Estrés y salud mental

El estrés no es solo un malestar pasajero: puede sentar las bases de diversos trastornos de salud mental y convertir una tensión temporal en dificultades duraderas. Veamos brevemente los trastornos mentales causados por el estrés.

Trastornos de ansiedad

El estrés y la ansiedad van de la mano. El estrés crónico puede favorecer la aparición de trastornos de ansiedad y dar lugar a un estado constante de preocupación e inquietud. Así contribuye el estrés:

Trastorno de ansiedad generalizada (TAG): El estrés prolongado puede evolucionar hacia un TAG, en el que la preocupación se vuelve excesiva e incontrolable [2].

Trastornos de pánico: El estrés puede desencadenar ataques de pánico, episodios intensos de miedo o malestar que a menudo aparecen de forma inesperada.

Trastorno de ansiedad social: El estrés crónico puede favorecer la ansiedad social y hacer que las interacciones sociales resulten sumamente angustiosas.

Depresión

El estrés no es la única causa de la depresión, pero contribuye significativamente a ella. El estrés prolongado puede inclinar la balanza hacia la aparición de episodios depresivos:

Trastorno depresivo mayor: El estrés puede alterar el equilibrio de una persona predispuesta a la depresión y dar lugar a sentimientos prolongados de tristeza y desesperanza.

Trastorno depresivo persistente: El estrés a largo plazo puede contribuir a un estado de ánimo bajo persistente que afecta a la vida cotidiana [2].

Trastorno de estrés postraumático (TEPT)

El trastorno de estrés postraumático puede desarrollarse tras vivir un acontecimiento traumático, como un accidente grave, una catástrofe natural o una situación de violencia.

El estrés desempeña un papel crucial en el desarrollo y la persistencia del TEPT. El intenso estrés del acontecimiento traumático puede desbordar la capacidad de afrontamiento de la mente y dar lugar a este trastorno.

El TEPT se caracteriza por reviviscencias, pesadillas, ansiedad intensa y pensamientos incontrolables sobre el acontecimiento [2].

Trastornos de la conducta alimentaria

Son trastornos como la anorexia, la bulimia o el trastorno por atracón, en los que la comida y la imagen corporal se convierten en obsesiones absorbentes.

El estrés puede desencadenar o agravar los trastornos de la conducta alimentaria. Los acontecimientos vitales estresantes o el estrés crónico pueden dar lugar a patrones alimentarios poco saludables como forma de afrontamiento.

La restricción intensa de la ingesta, los episodios de atracones o las conductas de purga caracterizan los trastornos de la conducta alimentaria [1].

Trastornos por consumo de sustancias

Estos trastornos implican un consumo problemático de sustancias como el alcohol u otras drogas, que conduce a la dependencia o a la adicción.

El estrés es un desencadenante importante de los trastornos por consumo de sustancias. Las personas pueden recurrir a ellas para escapar de los factores estresantes o afrontarlos, lo que da lugar a un círculo vicioso de dependencia.

El deseo intenso de consumir, la tolerancia, los síntomas de abstinencia y el consumo continuado pese a las consecuencias negativas son rasgos característicos de los trastornos por consumo de sustancias [2].

Trastornos del sueño

Estos trastornos afectan a los patrones y a la calidad del sueño e incluyen el insomnio, la apnea del sueño o el síndrome de piernas inquietas [1]. El estrés puede alterar los patrones de sueño y dar lugar a la aparición o al empeoramiento de trastornos del sueño. La preocupación constante o la ansiedad debidas al estrés pueden dificultar conciliar o mantener el sueño [1].

La dificultad para conciliar o mantener el sueño, o despertarse sin sentirse descansado, son síntomas habituales de los trastornos del sueño.