A veces se utiliza la expresión «episodio de TEPT» para describir un período en el que los síntomas del trastorno de estrés postraumático se vuelven especialmente intensos. Puede incluir una reviviscencia, miedo intenso, recuerdos angustiosos o una sensación de desconexión del presente. Es una descripción informal, no un diagnóstico clínico independiente ni un acontecimiento que se manifieste de la misma forma en todas las personas.
El TEPT puede desarrollarse tras la exposición a un acontecimiento traumático e implica un patrón más amplio de síntomas y dificultades. No todas las personas expuestas a un trauma desarrollan TEPT, y una reviviscencia o un episodio de pánico por sí solos no bastan para establecer el diagnóstico.
¿Cómo puede sentirse un episodio?
Una reviviscencia puede producir la sensación de que una parte de una experiencia traumática está ocurriendo de nuevo. Otras experiencias pueden incluir imágenes intrusivas, aceleración del ritmo cardíaco, sudoración, sensación de estar en alerta o de sentirse sobrepasado. Algunas personas se sienten desconectadas de sí mismas o de su entorno.
Las reacciones visibles varían. Una persona puede quedarse callada, buscar espacio, llorar o tener dificultades para responder. El TEPT no debe equipararse con la agresividad ni describirse mediante estereotipos como las rabietas. Pregunte por lo que la persona está viviendo, en lugar de dar por sentado lo que significa su comportamiento.
Desencadenantes y recordatorios
Un sonido, un olor, un lugar, una fecha, una sensación u otro recordatorio pueden evocar aspectos de una experiencia traumática. El estrés o dormir mal también pueden dificultar el afrontamiento. Los desencadenantes son individuales, y una situación aparentemente cotidiana puede tener un significado particular para una persona.
Reconocer patrones puede ayudar a planificar y orientar el tratamiento. Esto no significa que todos los recordatorios puedan o deban evitarse de forma permanente. El trabajo sobre la evitación relacionada con el trauma debe planificarse con un profesional clínico adecuado, en lugar de intentarse mediante una confrontación o exposición inesperadas.
¿Cuánto dura?
No existe una duración fija para lo que se suele llamar un episodio. Los síntomas intensos pueden remitir con relativa rapidez o persistir, y el cansancio o el malestar emocional pueden continuar después. La evolución depende de la persona, de las circunstancias y del apoyo disponible.
Los síntomas persistentes o que empeoran, los cambios en el funcionamiento cotidiano o la incertidumbre sobre lo que está sucediendo requieren una evaluación. Los síntomas físicos graves de nueva aparición no deben atribuirse automáticamente al TEPT.
¿Qué puede ayudar en ese momento?
Compruebe primero la seguridad inmediata. Si es posible, aléjense de cualquier amenaza presente o de estímulos abrumadores hacia un lugar que la persona considere más tolerable. Hable con calma y utilice frases breves y claras.
A algunas personas les ayuda observar la habitación, nombrar algunas cosas que ven o sentir el contacto de los pies con el suelo. Sostener un objeto que resulte agradable o situarse en la fecha y el lugar actuales también puede ayudar. Ofrezca una opción en lugar de insistir en que una determinada técnica de anclaje al presente tiene que funcionar.
La respiración debe ser cómoda y sin forzar. Interrumpa un ejercicio si aumenta el mareo o el malestar. No utilice dolor, contacto físico brusco ni acciones que sobresalten a la persona para hacerla volver al presente. Evite asegurarle que está a salvo hasta haber valorado si existe un peligro actual.
Cómo apoyar a otra persona
Pregunte qué le ayudaría y si quiere que permanezca cerca. Avise antes de acercarse y pida su consentimiento antes de tocarla. No exija que describa el trauma ni discuta sobre lo que está viviendo mientras se sienta sobrepasada.
Después, ofrezca volver a hablar para saber cómo se encuentra y pregunte si desea ayuda para contactar con el profesional que ya la atiende o con una persona de confianza que le brinde apoyo. Cuando la situación esté más tranquila, se puede elaborar un plan consensuado que recoja el apoyo que prefiere, los desencadenantes y los contactos de emergencia.
Si existe un peligro inmediato, una lesión grave, una posible urgencia médica, intención suicida o incapacidad para mantenerse a salvo, busque ayuda urgente en el lugar donde se encuentre. Ante un peligro inmediato o una urgencia médica, contacte con los servicios de emergencia locales. No se espera que quien brinda apoyo gestione una emergencia o proporcione terapia para el trauma sin ayuda.
Tratamiento a más largo plazo
Entre los tratamientos establecidos para el TEPT se encuentran terapias psicológicas específicas centradas en el trauma, como la terapia cognitivo-conductual centrada en el trauma y la desensibilización y reprocesamiento por movimientos oculares (EMDR). La elección debe realizarse tras una evaluación y tener en cuenta las preferencias, la disposición para iniciar el tratamiento y otras necesidades de salud.
La medicación puede ser adecuada para algunos adultos. La guía VA/DoD de 2023 recomienda sertralina, paroxetina o venlafaxina para el TEPT y desaconseja las benzodiacepinas como tratamiento del TEPT. La medicación para una afección coexistente constituye una decisión de prescripción independiente. Puede considerarse la prazosina para las pesadillas relacionadas con el TEPT, pero el beneficio varía y no se recomienda para los síntomas del TEPT en su conjunto. Su uso para las pesadillas relacionadas con el TEPT está fuera de las indicaciones autorizadas en Estados Unidos; las autorizaciones pueden ser diferentes en otros países. Puede reducir la presión arterial y causar mareos o desmayos, especialmente al iniciar el tratamiento o aumentar la dosis, por lo que la supervisión clínica es importante. Estas recomendaciones farmacológicas para adultos no deben aplicarse a los niños; NICE desaconseja el uso de medicamentos para tratar el TEPT en menores de 18 años. Las decisiones de prescripción corresponden a un profesional clínico cualificado. Si ya toma una benzodiacepina de forma habitual, no la suspenda bruscamente; consulte con el profesional que se la prescribe sobre una reducción supervisada, ya que la abstinencia puede ser grave.
Sueño y apoyo cotidiano
Las dificultades para dormir y las pesadillas merecen atención, y tratar un problema de sueño puede mejorar el bienestar. No se ha establecido que dormir sea el tratamiento más eficaz para los episodios de TEPT y no debe sustituir la atención centrada en el trauma.
Las relaciones de apoyo, las rutinas manejables y una actividad física adecuada pueden ayudar como complemento del tratamiento. Las aplicaciones o los ejercicios de relajación pueden ser herramientas útiles para algunas personas, pero no sustituyen una evaluación y su uso debe revisarse si aumentan el malestar.
