
Fatores de risco:
- Vivenciar abandono social
- Crescer em uma instituição de acolhimento (por exemplo, um orfanato)
- Passar por diferentes famílias acolhedoras
- Ser retirada à força de um lar marcado por abuso ou negligência
- Ter uma mãe com depressão pós-parto grave
- Vivenciar outras perdas dolorosas ou grandes mudanças relacionadas a um cuidador principal
Crianças pequenas e bebês com transtorno de apego reativo enfrentam riscos importantes a longo prazo, com repercussões na vida adulta. Adultos com transtorno de apego reativo podem ter dificuldade para se adaptar em diversas áreas da vida. Adultos que apresentam TAR têm baixa autoestima e pouca confiança em suas capacidades porque nunca receberam demonstrações de afeto ou incentivo na infância. Isso se aplica especialmente às pessoas com transtorno de apego reativo que não receberam tratamento.
Talvez o maior risco enfrentado por adultos com transtorno de apego reativo esteja em seus relacionamentos. A primeira relação de apego é fundamental para estabelecer as bases dos relacionamentos posteriores. Sem ter construído um vínculo com um cuidador adulto, a pessoa frequentemente tem dificuldade para formar e/ou manter relacionamentos sociais e amorosos duradouros.
Adultos com transtorno de apego reativo também são suscetíveis a outros problemas de saúde mental. Pessoas com transtorno de apego reativo ou outras dificuldades de apego frequentemente apresentam transtornos depressivos, transtornos de ansiedade, transtornos da personalidade e transtornos dissociativos.
Sintomas do transtorno de apego reativo em adultos
O TAR pode persistir até a vida adulta se a criança não receber cuidados ou se a terapia ou o tratamento não for cem por cento eficaz. Os impactos do TAR na vida adulta podem ser consideráveis e prejudicar a capacidade de vivenciar plenamente os relacionamentos, ter uma percepção positiva de si e manter a saúde mental. Estes são alguns sintomas do TAR em adultos:
- Dissociação ou distanciamento emocional
- Afastamento dos relacionamentos
- Incapacidade de manter vínculos importantes de amizade ou amorosos com outras pessoas
- Incapacidade de expressar afeto ou emoções
- Relutância em aceitar afeto
- Problemas relacionados ao controle
- Dificuldade para lidar com a raiva
- Comportamento impulsivo
- Desconfiança
- Incapacidade de compreender plenamente os sentimentos
- Sensação de vazio ou desolação
- Ausência de um sentimento de pertencimento
O transtorno de apego reativo é uma condição de saúde mental que afeta cerca de 1% dos adolescentes e das crianças. Devido à semelhança entre as manifestações externas do transtorno de apego reativo e do transtorno do espectro autista em crianças, o diagnóstico adequado deve ser feito com cautela. Em geral, os sintomas e fatores de risco do transtorno de apego reativo são perceptíveis antes dos cinco anos de idade.
No conjunto de condições de saúde mental conhecidas como transtornos de apego, o transtorno de apego reativo é o mais grave.
O transtorno de apego reativo é definido pela incapacidade de estabelecer relacionamentos com pessoas significativas. Isso é causado pelo não atendimento das necessidades emocionais da criança no início da vida ou por abuso ou negligência graves. Como consequência, a criança não consegue formar vínculos de apego adequados com cuidadores ou pais em uma idade tão precoce, o que pode resultar em danos psicológicos permanentes.
Vários fatores podem contribuir para o transtorno de apego reativo:
- As dificuldades de um pai ou de uma mãe com um transtorno por uso de substâncias ou um transtorno de saúde mental podem impedir a formação de um vínculo de apego com o filho. Esses problemas prejudicam a capacidade de oferecer afeto e relacionamentos normais à criança.
- O pai ou a mãe pode ter falecido, privando a criança pequena do processo natural de formação de vínculos.
- Algumas crianças mudam frequentemente de ambiente de acolhimento ou de família acolhedora, o que as impede de estabelecer relações regulares com os cuidadores.
- Algumas crianças pequenas criadas em instituições são privadas de acolhimento afetivo e contato físico.
- Algumas crianças pequenas sofrem abuso sexual ou físico por parte de um cuidador.
- Todas essas experiências do início da infância contribuem para a ocorrência de problemas de apego, uma sensação de profunda desconfiança e falta de segurança emocional, que podem levar ao transtorno de apego reativo.
Um psiquiatra ou psicólogo especializado no atendimento infantil pode realizar uma avaliação abrangente e aprofundada para diagnosticar o transtorno de apego reativo.
A avaliação do seu filho pode incluir:
- Observação direta das interações com os pais ou cuidadores da criança
- Detalhes sobre o padrão de comportamento ao longo do tempo
- Seu comportamento é ilustrado por diversos exemplos de situações reais.
- Detalhes sobre as interações com cuidadores ou pais e outras pessoas
- Perguntas sobre o lar e as condições de vida desde o nascimento
- Avaliação das práticas parentais e das habilidades de cuidado
O profissional de saúde mental do seu filho também buscará descartar outras doenças psiquiátricas e determinar se há outros problemas de saúde mental, como:
- Deficiência intelectual
- Transtornos de adaptação
- Transtornos depressivos
- Transtorno do espectro autista
- Transtorno de estresse pós-traumático
O profissional de saúde mental do seu filho pode utilizar os critérios de diagnóstico clínico do transtorno de apego reativo do Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais (DSM-5), publicado pela American Psychiatric Association. Em geral, o diagnóstico não é feito antes dos nove meses de idade. Normalmente, os sinais e sintomas surgem antes dos cinco anos.
Os critérios e as diretrizes do DSM-5 para o diagnóstico incluem:
- Um padrão de comportamento emocionalmente distante em relação aos cuidadores, manifestado por raramente buscar ou responder ao consolo em momentos de sofrimento.
- Dificuldades emocionais e sociais persistentes, incluindo resposta mínima às outras pessoas, ausência de resposta positiva às interações ou irritação, tristeza ou medo inexplicáveis durante as interações com os cuidadores.
- Falha persistente dos cuidadores em atender às necessidades emocionais de consolo, estímulo e afeto; mudanças frequentes de cuidadores principais que limitam as possibilidades de construir vínculos de apego estáveis; ou cuidados em um ambiente que inibe significativamente as oportunidades de formar vínculos de apego (como uma instituição)
- Ausência de diagnóstico de transtorno do espectro autista
Compreender a motivação por trás do comportamento inadequado ajudará você a adotar uma disciplina compatível com o TAR. Essas crianças transgridem regras, desobedecem ou se comportam de forma inadequada porque são dominadas pela insegurança e pelo medo, não conseguem lidar com suas emoções e não conseguem chamar ou pedir ajuda. O objetivo da disciplina é ajudar seus filhos a se sentirem seguros e confortáveis.
Confiança, vínculo, apego, conexão e amor são os principais elementos da disciplina para crianças com TAR. No entanto, sem uma sensação de segurança, os demais objetivos da disciplina não podem ser alcançados; além disso, seu filho não dará importância à conexão, ao vínculo e ao amor até conhecer você e confiar em você. Entre os métodos para atender às necessidades de segurança do seu filho estão:
Estabelecer regras e limites ajuda a tornar o mundo do seu filho menos assustador e mais previsível
Desenvolver hábitos consistentes para ajudar a criança a sentir que tem mais controle
Seja direto e claro sobre suas expectativas em relação ao seu filho, os comportamentos inadequados e as consequências desses comportamentos.
Como cuidador principal de uma criança com TAR, você deve priorizar a segurança emocional e física, a confiança, a transparência e a previsibilidade. Ao estabelecer disciplina para seu filho com transtorno de apego reativo a partir dessa perspectiva, seus sentimentos e suas ações ajudarão você a manter a calma durante o processo.
Ensinando uma criança com TAR: estratégias de disciplina
Crianças com TAR precisam de um método de punição adaptado às suas necessidades específicas e ao impacto da ausência de apego a um cuidador. Estas orientações e técnicas ajudarão você a estabelecer disciplina para seu filho e, ao mesmo tempo, reduzir suas reações emocionais.
- Mantenha a calma nas interações. Seu filho se sentirá inseguro, assustado e, portanto, incapaz de confiar em você se você se exaltar (gritar, demonstrar fúria e adotar uma postura de raiva ).
- Após aplicar a disciplina, recomece. Isso demonstra ao seu filho que você sempre estará presente para ele, independentemente do que aconteça.
- Mantenha os limites com firmeza, mas com gentileza.
- Use consequências lógicas. Seu filho pode comer o almoço da escola ou ficar com fome até a hora do jantar se optar por não levar sua refeição de casa.
- Todas as consequências devem ter relação com a situação. Consequências que duram dias são ineficazes e podem levar crianças com TAR a acreditar que estão sendo “punidas” indefinidamente; como resultado, é provável que se afastem emocionalmente e desfaçam a confiança que você se esforçou tanto para construir.
Ao se orientar por esses conceitos, você conseguirá definir seus limites e as consequências para uma disciplina construtiva.
