Alcohol y embarazo

«¿Se puede beber alcohol durante el embarazo?» es una pregunta habitual entre muchas mujeres que están embarazadas o que planean concebir pronto. La respuesta sencilla es no, debido a los posibles riesgos que el alcohol entraña para el bebé en gestación. No se puede predecir con precisión cómo afectará el alcohol a un niño, ya que varía en cada caso. No obstante, la mayoría de estos riesgos para la salud incluyen complicaciones a corto y a largo plazo. Algunas se detectan rápidamente en los recién nacidos, mientras que otras pueden tardar años en manifestarse.

A continuación se mencionan algunas de las posibles consecuencias de consumir bebidas alcohólicas, como vino durante el embarazo:

Aborto espontáneo o muerte fetal

El consumo de alcohol es uno de los factores más frecuentes que desencadenan abortos espontáneos y muertes fetales durante el embarazo. El aborto espontáneo se refiere a la muerte del feto antes de completar las primeras 20 semanas de embarazo. Si el bebé muere después de las primeras 20 semanas, se denomina muerte fetal.

Tanto la muerte fetal como el aborto espontáneo pueden causar un profundo dolor a la madre y meses de sufrimiento. Para prevenir estas complicaciones, se recomienda abstenerse del alcohol y recibir atención prenatal durante todo el embarazo.

Nacimiento prematuro

El consumo de alcohol durante el embarazo aumenta considerablemente las probabilidades de un nacimiento prematuro. Se define como el nacimiento de un bebé antes de que la madre haya completado 37 semanas de embarazo. Los nacimientos prematuros no solo se asocian con un alto riesgo de problemas graves de salud, sino que también pueden ser mortales. Incluso si un bebé prematuro sobrevive gracias a cuidados intensivos, puede presentar retrasos del desarrollo más adelante. En muchos casos, un niño nacido prematuramente necesita atención médica adicional durante sus primeros años de vida para aumentar sus posibilidades de llevar una vida saludable en el futuro.

Trastornos del espectro alcohólico fetal (TEAF)

Beber alcohol durante el embarazo puede poner al bebé en gestación en riesgo de desarrollar problemas físicos y de conducta. Estos trastornos, conocidos en conjunto como TEAF, a menudo son incurables y pueden tener efectos durante toda la vida del bebé. Algunos de los problemas habituales que puede presentar un niño con TEAF son deterioro cognitivo, dificultades para comunicarse, incapacidad para regular las emociones y problemas de concentración. En ocasiones, los TEAF pueden afectar al cerebro hasta el punto de que aparezcan trastornos de salud mental. Estos niños tienen más probabilidades de repetir errores y a menudo se ven perjudicados por decisiones poco acertadas.

Síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL)

El síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL) se refiere a la muerte inexplicable de un bebé sano, que suele producirse antes de su primer cumpleaños. Por lo general, el bebé fallece silenciosamente mientras duerme, sin ningún problema ni signo de sufrimiento aparentes. Aunque se desconoce la causa del SMSL, los investigadores lo relacionan con problemas en el desarrollo del rombencéfalo durante el embarazo. Se plantea que el consumo materno de alcohol durante el embarazo podría ser un posible desencadenante de este trastorno mortal.

Anomalías congénitas

Beber durante el embarazo es uno de los principales factores que dan lugar a anomalías congénitas. Estas suelen originarse en el primer trimestre del embarazo y afectan significativamente al funcionamiento o al aspecto del cuerpo del niño. Entre las anomalías congénitas frecuentes se encuentran el labio leporino, el síndrome de Down, el pie equinovaro, la espina bífida y los problemas cardíacos.

Aunque algunas anomalías congénitas pueden tratarse con corrección quirúrgica y medicamentos, otras son más difíciles de abordar y pueden afectar a la salud del niño durante toda la edad adulta. Por ello, la mejor medida es adoptar un estilo de vida sin alcohol durante el embarazo para reducir al mínimo la prevalencia de anomalías congénitas.

En el caso de los niños nacidos de mujeres con adicción al alcohol, suele recomendarse que acudan a revisiones pediátricas periódicas. Estas visitas permiten hacer un seguimiento de su salud y comprobar que sus habilidades motoras y su desarrollo sean adecuados para su edad.