TSPT lié aux violences psychologiques

Les auteurs de maltraitance peuvent exercer leur autorité sur autrui de multiples façons, sans violence physique. Ces actes de maltraitance émotionnelle et psychologique constituent des violences destinées à intimider et à dominer une autre personne afin de la maintenir dans la situation de maltraitance. Des symptômes traumatiques peuvent apparaître lorsque l’on vit dans un état d’anxiété chronique ou que l’on est témoin de situations extrêmement terrifiantes, comme le fait de subir des menaces

Dans les recherches, l’adversité pendant l’enfance est associée à des différences dans les réponses au stress et certains paramètres cérébraux, mais les résultats observés à l’échelle d’un groupe ne permettent pas de prédire les atteintes ou le rétablissement d’une personne. Avoir subi des violences psychologiques ne signifie pas que le cerveau est endommagé de manière permanente.

Les estimations concernant la maltraitance ou la négligence émotionnelle varient selon les définitions, la population et la manière dont les expériences sont mesurées.

La maltraitance émotionnelle peut prendre les formes suivantes :

• Rabaisser un enfant, lui donner des surnoms insultants ou proférer des injures à son encontre
• Menacer de faire du mal physiquement à l’enfant
• Terroriser l’enfant ou lui faire peur d’une autre manière

La négligence émotionnelle survient lorsque les besoins affectifs d’un enfant ne sont pas satisfaits. Cela peut notamment correspondre à une incapacité à :

• Faire confiance à l’enfant.
• Créer une famille unie.
• Faire sentir à l’enfant qu’il est important ou qu’il compte particulièrement
• Apporter de l’aide.
• Souhaiter la réussite de l’enfant

Au cours de la croissance, le cerveau des enfants traverse des périodes de développement rapide. Des expériences négatives peuvent perturber ces étapes du développement et entraîner des modifications cérébrales ultérieures.

Cette théorie est étayée par des recherches indiquant que le moment de survenue et la durée de la maltraitance pendant l’enfance pourraient influencer ses répercussions plus tard dans la vie. Par exemple, une maltraitance qui commence tôt et se prolonge longtemps pourrait avoir des conséquences particulièrement néfastes.

Le Dr Martin Teicher et ses collègues du McLean Hospital, de la Harvard Medical School et de la Northeastern University ont utilisé l’imagerie par résonance magnétique (IRM) pour mettre en évidence des modifications quantifiables de la structure cérébrale chez des adultes ayant subi une négligence ou une maltraitance dans leur petite enfance.

Que faire lorsqu’une personne atteinte de TSPT vous tient à distance ?

Les études d’imagerie cérébrale rapportent des associations entre l’adversité pendant l’enfance et certains paramètres de la structure et du fonctionnement du cerveau. Ces résultats ne permettent ni d’établir un profil diagnostique chez une personne ni de prouver qu’une différence particulière a été causée par la maltraitance.

Effets sur la structure du cerveau

Les recherches ont porté sur les régions et systèmes suivants. Les résultats varient selon les études et ne doivent pas être interprétés comme une liste de changements qui surviendraient chez toute personne ayant subi des violences :

• Corps calleux : certaines études rapportent des différences dans les mesures des connexions entre les hémisphères cérébraux.
• Hippocampe : certaines études rapportent des différences dans les régions impliquées dans la mémoire et l’apprentissage.
• Les systèmes de réponse au stress, notamment l’axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien, ont été étudiés en lien avec l’adversité.
• Régions préfrontales : les recherches examinent les systèmes impliqués dans l’attention, la planification et la régulation émotionnelle.
• Amygdale : les recherches examinent les différences dans les réponses à la menace et aux informations émotionnelles.
• Cervelet : les résultats concernant les différences structurelles sont des observations de recherche, et non un test clinique permettant d’identifier des violences psychologiques.