Cómo afrontar los cambios de humor

Aunque antes los trastornos del estado de ánimo se describían en el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM) como trastornos separados, la última edición de esta publicación psiquiátrica los ha dividido en dos secciones distintas: trastornos depresivos y trastornos bipolares, afecciones que a menudo incluyen los cambios de humor como síntoma principal. Si bien la depresión clínica suele caracterizarse por un estado de ánimo persistentemente bajo, en algunos casos también se observan fluctuaciones. Por su parte, el trastorno bipolar incluye diversas variaciones del estado de ánimo, como:

• Estados de euforia
• Estados de ánimo que conducen a conductas impulsivas
• Estados de ánimo que generan sentimientos de grandiosidad o invencibilidad

En el trastorno bipolar, los distintos estados de ánimo se alternan cíclicamente, pasando de un estado bajo a uno elevado y de nuevo a uno bajo. Si se diagnostica que los cambios de humor forman parte de un problema psicológico más amplio, el tratamiento es algo diferente y suele requerir ayuda profesional. En este caso, el objetivo principal de la terapia es resolver los cambios de humor y su causa sin medicación siempre que sea posible. Sin embargo, para algunas personas, la combinación de medicación y terapia es lo que mejor funciona para prevenir las fluctuaciones del estado de ánimo y sus consecuencias negativas en la vida y el funcionamiento cotidianos.

Ejemplo de un caso

El siguiente caso permite hacerse una idea general de qué esperar de un tratamiento profesional bajo la supervisión de un especialista en salud mental:

Sarah, una profesora de 25 años, inicia terapia por sus cambios de humor extremos. En ocasiones, comenta a su terapeuta que siente un cansancio extremo y un desánimo que la obligan a permanecer en la cama durante tres días seguidos. Otras veces se siente tan exaltada y entusiasmada que cree que puede conseguir cualquier cosa. Sin embargo, durante estos episodios de entusiasmo no logra concentrarse bien en nada y suele tener dificultades para dormir por la noche. A veces bebe algo más de lo que le gustaría para poder dormir tranquilamente toda la noche. Sarah también explica a su terapeuta que su estado de ánimo suele cambiar bruscamente y que, aunque se encuentra bien la mayor parte del tiempo, puede perder el control de sus emociones y de su estado de ánimo general en un abrir y cerrar de ojos. El terapeuta identifica el trastorno bipolar como la causa de sus síntomas e incorpora a un psiquiatra a su plan de atención para valorar la medicación. Sarah parece algo reacia a tomar medicación, pero finalmente acepta probarla en dosis bajas por recomendación de un psiquiatra.

Sarah sigue asistiendo a terapia para abordar sus estados de ánimo bajos y aprender a registrar y manejar sus fluctuaciones. Durante las semanas siguientes, nota que su estado de ánimo es bastante estable y su horario de sueño se normaliza. Comenta que ya no necesita alcohol para dormir y que sus pensamientos depresivos por fin han desaparecido. Continúa la terapia para lograr una recuperación a largo plazo sin necesidad de medicación.