Mensen gebruiken de term ‘PTSS-episode’ soms voor een periode waarin de symptomen van een posttraumatische stressstoornis bijzonder hevig worden. Het kan daarbij gaan om een flashback, intense angst, belastende herinneringen of het gevoel los te staan van het hier en nu. Het is een informele omschrijving, geen afzonderlijke klinische diagnose of een op zichzelf staande gebeurtenis die er bij iedereen hetzelfde uitziet.
PTSS kan ontstaan na blootstelling aan een traumatische gebeurtenis en omvat een breder patroon van symptomen en problemen. Niet iedereen die een trauma meemaakt, ontwikkelt PTSS. Een flashback of een paniekaanval alleen is niet voldoende om de diagnose te stellen.
Hoe kan een episode aanvoelen?
Bij een flashback kan het voelen alsof een deel van een traumatische ervaring opnieuw plaatsvindt. Andere ervaringen zijn bijvoorbeeld opdringende beelden, een snel kloppend hart, zweten, verhoogde waakzaamheid of het gevoel overweldigd te raken. Sommige mensen voelen zich losgekoppeld van zichzelf of hun omgeving.
Zichtbare reacties verschillen. Iemand kan stil worden, ruimte voor zichzelf zoeken, huilen of moeite hebben om te reageren. PTSS mag niet worden gelijkgesteld aan agressie of worden beschreven met stereotypen zoals driftbuien. Vraag wat iemand ervaart in plaats van aan te nemen wat diens gedrag betekent.
Triggers en herinneringsprikkels
Een geluid, geur, plek, datum, gewaarwording of andere herinneringsprikkel kan aspecten van een traumatische ervaring terugbrengen. Ook stress of slecht slapen kan het moeilijker maken om hiermee om te gaan. Triggers verschillen per persoon. Een ogenschijnlijk gewone situatie kan voor iemand een bijzondere betekenis hebben.
Patronen herkennen kan helpen bij de voorbereiding en behandeling. Dat betekent niet dat elke herinneringsprikkel blijvend kan of moet worden vermeden. Het werken aan traumagerelateerd vermijdingsgedrag moet samen met een daarvoor geschikte behandelaar worden gepland, niet via onverwachte confrontatie of blootstelling worden geprobeerd.
Hoelang duurt het?
Er is geen vaste duur voor wat mensen een episode noemen. Hevige symptomen kunnen relatief snel afnemen of aanhouden. Vermoeidheid of emotionele ontregeling kan daarna nog voortduren. Het verloop hangt af van de persoon, de omstandigheden en de beschikbare ondersteuning.
Aanhoudende of verergerende symptomen, veranderingen in het functioneren of onzekerheid over wat er gebeurt, verdienen professionele beoordeling. Nieuwe, ernstige lichamelijke symptomen mogen niet automatisch aan PTSS worden toegeschreven.
Wat kan op het moment zelf helpen?
Controleer eerst of er direct gevaar is. Ga indien mogelijk weg van een actuele bedreiging of overweldigende prikkels, naar een plek die de persoon beter kan verdragen. Spreek rustig en gebruik korte, duidelijke zinnen.
Sommige mensen helpt het om bewust naar de ruimte te kijken, een paar dingen te benoemen die ze zien of hun voeten op de vloer te voelen. Een prettig aanvoelend voorwerp vasthouden of stilstaan bij de huidige datum en locatie kan ook helpen. Bied een mogelijkheid aan, in plaats van erop aan te dringen dat één bepaalde aardingstechniek moet werken.
Ademen moet prettig aanvoelen en niet worden geforceerd. Stop met een oefening als die duizeligheid of spanning verergert. Gebruik geen pijn, dwingende aanrakingen of handelingen die iemand laten schrikken om diegene terug te brengen naar het hier en nu. Stel iemand niet gerust met de boodschap dat die veilig is voordat u hebt nagegaan of er op dat moment gevaar bestaat.
Iemand anders ondersteunen
Vraag wat zou helpen en of de persoon wil dat u in de buurt blijft. Leg uit wat u gaat doen voordat u dichterbij komt en vraag toestemming voordat u iemand aanraakt. Eis geen beschrijving van het trauma en ga niet in discussie over de ervaring terwijl iemand overweldigd is.
Bied achteraf aan om te bespreken hoe het gaat en vraag of de persoon hulp wil bij het benaderen van de eigen behandelaar of een vertrouwd persoon die steun kan bieden. Op een rustiger moment kan in een gezamenlijk afgesproken plan worden vastgelegd welke ondersteuning de voorkeur heeft, wat mogelijke triggers zijn en wie in een noodsituatie kan worden benaderd.
Zoek met spoed lokale hulp bij direct gevaar, ernstig letsel, een mogelijke medische noodsituatie, suïcidale intenties of wanneer iemand niet veilig kan blijven. Neem bij direct gevaar of een medische noodsituatie contact op met de lokale hulpdiensten. Van iemand die steun biedt, wordt niet verwacht dat die alleen een noodsituatie afhandelt of traumatherapie biedt.
Behandeling op langere termijn
Erkende behandelingen voor PTSS omvatten specifieke traumagerichte psychologische therapieën, zoals traumagerichte cognitieve gedragstherapie en eye movement desensitisation and reprocessing (EMDR). De keuze hoort te volgen op een professionele beoordeling, waarbij rekening wordt gehouden met voorkeuren, de mate waarin iemand eraan toe is en andere gezondheidsbehoeften.
Voor sommige volwassenen kan medicatie passend zijn. De VA/DoD-richtlijn uit 2023 beveelt sertraline, paroxetine of venlafaxine aan voor PTSS en raadt benzodiazepinen af als behandeling voor PTSS. Medicatie voor een gelijktijdig aanwezige aandoening vraagt om een afzonderlijke voorschrijfbeslissing. Prazosine kan worden overwogen bij PTSS-gerelateerde nachtmerries, maar het effect verschilt en het wordt niet aanbevolen voor PTSS-symptomen in het algemeen. Gebruik bij PTSS-gerelateerde nachtmerries is in de Verenigde Staten off-label; de registratie kan elders verschillen. Het kan de bloeddruk verlagen en duizeligheid of flauwvallen veroorzaken, vooral bij het starten van de behandeling of het verhogen van de dosis. Begeleiding door een behandelaar is daarom belangrijk. Deze medicatieaanbevelingen voor volwassenen mogen niet op kinderen worden toegepast; NICE raadt geneesmiddelen af voor de behandeling van PTSS bij personen jonger dan 18 jaar. Beslissingen over het voorschrijven horen bij een bevoegde behandelaar. Als u al regelmatig een benzodiazepine gebruikt, stop daar dan niet abrupt mee. Bespreek begeleid afbouwen met uw voorschrijver, omdat ontwenningsverschijnselen ernstig kunnen zijn.
Slaap en dagelijkse ondersteuning
Slaapproblemen en nachtmerries verdienen aandacht. Behandeling van een slaapprobleem kan het welzijn verbeteren. Het is niet aangetoond dat slaap op zichzelf de effectiefste behandeling voor PTSS-episodes is. Aandacht voor slaap mag traumagerichte zorg niet vervangen.
Steunende relaties, haalbare dagelijkse routines en passende lichaamsbeweging kunnen naast de behandeling helpen. Apps of ontspanningsoefeningen kunnen voor sommige mensen nuttige hulpmiddelen zijn, maar vervangen geen professionele beoordeling. Het gebruik ervan moet opnieuw worden bekeken als het de spanning of het onbehagen vergroot.
