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Recurso clínico

Cómo afecta el estrés al cuerpo

Conozca cómo afecta el estrés crónico al cuerpo y qué relación tiene el estrés laboral con el agotamiento profesional.

Revisado clínicamente porDr. Sarah Boss, MD
Residencia de piedra con piscina, césped y palmeras

El estrés puede afectar tanto a la salud mental como a la física. En Gran Bretaña, el Health and Safety Executive estimó que en 2022/23 se perdieron 17,1 millones de jornadas laborales debido al estrés, la ansiedad y la depresión relacionados con el trabajo. Esta estimación histórica no es una cifra anual mundial. Cierto grado de estrés es normal, pero el estrés persistente que interfiere en la vida cotidiana merece atención. Cuando el estrés se vuelve crónico y no se dispone de vías saludables para gestionarlo, los problemas empiezan a manifestarse. En este artículo abordamos la ciencia del estrés, sus efectos en el cuerpo y el enfoque del estrés en THE BALANCE, donde la Dra. Indhira Ghyssaert trabaja como médica de familia y nutricionista en Mallorca.

El estrés es la respuesta del cuerpo ante cualquier exigencia o amenaza. Cuando percibimos una situación como difícil o peligrosa, el cuerpo experimenta una serie de cambios bioquímicos y fisiológicos conocidos como respuesta al estrés. La primera parte de este proceso se produce cuando la amígdala (el área del cerebro responsable del procesamiento emocional) detecta la amenaza y envía una señal de alarma al hipotálamo. Esta parte del cerebro es nuestro centro de mando y se comunica con el resto del cuerpo a través del sistema nervioso autónomo.

Cuando ocurre algo estresante, el sistema nervioso simpático ayuda a activar la respuesta de lucha o huida, incluida la liberación de adrenalina y noradrenalina desde la médula suprarrenal. La liberación de cortisol sigue una vía distinta: el hipotálamo envía señales a la hipófisis, cuya hormona ACTH estimula la corteza suprarrenal. Este es el eje hipotálamo-hipófisis-suprarrenal (HPA, por sus siglas en inglés). En conjunto, estas respuestas aumentan el estado de alerta y la disponibilidad de energía. El estrés crónico puede contribuir a problemas que afectan a los sistemas cardiovascular, digestivo, muscular e inmunitario.

La Dra. Indhira Ghyssaert, médica de familia y nutricionista en THE BALANCE en Mallorca, participa en la evaluación de cuadros relacionados con el estrés. Los síntomas físicos asociados al estrés y al agotamiento profesional (burnout) pueden incluir dolores de cabeza, tensión muscular, dificultades para dormir y molestias estomacales. El estrés puede empeorar los síntomas del síndrome del intestino irritable, pero estos síntomas no permiten determinar su causa. Las deficiencias nutricionales, los resultados hormonales anormales, la inflamación hepática y la gastritis requieren una evaluación médica y no deben atribuirse únicamente al estrés.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) describe el agotamiento profesional como un fenómeno ocupacional derivado del estrés laboral crónico que no se ha gestionado satisfactoriamente. Sus tres dimensiones son el agotamiento o la falta de energía, un mayor distanciamiento o cinismo respecto al trabajo y una menor eficacia profesional. No son etapas sucesivas. La OMS no clasifica el agotamiento profesional como una afección médica y limita el término al contexto laboral.

El agotamiento relacionado con el trabajo y la disminución de la capacidad para desenvolverse merecen atención, pero no debe asumirse que todo estrés o cansancio persistente sea agotamiento profesional. La depresión, la ansiedad, los problemas de sueño y las enfermedades físicas también pueden requerir evaluación. Busque ayuda profesional si el estrés resulta difícil de gestionar, afecta al funcionamiento cotidiano o persiste a pesar del autocuidado. Abordar las presiones laborales y los apoyos disponibles es importante, junto con las estrategias individuales de afrontamiento.

En THE BALANCE, la evaluación tiene en cuenta los síntomas, la salud física, la nutrición, la medicación, los antecedentes personales y las presiones cotidianas. Las pruebas complementarias se seleccionan según la necesidad clínica, en lugar de asumir que todas las personas necesitan análisis de la microbiota o suplementos. El término «restauración bioquímica» no debe entenderse como un tratamiento de eficacia demostrada para el estrés. Algunos estudios pequeños sugieren que determinados preparados de ashwagandha pueden reducir el estrés, pero no demuestran una mejora en el procesamiento de la información o las emociones.  La ashwagandha puede causar somnolencia y molestias estomacales y, en raras ocasiones, se ha asociado a lesión hepática; su seguridad a largo plazo es incierta. Evítela durante el embarazo y la lactancia. No se recomienda para personas con trastornos tiroideos o autoinmunes ni antes de una intervención quirúrgica, y puede interactuar con medicamentos, incluidos inmunosupresores, sedantes, anticonvulsivos, hormonas tiroideas y medicamentos para la presión arterial o la diabetes. Las personas con cáncer de próstata sensible a las hormonas deben evitar la ashwagandha. Consulte con un profesional sanitario cualificado antes de utilizar cualquier suplemento.

THE BALANCE describe una atención multidisciplinar coordinada, en la que los profesionales y los enfoques de apoyo se seleccionan según la evaluación y el plan de tratamiento de cada persona. No todas las personas atendidas reciben atención de todas las disciplinas. La atención puede incluir psicoterapia, valoración médica o psiquiátrica, apoyo nutricional y actividades de movimiento o atención plena adecuadas. Estas descripciones de los servicios no demuestran que el programa identifique o trate una única causa subyacente de los síntomas físicos.

Aunque la respuesta al estrés es esencial para la supervivencia, el estrés crónico puede provocar problemas de salud importantes. Puede afectar a los sistemas cardiovascular, digestivo, muscular e inmunitario. El estrés laboral crónico que no se gestiona satisfactoriamente puede contribuir al agotamiento profesional, pero este no es una consecuencia inevitable del estrés. Aborde tanto los síntomas como las presiones persistentes y consulte a un médico ante síntomas persistentes, nuevos o inusuales, en lugar de asumir que están relacionados con el estrés. Busque ayuda de emergencia si se ha causado lesiones graves o no puede mantenerse a salvo. THE BALANCE describe un enfoque individualizado de evaluación, planificación del tratamiento y apoyo continuado; los resultados varían.

Recursos

Qué incluye
01

Contexto clínico

La información clara se contextualiza en cuadros complejos y concurrentes.

02

Factores individuales

La evaluación sigue siendo esencial porque las necesidades y los riesgos varían de una persona a otra.

03

Próximos pasos

Una conversación confidencial puede ayudar a determinar el camino más adecuado.

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