La nicotina es adictiva, y dejar de fumar puede provocar deseos intensos de fumar, irritabilidad, dificultades de concentración y cambios en el sueño o el apetito. La intensidad de la abstinencia varía, y los tratamientos eficaces pueden facilitar el abandono del tabaco. Necesitar más de un intento no significa haber fracasado.
La abstinencia de nicotina es real. Por eso, tantas personas fumadoras intentan dejarlo varias veces antes de conseguirlo.
En 2018, solo el 7,5 por ciento de los 21,5 millones de personas que intentaron dejar de fumar en Estados Unidos lo consiguieron.
Tratamiento residencial de lujo para la abstinencia de alcohol en Europa
No es que las demás personas no se esforzaran lo suficiente.
La exposición habitual a la nicotina provoca adaptaciones en el sistema nervioso. Cuando disminuye la exposición, pueden aparecer síntomas de abstinencia; no todas las personas experimentan todos los síntomas.
Los síntomas suelen mejorar a lo largo de varias semanas, pero no existe un plazo fijo de un mes para su desaparición. Los deseos de fumar pueden reaparecer más adelante ante situaciones conocidas.
Síntomas como el dolor de cabeza, el cansancio, la inquietud y las alteraciones del sueño pueden persistir durante varias semanas, con mayor intensidad durante la primera semana.
Un plan que combine apoyo conductual con medicación adecuada para dejar de fumar puede aumentar las probabilidades de conseguirlo.
Los síntomas de abstinencia de nicotina pueden durar desde unos días hasta varias semanas, dependiendo del tiempo que se lleve fumando y del número de cigarrillos consumidos al día.
Los síntomas pueden comenzar a las pocas horas del último consumo de nicotina y suelen alcanzar su máxima intensidad durante los primeros días. No esperan a que la nicotina haya desaparecido por completo del organismo. El momento de aparición y la intensidad varían, especialmente cuando se utiliza medicación.
Los síntomas suelen disminuir durante las semanas siguientes, aunque algunos persisten más tiempo. La depresión, la ansiedad u otros síntomas preocupantes que sean intensos o persistentes deben evaluarse, en lugar de atribuirse automáticamente a la abstinencia.
Cada persona es diferente, y los síntomas de abstinencia varían según distintos factores, como la frecuencia con la que fumaba o el número de paquetes que consumía al día. No obstante, en general, al dejar de fumar cabe esperar los siguientes problemas físicos:
Apetito: El apetito puede aumentar al dejar de fumar, y algunas personas ganan peso. Los cambios varían y no siguen un plazo fijo de uno o dos días. Comer con regularidad, realizar actividades agradables y contar con apoyo puede ayudar, sin convertir la pérdida de peso en una condición para dejar de fumar.
Deseos intensos de fumar: Pueden aparecer poco después de dejarlo y reaparecer más adelante. Muchos desaparecen en pocos minutos, pero su duración varía. La medicación, los cambios de rutina y tener preparada una respuesta ante los desencadenantes pueden ayudar.
Tos: La tos puede cambiar al dejar de fumar, a medida que las vías respiratorias se recuperan de la exposición al humo; la nicotina en sí no es la principal causa del daño en las vías respiratorias relacionado con el humo. Solicite una valoración si la tos persiste o empeora, si tose sangre o presenta dolor torácico o dificultad para respirar.
Mareos y dolores de cabeza. Generalmente son leves y constituyen el primer síntoma de abstinencia en aparecer y el primero en desaparecer.
Fatiga. La nicotina es un estimulante que aumenta el estado de alerta, por lo que su ausencia provoca cansancio. Sin embargo, también se sentirá inquietud y puede aparecer insomnio.
Estreñimiento. El estreñimiento puede ser un efecto secundario molesto durante el primer mes.
El grado de afectación emocional y mental al dejar de fumar, al igual que ocurre con los problemas físicos, varía de una persona a otra. Sin embargo, cabe prever que habrá que afrontar todos o algunos de los siguientes síntomas de abstinencia:
Ansiedad: Fumar puede aliviar brevemente la abstinencia de nicotina, lo que puede percibirse como un alivio del estrés. Dejar de fumar puede aumentar temporalmente la ansiedad, pero se asocia con una mejora del bienestar mental con el tiempo. Los plazos difieren de una persona a otra.
Estado de ánimo bajo: Algunas personas notan un cambio temporal en el estado de ánimo. Consulte a un profesional sanitario si los síntomas son intensos o persistentes, especialmente si hay antecedentes de depresión. Si cree que podría actuar conforme a pensamientos suicidas o no puede mantenerse a salvo, busque ayuda de emergencia de inmediato.
Irritabilidad: Durante la abstinencia puede aumentar la facilidad para sentir frustración. El apoyo y las estrategias de afrontamiento pueden ayudar; la abstinencia no justifica conductas amenazantes o perjudiciales.
Niebla mental. A medida que disminuye la nicotina y se elimina del organismo, probablemente resultará difícil concentrarse.
Lo siguiente es una orientación general, no un calendario que todas las personas vayan a seguir:
Primeras horas: Pueden comenzar los deseos de fumar o la inquietud al disminuir la exposición a la nicotina.
Primer día: Algunas personas presentan irritabilidad, estado de ánimo bajo o dificultades de concentración; otras tienen síntomas más leves.
Días iniciales: El apetito y el sueño pueden cambiar. La medicación puede reducir los síntomas.
Primeros días: Los síntomas suelen ser más intensos durante este periodo, pero los dolores de cabeza no son inevitables.
Alrededor de la primera semana: Los deseos de fumar y la ansiedad pueden fluctuar; no se puede dar por hecho que los síntomas desaparezcan al eliminarse la nicotina.
Después de la primera semana: Muchas personas empiezan a sentirse mejor. Continúe con el tratamiento y el apoyo, y solicite asesoramiento si los síntomas empeoran.
Semanas siguientes: Los síntomas suelen aliviarse, aunque los deseos de fumar y los problemas de sueño o del estado de ánimo pueden durar más tiempo.
A más largo plazo: Revise los problemas persistentes y mantenga un plan para afrontar los desencadenantes o una vuelta al consumo de tabaco.
La abstinencia de nicotina suele ser molesta más que médicamente peligrosa. Sin embargo, el dolor torácico, la dificultad respiratoria grave, la depresión intensa o los pensamientos suicidas no deben descartarse como simples manifestaciones de abstinencia.
Aumento de peso y del hambre
Los sentidos del gusto y del olfato volverán a funcionar con normalidad al dejar de fumar. Aunque esto es positivo, es posible sentir hambre con más frecuencia que antes de empezar a fumar. Además, algunas personas comienzan a buscar alimentos ricos en grasas y azúcares, incluso si no los consumían cuando empezaron a fumar.
Las siguientes sugerencias le ayudarán a controlar los impulsos y a perder peso:
- Ataques de hambre
- Espere unos minutos antes de ceder al impulso, beba agua, distraiga la atención con otra cosa o practique la respiración profunda.
- Tome almendras crudas, zanahorias o yogur bajo en grasa como tentempié nutritivo.
- Utilice una pajita o un palillo para mantener ocupadas la boca y las manos.
Coma más despacio. Disfrute de los sabores de la comida.
Evite ver la televisión u otras distracciones mientras come. Recuerde distinguir entre tener hambre y simplemente estar aburrido.
Haga ejercicio. Incluso un breve paseo por la calle puede ayudarle a perder peso.
Si le preocupa su peso, hable con su médico. Quizá pueda orientarle adecuadamente.
Cambios en la salud mental
Algunas personas también pueden presentar dificultades de salud mental. Quienes hayan tenido depresión anteriormente pueden sufrir una recaída. Esto también puede ocurrir en personas con antecedentes de trastorno bipolar u otros trastornos por consumo de sustancias.
La depresión asociada a la abstinencia de nicotina suele ser muy transitoria y remite con el tiempo. La depresión es un trastorno tratable, pero, si no se atiende, puede poner en peligro la vida. Si tiene antecedentes de problemas de salud mental, hable con su médico sobre cómo afrontar los síntomas mientras deja de fumar.
La abstinencia no tiene por qué presentarse con la misma intensidad en todas las personas. La terapia sustitutiva con nicotina y otros medicamentos adecuados pueden reducir considerablemente los síntomas y los deseos de fumar; un médico o farmacéutico puede ayudar a elegir un plan.
Dolor de garganta y sequedad de boca
Beba abundantes líquidos, mastique chicle sin azúcar o tome caramelos sin azúcar.
Busque chicles sin azúcar.
Busque caramelos sin azúcar.
Dolores de cabeza
Ante un dolor de cabeza, considere descansar y mantener una hidratación normal. Consulte a un farmacéutico si un analgésico es adecuado para usted, especialmente si toma otros medicamentos o tiene alguna enfermedad. Un dolor de cabeza repentino, intenso o inusual requiere valoración médica.
Problemas de sueño
Una o dos horas antes de acostarse, apague o deje a un lado los dispositivos electrónicos. Establezca una rutina nocturna que incluya leer, ducharse o darse un baño agradable, o escuchar música relajante. Antes de acostarse, tome un vaso de leche tibia o una infusión y evite las comidas copiosas y la cafeína. Obtenga más información sobre cómo dormir mejor de forma natural.
Problemas de concentración
Haga pausas frecuentes. Procure no exigirse demasiado. Prepare listas de tareas y reserve tiempo suficiente para completarlas.
La parte más difícil de dejar de fumar suele ser superar la abstinencia de nicotina. La mayoría de las personas lo intentará varias veces. Cuanto más se persista en el intento, mayores serán las probabilidades de conseguirlo.
En la vida cotidiana existen diversas circunstancias que pueden provocar deseos de fumar. Estas circunstancias pueden agravar los síntomas de abstinencia de nicotina. Los siguientes son ejemplos de desencadenantes:
- Estar en compañía de otras personas fumadoras
- Estar en un vehículo
- Sentir agitación
- Una taza de café o té
- Consumir bebidas alcohólicas
- Sentir aburrimiento con la propia vida
- Hablar por teléfono
Identifique los desencadenantes y prepare un plan práctico para afrontarlos. Los síntomas suelen aliviarse a lo largo de varias semanas, pero no hay garantía de que la mayoría haya desaparecido en una semana.
Sobredosis y abstinencia de barbitúricos
Una vez superados los síntomas de abstinencia, los deseos de fumar pueden persistir a largo plazo. Para mantener el abandono del tabaco a largo plazo, será necesario controlar esos deseos.
La mayoría de las personas puede controlar sus impulsos evitando los factores estresantes, haciendo ejercicio moderado y practicando ejercicios de respiración. Los deseos de fumar pueden reducirse mediante actividades de relajación, como las siguientes:
- Escuchar música.
- Empezar una nueva afición.
- Dar un paseo.
- Visitar a amigos y familiares.
Otra idea útil es sustituir el cigarrillo por chicle, zanahorias o caramelos duros. Estos pueden ayudar a reducir el deseo psicológico de fumar.
La nicotina es una sustancia muy adictiva presente en los productos de tabaco para fumar, que producen efectos euforizantes.
Como estos efectos placenteros son pasajeros, el deseo de nicotina aumenta cuando empiezan a desaparecer.
La abstinencia de nicotina se produce cuando una persona deja de consumir nicotina, lo que obliga al organismo a adaptarse a la ausencia de la sustancia.
Cuando las personas que han fumado mucho dejan de hacerlo, pueden experimentar una abstinencia de nicotina más intensa.
Al dejar de fumar, no es necesario intentarlo sin ayuda.
Los medicamentos, tanto de venta libre como con receta, junto con los cambios en el estilo de vida, pueden ayudar a dejar de fumar con éxito.
Consulte a su médico para determinar la opción más adecuada en su caso. Con frecuencia, una combinación de tratamientos es lo más eficaz.
Medicamentos con receta
Los medicamentos para dejar de fumar pueden ayudar a muchas personas que desean hacerlo; no están reservados únicamente para la dependencia grave. Su idoneidad depende de la edad, la salud, el embarazo, otros medicamentos y las preferencias personales.
Vareniclina: Este medicamento bloquea los efectos de la nicotina en el cerebro y reduce los deseos de fumar y los síntomas de abstinencia al dejar el tabaco.
Bupropión: Un medicamento antidepresivo que también ayuda a reducir los síntomas de abstinencia de nicotina y los deseos de fumar.
Terapia sustitutiva con nicotina (TSN): Los tratamientos sustitutivos con nicotina contienen pequeñas cantidades de nicotina, pero ninguna de las demás sustancias tóxicas presentes en los cigarrillos.
Estos pueden ayudar a satisfacer los deseos de fumar y, al mismo tiempo, aliviar los síntomas de abstinencia.
Parches de nicotina: Aportan nicotina a través de la piel. Los parches habituales de 24 horas contienen 7, 14 o 21 miligramos, no microgramos; otros productos utilizan concentraciones o tiempos de aplicación diferentes. Siga las instrucciones del producto y las indicaciones de un médico o farmacéutico. No añada parches ni cambie la dosis sin consultar antes ese plan.
Chicle con nicotina: Este chicle cumple dos objetivos: aporta nicotina para calmar los deseos de fumar y mantiene la boca ocupada, lo que reduce la probabilidad de fumar. El chicle de nicotina está disponible en 2 concentraciones (2 miligramos y 4 miligramos); la cantidad utilizada depende del momento en que se fuma el primer cigarrillo y de la frecuencia con la que se fuma. A medida que se abandona la nicotina, se puede reducir gradualmente la dosis.
Todo lo que se asocia con fumar constituye un estímulo. Para tratar la abstinencia de nicotina, resulta útil reconocer qué acciones llevan a fumar.
Los siguientes son ejemplos de desencadenantes frecuentes:
- Consumir bebidas alcohólicas
- Beber café o té
- Ver la televisión
- Conducir
- Escuchar música
- Hacer una pausa en el trabajo
- Terminar de comer
- Después de mantener relaciones sexuales
- Prepararse para acostarse
- Cambios en el estilo de vida
Una vez tomada la decisión de dejar de fumar, es fundamental introducir cambios en el estilo de vida que ayuden a controlar los deseos de fumar.
Tenga en cuenta lo siguiente:
- Aumente el consumo de agua.
- Reduzca el consumo de té y café.
- Si fuma cuando bebe, debe evitar el alcohol.
- Tenga preparado un plan para cuando aparezcan los deseos de fumar.
- Aumente la actividad física.
- Prepare una lista de los motivos por los que quiere dejar de fumar.
- Reconozca su esfuerzo al superar los deseos de fumar.
Lamentablemente, no existe una solución sencilla para el problema de la abstinencia de nicotina.
No obstante, estas son algunas sugerencias para afrontar la abstinencia de nicotina:
Cree un entorno libre de humo siguiendo estos pasos: retire de casa los cigarrillos, ceniceros, cerillas y encendedores. Lave la ropa que huela a humo.
Distraiga la atención: si siente un deseo intenso de fumar, buscar una distracción como hacer ejercicio, ver la televisión, jugar a videojuegos o hablar con un amigo puede resultar muy beneficioso.
Aléjese de los estímulos: evite estar con personas que fuman y las actividades en las que normalmente fumaría.
Mantenga las manos ocupadas: puede comprar una pelota antiestrés o llevar siempre un bolígrafo para hacer garabatos o un clip para entretener las manos. Algunas personas empiezan a tejer como afición.
Mastique una pajita, un palillo o chicle sin azúcar para ayudar a abandonar el hábito.
Únase a un grupo de apoyo: hablar con otras personas que están dejando de fumar puede ayudar a expresar y analizar los sentimientos, además de permitir sentir apoyo.
La medicación adecuada y el apoyo conductual pueden reducir la abstinencia y aumentar las probabilidades de dejar de fumar. Los síntomas y las necesidades de tratamiento varían.
Si la terapia sustitutiva con nicotina no controla los síntomas, pida a un farmacéutico o médico que revise la dosis, la técnica de uso y si es adecuado combinar un parche con un producto de acción corta. No supere por su cuenta las indicaciones del producto.
Si toma un medicamento con receta, hable con su médico antes de aumentar la dosis.
Las personas que desean dejar de fumar suelen intentarlo varias veces antes de conseguirlo.
Establecer un plan de tratamiento que tenga en cuenta los componentes psicológicos y físicos de la adicción a la nicotina puede ayudar a mantener el rumbo.
Su médico puede ayudarle a elaborar un plan para dejar de fumar, explicar y recetar medicamentos, recomendar terapia sustitutiva con nicotina (TSN) y ponerle en contacto con otros servicios, como redes de apoyo y profesionales de la psicología especializados en el consumo problemático de sustancias y la nicotina.
Independientemente de la estrategia elegida, contar con una red sólida de apoyo de profesionales y amigos puede contribuir considerablemente a conseguirlo.
La mayoría de las personas puede recibir apoyo eficaz para dejar de fumar en la atención ambulatoria o comunitaria. El tratamiento residencial puede ser adecuado para alguien con necesidades clínicas adicionales, pero no es necesario para la abstinencia de nicotina y las comodidades de lujo no demuestran la eficacia del tratamiento.
Las actividades opcionales, como el yoga o la relajación, pueden favorecer el bienestar. La acupuntura, la terapia con caballos y la aromaterapia no deben presentarse como sustitutos de los tratamientos establecidos para dejar de fumar.
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Recursos
- Substance Abuse and Mental Health Services Administration. (2023). Encuesta nacional sobre el consumo de drogas y la salud (NSDUH).
- National Institute on Drug Abuse. (2024). Tabaco, nicotina y cigarrillos electrónicos.
- Cochrane Tobacco Addiction Group. (2023). Terapia sustitutiva con nicotina frente a control para dejar de fumar.
- National Institute for Health and Care Excellence. (2021). Tabaco: prevención del inicio del consumo, promoción del abandono y tratamiento de la dependencia (guía NICE NG209).
- World Health Organization. (2023). Tabaco.
- StatPearls Publishing. (2025). Abstinencia de nicotina. En StatPearls.
