Le trouble de stress post-traumatique peut se développer après une exposition à la mort, à des blessures graves ou à des violences sexuelles, ou à la menace de tels événements. Cette exposition peut consister à vivre directement un événement ou à en être témoin, à apprendre que certains événements ont touché un proche, ou à être exposé de manière répétée, dans un cadre professionnel, à des détails traumatiques. Toute expérience éprouvante ne répond pas nécessairement aux critères d’exposition requis pour le diagnostic du trouble de stress post-traumatique (TSPT).
De nombreuses personnes vivent des événements potentiellement traumatiques, mais la plupart ne développent pas de TSPT. Compte tenu du nombre de personnes concernées, il est essentiel de comprendre ce qu’est le trouble de stress post-traumatique, comment il se traite et s’il peut disparaître.
Le diagnostic nécessite d’évaluer l’exposition répondant aux critères, les symptômes, leur durée et la détresse ou l’altération du fonctionnement qu’ils entraînent. Une réaction initiale de peur intense, d’impuissance ou d’horreur n’est pas nécessaire. Le guide accessible par le lien aborde la détresse liée à l’abandon, qui ne constitue pas un sous-type distinct de TSPT. Les symptômes de reviviscence du TSPT peuvent comprendre :
Des souvenirs récurrents et pénibles de l’événement
- Des pensées intrusives liées à l’événement
- Des cauchemars ou des rêves récurrents
- Des flashbacks dissociatifs, durant lesquels la personne a l’impression que l’événement se reproduit. Ils ne doivent pas être confondus avec des hallucinations, qui nécessitent une évaluation.
- Une détresse intense ou des réactions physiques face à des éléments rappelant l’événement
Le TSPT peut s’améliorer considérablement, et certaines personnes se rétablissent suffisamment pour ne plus répondre aux critères diagnostiques. Chez d’autres, les symptômes persistent ou réapparaissent. Le traitement peut aider, mais l’évolution et le rythme du rétablissement varient.
Le TSPT peut affecter la confiance, l’intimité et la communication. Les difficultés relationnelles varient d’une personne à l’autre et peuvent nécessiter une attention particulière, parallèlement aux autres symptômes ; elles ne constituent pas une conséquence permanente inévitable.
Les personnes ayant subi une agression sexuelle peuvent présenter un TSPT, mais leurs symptômes et leur rétablissement diffèrent. Un antécédent d’agression ne permet pas de conclure à des lésions cérébrales permanentes ou à des difficultés durables de communication.
Certaines personnes présentant un TSPT ont des difficultés de concentration ou de sommeil, qui peuvent gêner leurs activités et responsabilités quotidiennes.
Une vigilance accrue ou une détresse face à des éléments rappelant l’événement peuvent rendre les situations quotidiennes difficiles ; ces expériences doivent être évaluées sans jugement ni stéréotypes à l’égard des personnes ayant vécu un traumatisme.
Les symptômes peuvent durer des années, mais une amélioration reste possible même lorsque le TSPT est présent depuis longtemps.
Le TSPT nécessite une exposition traumatique répondant aux critères diagnostiques, mais certaines personnes ne se souviennent pas complètement de certains aspects de l’événement. Une lacune mnésique ne prouve pas qu’un événement traumatique dont la personne n’a aucun souvenir a eu lieu.
Poulos et ses collègues ont étudié le stress précoce et les réactions de peur ultérieures chez le rat, et non le TSPT humain. Leur article, « L’amnésie du stress vécu au début de la vie n’exclut pas le développement de symptômes de trouble de stress post-traumatique à l’âge adulte chez le rat », est paru dans Biological Psychiatry, 76(4), 306–314, le 15 août 2014, après une publication en ligne le 12 octobre 2013 (doi:10.1016/j.biopsych.2013.10.007).
Ces résultats obtenus chez l’animal ne permettent pas d’établir un diagnostic chez l’être humain ni de montrer que les symptômes seuls révèlent un traumatisme oublié.
Les chercheurs ont examiné si un stress précoce pouvait affecter le comportement à l’âge adulte alors que la mémoire contextuelle de la peur n’était plus mise en évidence.
Les chercheurs ont exposé des rats âgés de 19 jours à des chocs électriques aux pattes, imprévisibles et impossibles à éviter, puis ont évalué à l’âge adulte leur mémoire et les comportements liés à l’anxiété. Les âges des rats ne doivent pas être considérés comme des équivalents exacts des âges humains.
Les rats présentaient des modifications de l’apprentissage de la peur, des comportements liés à l’anxiété et des rythmes de la corticostérone, malgré l’absence de mémoire contextuelle de la peur à l’âge adulte. Il s’agit de résultats expérimentaux chez le rat, et non d’une preuve que le TSPT se développe sans traumatisme.
Les symptômes du TSPT apparaissent généralement dans les trois mois suivant l’événement traumatique, mais peuvent survenir plus tard. Selon les critères du DSM-5-TR, l’ensemble des symptômes requis doit durer plus d’un mois et entraîner une détresse ou une altération du fonctionnement cliniquement significative, par exemple des difficultés relationnelles ou professionnelles. Les symptômes ne doivent pas être imputables à un médicament, à la consommation d’une substance ou à une autre affection médicale.
La durée du trouble varie : certaines personnes se rétablissent en six mois, tandis que d’autres présentent des symptômes pendant un an ou davantage. Une dépression, des troubles liés à l’usage de substances et des troubles anxieux peuvent coexister avec le TSPT.
Il est fréquent de ressentir de la détresse ou un sentiment de déconnexion après un traumatisme. Un professionnel qualifié en santé mentale peut déterminer si les symptômes répondent aux critères du TSPT. Demandez de l’aide sans attendre si les symptômes sont sévères ou s’aggravent ; il n’est pas nécessaire d’attendre un mois pour solliciter un soutien. Si vous ne pouvez pas assurer votre sécurité ou s’il existe un danger immédiat, sollicitez les services d’urgence locaux.
La durée du TSPT dépend de plusieurs facteurs. Certains concernent le traumatisme lui-même, tandis que d’autres concernent la personne et ses conditions de vie.
Les caractéristiques du traumatisme peuvent influer sur le risque de TSPT et avoir une importance pour le rétablissement, mais elles ne permettent pas de prédire la durée du trouble chez une personne donnée :
- Un événement traumatique unique, par opposition à des expériences traumatiques multiples ou prolongées
- Un traumatisme accidentel, par opposition à un traumatisme infligé intentionnellement
- Les catastrophes naturelles et les événements interpersonnels, notamment certaines expériences abordées sous le terme de traumatisme de trahison
- Des violences sexuelles, par opposition à une expérience terrible sans caractère sexuel
- Un danger persistant ou des traumatismes répétés peuvent compliquer le rétablissement, mais la nature de l’événement ne détermine pas à elle seule la durée du TSPT.
Les facteurs individuels et les conditions de vie qui interviennent dans le risque de TSPT et le rétablissement comprennent :
- D’autres événements tragiques vécus dans le passé
- Le fait de devoir faire face à différents problèmes de santé mentale
- L’existence de stratégies d’adaptation suffisantes mises en place pour faire face au TSPT
- Le soutien social dont bénéficient les personnes présentant un TSPT
- Les personnes qui ont déjà vécu d’autres expériences tragiques, qui présentent ou ont présenté des problèmes de santé mentale, qui disposent de moins de stratégies ou de compétences d’adaptation et dont le réseau de soutien est limité ont davantage de risque de développer un TSPT.
La thérapie peut influer sur la durée du TSPT.
Les thérapies centrées sur le traumatisme et fondées sur des données probantes peuvent réduire les symptômes du TSPT et soutenir le rétablissement. La collaboration avec un thérapeute est importante, mais ne garantit ni un résultat particulier ni un délai de rétablissement.
- Le traitement peut atténuer les effets du TSPT et aider la personne à retrouver ses capacités de fonctionnement au quotidien.
- La personne peut développer des compétences d’adaptation qui l’aident à gérer les symptômes et les difficultés quotidiennes.
- Les souvenirs, les pensées négatives et les émotions intenses peuvent devenir plus faciles à gérer.
- Le traitement peut aider à réduire l’évitement lié au traumatisme et à développer des façons plus adaptées de réagir à la détresse.
La durée du traitement dépend de la méthode et des besoins de la personne. Selon les recommandations du NICE, une TCC individuelle centrée sur le traumatisme chez l’adulte comprend généralement 8 à 12 séances, et davantage lorsque cela est indiqué, notamment après des traumatismes multiples. Il s’agit d’un programme de traitement, et non d’un délai imposé pour se rétablir.
Le rétablissement et la rémission du trouble de stress post-traumatique (TSPT) sont possibles, même si les symptômes peuvent persister ou réapparaître. Des traitements efficaces peuvent réduire les symptômes et améliorer le fonctionnement quotidien. Il existe différentes options thérapeutiques, ainsi que des données indiquant que les médicaments peuvent être bénéfiques aux personnes présentant des symptômes de TSPT.
Ces stratégies thérapeutiques visent à aider les personnes présentant un TSPT à réduire, voire à éliminer, les symptômes pénibles qu’elles ressentent fréquemment.
Médicaments
Les psychothérapies recommandées centrées sur le traumatisme constituent généralement les traitements de première intention du TSPT chez l’adulte. Certains antidépresseurs sont des options étayées par les données lorsque ces thérapies sont indisponibles, irréalisables ou ne correspondent pas aux préférences de la personne. Le prescripteur doit aborder les bénéfices attendus, les effets indésirables, les interactions et la surveillance. Ne commencez, n’arrêtez et ne modifiez pas un traitement médicamenteux prescrit sans avis médical ; certains médicaments nécessitent une diminution progressive des doses.
ISRS
Les ISRS (inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine) sont une classe de médicaments utilisés pour traiter les symptômes d’anxiété et de dépression.
Les ISRS ci-dessous peuvent être envisagés par un prescripteur dans le cadre de la prise en charge du TSPT ; consultez également notre guide sur le rétablissement après un traitement du TSPT :
- Paroxétine
- Sertraline
- Fluoxétine (utilisée hors indication autorisée pour le TSPT ; les recommandations VA/DoD de 2023 ont jugé les données insuffisantes pour recommander ou déconseiller son utilisation)
Aux États-Unis, la paroxétine (Paxil) et la sertraline (Zoloft) sont autorisées par la FDA pour le TSPT. Cela ne constitue pas une autorisation distincte pour le TSPT complexe. D’autres médicaments utilisés pour le TSPT, notamment la venlafaxine, sont employés hors indication autorisée aux États-Unis.
IRSN
IRSN signifie inhibiteur de la recapture de la sérotonine et de la noradrénaline. La venlafaxine est un IRSN dont l’utilisation est étayée par les recommandations VA/DoD de 2023 sur le TSPT ; cette recommandation ne s’étend pas à tous les médicaments de cette classe.
Un trouble dépressif majeur peut coexister avec le TSPT et influer sur le choix des médicaments.
La venlafaxine (Effexor) peut réduire les symptômes du TSPT, mais la réponse au traitement et sa tolérance varient.
Psychothérapie
Les psychothérapies centrées sur le traumatisme, notamment la thérapie de traitement cognitif, l’exposition prolongée et l’EMDR, sont des traitements établis du TSPT chez l’adulte. Une thérapie de soutien générale ou une TCC non centrée sur le traumatisme ne doit pas être présentée comme interchangeable avec ces traitements.
Une fois que vous avez trouvé un professionnel de santé mentale, réfléchissez à ce que vous souhaitez aborder avec lui, par exemple vos émotions, vos pensées et vos symptômes. Toutes ces informations sont utiles à votre thérapeute pour vous aider à identifier et à gérer vos symptômes.
Thérapie de traitement cognitif
La thérapie de traitement cognitif est une forme de thérapie cognitivo-comportementale qui s’intéresse à la manière dont vous percevez l’événement traumatique et dont vous faites face à ses aspects émotionnels et psychiques.
Cette démarche comprend une présentation des composantes de la thérapie cognitivo-comportementale et souligne l’importance de travailler en collaboration avec votre thérapeute.
Vous travaillez avec votre thérapeute pour examiner les croyances liées au traumatisme et dépasser les « points de blocage ». Ce terme désigne certaines croyances concernant le traumatisme qui entravent le rétablissement. Cette forme de thérapie peut être menée individuellement ou en groupe.
Désensibilisation et retraitement par les mouvements oculaires
EMDR signifie désensibilisation et retraitement par les mouvements oculaires. Il s’agit d’une psychothérapie structurée utilisée pour traiter le TSPT. Cette thérapie utilise des stimulations sensorielles bilatérales, comme des mouvements oculaires de gauche à droite, pour faciliter le traitement des souvenirs, pensées et émotions douloureux associés au traumatisme.
Thérapie cognitivo-comportementale (TCC)
La TCC explore les liens entre les pensées, les émotions et les comportements. Pour le TSPT, les recommandations préconisent des formes spécifiques centrées sur le traumatisme, plutôt que de considérer que toutes les approches de TCC bénéficient du même niveau de preuve. Le format et le nombre de séances dépendent du traitement et des besoins individuels.
Vous travaillerez avec votre thérapeute pour repérer les schémas inadaptés ou les distorsions dans vos émotions et vos pensées en lien avec le traumatisme. La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) vise à vous aider à retrouver de l’espoir, à avoir davantage le sentiment de maîtriser vos comportements et vos pensées, et à atténuer les tendances à la fuite ou à l’évitement.
Méthodes complémentaires et alternatives
Yoga pour les personnes ayant vécu un traumatisme
Certaines personnes trouvent utile le yoga adapté au psychotraumatisme en tant qu’activité complémentaire. Les données ne permettent pas d’en faire un substitut aux traitements recommandés du TSPT ; les recommandations VA/DoD de 2023 ont jugé les données insuffisantes pour recommander ou déconseiller le yoga dans le TSPT.
Un petit essai randomisé portant sur 64 femmes présentant un TSPT chronique résistant au traitement a comparé 10 séances hebdomadaires de yoga adapté au psychotraumatisme à une éducation à la santé des femmes. Les résultats étaient en faveur du yoga pour certains critères, mais ne démontrent ni un bénéfice pour toutes les personnes ni un rétablissement à long terme. Référence : van der Kolk et ses collègues (2014), « Le yoga comme traitement complémentaire du trouble de stress post-traumatique : un essai contrôlé randomisé », Journal of Clinical Psychiatry, 75(6), e559–e565.
Acupuncture
L’acupuncture consiste à insérer de fines aiguilles dans la peau. Sa disponibilité comme soin complémentaire au sein de la VA ne constitue pas une reconnaissance de l’acupuncture comme traitement établi du TSPT : les recommandations VA/DoD de 2023 ont jugé les données insuffisantes pour la recommander ou la déconseiller dans le TSPT. Elle ne doit pas remplacer les soins recommandés. Une mauvaise insertion des aiguilles peut provoquer une infection ou une lésion d’un organe ; discutez de la pertinence de cette pratique et consultez un praticien qualifié utilisant des aiguilles stériles à usage unique.
Traitements innovants
Plusieurs autres traitements du TSPT ont montré un potentiel.
Exposition en réalité virtuelle
Les traitements par exposition aident les personnes à aborder de manière planifiée les souvenirs traumatiques et les éléments qui les rappellent sans présenter de danger, à réduire l’évitement et à apprendre de nouvelles façons de réagir. La détresse peut augmenter temporairement au cours de ce travail. La thérapie par exposition en réalité virtuelle (VRET) utilise des situations simulées liées au traumatisme avec un clinicien formé ; elle n’implique pas de retourner dans une situation réellement dangereuse.
Un clinicien formé utilise des stimuli simulés liés au traumatisme dans le cadre d’un programme d’exposition convenu ensemble. Les études incluent des populations militaires présentant un TSPT lié au combat ; on ne peut pas présumer que leurs résultats s’appliquent à tous les traumatismes ou à toutes les personnes. L’exposition doit reposer sur une collaboration, avec une surveillance et un rythme convenu, plutôt que sur une confrontation imposée.
Perfusion de kétamine
La kétamine est autorisée par la FDA pour l’anesthésie, et non pour le TSPT ; son utilisation pour traiter le TSPT est hors indication autorisée aux États-Unis. Un petit essai mené auprès de 41 personnes présentant un TSPT chronique a constaté une réduction plus importante des symptômes 24 heures après l’administration de kétamine qu’après celle de midazolam, sans toutefois démontrer un rétablissement durable. Référence : Feder et ses collègues (2014), « Efficacité de la kétamine intraveineuse dans le traitement du trouble de stress post-traumatique chronique : un essai clinique randomisé », JAMA Psychiatry, 71(6), 681–688, doi:10.1001/jamapsychiatry.2014.62.
Les faibles doses n’éliminent pas les risques importants, notamment la sédation, la dissociation, l’augmentation de la pression artérielle, les problèmes respiratoires et le mésusage. Une évaluation clinique et une surveillance pendant et après l’administration sont nécessaires. Les recommandations VA/DoD de 2023 suggèrent de ne pas utiliser la kétamine pour le TSPT, car son bénéfice reste incertain et ses risques sont à prendre en compte ; cela se distingue des décisions thérapeutiques concernant une dépression coexistante.
Traitement assisté par MDMA
Le traitement du TSPT assisté par MDMA reste expérimental aux États-Unis et ne constitue pas un soin courant autorisé par la FDA. Les essais utilisent des produits pharmaceutiques contrôlés, accompagnés d’un soutien psychologique structuré ; l’ecstasy à usage récréatif n’est pas équivalente à un traitement encadré dans le cadre d’une recherche.
La MDMA ne garantit pas un rappel des souvenirs sans peur ni un souvenir exact. Les effets indésirables possibles comprennent une augmentation de la fréquence cardiaque, de la pression artérielle et de la température corporelle, de l’anxiété et d’autres effets psychologiques. Des questions persistent quant à la fiabilité de l’insu dans les essais, au bénéfice à long terme et à la sécurité. Ne pratiquez pas l’automédication avec la MDMA et ne remplacez pas un traitement établi par des drogues à usage récréatif.
Ressources
- Organisation mondiale de la Santé. (s. d.). Troubles mentaux.
- National Institute for Health and Care Excellence. (2018). Trouble de stress post-traumatique (recommandation NICE NG116).
- National Health Service. (s. d.). Trouble de stress post-traumatique (TSPT).
- National Institute of Mental Health. (s. d.). Nous contacter : ressources d’aide en situation de crise et de traitement aux États-Unis.
- National Institute of Mental Health. (s. d.). Nous contacter : ressources de traitement de la SAMHSA.
- MedlinePlus. (s. d.). Trouble de stress post-traumatique.
- Bisson, J. I., Roberts, N. P., Andrew, M., Cooper, R., & Lewis, C. (2013). Thérapies psychologiques du trouble de stress post-traumatique (TSPT) chronique chez l’adulte. Cochrane Database of Systematic Reviews, CD003388. doi:10.1002/14651858.CD003388.pub4.
- Torrico, T. J., Mann, S. K., & Marwaha, R. (25 février 2024). Trouble de stress post-traumatique. Dans StatPearls. StatPearls Publishing.
- National Institute of Mental Health. (2024). Événements traumatiques et trouble de stress post-traumatique (TSPT).
