O abuso emocional pode causar sofrimento intenso e efeitos duradouros sobre a saúde e os relacionamentos. Algumas pessoas desenvolvem transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) ou TEPT complexo quando suas experiências e seus sintomas atendem aos critérios diagnósticos pertinentes; outras podem apresentar ansiedade, depressão ou dificuldades relacionadas ao trauma sem nenhum desses diagnósticos. Todas merecem apoio adequado.
O abuso emocional, também conhecido como abuso psicológico, é um padrão de comportamento em que uma pessoa submete outra a atos de natureza mental ou não física que prejudicam sua saúde mental e sua capacidade de desempenhar atividades.
O abuso emocional, por si só, não atende automaticamente ao critério de trauma do DSM-5-TR para TEPT, que diz respeito à exposição a morte ou ameaça de morte, lesão grave ou violência sexual. Uma situação abusiva pode incluir essas ameaças ou formas de violência. O profissional de saúde considera a experiência como um todo, os sintomas e seu impacto, em vez de desconsiderar o sofrimento porque um diagnóstico específico não se aplica.
O TEPT pode surgir após um ou mais eventos traumáticos que atendam aos critérios diagnósticos. O TEPT complexo é um diagnóstico distinto na CID-11, que inclui os sintomas de TEPT e dificuldades persistentes de regulação emocional, de valorização de si e nos relacionamentos. Ele costuma estar associado a traumas prolongados ou repetidos dos quais é difícil escapar, mas a repetição do abuso não estabelece automaticamente o diagnóstico.
A duração do tratamento depende da segurança, dos sintomas, das preferências e da resposta ao cuidado. O tratamento não exige recontar nem elaborar individualmente cada evento traumático. Terapias focadas no trauma podem ajudar, juntamente com apoio prático e planejamento cuidadoso em relação ao abuso que ainda ocorre.
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Quando o abuso continua, elaborar um plano de segurança é uma prioridade. Um profissional de saúde ou serviço de atendimento à violência doméstica pode ajudar a pessoa a considerar opções seguras, incluindo limites, apoio e redução do contato, quando apropriado. Afastar-se de uma pessoa abusiva ou confrontá-la pode trazer riscos e não deve ser prescrito como uma orientação simples e universal.
Sintomas relacionados ao trauma após abuso emocional precisam de avaliação; os sintomas, isoladamente, não estabelecem o diagnóstico de TEPT ou TEPT complexo.
Para o diagnóstico de TEPT segundo o DSM-5-TR, o profissional avalia uma exposição traumática que atenda aos critérios e sintomas de intrusão, evitação, alterações do humor ou das crenças e aumento da reatividade. Os sintomas devem persistir por mais de um mês, causar sofrimento ou prejuízo significativo e não ser mais bem explicados por substâncias ou outra condição.
Outros sintomas de TEPT incluem:
- Explosões de raiva
- Tendência a se assustar facilmente
- Pensamentos desagradáveis
- Insônia
- Imagens perturbadoras e pesadelos
- Reviver a experiência (flashbacks) e apresentar sintomas físicos, como aceleração dos batimentos cardíacos
Em crianças, o TEPT também pode levar a:
- Urinar na cama
- Apego excessivo ou medo da separação
- Regressão
Você pode ter maior risco de desenvolver TEPT se apresentar algum dos seguintes fatores:
- Ter passado por situações terríveis anteriormente, sobretudo na infância
- Histórico de transtorno mental ou uso abusivo de substâncias
- Ausência de uma rede de apoio
Pessoas abusivas podem exercer sua autoridade sobre outras de diversas maneiras sem recorrer à violência física. Esses atos de abuso emocional e de natureza psicológica constituem abuso e têm o objetivo de intimidar e dominar outra pessoa para mantê-la na situação abusiva. Sintomas de trauma podem se desenvolver em decorrência de viver em um estado crônico de ansiedade ou de presenciar experiências extremamente aterrorizantes, como sofrer ameaças
Pesquisas associam adversidades na infância a diferenças nas respostas ao estresse e em algumas medidas cerebrais, mas resultados de grupos não permitem prever danos ou recuperação em um indivíduo. O abuso emocional não significa que o cérebro de alguém tenha sofrido danos permanentes.
As estimativas de abuso emocional ou negligência variam conforme as definições, a população e a forma como as experiências são medidas.
O abuso emocional pode assumir as seguintes formas:
- Humilhar uma criança, atribuir-lhe apelidos ofensivos ou dirigir insultos a ela
- Ameaçar ferir a criança fisicamente
- Aterrorizar ou assustar a criança de outras formas
A negligência emocional ocorre quando as necessidades emocionais de uma criança não são atendidas. Isso pode envolver não conseguir:
- Acreditar na criança.
- Construir uma família unida.
- Fazer a criança se sentir importante ou especial
- Oferecer ajuda.
- Desejar que a criança tenha sucesso
O cérebro infantil passa por períodos de desenvolvimento rápido durante o crescimento. Experiências negativas podem interromper essas etapas do desenvolvimento, resultando em alterações cerebrais posteriores.
Essa teoria é sustentada por pesquisas que revelam que o momento e a duração do abuso na infância podem influenciar a maneira como essas crianças serão afetadas mais tarde na vida. Por exemplo, o abuso que começa no início da vida e se prolonga por muito tempo pode ter consequências particularmente prejudiciais.
O Dr. Martin Teicher e seus colegas do McLean Hospital, da Harvard Medical School e da Northeastern University utilizaram equipamentos de ressonância magnética (RM) para identificar alterações mensuráveis na estrutura cerebral de adultos que haviam vivenciado negligência ou abuso no início da vida.
O que fazer quando alguém com TEPT afasta você
Estudos de neuroimagem relatam associações entre adversidades na infância e algumas medidas da estrutura e da função cerebral. Esses resultados não estabelecem um padrão diagnóstico em um indivíduo nem comprovam que determinada diferença tenha sido causada pelo abuso.
Efeitos sobre a estrutura cerebral
As pesquisas têm examinado as áreas a seguir. Os resultados variam entre os estudos e não devem ser interpretados como uma lista de alterações que toda pessoa que sofreu abuso desenvolverá:
- Corpo caloso: alguns estudos relatam diferenças em medidas das conexões entre os hemisférios cerebrais.
- Hipocampo: alguns estudos relatam diferenças em áreas envolvidas na memória e na aprendizagem.
- Os sistemas de resposta ao estresse, incluindo o eixo hipotálamo-hipófise-adrenal, têm sido estudados em relação às adversidades.
- Regiões pré-frontais: pesquisas examinam sistemas envolvidos na atenção, no planejamento e na regulação emocional.
- Amígdala: pesquisas examinam diferenças nas respostas a ameaças e a informações emocionais.
- Cerebelo: os achados sobre diferenças estruturais são observações de pesquisa, não um exame clínico para identificar abuso emocional.
O estresse e o trauma podem afetar o sono, a atenção, a memória e as respostas emocionais. Essas experiências refletem processos psicológicos e biológicos complexos e podem melhorar com apoio e tratamento. Exames de imagem não são usados rotineiramente para diagnosticar TEPT ou comprovar que houve abuso.
As consequências do abuso psicológico
O TEPT decorrente de abuso emocional na infância pode ter consequências de curto e longo prazo sobre o bem-estar físico e mental e a saúde da pessoa, bem como sobre sua capacidade de estabelecer relacionamentos saudáveis.
Bem-estar mental
O abuso emocional e psicológico pode ter um impacto negativo na saúde mental. Sofrer abuso psicológico regularmente pode enfraquecer seu senso de identidade, seu valor pessoal e sua confiança. Você pode sentir medo, humilhação, culpa, falta de amor, impotência e desesperança o tempo todo. Pode acreditar que não consegue sentir emoções positivas. O abuso emocional pode levar ao desespero e à ansiedade.
Saúde física
O abuso psicológico contínuo pode contribuir para sintomas físicos relacionados ao estresse e agravar problemas de saúde existentes. Uma avaliação clínica deve considerar tanto a saúde física quanto a mental, em vez de atribuir todos os sintomas ao trauma ou a um desequilíbrio químico.
Pesquisas associam adversidades na infância a uma saúde física pior, em média, mas não demonstram que toda pessoa que sofreu abuso desenvolverá uma doença específica. Sintomas físicos novos ou persistentes merecem uma avaliação médica própria.
Relacionamentos interpessoais
Se você esteve em um relacionamento psicologicamente abusivo, provavelmente sentiu isolamento, rejeição e solidão. Mesmo depois do fim do relacionamento abusivo, essas experiências afetam a maneira como você vê a si e aos outros.
O TEPT complexo envolve os sintomas centrais de TEPT da CID-11, juntamente com dificuldades persistentes de regulação emocional, uma visão negativa de si e dificuldades nos relacionamentos. Não é simplesmente outro nome para abuso emocional repetido ou para um histórico de vários eventos estressantes. O diagnóstico exige avaliação especializada.
A responsabilidade pelo abuso é de quem age de forma abusiva. Pessoas que sofreram abuso podem enfrentar barreiras para alcançar segurança e apoio, mas entrar em outro relacionamento prejudicial não é evidência de que não conseguiram se recuperar.
O apoio pode abordar a segurança atual, o sofrimento, os relacionamentos e as necessidades práticas. O tratamento focado no trauma pode ser apropriado após avaliação, independentemente de haver diagnóstico de TEPT complexo. Se houver perigo imediato ou risco de autoagressão grave, entre em contato com os serviços de emergência.
