Stress kan påverka både den psykiska och den fysiska hälsan. I Storbritannien uppskattade Health and Safety Executive att 17,1 miljoner arbetsdagar gick förlorade under 2022/23 på grund av arbetsrelaterad stress, ångest och depression. Denna historiska uppskattning är inte en global årssiffra. Viss stress är normal, men ihållande stress som påverkar vardagen behöver uppmärksammas. När stressen blir kronisk och det saknas sunda sätt att hantera den kan problemen börja visa sig. I den här artikeln diskuterar vi vetenskapen bakom stress, dess effekter på kroppen och hur man arbetar med stress vid THE BALANCE, där dr Indhira Ghyssaert arbetar som allmänläkare och nutritionist på Mallorca.
Stress är kroppens reaktion på krav eller hot. När en situation uppfattas som utmanande eller farlig genomgår kroppen en rad biokemiska och fysiologiska förändringar som kallas stressreaktionen. Processen börjar med att amygdala, det område i hjärnan som bearbetar känslor, upptäcker hotet och skickar en larmsignal till hypotalamus. Denna del av hjärnan fungerar som kroppens ledningscentral och kommunicerar med resten av kroppen via det autonoma nervsystemet.
När något stressande inträffar bidrar det sympatiska nervsystemet till att utlösa kamp- eller flyktreaktionen, bland annat genom att adrenalin och noradrenalin frisätts från binjuremärgen. Frisättningen av kortisol följer en annan väg: hypotalamus signalerar till hypofysen, vars hormon ACTH stimulerar binjurebarken. Detta är hypotalamus–hypofys–binjurebarksaxeln (HPA-axeln). Tillsammans ökar dessa reaktioner vakenheten och tillgången till energi. Kronisk stress kan bidra till problem i hjärt-kärlsystemet, matsmältningssystemet, muskelsystemet och immunförsvaret.
Dr Indhira Ghyssaert, allmänläkare och nutritionist vid THE BALANCE på Mallorca, medverkar i bedömningen av stressrelaterade besvär. Fysiska symtom som kan förekomma i samband med stress och utbrändhet är bland annat huvudvärk, muskelspänningar, sömnsvårigheter och magbesvär. Stress kan förvärra symtomen vid irritabel tarm (IBS), men symtomen i sig fastställer inte orsaken. Näringsbrister, avvikande hormonvärden, leverinflammation och gastrit behöver bedömas medicinskt och bör inte enbart tillskrivas stress.
Världshälsoorganisationen (WHO) beskriver utbrändhet som ett arbetsrelaterat fenomen till följd av kronisk stress på arbetsplatsen som inte har kunnat hanteras framgångsrikt. De tre dimensionerna är utmattning eller brist på energi, ökad distans till eller cynism gentemot arbetet samt minskad yrkesmässig effektivitet. Dessa är inte på varandra följande stadier. WHO klassificerar inte utbrändhet som ett medicinskt tillstånd och begränsar begreppet till arbetslivet.
Arbetsrelaterad utmattning och nedsatt funktionsförmåga behöver uppmärksammas, men utgå inte från att all ihållande stress eller trötthet är utbrändhet. Depression, ångest, sömnproblem och kroppsliga sjukdomar kan också behöva bedömas. Sök professionell hjälp om stressen är svår att hantera, påverkar vardagsfunktionen eller kvarstår trots egenvård. Utöver individuella strategier för att hantera stress är det viktigt att ta itu med belastningen på arbetsplatsen och se över vilket stöd som finns tillgängligt.
Vid THE BALANCE omfattar bedömningen symtom, fysisk hälsa, nutrition, läkemedel, personlig bakgrund och belastningar i vardagen. Ytterligare undersökningar väljs utifrån kliniska behov, snarare än utifrån antagandet att alla behöver mikrobiomtester eller kosttillskott. Begreppet ”biokemisk återställning” ska inte förstås som en bevisad behandling mot stress. Vissa små studier tyder på att vissa ashwagandhapreparat kan minska stress, men de visar inte att bearbetningen av information eller känslor förbättras. Ashwagandha kan orsaka dåsighet och magbesvär och har i sällsynta fall kopplats till leverskada; säkerheten vid långvarig användning är osäker. Undvik det under graviditet och amning. Det rekommenderas inte för personer med sköldkörtelsjukdomar eller autoimmuna sjukdomar eller inför operation, och det kan interagera med läkemedel, bland annat immundämpande läkemedel, lugnande medel, antiepileptika, sköldkörtelhormoner samt läkemedel mot högt blodtryck eller diabetes. Personer med hormonkänslig prostatacancer bör undvika ashwagandha. Diskutera alla kosttillskott med kvalificerad hälso- och sjukvårdspersonal före användning.
THE BALANCE beskriver samordnad multidisciplinär vård, där yrkesgrupper och stödjande insatser väljs utifrån bedömningen av individen och dennes vårdplan. Alla klienter träffar inte företrädare för samtliga yrkesgrupper. Vården kan omfatta psykoterapi, medicinsk eller psykiatrisk bedömning, nutritionsstöd och lämpliga rörelse- eller mindfulnessaktiviteter. Dessa beskrivningar av verksamheten visar inte att programmet identifierar eller behandlar en enda bakomliggande orsak till fysiska symtom.
Stressreaktionen är nödvändig för vår överlevnad, men kronisk stress kan leda till betydande hälsoproblem. Den kan påverka hjärt-kärlsystemet, matsmältningssystemet, muskelsystemet och immunförsvaret. Kronisk arbetsrelaterad stress som inte hanteras framgångsrikt kan bidra till utbrändhet, men utbrändhet är inte en oundviklig följd av stress. Ta itu med både symtomen och den pågående belastningen, och sök medicinsk rådgivning vid ihållande, nya eller ovanliga symtom i stället för att utgå från att de beror på stress. Sök akut hjälp om du har skadat dig själv allvarligt eller inte kan garantera din egen säkerhet. THE BALANCE beskriver ett individanpassat arbetssätt för bedömning, behandlingsplanering och fortsatt stöd; resultaten varierar.
