Alcohol y salud mental

El alcoholismo, la salud mental, el bienestar emocional y la salud física están estrechamente relacionados. Recurrir al alcohol como remedio a corto plazo ante situaciones o emociones difíciles, complicadas o desagradables puede resultar tentador. Sin embargo, puede ocasionar problemas importantes de salud mental.

Es posible no ser consciente de que el consumo de alcohol está perjudicando la salud mental. No obstante, puede haber señales de alerta.

Los síntomas de deterioro de la salud mental causado por el consumo excesivo de alcohol incluyen:

• Problemas de memoria y dificultad para recordar
• Problemas de concentración
• Dificultad para aprender cosas nuevas
• Depresión o falta de interés
• Ansiedad o preocupación excesiva
• Cambios frecuentes de personalidad
• Razonamiento confuso

Consulte a su médico si presenta alguno de estos síntomas.

Estrategias de afrontamiento perjudiciales y deterioro del bienestar mental asociado

Si recurre al alcohol para gestionar el estrés y la ansiedad, pierde la oportunidad de desarrollar estrategias de afrontamiento saludables.

Entre las estrategias saludables de afrontamiento se encuentran:

• Hablar de las preocupaciones y los problemas con familiares y amigos
• Buscar ayuda profesional
• Adoptar estrategias para gestionar el estrés
• La próxima vez que se enfrente a un problema, puede sentirse más intimidado y tener mayor predisposición a beber.
• El insomnio, las resacas y los problemas de salud también pueden hacer que se sienta menos capaz de afrontar los problemas cotidianos.

Problemas de salud mental derivados de la ruptura de relaciones

La embriaguez y el consumo excesivo de alcohol pueden dar lugar a discusiones. También pueden llevar a desatender o hacer daño a las personas queridas.

Trastornos mentales

El alcohol puede agravar los síntomas de trastornos mentales como la ansiedad y la depresión. Reducir o eliminar su consumo tiene el efecto inmediato de mejorar el estado de ánimo.

Recurrir al alcohol para aliviar la ansiedad social puede dificultar el desarrollo de habilidades interpersonales, relacionales, sociales y de afrontamiento.

También puede:

• Desarrollar dependencia del alcohol
• Sentir ansiedad extrema en situaciones sociales en las que no hay alcohol
• Empezar a evitar los entornos sociales
• La ansiedad social va más allá de la timidez. Es un miedo que persiste después de la ocasión social.

Consumir alcohol para reprimir los sentimientos

La expresión «ahogar las penas» describe una respuesta habitual ante las emociones dolorosas.

En ocasiones, puede que ni siquiera identifique qué le está afectando. Simplemente reconoce que se siente muy mal y desea olvidarlo temporalmente.

El alcohol puede proporcionar un alivio momentáneo, pero solo de forma temporal. El resultado final es depresión y mayor ansiedad.

Puede descubrir que necesita más alcohol para mantener la insensibilidad emocional e ignorar sus emociones. Esto podría dar lugar al alcoholismo.

El alcohol provoca una liberación no deseada de emociones

El alcohol puede reducir las inhibiciones y hacer que surjan emociones negativas o que estas se intensifiquen. Este es uno de los motivos por los que beber puede provocar irritación, agresividad o ira.

Intentar regular estas emociones en estado de embriaguez puede dar lugar a:

• Violencia
• Discusiones
• Autolesiones
• Pensamientos suicidas

Alcohol e ira

El alcohol puede liberar emociones reprimidas. También puede intensificar los sentimientos de rabia, ira e irritación. Esto puede dar lugar a un profundo arrepentimiento si se ha causado daño.

Alcohol y baja autoestima

La baja autoestima puede perjudicar:

• La calidad de vida
• Las relaciones
• Los logros
• La trayectoria profesional
• La adaptación al entorno laboral
• La posibilidad de ser feliz

El alcohol es una solución momentánea y, en ocasiones, destructiva para un problema más persistente. Puede impedir que descubra mecanismos de afrontamiento y mejore su autoestima.

Puede beber con más frecuencia o desarrollar dependencia del alcohol. Esto puede llevarle a comportarse de una manera que reduzca su autoestima.

Alcohol y estrés

Puede consumir alcohol para aliviar el estrés y relajarse.

Al principio, beber puede ayudar a relajarse. Sin embargo, a medida que sus efectos desaparecen , la tensión, el estrés y los problemas que lo generan permanecen. También podrían empeorar, lo que daría lugar a mayores ganas o un deseo intenso de beber.

Alcohol, autolesiones y suicidio

El alcohol puede aumentar la probabilidad de comportamientos erráticos o impulsivos.

Existe una correlación importante entre el alcoholismo, la automutilación y el suicidio. El consumo abusivo de alcohol aumenta el riesgo de suicidio.

Algunos efectos del alcohol resultan emocionalmente devastadores para las personas con adicción. El alcohol afecta a la corteza cerebral, responsable del procesamiento mental y la consciencia. El consumo de alcohol, especialmente en grandes cantidades, deteriora el pensamiento racional. 

Además, el alcohol deprime las regiones que inhiben la conducta, lo que reduce la inhibición y deteriora el juicio. Esta pérdida de inhibición suele llevar a consumir más alcohol de lo habitual.

El alcohol puede mejorar temporalmente el estado de ánimo, pero sus beneficios suelen ser transitorios. Una persona puede experimentar emociones de felicidad en estado de embriaguez, pero los factores emocionales que la llevaron al consumo problemático de alcohol persisten cuando desaparecen sus efectos.

Emociones asociadas al consumo de alcohol

El alcohol suele afectar a tres tipos básicos de emociones y estados de ánimo:

Dolorosos: Cuando una persona bebe alcohol para afrontar sentimientos incómodos, suele intentar superar el miedo, la tristeza, el dolor emocional, el duelo, los celos, la vergüenza, la culpa, el bochorno, o la soledad.

Alegres: Las personas que recurren al alcohol para controlar sus sentimientos de felicidad suelen buscar intensificar las sensaciones de alegría, confianza, entusiasmo general, emoción, autoestima y pertenencia o conexión en entornos sociales. Según las investigaciones, estos son motivos habituales para beber, especialmente entre las personas más jóvenes.

Sensaciones de relajación: El alcohol parece inducir sensaciones de relajación emocional. Las personas describen bienestar, despreocupación ante las situaciones e insensibilidad emocional. El alcohol provoca estos efectos al elevar los niveles del neurotransmisor GABA, que inhibe la actividad del sistema nervioso y produce un efecto calmante.

Insensibilidad emocional inducida por el alcohol

Las personas que experimentan sufrimiento emocional pueden consumir alcohol en busca de insensibilidad. Debido a los efectos de la embriaguez, el consumo de alcohol puede producir una insensibilidad temporal. El consumo excesivo incluso puede causar lagunas de memoria y episodios de amnesia.

Aunque las lagunas de memoria pueden contribuir a generar insensibilidad, consumir alcohol hasta llegar a ese punto es perjudicial. Durante un episodio de amnesia alcohólica, la persona pierde el control de sus impulsos y tiene dificultades para tomar decisiones sensatas. 

Esto aumenta la probabilidad de adoptar conductas peligrosas, como conducir bajo los efectos del alcohol o mantener relaciones sexuales sin protección. Los riesgos asociados al consumo excesivo de alcohol superan la sensación de insensibilidad que produce.

Aplanamiento emocional debido al alcohol

Dado que el alcohol aumenta los niveles de GABA, puede tener un efecto calmante sobre el cuerpo. En consecuencia, algunas personas pueden recurrir al alcohol para calmar sus emociones, aunque estos efectos también son transitorios.

Si alguien aumenta su consumo de alcohol con el tiempo y desarrolla tolerancia, necesitará más alcohol para obtener los mismos efectos calmantes. Como su cuerpo está acostumbrado a un determinado nivel de alcohol y a sus efectos sobre los niveles de GABA, una persona con tolerancia al alcohol puede experimentar síntomas de abstinencia cuando deja de beber o intenta reducir su consumo. Sin el alcohol que eleva los niveles de GABA, el cuerpo experimenta abstinencia, lo que provoca sensaciones como la ansiedad.

Con el tiempo, el aplanamiento emocional asociado al consumo de alcohol desaparece y regular las emociones resulta aún más difícil.

Alcoholismo y maltrato emocional

La adicción al alcohol puede causar estragos en las familias y las relaciones personales. Durante una etapa de alcoholismo, las emociones de una persona pueden estar a flor de piel y ser inestables, lo que puede dar lugar a ira, histeria, ataques de llanto o incluso maltrato verbal o físico. Esto hace que otras personas la eviten por miedo o por no poder afrontar la situación.

A menudo se considera que las personas con consumo abusivo de alcohol no son dignas de confianza, son poco fiables, se alteran con facilidad, y no merecen respeto. Por desgracia, estos suelen ser algunos de los sentimientos que inicialmente llevan al consumo abusivo de alcohol. Como consecuencia, el ciclo de consumo abusivo persiste y se retroalimenta.