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Recurso clínico

Cómo detener un episodio maníaco

Durante un episodio maníaco, las personas pueden experimentar pensamientos acelerados, menor necesidad de dormir, aumento de la energía y conductas imprudentes. La sospecha de manía requiere una evaluación profesional urgente.

Escrito por THE BALANCE

Revisado clínicamente porDr. Sarah Boss, MD
Residencia de piedra con piscina, césped y palmeras

El trastorno bipolar afecta a millones de personas en todo el mundo; se estima que, solo en Estados Unidos, el 2,8 % de los adultos lo presenta en algún momento de su vida. Uno de los síntomas característicos del trastorno bipolar es el episodio maníaco, que se caracteriza por un período intenso y sostenido de estado de ánimo elevado, expansivo o irritable.

Durante un episodio maníaco, las personas pueden experimentar pensamientos acelerados, menor necesidad de dormir, aumento de la energía y conductas imprudentes [1]. Estos síntomas pueden afectar gravemente a la vida personal y profesional, con consecuencias a largo plazo. 

Si se sospecha un episodio de manía, contacte con el equipo tratante o con un servicio de urgencias de salud mental para obtener una pronta evaluación especializada. La psicosis, las conductas peligrosas o la incapacidad para satisfacer las necesidades básicas requieren una evaluación urgente de la crisis; ante un peligro inmediato o la imposibilidad de mantenerse a salvo, es necesario recurrir a los servicios de emergencias locales. No espere a que los síntomas progresen mientras intenta recurrir a la autoayuda.

La manía es un estado de euforia o agitación intensa que puede estar asociado al trastorno bipolar, la esquizofrenia o el abuso de sustancias [1]. La conducta maníaca suele caracterizarse por un cambio repentino y extremo en el estado de ánimo, el nivel de energía y el comportamiento, que puede alterar considerablemente la vida de la persona. A continuación, explicamos qué se considera conducta maníaca, qué implica, cuáles son sus efectos y quién presenta riesgo de desarrollarla.

¿Qué se considera «conducta maníaca»?

La conducta maníaca implica un cambio repentino e intenso en el estado de ánimo, el nivel de energía y el comportamiento. La manía y la hipomanía responden a criterios clínicos diferenciados; no se trata simplemente de creatividad o productividad. La manía puede causar un deterioro importante del funcionamiento o psicosis; un profesional clínico debe evaluar el episodio y otras posibles causas. Algunos síntomas frecuentes de la conducta maníaca son:

  • Aumento considerable del nivel de energía y de la actividad
  • Menor necesidad de dormir
  • Pensamiento y habla acelerados
  • Grandiosidad o autoestima exagerada
  • Impulsividad o conductas de riesgo
  • Dificultad para concentrarse
  • Irritabilidad o agitación [2]

¿Qué implica la conducta maníaca?

La conducta maníaca puede implicar una amplia variedad de síntomas y comportamientos que alteran considerablemente la vida de la persona. Algunos ejemplos frecuentes son:

Hiperactividad: una persona que atraviesa un episodio maníaco puede presentar un nivel de actividad física inusualmente alto. Puede hablar más deprisa, moverse con mayor rapidez o realizar mucha actividad física, como caminar de un lado a otro o golpetear con los dedos.

Menor necesidad de dormir: las personas que atraviesan un episodio maníaco pueden no sentir cansancio y necesitar dormir muy poco o nada.

Pensamiento y habla acelerados: durante un episodio maníaco, la persona puede experimentar un flujo rápido de ideas que siente la necesidad imperiosa de compartir con los demás. También puede hablar deprisa, lo que dificulta que los demás sigan sus pensamientos e ideas.

Impulsividad: una persona que atraviesa un episodio maníaco puede actuar impulsivamente y adoptar conductas de riesgo, como gastar mucho dinero, mantener relaciones sexuales sin protección o consumir drogas o alcohol en exceso.

Grandiosidad: las personas que atraviesan un episodio maníaco pueden tener una autoestima exagerada y creer que poseen poderes, capacidades o contactos especiales.

Irritabilidad: algunas personas con manía pueden estar irritables o agitarse con facilidad [3].

¿Cuáles son los efectos de la conducta maníaca?

La conducta maníaca puede tener un impacto considerable en la vida, las relaciones y el bienestar general de la persona. Los síntomas de manía pueden llevar a adoptar conductas impulsivas o de riesgo que pueden causar daño a la propia persona o a los demás. La falta de sueño y la hiperactividad asociadas a la conducta maníaca también pueden provocar agotamiento y problemas de salud física.

Además de los efectos inmediatos, la conducta maníaca también puede tener consecuencias a largo plazo. Por ejemplo, los gastos impulsivos durante un episodio maníaco pueden ocasionar problemas económicos. Las conductas sexuales de riesgo pueden dar lugar a infecciones de transmisión sexual o embarazos no deseados. La conducta maníaca también puede generar tensiones en las relaciones con amigos y familiares, que quizá no comprendan lo que está viviendo la persona [4].

¿Quién presenta riesgo de desarrollar conducta maníaca?

La conducta maníaca suele asociarse al trastorno bipolar, una afección de salud mental caracterizada por períodos de depresión y de manía o hipomanía. Sin embargo, también puede aparecer en personas con esquizofrenia, trastornos por abuso de sustancias y otras afecciones de salud mental.

Algunos factores pueden aumentar el riesgo de desarrollar conducta maníaca. Entre ellos se encuentran los antecedentes familiares de trastorno bipolar u otras afecciones de salud mental, los acontecimientos vitales estresantes y el abuso de sustancias. Las mujeres podrían tener más probabilidades que los hombres de experimentar episodios maníacos [5].

Los episodios maníacos son períodos de gran energía y estado de ánimo elevado que pueden deberse a diversos factores. Comprender sus causas subyacentes es importante para un diagnóstico y tratamiento adecuados. A continuación, abordamos los distintos mecanismos, las causas relacionadas con la vida cotidiana y los trastornos de salud mental responsables de los episodios maníacos.

Mecanismos de los episodios maníacos

Los episodios maníacos pueden deberse a cambios en la química y la actividad cerebral. Las investigaciones sugieren que una disminución del neurotransmisor GABA y un aumento del neurotransmisor dopamina podrían intervenir en el desarrollo de la manía [1]. 

Asimismo, los cambios en la actividad de determinadas regiones cerebrales, como la corteza prefrontal y la amígdala, podrían intervenir en los episodios maníacos [2]. Estos cambios en la actividad y la química cerebral pueden desencadenarse por diversos factores.

Causas de los episodios maníacos relacionadas con la vida cotidiana

Los acontecimientos vitales estresantes pueden desencadenar episodios maníacos en algunas personas. Por ejemplo, un cambio importante, como una mudanza o la pérdida de un ser querido, puede desencadenar un episodio maníaco en alguien que ya tiene predisposición al trastorno bipolar o a otra afección de salud mental [3]. 

Los cambios en los patrones de sueño, como acostarse tarde o no dormir lo suficiente, también pueden desencadenar episodios maníacos en algunas personas [4]. 

Además, determinados medicamentos y sustancias, como los antidepresivos y los estimulantes, pueden desencadenar episodios maníacos en personas predispuestas a ellos [5].

Trastornos de salud mental asociados a los episodios maníacos

Los episodios maníacos suelen asociarse al trastorno bipolar, una afección de salud mental caracterizada por períodos de depresión y de manía o hipomanía. Sin embargo, también pueden aparecer en personas con otras afecciones de salud mental, como la esquizofrenia y el trastorno esquizoafectivo [1]. El abuso de sustancias también puede desencadenar episodios maníacos en algunas personas [6].

La genética podría intervenir en el desarrollo de los episodios maníacos. Las personas con antecedentes familiares de trastorno bipolar u otras afecciones de salud mental podrían tener más probabilidades de experimentarlos [7]. Sin embargo, todavía no se conocen por completo los factores genéticos exactos que intervienen en su desarrollo.

Los episodios maníacos son una manifestación característica del trastorno bipolar: la persona experimenta un estado emocional intenso, marcado por un ánimo elevado, expansivo o irritable, acompañado de una serie de síntomas específicos que afectan a sus pensamientos, conductas y sensaciones físicas. 

Los síntomas pueden aparecer juntos o en distintas combinaciones y órdenes. Las agrupaciones en síntomas leves, moderados y graves que se presentan a continuación no son etapas validadas ni una lista de comprobación diagnóstica; ante la sospecha de manía, solicite una evaluación urgente sin esperar a que progrese.

Síntomas leves

Aumento de la energía y la actividad [3]: la persona experimenta un incremento repentino de energía y entusiasmo, que se traduce en un mayor nivel de actividad. Puede sentir que es capaz de hacer más de lo habitual sin necesitar mucho sueño o descanso.

Locuacidad y habla rápida [1]: la persona puede sentir una mayor necesidad de hablar más de lo habitual, a menudo con rapidez y sin pausas. Puede saltar de un tema a otro, y a los demás puede resultarles difícil seguir su ritmo.

Euforia y autoestima elevada [4]: la persona puede sentirse extremadamente segura de sí misma y optimista, y presentar sentimientos de grandiosidad, creyendo que posee capacidades, habilidades o una comprensión especiales. Puede adoptar conductas o realizar actividades de riesgo creyendo que nada puede hacerle daño.

Síntomas moderados

Menor necesidad de dormir [6]: la persona puede sentirse inquieta y tener una menor necesidad de dormir, a menudo pasando días sin descansar adecuadamente. Esto puede provocar agotamiento e irritabilidad y dificultar su funcionamiento habitual.

Pensamientos acelerados y facilidad para distraerse [2]: la persona puede experimentar una avalancha de pensamientos que surgen de forma rápida e incontrolable y dificultan la concentración, la memoria y la toma de decisiones. También puede distraerse con facilidad ante estímulos externos, lo que dificulta centrarse en una tarea.

Impulsividad y alteración del juicio [6]: la persona puede actuar impulsivamente sin considerar las consecuencias de sus actos. Puede adoptar conductas de riesgo, como gastar en exceso, conducir de forma temeraria o abusar de sustancias.

Síntomas graves

Delirios y alucinaciones [1]: la persona puede experimentar creencias o percepciones falsas que no se basan en la realidad. Puede presentar delirios de grandeza, de persecución o de referencia, o experimentar alucinaciones auditivas o visuales.

Agitación e irritabilidad [5]: la persona puede mostrarse cada vez más irritable y agitada, expresando ira o frustración por cuestiones menores. También puede volverse agresiva o violenta hacia los demás.

Paranoia y desconfianza [4]: la persona puede desconfiar de los demás y creer que la vigilan, la siguen,  o la controlan. También puede presentar paranoia y delirios de persecución, que generan sentimientos de miedo y ansiedad.

Síntomas psicóticos [6]: la persona puede perder por completo el contacto con la realidad y presentar síntomas graves de psicosis, como pensamiento desorganizado, comportamiento extraño o catatonía.

La conducta maníaca puede manifestarse de diversas formas y no siempre es fácil reconocerla. Estos son cinco ejemplos de conducta maníaca en la vida real:

Compras desmedidas: durante un episodio maníaco, las personas pueden sentir un impulso incontrolable de comprar y gastar dinero en artículos que no necesitan. Esta conducta puede ocasionar problemas económicos importantes, y la persona puede sentir vergüenza después [2]. 

Grandiosidad: durante un episodio maníaco, las personas pueden sentir que son invencibles y que poseen capacidades sobrehumanas. Pueden emprender proyectos ambiciosos, hacer planes poco realistas para el futuro u obsesionarse con su éxito. Esta conducta puede ser peligrosa, ya que la persona puede asumir riesgos innecesarios sin considerar las consecuencias [1]. 

Aumento de la energía y la productividad: las personas que atraviesan un episodio maníaco pueden experimentar un incremento de energía y volverse hiperactivas. Pueden asumir varias tareas a la vez, quedarse trabajando hasta tarde o realizar otras actividades que requieren mucha energía. Sin embargo, este aumento de energía puede provocar agotamiento y desgaste, y quizá la persona no pueda mantener ese nivel de productividad durante mucho tiempo.

Irritabilidad e ira: aunque muchas personas asocian la manía con la euforia y la exaltación, también puede provocar irritabilidad e ira. Durante un episodio maníaco, las personas pueden agitarse con facilidad, mostrarse discutidoras e incluso volverse violentas. Pueden perder la paciencia fácilmente y reaccionar de forma intensa ante pequeñas molestias o contratiempos. 

Conductas de riesgo: los episodios maníacos pueden llevar a adoptar conductas de riesgo o impulsivas, como consumir drogas, mantener relaciones sexuales sin protección o participar en juegos de azar. Estas conductas pueden tener consecuencias graves, y la persona puede sentir arrepentimiento o vergüenza después [4].

La sospecha de un episodio maníaco requiere una evaluación profesional urgente. Las sugerencias siguientes pueden complementar un plan individualizado de tratamiento o de actuación ante una crisis; no sustituyen la atención ni son recomendaciones para manejar un episodio sin ayuda.

Identificar los desencadenantes 

Es importante identificar los desencadenantes que pueden provocar un episodio maníaco. Pueden variar de una persona a otra, pero entre los más frecuentes figuran la falta de sueño, el estrés, el consumo de drogas o alcohol y los acontecimientos vitales importantes. Conocer los propios desencadenantes permite tomar medidas para evitarlos o reducirlos al mínimo [2].

Mantener una rutina

Establecer una rutina puede ayudar a manejar los síntomas maníacos. Esto incluye mantener un horario de sueño regular, alimentarse de forma saludable y hacer ejercicio con regularidad. Hable con el equipo tratante sobre la cafeína, la nicotina, el alcohol y otras sustancias. Si existe dependencia física del alcohol, solicite asesoramiento médico antes de dejar de consumirlo, porque la abstinencia brusca puede ser peligrosa [2].

Practicar técnicas de relajación

Las técnicas de relajación, como la respiración profunda, el yoga o la meditación, pueden ayudar a manejar la ansiedad y reducir los niveles de estrés. Las actividades tranquilizadoras pueden favorecer el bienestar, pero no sustituyen la evaluación urgente ni el tratamiento prescrito para la manía.

Evitar tomar decisiones importantes

Durante un episodio maníaco, es frecuente tener pensamientos acelerados y sentir impulsividad. Es importante evitar tomar decisiones importantes en ese momento, como dejar un trabajo, terminar una relación o realizar grandes inversiones económicas. En la medida de lo posible, posponga las decisiones económicas o vitales que no sean urgentes; nunca retrase la atención médica urgente ni las decisiones necesarias para garantizar la seguridad inmediata.

Buscar apoyo

Es importante contar con una red de apoyo durante un episodio maníaco. Puede incluir a familiares, amigos, terapeutas o grupos de apoyo. Hablar con otras personas sobre las propias experiencias puede ayudar a reducir la sensación de aislamiento y a sentirse comprendido y validado.

Tomar la medicación según la prescripción

Para las personas con trastorno bipolar, la medicación suele ser una parte importante del manejo de los episodios maníacos. Es importante tomarla según las indicaciones del profesional sanitario e informarle de cualquier efecto secundario o cambio en los síntomas.

Elaborar un plan de crisis

Disponer de un plan de crisis puede ayudar a la persona y a sus seres queridos a prepararse para un posible episodio maníaco. El plan puede incluir los datos de contacto de profesionales sanitarios, familiares o amigos que puedan prestar apoyo, así como recursos de emergencia, como líneas telefónicas de atención en crisis.

Manejar y detener un episodio maníaco requiere combinar estrategias y enfoques centrados en reducir el estrés, regular el sueño, manejar la medicación y buscar ayuda profesional. Es fundamental trabajar con un profesional de salud mental para desarrollar un plan de tratamiento individualizado que incluya medicación, terapia y cambios saludables en el estilo de vida.

Reconocer las primeras señales de alerta debe llevar a contactar con el equipo tratante y a aplicar el plan de atención acordado; las habilidades de afrontamiento no pueden garantizar que un episodio no se agrave. Con una combinación de tratamiento adecuado, autocuidado y apoyo, las personas con trastorno bipolar pueden manejar sus síntomas de forma eficaz y llevar una vida plena. 

Recuerde que buscar ayuda y tomar medidas de forma anticipada es clave para detener los episodios maníacos antes de que se descontrolen.

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