Stress kan zowel de geestelijke als de lichamelijke gezondheid beïnvloeden. De Britse Health and Safety Executive schatte dat in Groot-Brittannië in 2022/23 17,1 miljoen werkdagen verloren gingen door werkgerelateerde stress, angst en depressie. Deze historische schatting is geen wereldwijd jaarcijfer. Enige stress is normaal, maar aanhoudende stress die het dagelijks leven belemmert, verdient aandacht. Wanneer stress chronisch wordt en er geen gezonde manieren zijn om ermee om te gaan, kunnen problemen ontstaan. In dit blog bespreken we de wetenschap achter stress, de effecten ervan op het lichaam en de aanpak van stress bij THE BALANCE, waar dr. Indhira Ghyssaert als huisarts en voedingsdeskundige op Mallorca werkt.
Stress is de reactie van het lichaam op een belasting of dreiging. Wanneer u een situatie als uitdagend of gevaarlijk ervaart, ondergaat uw lichaam een reeks biochemische en fysiologische veranderingen: de stressreactie. Dit proces begint wanneer de amygdala (het hersengebied dat verantwoordelijk is voor de verwerking van emoties) de dreiging waarneemt en een alarmsignaal naar de hypothalamus stuurt. Dit deel van de hersenen is ons regelcentrum en communiceert via het autonome zenuwstelsel met de rest van het lichaam.
Wanneer er iets stressvols gebeurt, helpt het sympathische zenuwstelsel de vecht-of-vluchtreactie op gang te brengen. Daarbij komen onder meer adrenaline en noradrenaline vrij uit het bijniermerg. De afgifte van cortisol verloopt via een andere route: de hypothalamus geeft een signaal aan de hypofyse, waarvan het hormoon ACTH de bijnierschors stimuleert. Dit is de hypothalamus-hypofyse-bijnieras (HPA-as). Samen verhogen deze reacties de alertheid en de beschikbaarheid van energie. Chronische stress kan bijdragen aan problemen met het hart- en vaatstelsel, het spijsverteringsstelsel, het spierstelsel en het immuunsysteem.
Dr. Indhira Ghyssaert, huisarts en voedingsdeskundige bij THE BALANCE op Mallorca, draagt bij aan de beoordeling van stressgerelateerde klachten. Lichamelijke klachten die samenhangen met stress en burn-out kunnen onder meer hoofdpijn, spierspanning, slaapproblemen en maagklachten zijn. Stress kan klachten bij het prikkelbaredarmsyndroom verergeren, maar deze klachten zeggen op zichzelf niets definitiefs over de oorzaak. Voedingstekorten, afwijkende hormoonwaarden, leverontsteking en maagontsteking vereisen een medische beoordeling en mogen niet uitsluitend aan stress worden toegeschreven.
De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) beschrijft burn-out als een werkgerelateerd verschijnsel dat voortkomt uit chronische werkstress die niet succesvol is aangepakt. De drie dimensies zijn uitputting of een gebrek aan energie, meer mentale afstand tot of cynisme over het werk, en verminderde professionele effectiviteit. Dit zijn geen opeenvolgende fasen. De WHO classificeert burn-out niet als een medische aandoening en beperkt de term tot de werkcontext.
Werkgerelateerde uitputting en verminderd functioneren verdienen aandacht, maar ga er niet van uit dat alle aanhoudende stress of vermoeidheid een burn-out is. Ook depressie, angst, slaapproblemen en lichamelijke aandoeningen kunnen onderzoek vereisen. Zoek professionele hulp als stress moeilijk te hanteren is, het dagelijks functioneren beïnvloedt of ondanks zelfzorg aanhoudt. Naast individuele manieren om met stress om te gaan, is het belangrijk om de druk op het werk en de beschikbare ondersteuning te bespreken en aan te pakken.
Bij THE BALANCE worden bij de beoordeling de klachten, lichamelijke gezondheid, voeding, medicatie, persoonlijke voorgeschiedenis en dagelijkse belasting betrokken. Aanvullend onderzoek wordt gekozen op basis van de klinische noodzaak, in plaats van ervan uit te gaan dat iedereen een microbioomonderzoek of supplementen nodig heeft. De term ‘biochemisch herstel’ mag niet worden opgevat als een bewezen behandeling voor stress. Enkele kleine onderzoeken suggereren dat bepaalde ashwagandhapreparaten stress kunnen verminderen, maar tonen niet aan dat zij de verwerking van informatie of emoties verbeteren. Ashwagandha kan slaperigheid en maagklachten veroorzaken en is in zeldzame gevallen in verband gebracht met leverschade; de veiligheid op lange termijn is onzeker. Vermijd het tijdens de zwangerschap en het geven van borstvoeding. Het wordt niet aanbevolen voor mensen met schildklier- of auto-immuunaandoeningen of voorafgaand aan een operatie. Het kan wisselwerkingen hebben met geneesmiddelen, waaronder immunosuppressiva, kalmerende middelen, anti-epileptica, schildklierhormonen en geneesmiddelen voor hoge bloeddruk of diabetes. Mensen met hormoongevoelige prostaatkanker moeten ashwagandha vermijden. Bespreek elk supplement vóór gebruik met een gekwalificeerde behandelaar.
THE BALANCE beschrijft gecoördineerde multidisciplinaire zorg, waarbij professionals en ondersteunende benaderingen worden gekozen op basis van de individuele beoordeling en het behandelplan. Niet elke cliënt heeft contact met elke discipline. De zorg kan bestaan uit psychotherapie, medische of psychiatrische beoordeling, voedingsondersteuning en passende bewegings- of mindfulnessactiviteiten. Deze beschrijvingen van de dienstverlening tonen niet aan dat het programma één onderliggende oorzaak van lichamelijke klachten vaststelt of behandelt.
Hoewel de stressreactie essentieel is om te overleven, kan chronische stress tot aanzienlijke gezondheidsproblemen leiden. Het kan ons hart- en vaatstelsel, spijsverteringsstelsel, spierstelsel en immuunsysteem beïnvloeden. Chronische werkstress die niet succesvol wordt aangepakt, kan bijdragen aan burn-out, maar burn-out is geen onvermijdelijk gevolg van stress. Besteed aandacht aan zowel de klachten als de aanhoudende belasting en vraag medisch advies bij aanhoudende, nieuwe of ongebruikelijke klachten, in plaats van aan te nemen dat deze door stress komen. Schakel spoedhulp in als u uzelf ernstig letsel heeft toegebracht of uw eigen veiligheid niet kunt waarborgen. THE BALANCE beschrijft een individuele aanpak van beoordeling, behandelplanning en voortdurende ondersteuning; resultaten verschillen per persoon.
